— Кстати, тебе тоже пора подумать о замужестве. А что твои родители думают по этому поводу? — не дожидаясь, пока Ту Синь начнёт её поддразнивать, сразу спросила Эрья.
Именно из-за прямолинейности и сообразительности Эрья Ту Синь дружила с ней больше, чем с любой другой девушкой в деревне.
— Моё замужество будет куда сложнее вашего, — вздохнула Ту Синь с наигранной грустью.
— Да кому не хотелось бы таких «сложностей»! — Эрья неприлично закатила глаза.
Девушки переглянулись и вдруг одновременно расхохотались.
— Так зачем ты сегодня пришла? — спросила Эрья. Она была не глупа: зачем специально заходить к ней домой, если почти каждый вечер в это время года все девушки собираются вместе за дикими травами? И она сама ходит туда почти ежедневно. Если бы Ту Синь просто хотела поговорить, разве нельзя было сделать это во время сбора трав? Значит, у неё сегодня есть какое-то особое дело.
— Действительно, есть одно дело, — призналась Ту Синь.
— Попроси своего старшего брата позвать Ван Цзыяна. Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Эрья сразу поняла, чего хочет Ту Синь, и согласилась без колебаний:
— Хорошо, он как раз дома.
Ван Цзыян рос рядом с ней, их семьи жили недалеко друг от друга. Эрья искренне сочувствовала его судьбе, хотя и не могла помочь ему по-настоящему. Теперь же представился шанс — конечно, она не откажет в помощи.
Она тут же отправилась в комнату старшего брата.
Ту Синь осталась одна в доме Эрья и невольно почувствовала лёгкое волнение. «Вот ведь странность, — подумала она про себя. — В прошлой жизни я дожила до тридцати лет и ни разу не переживала из-за чувств так сильно. А теперь мне всего тринадцать, а я уже ломаю голову над замужеством!»
Пока она размышляла, мимо проскочил младший брат Эрья, Шитоу.
— Я попросила Шитоу позвать Янцзы к нам домой, — сказала Эрья, вернувшись.
Вскоре Шитоу привёл юношу в короткой рабочей одежде.
«Парень-то совсем вымахал!» — первое, что подумала Ту Синь, увидев Ван Цзыяна. Он стал выше Шитоу, у него были густые брови и ясные глаза. Несмотря на постоянное давление со стороны мачехи, в нём не было и тени сутулости или робости — лишь честность и простота.
Его облик внушал доверие: перед ней стоял порядочный юноша. Красота человека определяется не только чертами лица, но и внутренним светом.
Неудивительно, что, хотя в деревне до сих пор осуждали его отца — того самого «дядю Фэньдуй», — самого Цзыяна все хвалили.
Ван Цзыян тоже заметил Ту Синь. Он на мгновение замер, затем почесал затылок и смущённо улыбнулся.
— Сестра Синь… — тихо произнёс он, думая про себя: «Какая она красивая стала!»
Для Цзыяна Ту Синь олицетворяла единственную доброту в детстве, когда он был слаб и одинок. Она была для него тем самым зонтом, который укрывал от злобы, которой он не заслуживал. Хотя позже они отдалились, в сердце Цзыяна она навсегда осталась той тёплой старшей сестрой.
Ту Синь прочитала его взгляд и впервые почувствовала лёгкое угрызение совести. Возможно, её помощь запомнилась ему навсегда, но для неё тогда это было делом нескольких минут.
— Цзыян, у меня к тебе серьёзный разговор, — сказала она, становясь серьёзной.
Эрья уже предусмотрительно вышла из комнаты, уведя младшего брата в другую.
Цзыян поднял на неё глаза. Его взгляд был таким чистым и спокойным, что Ту Синь вспомнила, каким был их телёнок в детстве.
«Да он ещё ребёнок!» — мысленно отругала она себя, но всё равно продолжила:
— Цзыян, ты ведь знаешь, что в моей семье планируют взять зятя в дом. Согласишься ли ты стать нашим зятем?
Слова Ту Синь прозвучали для Цзыяна словно небесная музыка. По всему телу пробежала дрожь, уголки рта сами собой растянулись до ушей, и он чуть ли не вскочил с места:
— Конечно, согласен! Ещё бы! — выпалил он без малейшего колебания.
Ответ Цзыяна был настолько стремительным и радостным, что Ту Синь заподозрила: он, возможно, не до конца понимает, на что соглашается.
— Цзыян, ты точно понимаешь, что значит быть зятем в доме? — спросила она, глядя ему прямо в глаза.
— Это значит, что ты отказываешься от прав старшего сына и добровольно теряешь свою долю в отцовском наследстве.
— Это значит, что ты никогда не сможешь запрещать своей жене выходить из дома. Я обязательно займусь торговлей, и мне часто придётся появляться на людях. Я не такая, как другие женщины.
— И, возможно, люди будут говорить о тебе не как о способном мужчине, а как о том, кто живёт за счёт жены. Ты это осознаёшь?
Ту Синь говорила медленно, чётко и взвешенно. Хотя Цзыян казался ей идеальным кандидатом — выгодным для обеих сторон, — она не хотела, чтобы он принял решение опрометчиво и потом пожалел.
Главное в зяте — не его способности, а отсутствие обиды в душе.
Цзыян опустил глаза. В комнате воцарилась тишина, почти пугающая.
— Сестра Синь, ты ведь знаешь мою семейную ситуацию, — наконец заговорил он. — Даже если бы я имел право на наследство старшего сына, вряд ли получил бы его. А даже если бы и получил… я не хочу ничего от него. — На лице Цзыяна мелькнуло выражение отвращения.
Ту Синь, внимательно следившая за ним, не упустила этой гримасы.
— Что до остального… мне всё равно, сестра Синь, — продолжил он, и в его глазах так и плескалась искренность.
Больше Ту Синь нечего было добавить. Она встала.
— Ладно, договорились. Я пойду и сообщу об этом бабушке. Жди моих новостей!
Ту Синь собиралась уйти с привычной для неё решимостью. Ведь она из другого времени и не воспринимает брак как нечто вечное. Если вдруг всё пойдёт не так — можно просто развестись. В её положении это не проблема. Но, выйдя за дверь и заметив, как Цзыян с надеждой смотрит ей вслед, она всё же смягчилась. Ведь это же её будущий муж!
— Если что — передай Шитоу, он скажет Эрья, а она мне.
Цзыян быстро кивнул, и Ту Синь невольно вспомнила модное в её прошлой жизни словечко: «щенок». Сейчас он и правда напоминал милого, преданного щенка.
Уверенная, что всё уладила, Ту Синь спокойно вышла.
Прямо у ворот она столкнулась с матерью Эрья, которая возвращалась с соседской беседы.
— Уже уходишь, Синь? Почему не задержишься ещё немного? — сказала женщина.
— Дома дела ждут, — вежливо ответила Ту Синь. С Эрья она дружила, но с её матерью почти не общалась.
Женщина кивнула и отпустила её. Вернувшись домой, она увидела Цзыяна в комнате Шитоу и подумала, что это просто совпадение, больше ничего.
Когда Ту Синь добралась до своего двора, уже был полдень. Бабушка как раз собиралась готовить обед.
На разделочной доске лежали кубики баклажанов и моркови.
— Бабушка, ты тоже решила приготовить «Хризантему из баклажанов»? — спросила Ту Синь, стараясь говорить невинно, хотя внутри смеялась.
Бабушка Ту ткнула пальцем ей в лоб.
— Ну и наглецка выросла! Уже и посмеяться над бабушкой осмелилась!
Вчера Ту Синь приготовила это блюдо, и бабушка тогда ворчала, что масло тратится впустую. А сегодня сама решила повторить.
— Ой-ой, да где я посмела! Прости, родная бабушка! — засмеялась Ту Синь, изображая раскаяние.
Бабушка притворно сердито на неё глянула, но тут же рассмеялась.
Вдвоём они быстро приготовили обед — для двоих это несложно. Ту Даган и Лю обычно обедали в пельменной рядом с мясной лавкой и домой не возвращались.
Раньше, когда они только открыли лавку в уезде, денег было в обрез, и даже рядом с пельменной не позволяли себе есть. Каждое утро они брали с собой холодный обед, который к полудню уже остывал.
Теперь же такие мелочи их не волновали. Иногда Ту Даган даже захаживал в таверну «попировать».
— Сегодня после обеда будем солить побеги тоуфуна! — объявила бабушка, откладывая палочки.
— Пойдём собирать побеги.
У Ту Синь дома рос огромный тоуфун. По словам бабушки, дереву почти сто лет — настоящий старожил.
Тофун любят все без исключения. Его молодые побеги не только вкусны, но и целебны: помогают при простуде, ревматизме, болях в желудке и дизентерии. Почти в каждом дворе деревни росло хотя бы одно такое дерево.
Ту Синь тоже обожала тоуфун, поэтому сразу после обеда принялась собирать инструменты. Она достала две длинные бамбуковые палки: на одну прикрепила крюк, на другую — сетчатый мешок.
Бабушка принесла большой таз для собранных побегов.
Ту Синь сначала крюком цепляла нижние ветки, которые не достать рукой, и тянула их вниз. Бабушка в это время обламывала побеги вручную. Когда нижние ветки закончились, а таз был заполнен лишь наполовину, Ту Синь направила крюк на более высокие ветви. Теперь бабушке не нужно было лезть — она просто держала сетку под веткой, а Ту Синь резко дёргала крюк, и побеги падали прямо в мешок.
Ту Синь даже немного гордилась собой: за эти годы она отлично научилась собирать тоуфун.
Вскоре таз был полон до краёв.
Едят только самые нежные верхушки. Свежие побеги очищали от черешков и лишних листьев. Сейчас как раз шёл первый урожай — самый сочный и ароматный.
После сортировки полный таз превратился в половину. Бабушка начала промывать побеги, а Ту Синь пошла греть воду.
Как только вода закипела, бабушка уже вымыла тоуфун дочиста. Побеги опустили в кипяток на несколько мгновений, пока не стали ярко-зелёными, и сразу вынули.
Затем их тут же погрузили в холодную воду. Часов у них не было, поэтому время определяли на глаз. Когда казалось, что достаточно, побеги отжимали и раскладывали сушиться.
Сушка заняла почти до заката. Побеги аккуратно укладывали слоями в кадку, пересыпая каждый слой солью, чтобы вкус хорошо пропитался.
Через пару дней солёный тоуфун будет готов: перед едой достаточно смыть соль. Очень удобно.
Правда, четверым членам семьи столько тоуфуна не съесть до того, как он испортится. Поэтому большую часть всегда дарили.
С тех пор как Ту Синь исполнилось десять, каждую весну они солили много тоуфуна и дарили постоянным покупателям мясной лавки.
В городе почти не росли тоуфуны, и те, кто их любил, покупали немного на базаре и готовили сами.
Их дерево было очень старым и большим, урожая всегда хватало с избытком, а продавать было некогда. Раньше всё это добро просто пропадало. Тогда Ту Синь и предложила эту идею.
Неожиданно это сработало отлично: многие семьи сочли их щедрыми и честными и стали постоянными клиентами. С тех пор эта традиция продолжалась.
После такого дня работы, когда весь тоуфун ушёл не на еду, а на подарки, Ту Синь почувствовала, что сама себя перехитрила.
Но тут же вспомнила про яичницу с тоуфуном.
— Бабушка, давай сегодня вечером сделаем яичницу с тоуфуном? — с надеждой спросила она, глядя на оставшиеся свежие побеги.
— Хорошо, пусть мама приготовит! — легко согласилась бабушка.
Ту Синь обрадовалась.
Сегодня мясо не забирали, и Ту Даган вернулся домой не раньше обычного. Вечером он и Лю неспешно подъехали на телеге.
Ту Синь даже не успела сказать, что хочет яичницу с тоуфуном, как Ту Даган объявил новость, которая стала для всей семьи настоящим событием.
— В таверне «Хунъюнь» поссорились с мясной лавкой семьи Чжу, — сказал он, стоя у обеденного стола. В его глазах ясно читались амбиции и торжество.
Ту Даган всегда был человеком с большими планами. Иначе бы он не рискнул открывать лавку в уезде. Конечно, влияние Ту Синь играло роль, но главное — сам Ту Даган этого хотел. Ведь именно он — глава семьи. Без его желания никакие идеи дочери не имели бы значения.
И сейчас его амбиции не ограничивались текущим положением. Он мечтал о лучшей лавке и более прибыльном деле.
Их бизнес и сейчас шёл неплохо, но в основном среди обычных горожан.
http://bllate.org/book/6880/653048
Готово:
