Их дело шло отлично, и им требовалось много свинины, так что Ту Дагану приходилось ездить за мясом почти каждые два дня. Они платили щедро, и потому как жители своей деревни, так и соседних сёл охотно продавали им свиней.
Более того, из-за высокого спроса некоторые семьи стали держать по десятку и больше свиней. Свиней легко содержать: в отличие от овец, их не нужно гонять по горам и лугам — достаточно просто загона и корма. Правда, если хочешь держать много голов, придётся повозиться: например, регулярно чистить свинарник, иначе животные легко подхватят чуму.
По словам бабушки Ту, одна семья держала почти тридцать свиней! Жена тамошнего хозяина была очень трудолюбивой — все тридцать свиней содержались в чистоте. Говорят, доход от продажи свиней у них превышал доход от продажи зерна!
После обеда Ту Даган поспешно погнал быка домой.
— Бабушка, а тебе что-то от меня нужно? — спросила Ту Синь, как только отец ушёл.
Она знала: отец всегда послушно выполнял любые поручения бабушки. Зачем же той просто так сидеть весь день без дела? Бабушка, как и многие пожилые люди, не могла сидеть сложа руки: в молодости она трудилась не покладая рук, и теперь отдых казался ей чем-то вроде наказания.
Бабушка Ту погладила Ту Синь по голове.
— Дитя моё, мне сегодня вдруг пришло в голову, что тебе уже четырнадцать.
— И что? — с любопытством посмотрела на неё Ту Синь, заметив, как та задумчиво вздохнула.
— Пора тебе уже и жениха присматривать, — сказала бабушка Ту, мягко улыбаясь.
Ту Синь прожила в этом мире тринадцать лет — она была «перерождёнкой» с самого рождения и сейчас ей исполнилось тринадцать. Однако здесь возраст обычно считали по восточному, «полным» счёту, так что в следующем году ей предстояло отпраздновать цзичи — пятнадцатилетие, когда девушки официально становились взрослыми. Поэтому подыскать жениха заранее было вовсе не рано.
— Есть ли у тебя кто-то на примете? Или, может, у тебя есть какие-то пожелания? — прямо спросила бабушка.
В эпоху династии Чжао нравы были довольно свободными. По сравнению с предыдущей династией, женщин здесь уважали гораздо больше: вдовам не возбранялось вступать в повторный брак, а незамужние девушки часто ходили по магазинам. Конечно, Ту Синь, которая постоянно торговала на рынке, была редкостью, но теперь бабушка даже спрашивала её мнение о собственной свадьбе!
Ту Синь родом из будущего, где женщины действительно держали половину неба и ничем не уступали мужчинам. Поэтому она лишь с лёгкой грустью отметила про себя: как приятно, что бабушка так с ней разговаривает. С бабушкой ей было куда комфортнее, чем с родителями.
У Ту Дагана и его жены Лю была только одна дочь — Ту Синь. Хотя они и решили взять зятя в дом, обычно баловали её, как ребёнка. А вот бабушка Ту воспринимала внучку как настоящую наследницу рода и потому относилась к ней серьёзнее — считала её взрослой и способной самой решать свою судьбу.
Самой Ту Синь казалось, что для размышлений о замужестве она ещё молода, но времена диктовали свои правила, и сопротивляться им не имело смысла.
— Главное, чтобы он сам этого хотел, — серьёзно сказала она. Ведь брак — это на всю жизнь, и требований у неё было немало, но она назвала лишь одно.
Она знала: по всем остальным пунктам — например, по вопросу характера — её мнение полностью совпадает с мнением бабушки и родителей, так что уточнять не стоило.
Бабушка кивнула, давая понять, что всё поняла, и задумалась о парнях из окрестных деревень.
— И пусть будет хоть немного симпатичным, — вдруг добавила Ту Синь.
Бабушка Ту бросила на неё строгий взгляд. «Вот и выходит, что молодость — время глупостей, — подумала она про себя. — Всем нравятся красивые лица, но ведь внешность — самое ненадёжное в этом мире».
Ту Синь лишь пожала плечами — ей было всё равно. Красота — это естественно. И тут ей в голову пришла одна конкретная персона.
В детских компаниях всегда найдётся тот, кого все дразнят и избегают. В деревне Ванцзяцунь таким мальчиком был Ван Цзыян.
Его мать умерла рано, а отец быстро женился на другой. Мачеха вскоре забеременела и родила собственного ребёнка, так что ждать от неё доброго отношения к пасынку не приходилось. Маленький Ван Цзыян был худощавым и выглядел младше своих сверстников.
А его отец и вовсе был негодяем: ещё молодым он разделил хозяйство с родителями. В эпоху, когда почитание старших считалось священным долгом, такой поступок вызывал всеобщее осуждение. Но даже этого было мало: он ещё и присвоил себе все сбережения родителей.
Да, именно присвоил — сначала под видом расчётов, а когда его уличили, просто отобрал всё силой.
Старики чуть не умерли от горя.
За такое поведение его презирали все в округе, и часть этого презрения доставалась и сыну — Ван Цзыяну.
Дети всегда копируют взрослых. К тому же дома с Ван Цзыяном обращались плохо: он был тощий, как обезьяна, с грязными волосами и в поношенной одежде. Одни дети просто не играли с ним, другие — откровенно дразнили и обижали.
В детстве Ту Синь была «королевой» деревенских ребятишек: она придумывала самые интересные игры, и родители никогда не ругали её за это. Хотя сама она считала их занятиями для младенцев и редко участвовала, у неё всё равно было больше всех друзей в деревне.
Однажды она увидела, как несколько мальчишек издевались над Ван Цзыяном, и хорошенько их отчитала. С тех пор он смотрел на неё так, будто в его глазах горел тихий, благодарный свет.
Ван Цзыян был самым красивым мальчиком в их поколении.
Сама Ту Синь была миловидной — бабушка часто говорила, что она унаследовала лучшие черты обоих родителей, — но по её собственному мнению, она была лишь симпатичной, не более. А вот Ван Цзыян… Он был по-настоящему красив — в будущем такие лица называли «божественными».
И тут, словно подхваченная внезапным порывом, Ту Синь произнесла:
— Мне кажется, в нашей деревне есть подходящий кандидат.
— У нас в деревне? — Бабушка не стала поддразнивать её, а задумчиво нахмурилась.
Остатки мяса после торговли обычно продавали дёшево, и сегодня всё быстро разошлось. Бабушка и Ту Синь начали убирать лоток, готовясь возвращаться домой.
В это время суток им предстояло идти пешком: деревня Ванцзяцунь находилась всего в трёх–четырёх ли от уезда, и для Ту Синь это было пустяком.
С тех пор как она попала в этот мир, родители, конечно, жалели её, но работать ей приходилось немало. С девяти лет она помогала отцу торговать мясом в уезде, а теперь, в тринадцать, часто ездила с ним на быке. Сначала ноги болели до крови, но сейчас она даже не замечала усталости.
Ту Синь была уверена: её физическая форма сейчас не уступает школьным спортсменам из старших классов.
Когда они вошли в деревню, несколько женщин уже поджидали их у дороги. Заметив, что у бабушки и Ту Синь в руках лишь лёгкие сумки, они явно разочаровались.
— Тётушка Ту, сегодня хорошо торговалось? — весело окликнула их одна полная женщина.
— Погода стоит хорошая, торговля идёт неплохо, — уклончиво ответила бабушка Ту.
— Значит, сегодня и остатков не осталось? — подхватила другая.
— Ничего не осталось! Всё раскупили! — с готовностью подтвердила бабушка. — Если хотите, заранее скажите — мы же соседи, я обязательно оставлю!
Женщины замолчали: они-то надеялись попросить остатки мяса, но теперь было неловко начинать разговор. Пришлось перевести тему на что-то другое.
Ту Синь стояла рядом и молча улыбалась. Взрослые разговаривали — ей не пристало вмешиваться. Все в деревне знали, что их мясная лавка процветает. Иногда, если оставалось много мяса, они продавали его дёшево односельчанам — раз в месяц или около того.
Этих женщин приучили к такой щедрости, и теперь они каждый день подкарауливали их на дороге.
Впрочем, это не было большой проблемой — просто немного раздражало однообразие.
Наконец, поболтав ещё немного, все разошлись.
Дома Ту Синь обнаружила, что Ту Даган и Лю ещё не вернулись с закупок.
Весна в деревне Ванцзяцунь по-настоящему прекрасна. Рядом с деревней находится гора Таохуа — «Персиковая гора», названная так из-за огромной рощи персиковых деревьев на её склонах. Старожилы рассказывали, что в конце эпохи Минь здесь жил отшельник, который обожал персиковые цветы и посадил целый лес. Ту Синь не знала, правда ли это, но сама обожала в это время года бродить по горе.
Сейчас середина третьего месяца, и здесь, где климат прохладнее, персики только набирают бутоны. Но даже в таком виде, среди нежной зелени молодой листвы, сплошной розовый ковёр выглядел волшебно.
Каждую весну в деревню приезжали учёные из уезда — взобраться на гору, полюбоваться пейзажем и сочинить стихи.
В эти дни семья Ту открывала дополнительный лоток прямо в деревне: ведь те, кто мог позволить себе учиться, были богаты, и торговля шла отлично. Это было одним из самых загруженных периодов года.
Но разве торговец не мечтает о постоянной суете? Особенно в малом бизнесе — только в работе рождается прибыль!
В прошлой жизни и в этой Ту Синь больше всего на свете любила две вещи: вкусную еду и деньги.
Ту Даган с женой вернулись домой лишь на закате. Ту Синь сразу заметила на телеге двух уже разделанных свиней и обрадовалась.
— Мама, почему сегодня привезли сразу двух свиней? — спросила она.
— Да уж и не говори! — заторопилась Лю, услышав вопрос. — Мы ехали из соседней деревни Люйинцзы, как вдруг у западного края нашей деревни свинья из хлева дяди Фэньдуя вырвалась и, словно одержимая, врезалась в большой камень — и погибла на месте! Вот и купили вторую.
— А отец осмотрел её? Нет ли чего подозрительного? — нахмурилась Ту Синь.
В мясном деле чистота и безопасность — прежде всего. Их семья славилась этим: даже летом они никогда не хранили мясо дольше двух дней. Если оно не продавалось, его обязательно дешево сбывали, а уж тем более никогда не покупали больных свиней, даже по самой низкой цене.
Жители уезда знали об их принципах и охотно покупали у них мясо. Люди в уезде не бедствовали, так что даже небольшая наценка не мешала им быть лучшими торговцами в городе.
Такой подход не только укреплял репутацию, но и приносил неплохой доход.
Правда, никто другой не решался последовать их примеру: у других не было такого оборота, и они бы просто разорились. Даже у них самих, когда они только открывали лавку в уезде, из-за этой идеи чуть не ушли все сбережения.
Ту Синь успокоилась: отец — человек расчётливый. Без его упорства они бы не выдержали первых трудных месяцев. А уж в свининах он разбирался как никто — с одного взгляда определит, годится ли туша.
И тут она вспомнила о Ван Цзыяне. Ведь это он обычно ухаживал за свиньями в том доме. После такого несчастья мачеха наверняка будет его винить и гнобить!
Когда-то, в детстве, Ту Синь заступилась за него, и с тех пор он долго тайком следовал за ней. Тогда он был худощавым и жалким, и между ними завязалась дружба.
Но с возрастом, несмотря на то что в деревне не так строго соблюдали разделение полов и нравы были свободными, начали ходить сплетни. Постепенно они отдалились.
Однако ему оставалось потерпеть ещё немного. Ван Цзыян был на год младше Ту Синь — ему сейчас двенадцать. В других семьях мальчиков в этом возрасте уже считали взрослыми и заставляли работать. Скоро и ему предложат жениться, а после свадьбы он сможет отделиться от родителей. В обществе, где мужчинам прощали почти всё, любой трудолюбивый парень мог устроить себе жизнь.
Главное, чтобы за годы унижений у него не пропало желание бороться.
Ту Синь вдруг подумала: а ведь Ван Цзыян — отличный кандидат на роль её будущего мужа.
http://bllate.org/book/6880/653046
Готово:
