Казалось, в ушах Линь Цзюньфэна зазвучал чей-то голос. Он моргнул — и перед ним предстала совсем иная госпожа Юйянь: ещё мгновение назад она смотрела на него ледяным взором, а теперь улыбалась, томно и ласково. Её соблазнительные глаза будто приглашали его в объятия.
— Господин Линь, неужели вы опьянели? — удивилась Юйянь. Ведь только что он был совершенно трезв! Если не умеешь пить, зачем упрямиться? — с разочарованием вздохнула она.
— Госпожа Юйянь, с первого же взгляда я в вас влюбился! Позвольте мне немедленно отправиться к вам домой и сделать предложение! — воскликнул Линь Цзюньфэн. Он слышал совсем не то, что говорила Юйянь: в его ушах всё ещё звучал обволакивающий голос: «Господин, я так вас люблю…»
— Господин Линь, прошу вас, ведите себя прилично! Если перебрали с вином, скорее отправляйтесь домой и протрезвейте! — Юйянь терпеть не могла, когда кто-либо позволял себе вольности по отношению к ней.
Увидев, как этот безупречно одетый господин при всех начал приставать к ней, она не выдержала и резко одёрнула его:
— Господин, вино так утомило… пойдёмте отдохнём вместе?
В воображении Линь Цзюньфэна они уже оказались в гостевых покоях. Юйянь с полуобнажёнными плечами томно смотрела на него, словно приглашая: «Пожалуйста, насладитесь мной…»
— Янь-Янь, я иду! — воскликнул Линь Цзюньфэн и, не раздумывая, бросился к сидевшей неподалёку Юйянь.
— А-а! — раздался испуганный крик.
— Садись! — Сун И, заметив, что Линь Цзюньфэн собирается броситься вперёд, мгновенно вскочил, чтобы его остановить.
Но Лун Цзи тут же удержал его за плечо. Сун И в ярости уставился на него, требуя объяснений.
— Ещё не время, — спокойно произнёс Лун Цзи. Дело ещё не разгорелось в достаточной степени — только тогда результат окажется по-настоящему удовлетворительным.
Гости, привлечённые внезапным шумом, тут же окружили их. Все увидели, как какой-то господин ухватил за руку женщину в лёгкой вуали и не отпускает.
Ян Сяовань стояла рядом и не спешила помогать, лишь прикрыла сестре лицо. Скоро обязательно найдётся тот, кто спасёт сестру. Вот только не знает она, как разгневается, узнав правду!
— Господин, ночь коротка… пойдёмте скорее отдыхать! — в голове Линь Цзюньфэна снова прозвучал голос красавицы. Она поманила его пальцем, приглашая подойти быстрее.
— Красавица, я иду! — Линь Цзюньфэн, охваченный опьянением, уставился на Ян Юйянь перед собой и протянул руку, чтобы сорвать с неё одежду.
— А-а! — Юйянь в ужасе отпрянула и едва успела увернуться от его руки, устремившейся к её груди.
— Ррр-р! — раздался звук рвущейся ткани. Рукав не уцелел — и обнажённое, белоснежное, как нефрит, плечо Юйянь вот-вот должно было предстать перед всеми.
— А? — почувствовав, что Лун Цзи наконец отпустил его руку, Сун И понял: настал его час стать героем, спасающим красавицу.
— Наглец! Немедленно отпусти! — грозно крикнул он и бросился вперёд.
В тот самый миг, когда рукав вот-вот должен был окончательно разорваться, Сун И накинул на Юйянь свой верхний халат, прикрыв почти всё её тело.
— Господин, скорее! — Линь Цзюньфэн, сжимая в руке половину оторванного рукава, услышал, как красавица снова зовёт его. С восторгом бросив обрывок, он снова ринулся вперёд.
— Опять?! — Сун И, увидев, что этот безумец снова бросается в атаку, обхватил тонкую талию Юйянь и, развернувшись на полоборота, надёжно спрятал её за своей спиной.
Юйянь, покрасневшая и сбившаяся с толку от того, что её держит в объятиях этот неприятный господин, вдруг почувствовала, что он вовсе не так ужасен. Напротив, рядом с ним она ощутила неожиданное спокойствие. Прижавшись к нему, словно робкая птичка, она позволила себе насладиться его защитой.
— Ррр-р! — снова раздался звук рвущейся ткани. Хотя Сун И и прикрыл Юйянь, опьянённый Линь Цзюньфэн уже не ведал, что творит. Он рванул вперёд и с такой силой дёрнул одежду Сун И, что тот остался полуголым перед всеми присутствующими.
— А? — только что её руки крепко сжимали ткань, а теперь она вдруг ощутила под пальцами обнажённую грудь Сун И. Юйянь, никогда прежде не прикасавшаяся к мужчине, покраснела от стыда и гнева. Бросив на него сердитый взгляд, она поспешила убежать.
— Вот это… — Сун И был ошеломлён. Оглянувшись, он увидел, что Линь Цзюньфэн уже без сознания лежит на земле — его нокаутировал Лун Цзи. Тот же с интересом наблюдал за ним.
Сун И сразу понял: это и есть наказание за прошлый раз. Дело не так-то просто забыто.
— Цель достигнута, — тихо спросила Ян Сяовань, стоявшая рядом с Лун Цзи.
— Разве не так, как ты и хотела? — без выражения ответил Лун Цзи, даже не взглянув на неё.
Ян Сяовань закатила глаза. С ним невозможно разговаривать!
— Они все очень скучают по тебе, — внезапно произнёс Лун Цзи, бросив ещё одну загадочную фразу.
— Кто они? — удивилась Сяовань.
— Как думаешь? — Лун Цзи приподнял бровь, уголки губ тронула лёгкая усмешка, и Сяовань на мгновение замерла. Но когда она хотела расспросить подробнее, Лун Цзи уже ушёл, волоча за собой связанного Линь Цзюньфэна.
«Только бы не то, о чём я думаю!» — мысленно простонала Ян Сяовань.
Повозка медленно катилась вперёд. Лун Цзи и Сун И скакали верхом, а виновника скандала, Линь Цзюньфэна, привязали к спине коня Лун Цзи и заткнули рот кляпом — теперь он не мог пошевелиться.
Звук колёс, катящихся по дороге, доносился до ушей. Однако повозка не свернула к их домам, а направилась прямо к императорскому дворцу.
Ян Юйянь приоткрыла занавеску и удивилась:
— Ваньвань, зачем мы приехали во дворец?
За последние несколько лет решительный и практичный характер младшей сестры сильно повлиял на Юйянь, и теперь, столкнувшись с чем-то непонятным, она инстинктивно обращалась к ней.
— Сестра, не бойся. Мы — пострадавшие, а Великий генерал непременно добьётся для нас справедливости, — успокоила её Ян Сяовань, лёгким движением погладив по руке.
Она уже примерно представляла, что произойдёт дальше, и ей даже стало немного смешно: Северный маркиз ради сестры действительно пошёл на всё.
— Верхом во дворце нельзя! — стражники, увидев, что кто-то осмелился ехать верхом по священной территории, тут же преградили путь. — Предъявите пропуск!
— Хм, — Лун Цзи достал из-за пазухи блестящий жетон, на котором золотыми иероглифами было выгравировано: «Великий генерал».
— Да здравствует Великий генерал! — завидев жетон, все стражники у ворот мгновенно преклонили колени, в их голосах звучало благоговение.
— Генерал, проходите, — сказал начальник стражи, подойдя ближе и поклонившись Лун Цзи. — Однако остальным придётся идти пешком.
Для Великого генерала, конечно, действовали особые правила.
— Пойдём, сестра! — Ян Сяовань, как только повозку остановили, помогла Юйянь выйти. Во дворце действительно не всякому позволено ездить верхом — это знак уважения к императорской власти.
Сун И тоже спешился и пошёл рядом с Ян Юйянь. Его лицо всё время сияло улыбкой, будто весенние персиковые цветы в марте.
Юйянь бросила на этого Северного маркиза неловкий взгляд. В её душе царил полный хаос. Чтобы не сбиваться с толку, она решила держаться от него подальше.
Все последовали за Лун Цзи, медленно продвигаясь к самой вершине власти.
Летняя жара стояла нещадная, но в Саду Циньсюэ царила прохлада, словно осенью. Под землёй здесь проходил тайный ход, ведущий прямо в ледник — специально для отдыха в самые знойные дни.
В саду в основном росли сливы; зимой, когда падал снег, они расцветали, создавая поистине оживлённую картину.
Прочие цветы тоже цвели, но всегда немного позже, чем те, что за пределами сада.
В это время император отдыхал в Саду Циньсюэ в обществе наложницы Юйфэй, спасаясь от зноя.
В углу сада росло огромное гинкго. Под ним стоял каменный столик с лавками — прекрасное место для игры в го или чаепития в спокойной обстановке.
— Ваше Величество, я сдаюсь, — нахмурилась Юйфэй, глядя на доску. Она понимала, что ходов у неё больше нет.
Подняв своё прекрасное лицо, она покорно признала поражение. В руке она всё ещё держала белую фигуру, которую собиралась бросить обратно в коробку.
— А если я поменяюсь с тобой? — вдруг протянул император, перехватив её руку с фигурой, прежде чем та успела её отпустить. Юйфэй на мгновение замерла, растерявшись.
— Ваше Величество, Великий генерал прибыл! — в этот момент к императору подбежал главный евнух.
— О, он здесь? По какому делу? — выражение лица императора мгновенно изменилось: вся беззаботность исчезла. Он аккуратно вернул белую фигуру Юйфэй обратно в коробку.
— Привёл с собой сына канцлера, за ним следуют Северный маркиз и вторая госпожа из дома герцога Яна. Неизвестно, в чём дело, — осторожно ответил евнух. Все участники — люди влиятельные, никого нельзя обидеть.
— Пусть войдут, — лицо императора стало суровым, хотя гнева в нём не было видно.
— Ваше Величество занято, я лучше удалюсь, — сказала Юйфэй, услышав, что её младшая сестра тоже здесь. Ей стало любопытно, но она отлично скрыла свои чувства и встала с лавки, изящно поклонившись императору.
— Твоя родная сестра здесь… Неужели тебе не хочется её увидеть? — прищурился император, внимательно наблюдая за её лицом.
— Ваше Величество справедливы и мудры. Моё присутствие здесь лишь помешает. Лучше я приготовлю для вас освежающее угощение, — ответила Юйфэй совершенно спокойно, не выдав ни малейшего волнения.
— Ты очень добра, — император похлопал её по руке и махнул, разрешая уйти. Юйфэй ещё раз поклонилась и, взяв с собой служанок, направилась прочь.
Через некоторое время, когда Юйфэй уже скрылась из виду, Лун Цзи привёл всех в Сад Циньсюэ. Все преклонили колени перед императором и поднялись лишь после его разрешения.
— Генерал, кого вы привели? Кто осмелился вас оскорбить? — спросил император, и в его голосе невольно прозвучало величие владыки Поднебесной.
— Пусть лучше он сам расскажет, — Лун Цзи наклонился и вынул кляп изо рта Линь Цзюньфэна.
— Простите, Ваше Величество! Я посмел оскорбить вторую госпожу и опорочить её доброе имя! — едва освободив рот, Линь Цзюньфэн принялся умолять о пощаде. Он понимал: сейчас не время спорить. Хотя, возможно, его и отравили, доказательств нет, а свидетели видели всё своими глазами — отрицать бесполезно.
— Что случилось? Расскажи подробно! — в глазах императора мелькнула опасная искра. Он явно разгневался.
— Я… я слишком много выпил и при всех оскорбил вторую госпожу, — коротко ответил Линь Цзюньфэн. — Прошу Ваше Величество повелеть нам пожениться, чтобы сохранить честь госпожи!
Неожиданно он упал на колени и со стуком приложился лбом к полу, демонстрируя решимость.
— Негодяй! — Сун И взорвался от ярости и тут же пнул его ногой.
— Ваше Величество! Он всего лишь порвал рукав! А я, напротив, прикрыл наготу госпожи, чтобы никто не увидел её плеча! Если бы моя покойная супруга узнала об этом, она бы меня наказала!
— Да и вообще, — продолжал Сун И с трагическим видом, — я десять лет хранил верность памяти жены, а теперь вторая госпожа увидела моё тело и даже прикоснулась к нему! Моя покойная супруга наверняка так разозлится, что поспешит переродиться! Похоже, в следующей жизни мне снова суждено остаться одиноким!
Его жалобные стенания вызвали мурашки даже у присутствующих. Выходило, будто Ян Юйянь не просто его оскорбила, но и испортила ему всю жизнь — и даже следующую!
— Ты… — Ян Юйянь скрежетала зубами, глядя на Сун И. Лицо её то краснело, то бледнело от злости — так и хотелось укусить его!
— Генерал, как, по-вашему, следует поступить в этом деле? — император поднял глаза на Лун Цзи, который всё это время молча стоял в стороне.
— Пусть несёт ответственность, — коротко ответил Лун Цзи. Эти два слова словно поставили точку в деле.
— Значит, так и будет, — без тени эмоций объявил император. Решение было окончательным и обжалованию не подлежало, особенно если за всем этим стоял сам Лун Цзи. Император прекрасно знал: никто другой не придумал бы подобного плана.
Линь Цзюньфэн почувствовал одновременно облегчение и разочарование. Сун И же будто потерял душу. Лицо Ян Юйянь побледнело, но в глубине души вдруг забилось радостное волнение.
— Есть ещё одно дело, — вдруг снова заговорил Лун Цзи, когда император уже собирался отпустить всех.
— Какое? — император выпрямился и приготовился слушать внимательно. Видимо, у Лун Цзи были и другие цели.
http://bllate.org/book/6865/652114
Готово:
