Цзинтянь тоже присел рядом и помог Иньчэнь перебрать лук-порей. Увидев это, она поспешила сказать:
— Осторожно, испачкаете руки. Лучше посидите спокойно.
Лу Инъ спросил её:
— А как вы обычно готовите этот лук?
Иньчэнь улыбнулась:
— А как его готовили у вас дома?
— У нас его почти не ели, — ответил Лу Инъ. — Матушка не любила его запах и избегала возиться с ним. В особняке пробовал раз пять: иногда просто жарили с маслом и солью, однажды добавляли к копчёному мясу, а ещё раз, помню, готовили с креветками. Но всё это делали повара, и давно уже не пробовал такого вкуса. Больше, кажется, ничего подобного не ел.
Иньчэнь подумала про себя: он ведь из знатной семьи, где к еде всегда относились с особым изыском. Даже живя в деревне Уцзячжуань, у них был отдельный повар, а уж в особняке и подавно. Такому молодому господину вряд ли приходилось замечать такой простой овощ, как лук-порей.
— Тогда сегодня я приготовлю для вас самые обычные пельмени на пару с луком-пореем. Только не презирайте нашу простоту.
— Откуда же презрение! Главное — есть что, — отозвался Лу Инъ.
Они продолжали разговаривать, не прекращая работу, и вскоре лук был перебран. Иньчэнь поспешила замесить тесто и нарезать лук. Лу Инъ не ушёл, а остался рядом, наблюдая за ней и время от времени помогая.
Когда тесто было замешено и раскатано, Лу Инъ, заметив, как ловко она всё делает, спросил:
— С какого возраста ты начала заниматься таким делом?
— Где-то с пяти лет, — ответила Иньчэнь. — Тогда нужно было присматривать за младшим братом и помогать по дому. Отец один не справлялся, так что я старалась делать, что могла. Уже привыкла.
Лу Инъ задумался: в пять лет он сам только бегал и шалил, за ним повсюду ходили няньки и служанки, боясь, как бы он не упал в пруд во дворе. Как же сильно отличается их судьба!
Муки осталось немного, поэтому получилось около тридцати лепёшек — хватит на троих. Да и другие блюда тоже надо готовить.
Пока Иньчэнь раскатывала тесто и готовила начинку, вернулся Цзинтянь. Он положил на стол купленные продукты: свежую свинину, перевязанную тонкой верёвочкой, живого карпа, широко раскрывавшего рот, и корзинку с овощами — пучок нежной люхао и пучок чунъя, источавшего особый аромат.
— Будем есть пельмени? — спросил он.
Иньчэнь засмеялась:
— Знай я, что вы принесёте столько всего, не стала бы резать лук.
— Ничего страшного, ведь у нас гость, — ответил Цзинтянь.
Иньчэнь принялась лепить пельмени, но вскоре ей предстояло разделывать рыбу. Лу Инъ хотел помочь ей, но у него явно не получалось: сколько ни учил его Иньчэнь, пельмени разваливались сразу после того, как он их отпускал.
Иньчэнь мягко улыбнулась:
— Вам не стоит утруждать себя, молодой господин. Пойдите побеседуйте с дядей Цзинтянем. Я справлюсь одна, да и пельменей немного — быстро сделаю.
Лу Инъ понял, что только мешает: раньше ему никогда не приходилось заниматься подобным. Смущённо кивнув, он вышел из кухни.
Цзинтянь тем временем сидел у окна и перебирал травы. Лу Инъ подошёл, заинтересовался и стал расспрашивать, как называются эти травы и для чего они нужны.
Цзинтянь усмехнулся:
— У меня дома уже есть один любитель таких вещей, а теперь и второй появился.
— Да я всегда этим интересовался! — воскликнул Лу Инъ. — Разве вы забыли? Я ведь говорил, что хочу стать учеником лекаря Сюя и учиться у вас медицине. Просто вы не хотите брать меня.
Цзинтянь покачал головой:
— Тебе сейчас важнее хорошо учиться. Что хорошего в том, чтобы быть лекарем? В обществе нас ставят наравне со скоморохами и актёрами. Люди из знатных семей смотрят на это свысока. А ты полон энтузиазма.
— А разве плохо лечить и спасать людей? Без врачей при болезни остаётся только ждать смерти. Вот и несправедливо это.
Цзинтянь улыбнулся:
— А что такое справедливость? Все так считают — и со временем это становится нормой.
— Но разве лекарь Сюй чувствовал себя ниже других, когда служил в Императорской лечебнице? Разве ему казалось, что знания бесполезны? Ведь попасть туда и лечить императорскую семью — великая честь!
— Я занимался лишь мелкими делами, — вздохнул Цзинтянь. — Мне никогда не доводилось лечить самого императора или наложниц. Императорская лечебница — не такая уж и славная. Сейчас мне лучше здесь, в Гаоюэ: пусть и бедно, зато свободно и спокойно.
Тринадцатилетний Лу Инъ не мог до конца понять этой простоты и отрешённости. Ему ещё не приходилось сталкиваться с настоящими трудностями, чтобы осознать, через что пришлось пройти Цзинтяню.
— Если вдруг дома станет совсем невмоготу, я обязательно приду к вам и стану вашим учеником! — твёрдо заявил Лу Инъ.
Цзинтянь лишь горько усмехнулся, надеясь, что этого дня не настанет. Иначе семейство Лу явится к нему, и как тогда быть? «Этот мальчишка упрям, как осёл», — подумал он.
Иньчэнь потратила немало времени, но в итоге накрыла на стол вполне приличный обед: пельмени на пару с луком-пореем, карп, тушенный с кислыми овощами, люхао с мясом и маленькая тарелка чунъя по-холодному. Также она поставила соусницу с чесноком, уксусом и кунжутной пастой.
Простая деревенская еда, но Лу Инъ ел с большим удовольствием. Особенно его заинтересовал чунъя:
— Это впервые пробую. Запах странный, но вкус прекрасный.
Иньчэнь засмеялась:
— Эта трава весной везде растёт. Но дядя Цзинтянь не советует есть много: говорит, может вызвать сыпь или болезнь.
— Это «возбуждающая» пища, — подхватил Цзинтянь. — Конечно, нельзя злоупотреблять даже вкусным. В медицинских книгах сказано: не переедай — вот путь к здоровью.
Сказав это, он вдруг осознал, что такие наставления уместны для людей средних лет, а не для двух ребятишек. Поймут ли они?
После обеда Лу Инъ ещё долго беседовал с Цзинтянем и ушёл только под вечер.
— Дядя Цзинтянь, завтра утром вы проводите молодого господина Лу?
Цзинтянь задумался:
— Боюсь, не успею. А ты хочешь пойти?
Иньчэнь помолчала. Она не знала, стоит ли идти… или вообще можно ли. Вспомнив подарок Лу Инъ, она спросила:
— Дядя, это вы сказали ему, что сегодня мой день рождения?
— Нет, конечно! — поспешно ответил Цзинтянь. — Я никому об этом не говорил.
Перед сном Иньчэнь наконец открыла деревянную шкатулку, которую подарил Лу Инъ. Как только она приоткрыла крышку, то замерла: внутри лежал комок простой белой ткани. Сначала она подумала, что это платок, и удивилась: зачем он ей его подарил? Но когда развернула ткань, на пол упали серёжки.
Иньчэнь была поражена. Поднеся серёжки к свету, она увидела, что это золотые серьги с вкраплёнными сапфирами. Жёлтое и синее сочетались прекрасно, но почему он подарил ей такой дорогой подарок? Они были красивы, но Иньчэнь чувствовала, будто держит раскалённые угли. Обычный день рождения — и такой подарок! Даже на прощальный памятный знак слишком дорого.
Долго смотрела она на серёжки, потом, не зная, что делать, снова завернула их в ткань, положила в шкатулку и пошла к комнате Цзинтяня.
— Дядя, вы ещё не спите?
— Ещё нет, — отозвался он.
Иньчэнь вошла и увидела, что Цзинтянь уже снял верхнюю одежду и сидел на краю кровати.
— Сегодня молодой господин Лу вдруг подарил мне это. Я не знаю, что делать. Может, завтра вернуть ему?
— О, подарил? Дай посмотреть.
Иньчэнь протянула шкатулку. Увидев серёжки, Цзинтянь нахмурился — они показались ему знакомыми. Внезапно он вспомнил: Цайюэ однажды доставала шкатулку с драгоценностями, и там были именно такие серьги. Говорили, что это наследство госпожи Чжоу, матери Лу Инъ. «Ну и щедр же этот мальчик, — подумал Цзинтянь, — отдаёт материно наследство!»
Но вскоре он понял намерения Лу Инъ. Аккуратно завернул серёжки обратно и вернул шкатулку Иньчэнь:
— Это его искренний подарок. Если вернёшь — он обидится.
— Но как я могу принять такую ценность? Да и носить негде.
— Раз он решился отдать тебе это, значит… — Цзинтянь взглянул на её наивное лицо и подумал: «Как ей объяснить? Лучше не раскрывать. Пусть сам скажет». — Улыбнувшись, он добавил: — Если тебе так тяжело принять подарок, лучше ответь ему чем-нибудь своим. Это будет лучше, чем возвращать.
Иньчэнь задумалась:
— У меня нет ничего достойного. Может, всё-таки верну завтра?
— Он, возможно, расстроится. Но если очень хочешь — решай сама. Это не великая беда.
Иньчэнь сжала шкатулку. Сердце её было тяжёлым. Она решила, что завтра непременно вернёт подарок — иначе совесть не позволит ей спокойно жить.
На следующее утро, проводив Цзинтяня после завтрака, Иньчэнь тут же переоделась и поспешила к дому семейства Лу, надеясь успеть перед отъездом Лу Инъ и лично вернуть ему подарок.
Но когда она подбежала к воротам, те оказались заперты, и вокруг не было ни души. Увидев висящий на двери замок, Иньчэнь поняла: она опоздала.
Уголки шкатулки больно впивались в ладонь. «Он уже уехал, — подумала она с горечью. — Даже попрощаться не успела». Возможно, они больше никогда не встретятся. Подарок по-прежнему жёг руки. Не найдя Лу Инъ, Иньчэнь с досадой отправилась домой.
Едва она скрылась из виду, из-за задних ворот вышел Лу Инъ и смотрел ей вслед. В сердце у него было горько. «Прости, — прошептал он. — Я не хотел прятаться. Но так будет лучше. Жди меня — я обязательно вернусь».
Слуга снова подтолкнул его:
— Пора, молодой господин!
— Иду, — буркнул Лу Инъ и сел на коня.
Вернувшись домой, Иньчэнь села у входа и задумчиво смотрела на дикие цветы в углу двора. Вдруг к ней подошла Ляньсинь.
— О чём задумалась?
Иньчэнь подняла глаза:
— Это ты сказала ему, правда?
Ляньсинь удивилась:
— Кому? Я ничего не понимаю.
— Не притворяйся! Кто ещё мог? Ты не должна была болтать.
Ляньсинь вздохнула:
— Однажды я случайно встретила молодого господина, и он спросил о тебе. Что мне было делать — не отвечать? Но слышала, что они уже уехали. В доме Лу теперь пусто, и покупателя пока не нашли. Если злишься, что я проговорилась — вини меня.
Иньчэнь замолчала. Расставания для неё уже не были чем-то новым.
— По правде говоря, он ведь из знатной семьи. То, что он обратил на тебя внимание, — большая редкость. Теперь он вернётся к роскошной жизни. Может, скоро пришлёт паланкин и заберёт тебя к себе.
Иньчэнь испугалась:
— Что ты такое говоришь?
Ляньсинь засмеялась:
— Шучу. Но ведь и правда возможно. Если попадёшь в их дом — обеспечена на всю жизнь. Только не забудь обо мне, когда будешь жить в роскоши.
Иньчэнь твёрдо ответила:
— Я останусь с дядей Цзинтянем. Никуда не пойду.
Ляньсинь, увидев её решимость, не стала больше поддразнивать:
— Когда семейство Лу только приехало, вся деревня гадала, кто они такие. Думали, навсегда здесь осядут. А прошло меньше двух лет — и разъехались. Жаль только, что госпожа Чжоу была доброй хозяйкой. Слугам всегда хорошо платила и обращалась ласково. Не ожидала, что так быстро уедут.
Иньчэнь подумала про себя: «Раз помнишь её доброту, почему не сходила на поминки? Почему не принесла ни листа бумаги, ни монетки?» Но сказать это вслух значило бы обидеть Ляньсинь и потерять подругу. Поэтому она промолчала.
После отъезда семейства Лу в деревне ещё долго ходили слухи. Дом Сюй иногда тоже вспоминали в этих разговорах. Но ни Цзинтянь, ни Иньчэнь не обращали внимания. Ветер прошёл — и всё улеглось.
http://bllate.org/book/6863/651992
Готово:
