В глазах госпожи Цзи Сюй Цзинтянь вызывал полное одобрение. Она вежливо и оживлённо беседовала с сёстрами Сюй довольно долго, речь её была чёткой и бойкой. Было ясно, что именно госпожа Цзи держит бразды правления в доме.
Сваха, опытная в своём деле, взглянула на происходящее и подумала: «Видимо, на этот раз ужин с головой свиньи мне обеспечен — а значит, и денежный подарок должен быть щедрым».
Когда подали еду, накрыли два стола: за одним сидели только Юй Да и Цзинтянь, за другим — исключительно женщины. На столе стояли самые обычные деревенские блюда, налитые в глиняные миски и занимающие половину стола.
Юй Да собрался налить Цзинтяню вина, но тот поспешно отказался:
— Дядя, я совсем не привык пить, лучше без этого.
Ху Ши, услышав это за соседним столом, тут же сказала:
— Что за глупости! Побудь с дядей, выпей пару чарочек. Бери скорее!
Подстрекаемый старшей сестрой и подшучиваниями присутствующих, Цзинтянь покраснел и, смущённо улыбаясь, пробормотал:
— Ну ладно, только одну чарку — и всё.
Юй Да стал ещё радостнее и поспешно налил ему полную чарку, так что вино даже пролилось на стол.
Юй Шуйсянь молча и пристально разглядывала Цзинтяня, не произнося ни слова.
После еды они ещё немного посидели и поболтали, а затем Цзинтянь с товарищами собрались уходить. Госпожа Цзи и Мэнсянь вышли их проводить, а Шуйсянь, застенчивая и робкая, осталась в доме и не показалась на глаза.
Сваха потянула госпожу Цзи в сторону и тихо спросила:
— Ну как, довольны?
Госпожа Цзи, сияя от радости, ответила:
— Внешность у него без изъянов, главное — чтобы стремился вперёд. Больше ничего и не надо.
Сваха хлопнула её по руке и засмеялась:
— Сестрица моя дорогая! Раз ты так сказала, значит, всё непременно уладится.
Шуйсянь долго не могла найти подходящую партию, и из-за этого в округе ходили разные сплетни. В последние два года госпожа Цзи сильно тревожилась, а теперь, глядя на Цзинтяня, она осталась довольна и лишь молила небеса, чтобы ничего не помешало свадьбе.
Сваха тайком спросила у госпожи Цзи дату рождения дочери, чтобы отнести её на сверку. Госпожа Цзи охотно назвала её. Услышав возраст — двадцать два года, — сваха мысленно вздохнула: «Да, пора бы уже замуж». Однако, к счастью, семейство Сюй тоже не было привередливым, и сваха всеми силами старалась устроить этот брак. Она даже похлопала себя по груди и заверила госпожу Цзи:
— Сестрица, не волнуйся! Уж если я взялась, значит, всё будет хорошо. Это судьбой предначертанная пара — не уйдёт!
Эти слова попали прямо в сердце госпоже Цзи. Она подумала: «Да, пусть бы всё сложилось. Тогда и я наконец избавлюсь от этой заботы».
Ху Ши тоже пыталась понять, что думает Цзинтянь, но при Мэнсянь не могла спросить прямо. Однако, судя по обстановке, она решила, что он, вероятно, согласен. Ведь третья дочь семейства Юй — девушка из хорошей семьи, просто бедновата немного, а в остальном — ничем не хуже других. И Ху Ши уже начала строить планы на будущее для Цзинтяня.
Через несколько дней сваха пришла в дом Сюй с уже сверенными датами рождения. Цзинтяня как раз не было дома — за хозяйством присматривала Иньчэнь.
Увидев в доме Сюй девушку неизвестного возраста, сваха удивилась: она никогда не слышала ни от Ху Ши, ни от Цзинтяня ни слова о ней и уж тем более не знала, что Цзинтянь когда-то был женат. Она уставилась на Иньчэнь, не отрывая глаз.
Иньчэнь смутилась, поспешила налить гостье воды, подать фруктов и села рядом, чтобы поболтать.
Сваха спросила:
— Куда отправился лекарь Сюй? Когда вернётся?
Иньчэнь улыбнулась и ответила:
— Господин ушёл лечить больного, уж какое-то время прошло, думаю, скоро вернётся.
Услышав, как Иньчэнь называет Цзинтяня «господином», сваха немного успокоилась, но всё равно продолжала пристально разглядывать её.
Целую чашку чая ждали возвращения Цзинтяня. Лишь тогда Иньчэнь с облегчением выдохнула: ей было крайне неловко от того, что на неё так пристально смотрят.
Сваха сразу же расплылась в улыбке:
— Поздравляю вас, лекарь Сюй, с радостным событием!
Цзинтянь удивлённо спросил:
— Каким же событием?
— Ах, да ведь старый мастер по гороскопам сказал, что это небесами дарованная пара! И даже дату свадьбы выбрал — двенадцатое февраля будущего года. Говорит, это самый удачный день!
Цзинтянь нахмурился. «Как так — уже и дата назначена?» — подумал он. Он ещё ничего не решил и недоумённо спросил:
— Почему сразу дата? Разве не слишком быстро?
— Да что вы! — засмеялась сваха. — До этого дня ещё несколько месяцев. Этот ужин с головой свиньи я уж точно съем, так что готовьте заранее! А вот насчёт приданого, подарков и украшений — это уже не моё дело, решайте сами. Главное — чтобы скорее родился сынок, вот тогда все будут довольны!
Цзинтянь подумал про себя: «Вот уж умеет эта женщина говорить!» — и лишь сухо ответил:
— Спасибо за хлопоты.
Сваха наговорила ещё множество красивых слов, надеясь получить хоть какой-то подарок, но Цзинтянь, занятый своими мыслями, этого не заметил. Когда она уходила, её улыбка уже явно не держалась на лице.
Иньчэнь, узнав об этом, искренне обрадовалась за Цзинтяня:
— Столько лет прошло, а теперь, наконец, господин встретил ту, с кем можно жить в согласии. Это настоящее счастье! Всего-то пять месяцев с небольшим — время быстро летит.
Цзинтянь ответил:
— Слишком всё поспешно. Где мне взять время на ремонт дома и изготовление новой мебели? Ты же слышала, что сказала сваха — нужны подарки, украшения… Это всё требует денег, а у меня сейчас нет такой суммы.
Иньчэнь подумала: «Невесту ведь не берут без расходов». В последнее время она часто помогала тётушке Гу на свадьбах и похоронах и хорошо знала, сколько стоят такие торжества — и у богатых, и у бедных. Даже в самом скромном варианте нужны немалые деньги.
— Господин, тётушка Гу ко мне добра. Уверена, она сделает нам скидку на свадебный банкет.
Цзинтянь горько усмехнулся:
— Ты уж очень обо мне заботишься.
— Конечно! Каждая копейка на счету. Сейчас главное — жениться. Как только Юй-шенин войдёт в дом, будем потихоньку копить на открытие аптеки. А вы будете вести дела в лавке, а я займусь домашним хозяйством.
— Ты уже и «Юй-шенин» зовёшь… А вдруг ей это не понравится?
Иньчэнь хихикнула:
— Да ладно вам! Если бы не хотели, разве позволили бы свахе сверять даты рождения?
Цзинтянь лишь махнул рукой, понимая, что сейчас главное — заработать денег. Даже отдохнув всего два дня, он, услышав о новой работе, сразу же отправился туда.
Наступила осенняя посевная. На своих двух му земли они давно посеяли озимую пшеницу. Ещё почти му тутовых деревьев требовал ухода — за год деревья окрепли и подросли, и весной, надеялись они, дадут больше листьев, чтобы можно было разводить вдвое больше шелкопрядов.
Из-за осенних работ в поле было много дел, а Иньчэнь, наоборот, осталась без занятий: у тётушки Гу не было заказов. Она целыми днями сидела дома, шила, ухаживала за огородом.
В доме Юй тоже завершили все срочные дела.
Дата, названная свахой, официально вошла в обсуждение.
Госпожа Цзи подгоняла Шуйсянь:
— Тебе пора заняться шитьём. Ночи теперь длинные — успеешь сделать несколько вещей.
Шуйсянь покраснела:
— Вы все слишком торопитесь! Слушаете какого-то гадателя… Да я и так уже многое сшила, ничего не не хватает.
Госпожа Цзи постучала пальцем по её лбу:
— Ты совсем ещё несмышлёная! Лекарь Сюй ведь холостяк, у него никто не шьёт одежду и обувь. Сшей ему пару комплектов — пусть порадуется. А потом, когда станете мужем и женой, он будет хвалить тебя за хозяйственность и доброту, и никто не посмеет вмешиваться в ваши дела.
Шуйсянь ещё больше покраснела и промолчала. В голове всплыл образ Цзинтяня. Она считала, что решение принято слишком быстро: она ведь ничего не знает о доме Сюй. Мать лишь говорила, что ему почти тридцать, раньше он служил в Императорской лечебнице, обладает отличными врачебными навыками, родители умерли несколько лет назад, и он живёт один — семья простая.
— Знаешь, поздний брак тоже имеет свои плюсы. Твоя старшая сестра вышла замуж за того, кого не стоило брать. Вторая должна ухаживать за свёкром и свекровью, да ещё и характер у неё с тёщей не сходится — терпит унижения. А тебе повезло: никого не надо угождать. Правда, будет трудновато: когда родишь ребёнка, некому будет помочь с уходом. Но ничего страшного — я сама приеду, когда будешь в родильном покое.
— Мама, хватит уже! — смутилась Шуйсянь. — Свадьба ещё даже не решена, а вы уже всё распланировали!
Она ушла, а госпожа Цзи, видя, как дочь стесняется, не могла сдержать улыбки.
— Мама, что вас так рассмешило? — спросила, входя, Мэнсянь.
Увидев старшую дочь, госпожа Цзи всё так же не могла скрыть радости:
— Да вот с твоей младшей сестрой о свадьбе беседовали. Сказала пару слов — и она убежала от стыда.
Мэнсянь заметила:
— Наконец-то третья сестра перестала быть привередливой. Лучше бы побыстрее всё уладить. Кстати, мама, когда вы собрались идти в дом Сюй?
Госпожа Цзи задумалась:
— Ещё не обсуждали с отцом. Хотели на днях, но что-то помешало. Не волнуйся, обязательно скажу тебе. Ты ведь старшая сестра — посоветуешь.
Мэнсянь добавила:
— Ладно, тогда поговорим позже. Думаю, лучше быстрее всё решить, а то вдруг что-то пойдёт не так. Кстати, мама, одолжи немного денег.
— На что?
Мэнсянь засмеялась:
— Муж хочет выпить, просит купить пару кувшинов вина. А без закуски не обойтись. Гу-эр такой лакомка — хочу купить пару цзинь хорошей баранины, сделаю вяленое мясо.
Госпожа Цзи нахмурилась:
— Опять еда! Просишь у меня денег, а у меня нет. Зять ваш только и знает, что есть и пить, да и ленивый к тому же. Будь он хоть немного прилежнее — жили бы не хуже других.
Мэнсянь, услышав отказ, обиделась:
— Не хотите — не давайте, зачем столько слов? Знаю ведь, всё копите для третьей сестры. Свадьба ещё не состоялась, а вы уже делите! Да, муж у меня не герой, не лекарь, что лечит и воскрешает, и не служил в Императорской лечебнице, как ваш будущий зять!
Госпожа Цзи, выслушав всю эту тираду и обвинения в несправедливости, строго сказала:
— Ты только и умеешь, что на меня кричать! Зачем злишься? У тебя теперь своя семья, ты сама хозяйка — неужели не можешь управлять расходами? Разве я вру, говоря, что зять ленив и безынициативен? Ведь ещё позавчера вы ругались! И сегодня опять хочешь купить ему вина? Лучше бы мужем занялась, чем на меня кричала!
Мэнсянь, услышав это от матери, почувствовала и стыд, и злость, но, будучи дочерью, не могла ответить грубо. В этот момент вошла Шуйсянь, услышавшая ссору во дворе:
— Перестаньте ругаться! Люди услышат — засмеют.
Мэнсянь не могла сказать ничего матери, поэтому сорвала злость на сестре:
— Не думай, что раз нашла себе жениха, так уже всё у тебя прекрасно! В жизни не бывает столько удачи!
Шуйсянь, услышав такие слова от старшей сестры, покраснела, схватила мать за рукав и чуть не расплакалась. Госпожа Цзи, видя это, не могла не пожалеть дочь, крепко взяла её за руку и увела, совершенно игнорируя Мэнсянь.
Мэнсянь не получила денег и ушла ни с чем.
Вернувшись в комнату, Шуйсянь горько рыдала:
— Мама, слышали, что наговорила старшая сестра? Ведь она моя родная сестра, а радоваться за меня не может! Не хочу я больше замуж!
Госпожа Цзи поняла, что дочь капризничает, и мягко утешила её:
— Ты уже не ребёнок, будь благоразумнее. Старшая сестра злится на меня, а тебя втянула в ссору. Как можно не выходить замуж? Если ещё задержишься, станет ещё труднее найти жениха. Прошу тебя, не упрямься. От ваших ссор у меня голова раскалывается! Ай-яй-яй! — Она прижала ладонь ко лбу и застонала.
Шуйсянь плакала, но, увидев, что матери плохо, тут же испугалась:
— Мама, это всё из-за старшей сестры! Больше не говорите об этом!
Госпожа Цзи, массируя виски, сказала:
— Хорошо, что он лекарь. Завтра спрошу у него, нельзя ли вылечить мою головную боль.
— Да, мама, у вас постоянно болит голова. Столько лекарств выпили — и толку нет. Теперь хоть не надо будет думать, как заплатить врачу!
http://bllate.org/book/6863/651995
Готово:
