Все наложницы, будто завидев редчайшую древность, одна за другой принялись поправлять одежду и причёски и вскоре поднялись со своих мест. Среди них была и Ли Инье, сидевшая на главном месте, однако, в отличие от прочих наложниц, её лицо не выражало радости — скорее тревогу.
Янь И оставался таким же суровым, как всегда; по его лицу невозможно было определить ни гнева, ни удовольствия.
Под предводительством Ли Инье все наложницы склонились в поклоне:
— Ваши наложницы приветствуют Ваше Величество! Да здравствует император — десять тысяч лет, сто тысяч лет!
Когда все кланялись, лишь Суймяо осталась стоять на месте, даже не пошевелившись.
— Госпожа Хуэйфэй! — воскликнула Либинь. — Вы не удостоили королеву приветствия, не уважаете её, а теперь и перед императором не кланяетесь? Неужели вы не уважаете самого Его Величество?
Суймяо бросила на неё холодный взгляд:
— Ты всего лишь ничтожная Либинь. Кто разрешил тебе говорить?
— Вы!
Чем сильнее та злилась, тем шире становилась насмешливая улыбка Суймяо.
— Хватит спорить, — глухо произнёс Янь И.
Либинь тут же надула губки и жалобно заговорила:
— Ваше Величество, посмотрите на госпожу Хуэйфэй! Сегодня она опоздала на церемонию приветствия, а я лишь сказала правду, а она… она не уважает ни вас, ни королеву! Да ещё и упомянула покойного императора!
— А ты из какого дворца? — нахмурился Янь И.
В глазах Либинь мелькнула радость — она чувствовала, что угадала правильно:
— Отвечаю Вашему Величеству: я из дворца Цуйшань, мой титул «Ли» дарован самим императором.
Янь И честно не мог вспомнить. Он взял множество наложниц и всем дал титулы, но никто из них не был особенным.
— Встаньте все.
Как только наложницы поднялись, Либинь, будто нарочно ища повод для ссоры с Суймяо, едва успев выпрямиться, тут же заговорила:
— Ваше Величество, госпожа Хуэйфэй…
— Я ещё не сказал ни слова. Тебе ли учить меня, как поступать? — голос Янь И стал ледяным, и атмосфера в зале мгновенно замерзла. Он бросил взгляд на Ли Инье и Либинь и спокойно добавил: — Госпожа Хуэйфэй не обязана никому кланяться. Так завещал покойный император, и не тебе судачить об этом.
Он посмотрел на Ли Инье, и та опустила голову.
Затем его взгляд переместился на Либинь:
— Поскольку ты не знала этого правила, я прощу тебе жизнь.
— Ван Фу! — обратился он к евнуху. — Либинь нарушила субординацию. Лишить её титула и дворца Цуйшань, понизить до ранга гуйжэнь и поселить вместе с другими гуйжэнь.
При этих словах все переглянулись, уставившись на Суймяо, всё ещё стоявшую безучастно посреди зала.
Руки Ли Инье, спрятанные в рукавах, слегка задрожали, и она больше не осмелилась возразить.
Либинь унесли из дворца «Эньюй» в слезах.
—
Суймяо не задержалась во дворце «Эньюй». Едва Либинь увезли, она тут же нашла предлог и ушла. Хотя сегодняшняя выходка Либинь её не особенно рассердила, сейчас она вдруг почувствовала тоску: если каждый день будет так — сегодня Либинь, завтра Дэбинь — у неё просто не хватит сил.
Чем больше она думала об этом, тем хуже становилось на душе, и лицо её потемнело от недовольства. Цинхэ, шедшая позади, наконец собралась с духом и подошла ближе:
— Госпожа Хуэйфэй…
Эти слова словно коснулись спускового крючка.
— Не называй меня Хуэйфэй! — повысила голос Суймяо. — Эта дурацкая должность мне не нужна!
Она с досадой подобрала юбку и шагнула вперёд.
— Опять капризничаешь? — раздался за спиной мужской голос, сопровождаемый вздохом.
Именно этот вздох довёл до предела весь гнев, который Суймяо сдерживала с самого утра. Она даже не оборачивалась — сразу поняла, кто это. Схватив первый попавшийся снежок, она обернулась и швырнула его прямо в грудь мужчине.
Тот был одет в великолепные жёлтые одежды императора и инстинктивно поймал снежок.
Ни Ван Фу, ни Цинхэ не смели и дышать — ведь госпожа Хуэйфэй была не из тех, кого можно легко обидеть.
— Что за истерики?! — нахмурился Янь И.
Всё из-за него она здесь! Без него она давно бы уехала в Цзяннань!
Суймяо разозлилась ещё больше и побежала к нему, но, не добежав, споткнулась о снег и упала на колени прямо перед ним — будто совершила величайший поклон.
— Даже небеса издеваются надо мной! — воскликнула она, и глаза её наполнились слезами, но злость не утихала ни на миг. Подняв на него взгляд, она закричала: — Какие истерики?! Я хочу спросить тебя! Я хотела уехать в Цзяннань, а ты заставил меня остаться здесь! Говоришь — ради моей защиты! Если хочешь защитить, зачем назначать меня наложницей?! Кто вообще хочет быть твоей наложницей?! Отпусти меня сегодня, я больше не вынесу жизни во дворце!
Янь И смотрел на Суймяо, «кланяющуюся» ему в снегу, и каждое её слово больно ранило его сердце и уши. Он глубоко вдохнул и, сдерживая гнев, медленно произнёс:
— Пусть даже вопрос защиты отложим в сторону. Скажи мне честно: быть моей наложницей тебе…
Не дав ему договорить, Суймяо перебила:
— Да! Это вызывает у меня отвращение! Отпусти меня сегодня, и завтра я уеду в Цзяннань!
Янь И сделал ещё один глубокий вдох и попытался поднять её со снега. Но едва его пальцы коснулись её руки, она резко оттолкнула его.
Он сжал челюсти и, стараясь сохранить спокойствие, сказал:
— Сейчас ехать в Цзяннань небезопасно. По дороге слишком много глаз следят за тобой…
— Даже если меня убьют по пути, я всё равно поеду в Цзяннань! — крикнула она сквозь слёзы. — Мне здесь не нравится! Я ненавижу это место!
Терпение Янь И иссякло. Он окончательно потерял самообладание, с силой схватил упрямую Суймяо и, прижав к себе, тихо, но твёрдо произнёс:
— Нравится тебе или нет — ты останешься во дворце «Юаньхэ», пока я полностью не разберусь со своими делами. После этого лично отвезу тебя в Цзяннань!
Суймяо немного испугалась разгневанного императора, но всё же сдержала слёзы и, глядя прямо в глаза, прошептала:
— Кто просил тебя сопровождать меня? Я поеду сама!
— Я скажу последний раз, — голос Янь И дрожал от ярости, и на его руке вздулись жилы. — В Цзяннань ты поедешь только со мной. И твой статус отныне — Хуэйфэй. Забудь о том, что ты была принцессой. Я распоряжусь, чтобы все знали: ты должна спокойно оставаться во дворце «Юаньхэ».
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Суймяо одну. Она смотрела ему вслед, злилась всё больше и, наконец, снова сгребла снег, скатала ком и швырнула в спину уходящего императора.
Янь И на мгновение замер, горло его сжалось, но он продолжил идти.
За спиной в него снова и снова летели снежки. Он лишь тяжело вздохнул — пусть маленькая проказница выпустит пар.
Мороз усиливался, ветер резал лицо, как ножом. Обычный снег к вечеру превратился в настоящую метель. Во дворце «Юаньхэ» снега навалило уже по колено, и по нему то и дело проходили слуги, оставляя за собой следы — большие и маленькие.
Цинхэ стояла у входа в покои, тревожно поглядывая на приближающихся слуг.
— Быстрее, быстрее! — подгоняла она. — Внутри ждут лекарство!
Слуги поспешили вручить ей горячее снадобье. У дверей стояли два юных евнуха. Увидев, что Цинхэ несёт лекарство, один тут же поднял ветрозащитный занавес, а другой распахнул дверь, чтобы холодный воздух не проник внутрь.
Цинхэ быстро вошла, и дверь снова закрылась.
Внутри стоял густой запах лекарств. Как только Цинхэ вдохнула его, на лице её проступило сочувствие. Она осторожно прошла в спальню и увидела женщину, лежащую на постели и тихо кашляющую.
— Я же говорила: нельзя долго сидеть на снегу! Не послушалась — теперь сама страдай, — бормотала Цинхэ, помешивая ложкой тёмную жидкость в пиале, чтобы остудить её. — Зачем ты споришь с императором? Голыми руками лепишь снежки и швыряешь в него! У него же толстая одежда — ему не больно, а ты теперь простудилась!
Когда они вернулись из сада, всё казалось в порядке. Но едва Суймяо сняла меховую накидку, как чихнула несколько раз подряд, потом жалобно пожаловалась Цинхэ, что болит голова и горло.
Цинхэ с детства служила Суймяо и сразу поняла: её госпожа снова ухитрилась заболеть. Она тут же вызвала придворного врача, и тот подтвердил — обычная простуда. Прописал лекарство. Суймяо выпила пару глотков, но потом упрямо отказалась дальше. Цинхэ уговаривала, умоляла — ничего не помогало.
Вот и теперь, когда лекарство остыло, пришлось заказывать новую порцию. Но Суймяо делала вид, что не замечает пиалы.
Её губы побелели, лицо стало бледным, и она слабо кашляла, но всё ещё упрямо отказывалась пить лекарство.
— Если не будешь пить, я позову императора! — полушутливо пригрозила Цинхэ.
Она думала, что после утренней ссоры упоминание «врага» напугает Суймяо и та выпьет хоть немного. Но забыла одну важную вещь: мышление её госпожи сильно отличалось от обычного. Услышав эти слова, Суймяо не только не испугалась, но даже хриплым голосом бросила:
— Пусть только посмеет явиться! Посмотрим, не вылью ли я ему всё это на голову!
Едва она это произнесла, за дверью раздался пронзительный голос евнуха:
— Прибыл Его Величество!
Цинхэ инстинктивно посмотрела на чашу с лекарством и тут же спрятала её за спину. Этот жест не укрылся от Суймяо, которая уже собиралась потребовать лекарство, но в следующий миг в покои вошёл мужчина и холодно произнёс:
— Опять капризничаешь? Заболела — и лекарство не пьёшь. С кем ты воюешь?
Только что она грозилась вылить лекарство ему на голову, а теперь он стоял перед ней. Горло Суймяо будто сжала невидимая рука — она не могла ни сказать, ни проглотить комок.
Хотя Цинхэ знала, что Суймяо никогда не посмеет поднять руку на императора, всё же не решалась отдать ей пиалу. Вдруг в самом деле выльет? Тогда этой ночью им с госпожой придётся спать прямо в снегу.
Цинхэ решила предать свою госпожу и протянула лекарство Янь И:
— Ваше Величество, уговорите госпожу Хуэйфэй выпить. Я… я уже не знаю, что делать.
С другими служанками Янь И, возможно, подумал бы, что та лишь ищет повода оставить их наедине. Но зная характер Суймяо, он понял: Цинхэ действительно исчерпала все средства.
Он знал, что Суймяо терпеть не может лекарства.
— Хорошо, — коротко ответил он, взял пиалу и подошёл к постели.
От резкого запаха Суймяо отвернулась, совсем не похожая на ту дерзкую девушку, что утром швыряла в него снежки. Теперь она напоминала раненого котёнка — вялая, жалобная, вызывающая желание прижать к себе и пожалеть.
— Не упрямься, — тихо сказал Янь И, поворачивая ложку в руке. — Выпей лекарство.
Он зачерпнул немного и поднёс ей ко рту.
Но она тут же готова была расплакаться. Где та гордая красавица из сада? Перед ним была совсем другая девушка.
Янь И понял: лекарство — её слабое место.
— Не хочу… — поморщилась Суймяо, и от хрипоты в голосе она казалась ещё жалче. — Унеси… не буду пить…
Янь И нахмурился. Он никогда раньше не сталкивался с подобным и впервые в жизни кормил кого-то лекарством. Но, глядя на её почти плачущее лицо, почувствовал, как сердце сжалось от боли. Пришлось неуклюже уговаривать:
— Выпей скорее. Как только выздоровеешь, я отвезу тебя за город — купим что-нибудь интересное.
Больная Суймяо стала похожа на ребёнка — капризная, но послушная. Услышав про «интересное», она захотела встать и выпить, но, почуяв запах лекарства, чуть не вырвало.
Почувствовав, что её балуют, Суймяо позволила себе ещё больше своеволия. Она посмотрела на Янь И и жалобно протянула:
— Не буду пить… Унеси… Пахнет ужасно…
Янь И отвёл взгляд, не желая видеть её жалостливое личико, и резко бросил:
— Быстрее пей, пока не остыло.
— Не хочу! — чтобы не пить, Суймяо даже собрала слёзы и тихо позвала: — Сань-гэ…
Янь И предпочёл бы, чтобы она злилась, как утром, а не смотрела на него так. Сдерживая боль в груди, он снова мягко заговорил:
— Правда, Суйсуй, выпей. Как только поправишься, я отвезу тебя за город.
От болезни мысли путались, и, услышав «Суйсуй», она вдруг вспомнила покойного императора. Казалось, она снова вернулась в детство, когда тот тоже обещал сводить её за город, лишь бы она выпила лекарство.
http://bllate.org/book/6876/652778
Готово:
