Иньчэнь последовала его примеру, а Цзинтянь заказал два деревянных стеллажа — в будущем на них собирались класть корзины-лукошки. Через четыре дня он принёс домой лист грубой бумаги. Когда они развернули его, внутри оказались крошечные чёрные точки, даже меньше муравьёв. Эти точки медленно шевелились, и тогда Иньчэнь поняла: перед ней были шелковичные черви.
Вся её жизнь теперь крутилась вокруг заботы об этих маленьких созданиях. Всё, чего она не знала, узнавала у тётушки Иньхуа из дома Ту. Она срывала свежие, сочные листья шелковицы, мелко нарезала их ножницами и аккуратно посыпала поверх червей, ожидая, пока те начнут есть.
Ляньсинь, видя её воодушевление, не могла удержаться от улыбки:
— Несколько лет назад мы тоже держали шелковичных червей. Потом мама сказала, что это слишком хлопотно, и больше не захотела заниматься этим делом. Тебе придётся очень стараться — ведь потом будет ещё больше забот.
Иньчэнь улыбнулась в ответ:
— Мне всё равно нечем заняться, так что пусть лучше будет делов побольше. Через пару месяцев уже можно будет собирать белоснежные коконы и продавать их. От одной этой мысли у меня сил прибавляется!
Ляньсинь поддразнила её:
— Слушай-ка, ты всё время говоришь только о деньгах! Похоже, совсем в них завязла.
— Ты же знаешь, как обстоят дела у нас в доме, — ответила Иньчэнь. — Везде нужны деньги. Хорошо хоть, что долгов нет. Но нашему дядюшке пора жениться, а без сбережений никак не обойтись.
Ляньсинь, услышав это, спросила с интересом:
— Неужели лекарь Сюй уже присмотрел подходящую невесту? Расскажи, из какой семьи девушка?
Иньчэнь покачала головой:
— Пока нет. Но дядюшке уже не так молодо, да и срок траура по старому господину давно прошёл. Тётушка сильно подгоняет. Думаю, свадьба состоится в ближайший год-два.
Ляньсинь кивнула. О делах дома Сюй ей не следовало вмешиваться.
Цзинтянь раздобыл у соседей отличные, крупные и полновесные семена кукурузы. Замочив их на сутки, он отправился сеять.
Иньчэнь, конечно, пошла помогать.
Под кукурузу отвели большую часть поля, а между рядами планировали посадить сою. Жаль только, хороших семян сои не нашлось, так что пока сеяли одну кукурузу.
Цзинтянь носил воду для полива, а Иньчэнь раскладывала семена и присыпала их землёй.
— Дядюшка, — спросила она с улыбкой, — мы с тобой точно не проголодаемся от такого урожая. А остальное пойдёт на продажу?
— Конечно. Сою мы вообще не будем оставлять себе — всю продадим.
— До сои ещё далеко. Но из бобов можно делать тофу. У тётушки Гу я пробовала пятипряный тофу — вкуснее, чем в лавке. Обязательно спрошу у неё рецепт. Тогда и тебе повезёт отведать!
— Делать тофу — дело нелёгкое, — возразил Цзинтянь. — Одной тебе не справиться.
На обработку этого участка ушло полтора дня.
Тут снова появился У-цзюйфу и сообщил Цзинтяню, что нашёл для него работу, если, конечно, тот согласен.
Цзинтянь подумал: дома почти не осталось дел — и сразу дал согласие. Иньчэнь же сокрушалась: дядюшка два дня подряд трудился не покладая рук, и вот ему даже передохнуть не дают. Она попыталась отговорить его:
— Зачем так спешить? Можно было бы отдохнуть пару дней, прежде чем искать новую работу.
Цзинтянь лишь рассмеялся:
— Как можно отказываться от возможности заработать? У меня сил хоть отбавляй, не волнуйся. За эти годы я порядком закалился — теперь мне и физический труд нипочём, совсем не такой, как раньше.
Иньчэнь давно привыкла оставаться дома одна. Она подметала комнаты, ухаживала за огородом, стирала одежду и перебирала травы на солнце. В свободное время либо читала, либо шила.
Что до книг — Лу Инъ дал ей несколько томиков, но она ещё не успела их открыть.
Она взяла один наугад и уселась на пороге, листая страницы. Оказалось, это сборник стихов. Обычно она читала только медицинские трактаты, поэтому поначалу с интересом углубилась в строки. Но вскоре её мысли унеслись далеко.
Ей снова вспомнилось происшествие в доме Лу. После того случая она так и не спросила у Лу Инъ, кто были те люди, пришедшие за вещами, и почему всё закончилось таким скандалом. Она лишь знала, что после этого госпожа Чжоу постепенно слегла. Всё это дворянское враньё было ей непонятно и чуждо. Лучше уж жить скромно, лишь бы хлеба хватало и одежда была целая.
Буквы в сборнике, хоть и были знакомы, вскоре стали казаться скучными. Голова потяжелела. Весеннее солнце клонило ко сну, да и за последние дни она порядком устала — тело стало ватным. Сидя на пороге, она задремала.
Во сне ей послышался голос:
— Старшая девочка, береги себя. Тогда мы с твоим братом сможем уйти спокойно.
— Кто это со мной говорит? — спросила Иньчэнь, но лица не разглядела, лишь смутно слышала голос.
— Старшая девочка, разве ты забыла отца? Ты встретила благородного человека — живи теперь хорошо.
Фигура стала удаляться, и сколько Иньчэнь ни звала, никто больше не отозвался.
Её разбудили лёгкие толчки. Медленно открыв глаза, она увидела перед собой Ляньсинь.
— Как ты здесь уснула? — удивилась та.
Иньчэнь потёрла глаза. Ей было странно: почему ей приснился давно умерший отец? Она потянулась — в теле ощущалась лёгкая боль.
— Мама прислала меня за чашкой риса. Есть?
Иньчэнь быстро встала и пошла отмерять рис.
— У вас гости?
Ляньсинь засмеялась:
— Приехала тётушка с двумя сыновьями. А у нас как раз рис почти кончился — сейчас как раз варить будут.
К счастью, в доме ещё оставалась половина бочки риса. Иньчэнь отмерила чашку и отдала Ляньсинь.
Та вдруг заметила, что лицо Иньчэнь покрыто странным румянцем:
— Не заболела ли ты весенней болезнью?
— Что такое «весенняя болезнь»?
— Ну, когда хочется спать, лицо чешется и всё такое.
— Похоже, действительно так, — Иньчэнь потрогала щёки и почувствовала зуд, отчего начала чесаться.
Ляньсинь тут же остановила её:
— Не чеши! Пусть ваш лекарь даст мазь. Иначе кожа облезет — будет некрасиво.
Иньчэнь рассмеялась:
— Да я же не змея, чтобы линять!
Ляньсинь взяла рис и поспешила домой. Иньчэнь вышла за калитку и задумалась о приснившемся. За все эти годы ей редко снились отец и брат. С тех пор как она сбежала, даже в дни поминовения не могла сходить на могилу поклониться. От этой мысли её охватило чувство глубокой вины. Но всё же — в тот дом она скорее умрёт, чем вернётся. На этом свете у неё, кроме дядюшки, никого не осталось.
* * *
Мелкий дождик лил без перерыва много дней подряд. Всё вокруг промокло насквозь, а в углах уже зацвела зелёная плесень.
От сырости настроение Иньчэнь тоже испортилось: выстиранная одежда пропиталась затхлым запахом плесени.
В дождливые дни Цзинтянь обычно уходил на работу, но сегодня, когда с крыши хлестал настоящий водопад, выходить на улицу не имело смысла.
Сидя дома без дела, он растёр чернила и позвал Иньчэнь, чтобы проверить, как она пишет иероглифы.
Иньчэнь послушно села за стол, взяла кисть, окунула в чернила и начала писать.
Цзинтянь тем временем крутил верёвку из пеньки, время от времени поглядывая на её работу и поправляя, как правильно нажимать на кисть и как ставить точку в конце черты. Иньчэнь была способной ученицей — вскоре она уже уверенно освоила основы.
За окном шумел дождь, а в доме царила тишина.
Иньчэнь старалась изо всех сил усвоить всё, чему её учил Цзинтянь. Пусть её почерк и не был таким изящным, как у него, но она делала всё возможное.
— Дядюшка, Ляньсинь мне завидует, — сказала она. — Говорит, что мечтала учиться грамоте, но родители отправили в школу только двух братьев, а ей пришлось помогать тётушке Иньхуа по дому. Я предложила обучать её сама, но она отказалась — боится, что будет обузой. Разве это не смешно?
Цзинтянь ответил:
— В мире давно укоренилось предубеждение: считается, что женщинам не нужно учиться, ведь им всё равно не стать чиновницами или прославиться на службе. Для девушки важны лишь добродетель, речь, внешность и домашние умения.
Иньчэнь собиралась что-то сказать в ответ, но вдруг заметила длинный разрыв на рукаве его рубашки.
— Дядюшка, как ты можешь носить такое? — нахмурилась она. — Разорвалось — и всё равно надеваешь. Дай-ка сниму, зашью.
Цзинтянь и не заметил дыры. Посмотрев на неё, он лишь усмехнулся:
— Да кому какое дело? Много ли людей ходят в целых рубашках? Мне работать — не до нарядов.
— Даже работая, надо быть опрятным. Если тётушка узнает, опять скажет, что я за тобой не слежу.
Но Цзинтянь не придавал этому значения. Закончив верёвку, он ещё раз взглянул на её письмо и сказал:
— Теперь ты вполне сможешь вести учёт и записывать расходы.
Иньчэнь засмеялась:
— Увы, сколько бы я ни старалась, никогда не научусь писать так красиво, как вы.
— Главное — практика. Не торопись. Со временем обязательно получится.
Пописав немного, Цзинтянь зевнул и сказал, что пойдёт прилечь. Иньчэнь попросила его снять рубашку, чтобы заштопать.
Вернувшись в свою комнату, она села у окна, где было светлее, и взялась за иголку с ниткой. Работа оказалась несложной — вскоре дыра была аккуратно зашита. За последнее время её навыки шитья значительно улучшились: швы получились плотными, ровными и почти незаметными на ткани.
Дождь всё не унимался. Иньчэнь подумала, не прилечь ли и самой, ведь скоро нужно готовить еду. В доме продуктов хватало, и она уже прикидывала, что приготовить.
Едва она начала засыпать, как вдруг услышала стук в дверь. Стук, перемешанный с дождём, и приглушённые крики сначала были неясны. Она вскочила, прислушалась внимательнее — и поняла. Быстро натянув туфли и поправив одежду, она выбежала в главную комнату.
Распахнув дверь, она увидела на пороге мокрого до нитки юношу. Это был Лу Инъ. Иньчэнь сразу тревожно подумала: не случилось ли чего в доме Лу?
Не успев спросить, она впустила его внутрь.
Лу Инъ горестно произнёс:
— Сестра Сюй, лекарь Сюй дома?
— Дома. Неужели болезнь госпожи снова обострилась?
Лу Инъ умоляюще сложил руки:
— Прошу вас, позовите лекаря скорее! Пусть спасёт мою мать!
Увидев его состояние, Иньчэнь поняла: с госпожой Чжоу всё очень плохо. Она поспешила к двери комнаты Цзинтяня:
— Дядюшка, вы проснулись? Госпожа из дома Лу снова приболела, просит вас срочно прийти!
Цзинтянь услышал и сразу проснулся. Узнав подробности, он набросил одежду, схватил с комода свой врачебный сундучок и вышел. Увидев промокшего Лу Инъ, он просто сказал:
— Пойдём, посмотрю.
Иньчэнь бросилась искать дождевик и соломенную шляпу. Перерыла всё — и ничего не нашла. Ведь совсем недавно они пользовались ими! А теперь, когда нужны, — ни следа. В отчаянии она решила хотя бы догнать их и отдать снаряжение, чтобы по дороге домой они не промокли снова.
Но когда она вышла в главную комнату, там никого не было. Оба ушли, даже не дождавшись защиты от дождя. «Да как же так! — возмутилась она про себя. — Промокнут до костей, простудятся — кому это выгодно? Взрослые люди, а всё равно не умеют заботиться о себе». Хотя, к счастью, дом Лу был недалеко.
Глядя на лужу воды, оставленную Лу Инъ, Иньчэнь задумалась. Её снова оставили сторожить дом — но она не жаловалась.
За стенами шумел дождь, а в доме стояла гробовая тишина. Иньчэнь не находила себе места: сердце сжималось от тревоги, будто должно было случиться что-то плохое. Не в силах больше ждать, она решила всё же найти дождевик и отнести им.
На этот раз она искала без терпения, метаясь из угла в угол, но в конце концов обнаружила всё в дальнем углу. Там же лежал и зонт, правда, с дырой в полотне — его ещё не успели починить.
Иньчэнь уже не обращала на это внимания. Она заперла дом на ключ, надела слишком большую шляпу, подвязала штанины и сняла обувь. С дождевиком и зонтом в руках она направилась к дому Лу.
Дорога в дождь была скользкой, и каждый шаг требовал осторожности. Пройдя через бамбуковую рощу, несколько рисовых полей и мимо ряда домов, перейдя каменный мост и миновав огромное дерево, обхватить которое могли бы четверо взрослых, она свернула на юг — и увидела усадьбу Лу. Но сквозь дождевую пелену она казалась особенно призрачной и далёкой.
На полях не было ни души. Лишь хрупкая фигурка Иньчэнь одиноко брела по деревенской тропе, покрытой грязью. Наконец, преодолев все трудности, она добралась до дома Лу.
http://bllate.org/book/6863/651988
Готово:
