— Что случилось, муж? — почувствовав, как воздух в комнате внезапно сгустился, а черты его лица стали жёсткими и холодными, она встревоженно спросила.
Он бросил взгляд в угол, где лежал ещё один предмет, и, как настоящий воин, сразу заметил на нём капли росы и листья бамбука-феникса. Пронзительно глядя на неё, он резко выкрикнул:
— Ты вообще понимаешь, чего хочешь?!
— Я… что я сделала? — растерянно посмотрела она на него.
Он глубоко вдохнул, явно раздражённый:
— Сколько раз повторять?! Я же просил тебя — не делай этого! Не делай! Неужели нельзя просто слушаться?
В порыве гнева он сжал её руку так сильно, что она вскрикнула от боли. Только тогда он осознал, что перестарался.
Держать — больно, отпускать — стыдно. Он тяжело выдохнул:
— Не могла бы ты… перестать копировать мать?
Когда он был маленьким, ему нравились тигровые туфельки. Потом, чуть подросши, мать продолжала вышивать ему на обуви маленьких тигрят. Она звала его Сяо Бэй, плела из листьев бамбука-феникса кузнечиков для него и старшего брата, варила особые супы и сладости, которые умела готовить только она. А когда отец уезжал, садилась на качели во дворе и, покачиваясь, напевала песенку, дожидаясь его возвращения…
— Я… я… — со слезами на глазах смотрела она на него, не зная, что причиняло боль сильнее — ушибленная рука или сердце. Слова застревали в горле.
Он резко отпустил её руку, и раздражение в нём только усилилось. Он никогда не терпел женской манерности и медлительности.
— Ты мне жена или мать? — холодно спросил он. — Если хочешь угодить мне, будь самой собой. Хватит этих притворств.
— Муж правда… не любит, когда я так себя веду? — опустив длинные ресницы, тихо спросила она. — Мне стать такой — и тебе от этого не радостно?
Он молча смотрел на неё.
— А ты сам? — вдруг заговорила она, и слёзы словно испарились; голос стал лёгким, почти безразличным, будто она и не страдала вовсе. — Ты ведь рос вместе с молодым господином Цзы Фэном. Говорят, Цзы Фэн — единственный сын в роду, и мать с детства его баловала. Хотя он и владеет боевыми искусствами, мать так боялась за него, что ни за что не отпустила бы на поле боя. Всё устроила, чтобы он служил просто стражем при дворе.
— Да, должность есть, жизнь спокойная. Но настоящий мужчина должен отдавать жизнь за страну, проливать кровь за родину. Даже если погибнешь на поле боя, завернувшись в конскую попону, — это честь, достойная неба и земли.
Когда она начала говорить, Ши Бэй ещё сохранял холодное выражение лица, но чем дальше, тем сильнее в нём разгоралась ярость, будто пламя охватило всё тело.
— Замолчи! — рявкнул он.
Резко вскочив с кресла, он уставился на неё, как одинокий волк на охотника.
Но она будто не слышала:
— Молодой господин Цзы — почтительный сын. Он послушался мать, но пустота в душе так и осталась. Ведь это не та жизнь, о которой он мечтал. Поэтому всё стало казаться ему скучным и бессмысленным. Вот он и начал шляться по кварталам наслаждений, предаваться разврату и пьянству. Тот, кто с виду такой беззаботный и ветреный повеса… кто бы мог подумать.
— Муж, очнись! Мать Цзы Фэна — его мать. А твоя мать ушла. Она больше не скажет тебе: «Одевайся теплее», не вышьет глупых тигрят, не сплетёт тебе кузнечика из бамбука, не сварит любимого супа… И уж точно не будет напоминать перед боем: «Береги себя, не растрачивай силы на всяких недостойных женщин…»
— Даже если ты будешь следовать её путём, будто она всё ещё жива… мама не обрадуется.
— Бах!
Его кулак с гневной силой пронёсся мимо её щеки и с оглушительным ударом врезался в стол. Листы бумаги взметнулись в воздух.
Самые сокровенные мысли вырвались наружу, обнажённые и выставленные напоказ, будто для насмешек. В этот миг он хотел лишь одного — чтобы эта жена, раскрывшая всё досконально, немедленно замолчала!
За окном хлестал дождь, заглушая всё вокруг. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Один стоял, сжав кулаки до побелевших костяшек, сдерживая бушующую ярость. Другая — опустив голову, больше не произносила ни слова.
Тучи сгустились, небо прорезала вспышка молнии, и тут же гром грянул прямо над домом. Ветер распахнул окно, и дождь хлынул внутрь, разметав страницы по полу. Но двое, застывшие в противостоянии, не шевелились.
— Уходи, — сквозь зубы выдавил он, с трудом сдерживая бурю внутри.
Она мгновенно ощутила глубокое разочарование. Не сказав ни слова, развернулась и пошла к двери. Но у самого порога резко обернулась и швырнула в него зонт, который держала в руках.
Забыв обо всём, она крикнула:
— Что за жена такая! Лучше живи всю жизнь с выдуманной матерью!
И, распахнув дверь, выбежала под дождь.
Зонт из бамбука больно ударил его, но он даже не дрогнул.
******
— Не переборщила ли ты?
Су Сяосинь вынула из волос нефритовую шпильку и, собрав мокрую чёлку на бок, начала выжимать пряди.
— Уже переборщила, — пробормотала она. — Забыла взять зонт обратно… Вся промокла.
— …Всё равно собиралась мыться.
— Ой, беда!
— Что ещё? — цыплёнок Сяохуанцзи мысленно закатил глаза — если бы у его облика в виде серёжки были глаза.
Су Сяосинь увидела, как по галерее к ней приближается яркая, нарядная женщина с коробкой еды в руках, и недовольно надула губы:
— Внутренние проблемы ещё не решены, а теперь и внешняя угроза появилась. Некому помочь её прогнать.
— …
— Может, сделать вид, что не заметила, и обойти другой дорогой? — задумалась она всерьёз.
☆ Первая проверка · Супруга
— А? — Сунь Янь, покачивая бёдрами, подошла к Су Сяосинь с красной лакированной коробкой в руке и, оглядев её с ног до головы, улыбнулась. — Разве не говорили, что ты пошла брату зонт отнести? Как же так — сама вся мокрая? Неужели взяла только один зонт и отдала его ему?
Дождь смягчил черты Сяосинь, и её обычно яркие глаза теперь казались мягче, словно в них появилась особая нежность.
Сунь Янь почувствовала лёгкую зависть. Да, она красива — это правда. Но, как однажды сказал ей родной брат: «Красота твоя — мимолётна: сначала восхищает, а потом привыкаешь». Он хотел лишь предостеречь её, чтобы не зазнавалась, но в юности она гордилась тем, что за ней гонялись все парни.
Теперь же она ясно чувствовала: муж стал относиться к ней иначе.
— Почему молчишь, невестка? — не унималась Сунь Янь, решив, что попала в больное место. — Я же просто беспокоюсь за тебя.
Сяосинь поправила мокрые пряди и, пристально посмотрев на неё, улыбнулась, как весенний цветок:
— Сестра, неужели нельзя дать тебе меньше поводов для сплетен?
Улыбка её была столь ослепительной, будто тучи рассеялись и выглянуло солнце. Сунь Янь захлебнулась в собственном язвительном замечании.
— Как ты можешь так говорить… — обиделась та, но тут же решила «вежливо» наставить невестку на путь истинный: — Я ведь только за твоё благо. Когда заботишься о муже, не забывай и о себе. Главное — чтобы тебе было хорошо. Так ты и для рода Ши детей родишь, и ветвь укрепишь.
— Сестра путается в словах. Недавно ты говорила: «Усердно заботься о муже». А теперь, когда я именно так и делаю, вдруг заявляешь: «Себя береги». Если сложить оба совета, получается, ты хочешь, чтобы я нашла для мужа молодую и красивую наложницу, а сама стояла в сторонке и наблюдала?
Сунь Янь опешила:
— Конечно, не в этом смысл!
Она хотела лишь немного поиздеваться, но теперь сама запуталась: объяснять — неловко, не объяснять — ещё хуже.
«Ага! — подумала она. — Всё дело в том, что она управляет домом и поэтому не считает меня за старшую сестру!»
— Невестка, не обижайся, — сказала она, стараясь сохранить лицо. — Просто у меня язык без костей, не так выразилась, вот ты и обиделась. Я имела в виду: тебе ведь и дом вести, и брата удерживать, а он ведь неспокойный, всё шляется по непонятным местам. Ты, наверное, изводишься, пытаясь удержать его сердце. Чтобы не устать совсем, лучше бы отдать управление домом.
— Что до наложниц… — она усмехнулась, — это я так, мимоходом сказала. Вы ведь недавно поженились. Если тебе не нравится, считай, что я и не заикалась.
— Если старшей сестре так хочется управлять домом — забирай, — раздался низкий мужской голос, вмешавшийся в их разговор. Со стороны галереи к ним шагал Ши Бэй.
Он хоть и не любил отца, но признавал: тот умел выбирать. Жена старшего брата, которую тот сам привёл в дом, всегда казалась ему мелочной и ограниченной. А теперь и вовсе показала своё истинное лицо — смеет лезть в его покои и судить, брать ли ему наложницу или нет.
Он даже не заметил, как его взгляды начали меняться под влиянием Сяосинь. Раньше он никогда не обращал внимания на женские ссоры и перепалки. Как, например, когда Сяосинь столкнулась с женщинами из квартала наслаждений — он тогда вовсе не вмешивался.
Сяосинь отступила на шаг и, глядя на него ясными глазами, молчала, явно всё ещё злясь. Даже «муж» не сказала.
Ши Бэй почувствовал неловкость.
Сунь Янь, уличённая в своих замыслах, тоже смутилась:
— Брат, что за слова…
Ши Бэй, получив холод от жены, был раздражён и не собирался церемониться со старшей сестрой, которой и так не уважал:
— Если не ошибаюсь, сестра несла еду старшему брату? Как же так — увидела мою Сусу и забыла про него?
— …Я просто беспокоюсь за невестку, — ответила Сунь Янь, начиная злиться, но не осмеливаясь грубить офицеру императорской стражи.
— Лучше побеспокойся о себе, — отрезал Ши Бэй. — Слышал, старший брат хочет взять знатную наложницу. Наверное, ты из-за этого переживаешь. Быстрее неси ему еду, приласкай немного — может, и передумает.
— Ты!.. — лицо Сунь Янь покраснело. — Я тебе старшая сестра! Неужели нет у тебя ко мне уважения?!
Ши Бэй посмотрел на неё и едва заметно усмехнулся с насмешкой.
Прости, но воин по натуре — не умею лицемерить, как учёные, которые улыбаются в лицо, а за спиной нож вонзают.
Сунь Янь так разозлилась, что чуть не швырнула коробку. Но, схватившись за ручку, словно нашла опору:
— Пойду скажу мужу! Пускай сам с тобой поговорит!
И, бросив эту фразу, быстро ушла, даже не взглянув на ту, которую только что так язвила.
Как только Сунь Янь скрылась, между ними повисла тишина.
Ши Бэй посмотрел на жену: она стояла у окна с узором «лёд и цветы», дождевые капли вплетались в её чёрные, как смоль, волосы. Он протянул руку и притянул её к себе.
— Сусу, — тихо сказал он.
Она отстранилась чуть-чуть и посмотрела на него:
— Муж всё понял?
— Ты права, — без колебаний признал он. — Я всё время думал: если бы мама была жива, стала бы она, как мать Цзы Фэна, учить и ограничивать меня? Со временем я начал подражать Цзы Фэну и слушать его мать. Это, конечно, побег от реальности. Слабость. Ты совершенно права.
— Хотя должность императорского стража — очень хороша, — добавил он с улыбкой. — Мне ещё нужно многому учиться. Сейчас, даже попав на поле боя, я был бы никому не нужен. Цзы Фэн не так уж ненавидит свою должность. А насчёт кварталов наслаждений…
Он провёл рукой по лицу:
— Просто тамошние девушки ему больше по вкусу.
— Не смей говорить! — Сяосинь смутилась и прижала лоб к его рукаву. — Всё, что я неправильно угадала, больше не упоминай!
Ши Бэй сначала чувствовал неловкость, открывая перед женой свои сокровенные мысли. Но её реакция рассмешила его:
— Маленькая проказница! Можно тебе меня критиковать, а мне нельзя возразить?
— Если хочешь возражать — дома возражай, — потянула она за край его рукава, пряча лицо за тканью и выглядывая большими глазами по сторонам, будто боясь, что кто-то подслушает. Выглядела она чертовски мило. — Только не здесь!
Он хотел ещё подразнить её, но заметил, что одежда её промокла наполовину.
— Ладно, пойдём домой, — согласился он.
http://bllate.org/book/6877/652873
Готово:
