А в зале, ещё недавно наполненном шумом и суетой, теперь стояла мёртвая тишина. Все склонили головы, боясь даже дышать, и затаив дыхание смотрели, как император — обычно холодный и недосягаемый — бережно поднимал на руки своенравную и избалованную благородную наложницу.
Ли Инье сделала шаг вперёд, собираясь что-то сказать, но мужчина ловко обошёл её, бросил быстрый взгляд и, не останавливаясь, покинул дворец на озере.
Ли Инье глубоко вдохнула и посмотрела на Чэнь Сусу, лежавшую на полу.
— Няня Ань, немедленно позовите лекаря!
Няня Ань тут же кивнула.
Рука Ли Инье, спрятанная в рукаве, крепко сжимала шёлковый платок. Она ждала прихода лекаря — и не только она. Многие другие тоже с нетерпением ожидали этого момента. Некоторые особенно дерзкие даже украдкой заглядывали под подол платья Чэнь Сусу, будто надеясь увидеть хотя бы каплю алой крови.
Когда наконец явился лекарь, обитательницы дворца на озере уже не могли сдерживать любопытства. Они тут же окружили его, задавая одновременно десятки вопросов.
Осмотрев пульс, лекарь произнёс всего несколько слов.
—
Ночью ветер усилился. Холодный порывистый ветер с севера гнал по небу тучи, заставляя последние листья на деревьях трепетать на грани падения. Вой ветра напоминал рык дикого зверя — зловещий и пронзительный — и с силой хлестал по окнам и дверям.
Суймяо лежала с закрытыми глазами, находясь между сном и явью. Она чувствовала, как мерцает пламя свечи, и ощущала странную тяжесть в веках, будто не могла их открыть. В сознании снова и снова всплывали лица Чэн Вань и Чэнь Сусу в момент их падения в озеро — искажённые ужасом и полные отчаянных криков о помощи. Она хотела проснуться, но не могла.
Страх перед этим кошмаром начал отступать лишь тогда, когда чья-то рука нежно коснулась её щеки. Тёплый кончик пальца принёс умиротворение, постепенно рассеивая мрак сновидений, и вместо ужаса в ушах зазвучало тихое:
— Не смотри. Не бойся.
Теплота пальцев и знакомый аромат, который она ощутила дважды, когда её обнимали, помогли Суймяо постепенно вернуться в реальность.
Её ресницы дрогнули, дыхание стало спокойнее, и, открыв глаза, она увидела перед собой напряжённое лицо императора. В его взгляде больше не было прежней холодной отстранённости — теперь в нём читалась скрытая тревога.
Мужчина, видимо, не ожидал, что она очнётся так быстро, и на мгновение замер. Лишь через некоторое время в его глазах мелькнула тёплая улыбка. Он осторожно коснулся пальцем её лба и, прижав его к своему, спросил хриплым, словно пересохшим голосом:
— Ещё плохо?
Суймяо смотрела на него. Раньше её не раз баловали и оберегали, но сейчас почему-то ей было особенно тяжело. Сердце и кончик носа щипало от слёз. Она попыталась заговорить, но горло будто обожгло огнём — голос не шёл.
В следующее мгновение он протянул ей чашку с водой, затем уселся позади и аккуратно прислонил её хрупкое тело к своему плечу.
— Выпей немного воды. Скажешь всё, что хочешь, чуть позже, — мягко проговорил он.
Суймяо сделала глоток из его рук. Когда горло немного прояснилось, она тихо спросила:
— Третий брат, как там Сусу?
Мужчина, похоже, не ожидал, что первым делом она спросит именно о Чэнь Сусу, и нахмурился:
— Откуда мне знать, как она?
Суймяо не сразу поняла скрытый смысл этих слов и лишь подумала, что Янь И ведёт себя крайне бесчеловечно.
— Третий брат, как ты можешь быть таким жестоким? Она же беременна! Даже если ты не даёшь ей официального статуса, сейчас она упала в озеро, а ты говоришь, будто тебе всё равно…
На этот раз Янь И не стал спорить и настаивать на своих чувствах. Раз она так ничего не понимает, он будет терпеливее — пока она сама не осознает правду.
Он снова поднёс к её губам чашку, но Суймяо, обиженно отвернувшись, отказывалась пить. Тогда он вздохнул и сказал с лёгкой обречённостью:
— Я чист перед тобой.
Суймяо широко раскрыла глаза — она не верила своим ушам.
Эти слова означали одно: между ним и Сусу ничего не было. И ребёнка тоже не существует…
Он помолчал, потом добавил, всё так же низким и размеренным голосом, но в тоне уже слышалась лёгкая обида:
— И ты тоже… перестань вешать на меня вымышленные грехи.
Суймяо нахмурилась — она совершенно не понимала, о чём он говорит. Когда это она обвиняла его во лжи? Да, она действительно упомянула, что Сусу беременна, но больше ничего такого не говорила. Она пыталась вспомнить, но так и не смогла найти повода для его слов. Только в этот момент до неё донёсся голос Ван Фу:
— Ваше величество, государыня императрица желает вас видеть.
И лишь тогда в голове Суймяо прояснилось.
Император, зачем вам беспокоиться?
Холодный ветер усиливался, ночное небо окутал туман. Бледная луна скрылась за клочковатыми тучами, лишив мир последнего света. Порывистый северный ветер хлестал по окнам и дверям, а по коридорам дворца Чэнтянь разносилось эхо шагов слуг.
Суймяо смотрела вдаль, где мерцал огонёк свечи. Перед ложем и у входа в покои стоял огромный ширм с изображением гор и рек. На нём отбрасывалась тень высокого мужчины, а за ней — смутный силуэт Ли Инье.
Суймяо не слышала, о чём они говорили. Ей было не по себе, и вскоре она снова провалилась в сон.
Янь И бросил взгляд за ширму и увидел, что девочка снова уснула. Он мягко улыбнулся, но, повернувшись к Ли Инье, его взгляд мгновенно стал ледяным — будто тот нежный человек только что был другим.
Ли Инье не могла не заметить этой резкой перемены. Сердце её сжалось от боли, ногти впились в ладонь, словно пытаясь отвлечься от мучительного чувства. Она слабо улыбнулась и тихо спросила:
— Ваше величество, как поживает младшая сестра?
Первым делом она спросила именно о Суймяо. Лицо Янь И немного смягчилось.
— Лучше, — коротко ответил он.
— Зачем ты пришла в дворец Чэнтянь?
Ли Инье почувствовала, как сердце разрывается от боли. Ведь она — его законная супруга! Почему ей нужно заслужить хоть каплю его тепла лишь через другую женщину? Что она могла сказать? Ведь ещё до свадьбы он честно признался, что любит другую. Она знала об этом, но всё равно не могла примириться.
— Я хотела узнать, как следует поступить с делом Чэнь Сусу, — начала она неуверенно и бросила взгляд за спину императора. — Некоторые наложницы утверждают… утверждают… что…
— Что? — холодно перебил он, и в его голосе прозвучала угроза.
Ли Инье испуганно опустила голову и дрожащим голосом пробормотала:
— Говорят, будто благородная наложница Хуэй столкнула Сусу в воду из зависти.
— Нелепость! — воскликнул Янь И, яростно глядя на Ли Инье. Его голос прозвучал как невидимые кандалы, сдавливающие её горло: — Больше я не хочу слышать подобных слов.
— Как императрица, ты должна навести порядок в гареме.
Ли Инье не ожидала, что предпочтение Янь И к Суймяо достигло таких крайностей. Он даже не удосужился выяснить детали происшествия с Чэнь Сусу, не обратил внимания на десятки свидетелей — и без малейшего расследования открыто демонстрировал свою привязанность к Суймяо. Не завидовать было невозможно.
Его слова также недвусмысленно давали понять: если она снова услышит хоть намёк на плохое о Суймяо, то и её положение императрицы окажется под угрозой.
Ли Инье закрыла глаза, собралась с мыслями и тихо ответила:
— Слушаюсь, ваше величество.
Она вдруг стала послушной. Увидев, что настроение императора испорчено, она не осмелилась задерживаться и, поклонившись, сказала:
— Тогда я удалюсь. Пусть ваше величество скорее отдыхает. Прощайте.
Янь И лишь равнодушно кивнул.
Ли Инье развернулась и направилась к выходу, но у двери не удержалась и обернулась. Мужчина перед ширмой исчез. Однако в свете свечи на ширме отчётливо проступала его тень.
Она замерла на мгновение, затем переступила порог и вышла.
По обе стороны ложа мерцали свечи, освещая спящее лицо Суймяо — такое послушное и кроткое. Только Янь И знал, что за этой внешней покорностью скрывается упрямое и своенравное сердце. Он вздохнул и осторожно отвёл прядь волос с её лба, тихо прошептав так, чтобы слышал только сам:
— Почему ты всё ещё не понимаешь?
Едва его пальцы коснулись её кожи, как Суймяо медленно открыла глаза. Увидев Янь И, она удивлённо воскликнула:
— Третий брат, ты всё ещё здесь?
— Почему я должен уйти? — с лёгким удивлением спросил он. В свете свечей его взгляд казался необычайно тёплым.
— Но ведь императрица приходила? — Суймяо охрипшим голосом сжала одеяло и добавила: — К тому же сегодня первый день Нового года.
Согласно древнему обычаю, в первую ночь Нового года император обязан провести время с императрицей.
По всем правилам, Янь И уже должен был быть рядом с Ли Инье.
Он молча смотрел на Суймяо.
Было ли это из-за близости свечи или из-за её затуманенного сознания, но сегодня в его обычно холодных глазах читалась необычная нежность…
— Суймяо, — вдруг очень серьёзно произнёс он её имя.
Она вздрогнула, ресницы дрогнули, и она тихо ответила:
— Да?
Сильный северный ветер колотил в окна, и звуки ветра с ударом по ставням напоминали мрачную музыку. В покои струился густой аромат агарика, заменивший обычный запах лунсюйсяна. После долгого молчания мужчина наконец нарушил тишину:
— Наступил Новый год.
Уголки его губ на миг приподнялись, но улыбка тут же исчезла.
— В этом году тебе исполняется пятнадцать.
Суймяо удивилась — она совсем забыла об этом. Придя в себя, она тихо спросила:
— Третий брат, зачем ты об этом говоришь?
— Спи, — мягко погладил он её по плечу. — Она — она, а я — я. Обычаи здесь ни при чём.
Он не сказал «я» в императорском значении, а просто «я».
Это были последние слова, которые услышала Суймяо перед тем, как снова уснуть.
Поздней ночью она проснулась ещё раз. Сквозь дремоту она чувствовала, как кто-то осторожно поил её лекарством, стараясь говорить как можно тише. Она упрямо сжимала губы, отказываясь принимать горькое снадобье, но потом вдруг почувствовала аромат сладких пирожков. Как только она приоткрыла рот, ей быстро влили лекарство, а следом — положили кусочек сладости. Так быстро, что она даже не успела опомниться. Во рту остался только вкус сахарного пирожка — приторно-сладкий.
В полусне она даже не была уверена, приняла ли лекарство или нет.
Затем снова провалилась в сон. Эта ночь прошла спокойно — возможно, благодаря густому аромату агарика в палатах. Проснулась Суймяо лишь на следующее утро. Едва она перевернулась на другой бок, как у дверей раздался шорох.
Открыв глаза, она увидела Цинхэ с одеждой в руках. Та обрадовалась:
— Госпожа, вы проснулись! Чувствуете себя лучше?
— Только что проснулась. Да, легче, — Суймяо потерла виски и моргнула, пытаясь прогнать сухость в глазах. Заметив на тыльной стороне ладони царапину от ногтей, она вдруг вспомнила: это Чэнь Сусу вчера, падая в озеро, вцепилась в неё. — Цинхэ, как там Сусу?
Цинхэ скривила губы и явно не хотела отвечать.
Такое поведение было для неё нехарактерным, и любопытство Суймяо только усилилось. Пока Цинхэ помогала ей одеваться, она снова спросила:
— Цинхэ, что с Сусу? Вчера стражники ведь сказали, что с ней всё в порядке…
— Госпожа, — Цинхэ усадила её перед зеркалом и начала расчёсывать волосы, — с ней всё в порядке. Ведь в животе у неё не наследный принц, а всего лишь скопление мокроты. Да и статуса у неё никакого — разве что танцовщица…
Хотя Янь И вчера и сказал «я чист перед тобой», подтверждая, что между ними ничего нет, Суймяо всё равно не могла понять: ведь Сусу действительно рвота мучила, и лекарь осматривал её…
— Но лекарь же проверял пульс?
— Пульс указывал на скопление мокроты, — объяснила Цинхэ. — Этот пульс похож на пульс беременности. Лекарь побоялся ошибиться и решил повторить осмотр сегодня утром.
Выходит, всё дело было в мокроте?
http://bllate.org/book/6876/652795
Готово:
