— Невыносимо… так невыносимо, — прошептал он голоском, будто котёнок в весеннюю пору любви.
Пэй Юэ уже собралась что-то сказать, как вдруг услышала, как Чу Сяорун бормочет себе под нос в углу. Его голос дрожал от слёз и звучал так нежно, что проникал прямо в сердце, но слова были поистине раздражающими:
— Папочка, ветвь принцессы так высоко поднята… Если удастся за неё ухватиться, мы обретём роскошь и богатство на всю жизнь!
Брови Пэй Юэ сошлись. Она и так давно знала о целях этой маленькой лисицы, но услышать всё это собственными ушами всё равно было обидно.
Неужели у неё есть лишь одно достоинство?
А тем временем сознание Чу Сяоруна полностью помутилось. Он беспомощно тер ногами друг о друга и всхлипывал:
— Папочка, Сяорунь больше не будет лезть на высокую ветвь принцессы!
— Ууу… Она такая свирепая! Я случайно упал ей на колени, а она уже хочет раздеть меня догола и вышвырнуть на улицу!
Грудь Пэй Юэ вздымалась всё быстрее. Она пристально смотрела на крошечную фигурку Чу Сяоруна, сгорбившуюся в углу.
Чу Сяорун вытер глаза. Аромат, обвивавший его тело, стал настолько густым, будто превратился в капли росы. Его разум погрузился в ещё большую пелену, и он, мутно моргая лисьими глазами, прошептал:
— Папочка, ты прав — надо искать жену с добрым нравом, мягкую и великодушную. Такая, как Пэй Юэ… — он помолчал, — слишком уж свирепа.
— А как насчёт старшей дочери семьи Ли, папа? Говорят, она славится своей добротой и великодушием. Пусть и не принцесса, но всё же из знатного рода.
Ему показалось, будто тень перед ним покачнулась. Он склонил голову набок и, моргая влажными лисьими глазами, вдруг что-то вспомнил. Его глаза засияли:
— Папочка, я понял! Надо заполучить вторую дочь семьи Сун! Говорят, хоть она и распутница, но славится добрым характером и щедростью к своим возлюбленным!
— Пока моё личико ещё свежо, надо успеть выторговать побольше подарков. Хе-хе, Сяорунь…
Внезапно его подбородок с силой сжали пальцы, заглушив дальнейшую болтовню. Взгляд Чу Сяоруна прояснился, и он растерянно уставился на стоявшую перед ним женщину, широко раскрыв рот.
Перед ним стояла красавица: её чёрные, как вороново крыло, волосы были небрежно собраны дорогой заколкой, кожа белела, будто фарфор, брови изгибались, словно далёкие горные хребты, а миндалевидные глаза с лёгким фиолетовым отливом могли увлечь за собой чужую душу.
— Сестрица-фея? Ты так прекрасна! Может, возьмёшь Сяоруня в мужья? — Он потерся щекой о её ладонь и поднял глаза. — От твоих пальчиков так приятно!
— Улыбнись, сестрица. Злость делает людей уродливыми.
Пэй Юэ холодно усмехнулась, позволяя ярости внутри бушевать. Сквозь стиснутые зубы она процедила:
— Что ты сейчас сказал? Как это — «не ест твоя уловка»? Уже метишь в чужую постель?
Аромат вокруг Чу Сяоруна мгновенно стал режущим и болезненным. Он всхлипнул, и его разум немного прояснился. Он посмотрел на Пэй Юэ, затем на порванные верёвки и смутно вспомнил свои недавние слова. Проглотив комок в горле, он попытался отползти подальше.
— Принцесса, Сяорунь любит только тебя! Я… я просто был оглушён тем дурманом! Всё, что я наговорил, — бред, неправда, всё неправда!
Он чувствовал, что должен что-то сказать, иначе Пэй Юэ в её нынешнем виде способна разорвать его на части.
Пэй Юэ опустилась на корточки, её горячее дыхание коснулось шеи Чу Сяоруна:
— Знаешь, что это за аромат? Это мой духовный аромат. Ты — первый мужчина, который его почувствовал.
Чу Сяорун вздрогнул всем телом и замер. Дрожащим голосом он пробормотал:
— Неудивительно… он… он такой приятный.
Под светом жемчужины Пэй Юэ напоминала соблазнительную демоницу, пьющую жизненную силу. Лёгкая улыбка тронула её губы. Она настойчиво раздвинула ноги Чу Сяоруна, одной рукой обхватила его талию и прижала к себе.
Затем она склонилась, и её изящный нос медленно скользнул по его уже пылающей шее. Тело в её объятиях дрожало в такт её движениям, а тихие, кошачьи всхлипы царапали её сердце, лишь усиливая жажду.
...
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Чу Сяорун, прикрывая покрасневшие губы, заплакал и потерял сознание.
Автор примечает:
Хотя всё и зашло далеко, героиня пока что не «съела» Сяоруня полностью…
Чу Сяорун проснулся от холода. Он моргнул уставшими лисьими глазами и некоторое время сидел, прислонившись к стене, прежде чем вспомнил, где находится.
Сны казались такими далёкими, будто прошла целая жизнь.
Он оскалил зубы, потянулся, разминая затёкшее тело, и перевёл взгляд на большой сундук в углу. Его лисьи глаза замерли, и на лице появилось редкое для него выражение сомнения.
Он опустил голову и посмотрел на изорванную зелёную тунику у себя в руках. На ней чётко виднелись грязные следы чужих сапог — одежда была окончательно испорчена.
Чу Сяорун потер глаза, которые снова начали гореть и слезиться. Словно приняв решение, он встал, прижимая к груди тунику, и медленно подошёл к сундуку. Глубоко вдохнув, он снял с шеи ключ на красной нити, который всегда носил на себе, и открыл сундук.
Внутри лежали разные вещи: памятные предметы отца, игрушки, с которыми он не хотел расставаться… А на самом дне — комплект одежды, некогда брошенный ему Пэй Юэ.
Он бережно развернул тунику. Это тоже была зелёная, подчёркивающая талию туника, с изысканной и живой вышивкой, сшитая из лучшего облачного шёлка — такой ткани он в жизни не носил.
Чу Сяорун осторожно провёл пальцами по ткани. Он всё это время хранил эту одежду, боясь, что кто-то узнает об их с Пэй Юэ прошлой связи. Если бы та, на кого он сейчас метит, узнала, что он был любовником Пэй Юэ — той самой, что теперь сослана в Байюэ, — она бы его точно не взяла.
Но завтрашний праздник у потока — прекрасная возможность! Если удастся очаровать Се Юй и стать её возлюбленным, он получит роскошь и богатство на всю жизнь.
А если Се Юй его не захочет, то на празднике будут и другие знатные госпожи. Наверняка найдётся пара, что падёт на его внешность и захочет завести его в качестве милого украшения дома.
Он уже тянул с этим несколько лет. Теперь нужно действовать быстро — пока молод и красив, успеть ухватиться за высокую ветвь. Иначе, когда красота увянет, никто его не захочет, и вся мечта о богатстве обратится в прах, оставив его на всю жизнь в нищете.
Что до странной тоски в груди — Чу Сяорун решил, что просто жалеет о порванной зелёной тунике.
.
Усадьба Ванчунь снова оживилась. С тех пор как прежняя хозяйка — маленькая принцесса — была сослана в дикие земли Байюэ и лишена права покидать их, усадьба стояла пустой и мрачной. Но теперь Се Юй, наследница рода Се, купила её и устроила пир у потока, пригласив на него половину знати столицы. Усадьба вновь наполнилась шумом и весельем.
Чу Сяорун шёл последним в процессии семьи Чу. Его мягкие чёрные волосы были собраны наполовину белоснежной заколкой, а на нём была надета прекрасная зелёная туника из лучшей ткани. Крой подчёркивал тонкую талию и длинные ноги, делая его ещё прекраснее. Казалось, вся весенняя свежесть гор собралась в нём одном, и все взгляды невольно приковывались к нему.
Ощущая на себе любопытные взгляды, Чу Сяорун прищурил лисьи глаза и улыбнулся ещё ярче, наивно и невинно встречаясь глазами с теми, кто на него смотрел.
Внезапно впереди остановились госпожа Чу и другие члены семьи. Чу Сяорун тоже замер и на цыпочках заглянул вперёд. Оказалось, Се Юй лично приветствовала их и, заметив его, поклонилась и направилась прямо к нему в хвосте процессии.
Она подошла к Чу Сяоруну. Сегодня, на своём собственном празднике, она выглядела особенно торжественно: сложная причёска, наряд из лазурно-голубого шёлка, который ещё больше подчёркивал её изящную фигуру по сравнению с прежним белым нарядом.
Она взглянула на Чу Сяоруна и улыбнулась:
— Сяорунь сегодня особенно прекрасен. Вся весна в горах меркнет перед тобой.
Услышав эти слова, Чу Сяорун чуть не запрыгал от радости. Его лисьи глаза засияли — казалось, счастливые дни вот-вот начнутся. Он почти забыл о тревожном предчувствии, которое появилось, едва он ступил в Усадьбу Ванчунь:
— Благодарю за комплимент, госпожа Се. Сяорунь не заслуживает таких слов. Здесь весна действительно прекрасна.
Се Юй усмехнулась и бросила взгляд в сторону:
— Сяорунь, ведь ты мой особый гость. Позволь провести тебя по усадьбе.
— Говорят, эту усадьбу когда-то построила та самая маленькая принцесса, что парила в облаках, специально для своего возлюбленного.
Лицо Чу Сяоруна побледнело. Он с трудом удержал улыбку:
— Правда? Как же она любила своего возлюбленного!
— Неудивительно, что здесь так красиво и интересно.
Се Юй изогнула бровь и продолжила:
— Ещё я слышала, что после падения принцессы её возлюбленный, не имея ни совести, ни сердца, сразу же перебрался к нынешней любимой второй принцессе.
— Сяорунь, разве такой человек не заслуживает презрения?
Она пристально смотрела на него, будто видела насквозь все его тайные мысли.
Чу Сяорун поспешно отвёл взгляд, ещё больше побледнев:
— К-конечно, заслуживает! На его месте я бы никогда не предал принцессу!
Се Юй тихо рассмеялась. Чу Сяорун был слишком взволнован, чтобы услышать насмешку в её голосе.
Он снова посмотрел на Се Юй, спрятав руки в рукава и впиваясь ногтями в ладони. Он попытался изобразить восхищение — то выражение, которое отрабатывал перед зеркалом много раз, — чтобы наконец признаться ей в чувствах. Но слова застряли в горле.
— Сяорунь, что-то случилось? Хочешь что-то сказать? Не спеши, я слушаю, — улыбнулась Се Юй.
— Н-нет, ничего… Госпожа Се, вам пора на пир, — отвёл он глаза.
Ладно. Ему нужны лишь богатство и роскошь, лишь покровительство знатных госпож, как милого украшения. Не стоит давать клятв вроде «я буду любить тебя вечно» — а то громом поразит.
Се Юй приподняла бровь и повела его к месту празднества.
Чу Сяорун смотрел на знакомые пейзажи усадьбы и на мгновение задумался, прежде чем поспешил за ней.
Раньше Пэй Юэ часто приводила его сюда. Говорила, что именно здесь впервые почувствовала к нему расположение. Но потом ей наскучило это место, и она лично переделала усадьбу, превратив её в то, чем она является сейчас.
Лисьи глаза Чу Сяоруна потускнели, утратив прежний блеск. Воспоминания, которые он так старался забыть, вновь захлестнули его. Он шёл за Се Юй, не замечая дороги, и очнулся лишь тогда, когда они уже прибыли к месту празднества у потока.
Он оглядел гостей и больно ущипнул себя, чтобы прийти в себя. Собираясь, как обычно, занять место в самом конце, он вдруг был остановлен улыбающейся Се Юй:
— Сяорунь, ты мой особый гость. Как ты можешь сидеть в хвосте?
Слуга тут же подошёл к Чу Сяоруну и почтительно поклонился:
— Прошу вас, господин, сюда.
Чу Сяорун кивнул и рассеянно сел на отведённое ему место — гораздо ближе к началу. Его лисьи глаза были опущены, лицо омрачено, но именно это делало его ещё более трогательным.
В этот момент у входа раздался шум. Чу Сяорун поднял глаза, но тут же снова опустил их, отхлебнув немного вина, чтобы вернуть лицу румянец. Он смотрел на своё отражение в чаше и пытался улыбнуться, но сердце сжималось от боли, будто его кто-то крутил в тисках.
Все эти годы, стоит только вспомнить Пэй Юэ — и его охватывали страх и боль.
— Это же сам Пэй Му! Не ожидала, что этот императорский советник приедет, — тихо переговаривались две госпожи за соседним столом.
Чу Сяорун резко поднял голову, не в силах скрыть панику, и уставился на Пэй Му, окружённого толпой. Вся его грусть мгновенно испарилась.
Этот Пэй Му — один из немногих в столице, кто знал о его связи с Пэй Юэ!
Чу Сяорун не находил себе места. Он поспешно опустил голову, и лицо, только что немного порозовевшее, снова стало мертвенно-бледным. Пальцы в рукавах судорожно сжались.
Пэй Му, едва заняв место за столом, сразу заметил съёжившегося Чу Сяоруна. Он приподнял бровь, затем увидел зелёную тунику на нём, его миндалевидные глаза сузились. Он бросил взгляд на гостей — все они невольно смотрели на Чу Сяоруна — и понимающе усмехнулся.
Какой же бесстыжий человек! Надевает одежду от бывшей возлюбленной, чтобы соблазнять других.
Он подошёл прямо к Чу Сяоруну, но остановился на расстоянии двух шагов, будто боясь запачкаться от прикосновения к нему:
— Чу Сяорун, я ещё не искал тебя, а ты сам явился мне под нос.
http://bllate.org/book/6864/652047
Готово:
