Он заметил, как Си Куан, оглушённый правдой, застыл на месте, и счёл добрым тоном дать ему немного времени, чтобы прийти в себя. Лишь когда сухое дерево на скале издало лёгкий треск — «скри-ик» — он улыбнулся и поднялся:
— Ну что ж, теперь ты должен сказать мне, где спрятан Нефрит Богов.
— Если не скажешь, — улыбка мгновенно исчезла, и в глазах Шу Ваньяна мелькнула зловещая тень, — Бэйбэй сразу же потеряет свою ценность и умрёт.
Место хранения Нефрита Богов знали лишь нынешний и будущий главы поместья. Даже Бэйбэй ничего об этом не ведала. Иначе ему было бы гораздо проще шантажировать слабую женщину.
Си Куан постепенно пришёл в себя, но мысли всё ещё путались в голове. Он глубоко вдохнул, с трудом взял себя в руки и без колебаний произнёс:
— Усадьба Уси, Озеро Ледяного Холода.
На этот раз брови Шу Ваньяна сдвинулись так плотно, что между ними образовалась глубокая складка. Он подошёл к краю утёса и вновь уточнил:
— Если ты лжёшь, то с Бэйбэй… — он был готов в любой момент пнуть камень, чтобы перерубить ветку, державшую груз.
На дне Озера Ледяного Холода лежало нечто, отчего вода не оттаивала даже летом и пронизывала до костей. Хотя Шу Ваньян и переспрашивал, он уже почти поверил: спрятать сокровище здесь — значит заставить любого, кто попытается его добыть, заплатить огромную цену.
И речь шла не о деньгах.
Только сложив тела множества людей, можно было добраться до дна и найти то, что там лежало. А те, кто не погибал от холода, становились беспомощными калеками.
Си Куан внимательно следил за выражением лица Шу Ваньяна и подошёл ближе. Лишь тогда он заметил ветку на скале: с обеих сторон от неё висели по человеку. Ветка уже скрипела под тяжестью — очевидно, что выдержит ещё недолго.
Лицо Си Куана изменилось. Он уставился на Шу Ваньяна и медленно, чётко проговорил:
— Если я солгал, пусть мой род прервётся навеки.
Шу Ваньян легко рассмеялся:
— Зачем так серьёзно… Ладно, посмотрим теперь, на что способны лёгкие шаги Поместья Свободы. Эти две красавицы — твои заботы.
Он бросил последний взгляд вниз, едва коснувшись пальцами края скалы, и стремительно сорвался вниз, используя искусство лёгких шагов.
В этот момент он не мог позволить себе потерпеть неудачу — нужно было опередить Си Куана и первым завладеть Нефритом Богов.
Си Куан подал сигнал своим людям внизу. Тёмно-коричневые глаза его потемнели, словно покрылись туманом. Ветка вот-вот сломается, а яд в теле уже почти лишил его сил — он не сможет вытащить обоих сразу. Оба висели на одной верёвке: если поднять одного, другой неминуемо упадёт.
Две женщины внизу, увидев, как Си Куан пришёл в себя, молча переглянулись и не стали отвлекать его.
Во-первых, они понимали, что бессильны помочь и лишь помешают. А во-вторых…
В этот момент между ними возникло молчаливое согласие: выбор Си Куана определит исход этого испытания.
Си Куан собрал ци, облегчил тело и легко приземлился у основания ветки. Яд, ускоренный потоком внутренней энергии, стремительно распространялся по телу. С трудом удерживая равновесие, он даже не взглянул на правую сторону и сразу обратился к сестре слева:
— Бэйбэй, собери ци и облегчи тело.
Бэйбэй кивнула и сделала, как он просил.
Золотая диадема в её волосах перекосилась от дождя, чёрные пряди растрепались и прилипли к щекам. В обычное время, при его мании чистоты, он бы немедленно отправился купаться. Но сейчас он будто не замечал этого, наклонился и попытался поднять оба конца верёвки.
Пройдя всего несколько чжанов, он почувствовал, что силы покидают его — руки задрожали, и он больше не мог тянуть вверх. Он не осмелился сразу отпустить, а медленно опустился обратно.
Нет.
Невозможно вытащить их вместе.
Он мгновенно осознал это.
Шелест листьев становился всё громче, ветка качалась всё сильнее. Если он ещё промедлит, даже помощь снизу не спасёт — ветка переломится раньше.
Он принял решение мгновенно: собрав все оставшиеся силы в левую сторону, глубоко вдохнул и резко дёрнул верёвку. Жёлтое платье Бэйбэй стремительно взмыло вверх, ветка резко просела, и у самого основания уже пошла трещина.
— Брат…
Си Куан почти выдохся, тяжело дышал, но правой рукой всё ещё крепко держал верёвку, а левой уже развязывал узлы на запястьях сестры:
— Быстро поднимайся.
— Хорошо, брат…
— Поднимайся! — Если она задержится ещё хоть на миг, ветка точно сломается.
Сердце Бэйбэй сжалось. Она бросила взгляд вниз — на ту, что уже упала ещё ниже, — ухватилась за край скалы и, используя самые примитивные навыки лёгких шагов, начала карабкаться наверх.
Силы в руках Си Куана постепенно иссякали, но он не отпускал верёвку. Он сам не знал, упрямо ли цепляется за последнюю надежду или… В его глазах на миг промелькнула растерянность.
— Си Куан… — донёсся снизу тихий зов.
Он резко очнулся от оцепенения и попытался собраться с силами, но в этот момент ветка с треском переломилась. Откуда-то из глубин тела хлынула последняя вспышка энергии — он изо всех сил рванул верёвку вверх. Девушка взлетела, но сил уже не хватило — она не долетела до края и снова начала падать.
Си Куан молниеносно схватил её за запястье.
Сердце Су Сяосинь подскочило к горлу. «Это круче, чем банджи-джампинг!» — пронеслось у неё в голове. Пусть Дада и заверял, что с ней ничего не случится, находиться в такой ситуации и не испытывать страха было просто невозможно.
— Брат!.. — раздался испуганный крик сверху.
Она продолжала падать и в этом крике просто закрыла глаза, мысленно взывая: «Дада, ну выходи же скорее!»
Но вдруг к её спине прижалось тёплое тело — она оказалась в его объятиях. Падение замедлилось, и они повисли где-то посреди скалы. Затем начали медленно опускаться вниз, словно улитка, тащащая на спине свой панцирь, оставляя за собой след.
Кровавый след.
— Си Куан? — робко спросила она.
— Мм, — ответил он сзади, голос был приглушён, полон невыносимой боли.
— Ты в порядке? — Не касаясь земли, она чувствовала, как сердце бьётся где-то в горле. Сяосинь казалась себе гораздо более слабой, чем обычно. Вопрос прозвучал растерянно и глупо — именно так, как она сама обычно презирала.
Она сидела спиной к скале и не видела, как дождь смывает кровь с его спины, окрашивая их чёрные волосы и шёлковые одежды.
За спиной долго не было ответа. Скорость спуска снова увеличилась — казалось, он больше не в силах удерживаться. В ушах свистел ветер, а дождевые капли падали одна за другой, превращаясь в нити.
— Всё в порядке, — прошептал он.
Этот голос был тих, как дымка, проникая сквозь завесу дождя и ветра, будто доносился из-за гор и рек, из самого далёкого края мира.
Как лёгкий вздох того, кто уже давно попал в ловушку, но ещё не осознал этого.
******
В это самое время Сяосинь, тысячу раз призывавшая Даду, обнаружила, что он как раз находится на связи с главным контролем.
— Господин, я чувствую ваше магнитное поле… Этот Шу… что-то вроде Шу Ваньяна… неужели вы… — неужели вы вселились в него?
— Ага, они слишком медлительны. Я просто подкинул дровишек в костёр, — ответил мужчина без малейшего угрызения совести. — Время поджимает. Возвращайся. Следующий узел пространства-времени уже на подходе, идём по порядку.
— …Хорошо.
Как только связь оборвалась, мужчина потёр уставшую шею и откинулся на спинку кресла, размышляя.
Ради баланса пространства-времени стоит дать им небольшую компенсацию.
☆ Третье испытание · Семейство Шан
Су Сяосинь открыла глаза и сразу поняла, что сидит верхом на коне, который мчится во весь опор. Вокруг раздавались испуганные возгласы. Хотя она быстро сообразила, в какой ситуации оказалась, и попыталась схватиться за поводья, скачущий конь резко подпрыгнул — и у неё ничего не вышло.
Более того, её движения совсем не совпадали с тем, что она хотела сделать.
Конь споткнулся и свернул в канаву у обочины. Сяосинь вылетела из седла и ударилась так сильно, что перед глазами всё поплыло.
Пока она пыталась прийти в себя после болевого шока, кто-то подхватил её и вытащил из канавы.
— Не умеешь ездить верхом — и не садись! Хочешь поскорее умереть? — холодно бросил он.
— То, что умеет старший брат, должна уметь и я!
Голос был тих, почти неслышен, но в нём чувствовалось упрямство, переходящее в одержимость.
Сяосинь ощутила вибрацию души — в этих словах сквозила безысходная решимость, будто человек цепляется за последнюю нить жизни.
Конечно, это говорила не она, а прежняя хозяйка тела. Каким-то чудом они теперь сосуществовали в одном теле, но управление пока оставалось за ней.
— Хуа Ша, отведи госпожу в лечебницу.
— Старший брат… — медленно, с трудом подняла руку прежняя хозяйка и едва коснулась его рукава. Если бы он не наклонился, то, вероятно, даже не заметил бы этого жеста.
Старший брат, видимо, понял, что с сестрой не всё в порядке. Несмотря на мрачное выражение лица, он лично усадил её в карету, передал своего коня слуге и, отменив деловую встречу, сопроводил её в лечебницу.
Су Сяосинь сидела в оцепенении. Под стук колёс она почувствовала, как пространство внутри тела постепенно расширяется, а холод, окружавший её, рассеивается.
Хотя она не видела лица прежней хозяйки, в сознании отчётливо ощущались злость и обида. Только получив полный контроль над телом, она поняла: до самого последнего мгновения та с широко раскрытыми глазами пристально смотрела на своего старшего брата.
Сяосинь невольно вздрогнула.
Отношения между братом и сестрой явно были крайне напряжёнными. Сестра лежала у него на руках, не двигаясь из-за травм, но он, чувствуя, как она дрожит, всё равно смотрел в окно кареты — спокойно и безучастно.
Сяосинь начала перебирать воспоминания.
К счастью, на этот раз система не дала сбой, и воспоминания загрузились нормально. Правда, из-за травмы восстанавливать их было особенно трудно. Сначала она узнала только то, что произошло сегодня.
Прежняя хозяйка звалась Му Цзысю. Её старший брат Му Цзюньцзюнь отправился на переговоры по делам, а Цзысю, не умея ездить верхом, тайком последовала за ним.
Обычно это не привело бы к беде, но ей показалось, что конь слишком медленный, и в спешке она слишком сильно ударила его кнутом. Конь оказался не из ручных — и понёсся вскачь.
…Похоже, у этой прежней хозяйки явный комплекс влюблённости в старшего брата.
В лечебнице как раз оказалась женщина-врач. Увидев, в каком состоянии девушка, она сжалилась и сразу приступила к осмотру.
После перевязки и наложения мазей врач спросила с заботой:
— Есть ещё какие-то недомогания?
— Чувствую слабость.
— Это нормально после такой боли. Отдохнёте — всё пройдёт.
— Благодарю, — холодно кивнул Му Цзюньцзюнь и велел Хуа Ша расплатиться.
Женщина-врач посмотрела на него, потом на девушку на кушетке, хотела что-то сказать, но ледяной взгляд Му Цзюньцзюня заставил её замолчать. Она кивнула и вышла вместе со служанкой.
В комнате сразу стало ледяно. Никто не произнёс ни слова.
Во второй раз подряд Сяосинь попадала то в ледяную воду, то к ледяному человеку. Она уже начала привыкать к этому холоду.
Глаза всё ещё двоились, предметы казались расплывчатыми, поэтому она просто закрыла их и не обращала внимания на того, кого называли старшим братом.
— На этот раз из-за особых обстоятельств мы вошли в узел пространства-времени, который крайне редко встречается, — раздался голос Дады. — Поэтому не успели спросить твоего мнения. К счастью, внешность прежней хозяйки очень похожа на твою, так что, думаю, тебе будет легче, чем во втором испытании.
— Мм.
— Из воспоминаний ты уже должна знать: это семейство богатых торговцев. Сейчас брат с сестрой остались в родном городке, чтобы участвовать в конкурсе за право на добычу нового месторождения. Их родители и старшая сестра пока в столице Чанъань.
— Кто цель прохождения? — почувствовав дурное предчувствие, спросила Сяосинь.
— Му Цзюньцзюнь.
— …
— Ты, наверное, уже заметила одну закономерность, — кашлянул Дада. — Исследователи для удобства используют специальную программу для выбора целей прохождения. Поэтому с высокой вероятностью враг из предыдущего испытания будет твоей целью в текущем.
Сяосинь фыркнула.
— Как всегда, я не могу помогать тебе слишком сильно. Справляйся сама.
— …Подожди, у меня к тебе вопрос.
В ответ — полная тишина в сознании.
Сяосинь замолчала. Боль в теле усиливалась в этой тишине, и она, лёжа на кушетке, не могла справиться с нарастающей слабостью. Это чувство… будто оно было совсем недавно…
Она позволила мыслям уплыть и постепенно погрузилась в сон.
Крутая скала, туманная долина. Дождь неумолимо хлещет по камням, лианам, сухим веткам и листьям. То, что сначала лишь слегка смачивало одежду, теперь превратилось в неудержимый поток.
Даже не видя, можно было догадаться: на скале остались следы, среди листвы — пятна крови. Его спину уже изрезали острые камни, пронзая шёлковую одежду и пожирая плоть.
Он хватался за всё, что могло хоть немного замедлить падение, но лианы, связанные корнями, одна за другой обрывались.
Его руки почернели от ушибов, из ушей сочилась кровь. Когда лианы лопнули, шелест листьев в его ушах прозвучал тише, чем распускание цветка.
Так тихо, что, прижавшись к скале, он едва мог это услышать.
http://bllate.org/book/6877/652888
Готово:
