Лапша, которую они собирались продавать, отличалась от той, что обычно использовали дома: при замесе теста следовало добавлять немного больше щёлочи. Это придавало лапше упругость, делало её ароматнее и скользящей во рту. Однако перебарщивать было нельзя — избыток щёлочи разрушал питательные вещества в муке.
Ту Синь купила десять цзиней муки, но замесила лишь около двух. Лю Ли отвечал за замес: сегодня он выглядел особенно опрятно и, по сравнению со вчерашним днём, заметно помолодел. Они замешивали тесто в керамическом тазу, а Ту Синь аккуратно подливала воду.
В прошлой жизни Ту Синь ела жареную лапшу исключительно тонкую — такую делают только машины, вручную не получится. Поэтому она решила приготовить другой вид шаньсийской жареной лапши — «ла-тязы», то есть растягиваемую лапшу, которая получается особенно плотной и упругой.
Готовить её было просто: муку заливают водой до состояния хлопьев, затем замешивают в однородное тесто, дают немного настояться, снова вымешивают, раскатывают в длинные полосы, сворачивают в клубок и кладут в сковороду, предварительно смазанную маслом. Поверхность теста также покрывают тонким слоем арахисового масла, чтобы кусочки не слипались. Затем всё плотно накрывают крышкой, не допуская доступа воздуха, и оставляют на время. Перед подачей лапшу растягивают и варят.
Пока они занимались этим, бабушка Ту уже закончила готовить булочки и окликнула внучку:
— Нюньнянь, мясо готово? Аромат такой, что даже я удивлена — правда вкусно пахнет!
Бабушка Ту торговала мясом полжизни и столько же его ела, но аппетит у неё никогда не пропадал. Однако Ту Синь знала, что в преклонном возрасте мяса лучше не злоупотреблять, и строго ограничивала количество мясных блюд для бабушки. Благодаря этому та и по фигуре, и по здоровью не имела себе равных среди сверстниц.
Ту Синь поняла, что бабушка проголодалась, и прикинула время.
— Ещё чуть-чуть!
Бабушка Ту недовольно взглянула на внучку. Мясо уже варилось больше получаса, аромат давно разнёсся по всему двору — чего ещё ждать?
Ту Синь сделала вид, что ничего не заметила, и подошла к казану.
Через некоторое время она решила, что пора. Вынув мясо, она оставила бульон в казане — днём сварит ещё одну порцию.
Глядя на результат — сочное мясо с прослойкой, насыщенного соевого цвета и соблазнительного аромата, — Ту Синь почувствовала, что чего-то не хватает. Утром такое жирное блюдо кажется немного тяжёлым. Она сорвала во дворе несколько перьев зелёного лука, мелко нарезала и посыпала сверху.
— Идеально! — удовлетворённо хлопнула она в ладоши.
Бабушка Ту, долго ждавшая, первой протянула палочки. Ту Синь мысленно считала, сколько кусочков мяса та берёт. Хотя приятно, когда твоё блюдо хвалят, она всё равно намеревалась строго следить за тем, чтобы бабушка не переедала мяса.
Дома мясо ели не каждый день, несмотря на то, что торговали им. Бабушка любила мясо, но если его не готовили, не требовала. Теперь же всё изменится: её «мясо в лепёшке» будет продаваться долго, а значит, дома часто будут готовить мясные блюда.
Ту Синь вспомнила жену старосты деревни и невольно вздрогнула. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы бабушка стала такой же.
Семья старосты была богатой и мяса не экономила. Лёгкая полнота ещё можно назвать благополучной, но чрезмерный вес не только портит внешность, но и вредит здоровью. Больше всего Ту Синь запомнился живот жены старосты — настоящий «плавательный круг». От пары шагов та уже задыхалась.
Люди в доме старосты были добрыми, и Ту Синь хотела как-то намекнуть ей об этом. Но они почти не общались, да и разница в поколениях не позволяла завести разговор. Однажды Ту Синь осторожно упомянула об этом бабушке, но неизвестно, передала ли та слова жене старосты. Во всяком случае, фигура той не изменилась.
Ту Синь так долго варила мясо, что после завтрака уже почти наступил полдень. Обедать не хотелось — от мяса осталось полное удовлетворение. Лапша уже настоялась, бульон был готов, и Ту Синь вдруг оказалась без дела. Ей стало тревожно: она то подметала двор, то вытирала уже идеально чистую тележку...
Бабушка Ту смотрела на неё, голова шла кругом, но понимала это состояние и не говорила ничего. Внучка с детства была рассудительной и умной, будто бы ничто не могло её смутить. Редко увидишь её такой нервной — пусть поволнуется немного. Всё-таки целыми днями командует маленькая девчонка — разве у бабушки нет своего достоинства?
Такое состояние не покидало Ту Синь до самого вечера, и, как и следовало ожидать, она не могла уснуть. Лёжа в постели, она перебирала в голове самые разные образы: то, как в прошлой жизни шла на работу с портфелем, то, как в детстве родители укладывали её спать... Когда она наконец уснула, всю ночь снились какие-то странные сны, а утром не могла вспомнить ни одного — только тяжесть в голове.
Умывшись холодной водой, она почувствовала облегчение.
Ту Даган и Лю уже ждали: им нужно было отвезти свинину. Груз не помещался в тележку, поэтому решили возить в два захода.
Ту Даган и Лю Ли поедут первыми. На месте Ту Даган займётся мясом, а Лю Ли вернётся за тележкой.
Фан Чэн покупал мясо в лавке семьи Ту с самого открытия — не потому, что сразу почувствовал честность хозяев, а просто потому, что лавка находилась по пути в ямынь. Утром он мог сказать, что заберёт заказ, а вечером — забрать его по дороге домой. Очень удобно.
Сегодня он дежурил ночью. Из-за сокращения времени комендантского часа ночные патрули стали особенно напряжёнными, и стражники работали по графику «два дня — день, два дня — ночь».
Отдежурив всю ночь, Фан Чэн сильно устал и зевал, направляясь домой, чтобы доспать. В нескольких шагах от лавки Ту он вдруг уловил насыщенный аромат.
Запах разбудил аппетит — даже слюнки потекли. Обычно после ночной смены он сразу ложился спать и не ел, каким бы вкусным ни было блюдо. Но сейчас ему стало любопытно: он ведь столько раз проходил по этой улице и никогда не слышал, чтобы кто-то так хорошо готовил!
Он последовал за ароматом и увидел рядом с привычной мясной лавкой Ту небольшую тележку. За ней стояла дочь семьи Ту.
Неожиданно он почувствовал облегчение: если бы это было частное угощение, ему бы точно не удалось попробовать. Он подошёл с улыбкой.
Ту Синь приехала рано. Горожане вставали позже деревенских — без сельскохозяйственных дел не спешили. Она думала, что в это время никого не будет, и решила заранее испечь несколько лепёшек. Ту Даган в лавке уже рубил мясо, громко стуча ножом по разделочной доске.
Увидев Фан Чэна, она не удивилась:
— Дядя Фан! Опять ночная смена? Возьмите «мясо в лепёшке»! Подождите, не надо денег — сегодня первый день, попробуйте на пробу!
Не давая ему вставить слово, она зачерпнула из казана порцию мяса и мелко его порубила.
— Хотите острую приправу? Кунжутную пасту? Зелёный перец?
Фан Чэн почесал нос.
— Острое и перец — да, а что такое кунжутная паста? Не слышал. Вкусная?
Ту Синь тем временем нарезала вымытый зелёный перец.
— Это паста из кунжута. Пахнет как кунжутное масло, только гуще.
— Тогда не надо. От вашего мяса и так аромат стоит — ничего больше не нужно.
Ту Синь разрезала лепёшку, положила внутрь мясо и перец, сверху полила немного бульона и завернула в промасленную бумагу.
— Держите.
Фан Чэн положил на тележку десять больших монет.
— Думаю, ваша лавочка приживётся! От такого аромата даже я, уставший до смерти, не удержался. Буду вашим постоянным покупателем!
С этими словами он ушёл, не давая Ту Синь вернуть деньги. Она не назвала цену, но он сам решил, сколько дать. Как старший, он не мог брать бесплатно у ребёнка — разве что переплатить.
Ту Синь с улыбкой убрала деньги в специально приготовленную шкатулку, решив в будущем класть Фан Чэну побольше мяса.
После этого покупателей не было. Лю Ли начал волноваться: у Ту Синь хоть один «мясо в лепёшке» продался, а его жареная лапша так и стояла нетронутой.
— Дядя Лю, не переживайте. Даже мясная лавка ещё не открылась — скоро народ подтянется, — успокоила его Ту Синь.
Едва она договорила, как раздался звук открывающейся двери. Ту Синь обернулась и увидела, как Минъе, второй сын дяди Вана, таинственно закрывает дверь своей лавки.
Семья Вана жила прямо за лавкой — их дом был устроен «лавка спереди, жильё сзади».
Ту Синь усмехнулась:
— Минъе, что ты там делаешь?
Кругленький Минъе подскочил к ней:
— Сестра Синь, что вы продаёте? Я спал и во сне почувствовал аромат — будто бы жуя свиной локоть, укусил себя за руку и проснулся!
Ту Синь рассмеялась и ткнула его в лоб:
— Так ты вот так и выскочил? А братья не знают?
— Сказал, что иду в уборную! Дайте мне один, у меня деньги с собой!
Прежде чем Ту Синь успела ответить, дверь лавки снова скрипнула.
— Когда же ты избавишься от этой прожорливости?! Да ещё и тайком вылезаешь — молодец, нечего сказать!
Вышла жена дяди Вана. Сначала она презрительно посмотрела на сына, потом обратилась к Ту Синь:
— Сестрёнка Синь, дайте мне шесть таких лепёшек!
Минъе не посмел возразить матери и обиженно надул губы.
Ту Синь без жалости улыбнулась и принялась рубить мясо. Немного ранее она уже приготовила несколько лепёшек и сложила их в корзину; теперь достала и подогрела на плоской сковороде.
— Тётушка, хотите острого и зелёного перца? Есть ещё кунжутная паста.
Она тут же вспомнила, что тётушка Ван, возможно, не знает, что это такое, и пояснила:
— Это паста из кунжута, густая и ароматная.
Тётушка Ван кивнула:
— Две без острого, остальные — с острым. Перец — во все. А кунжутную пасту — на три штуки.
Подумав, она решила, что может не хватить: в семье шесть человек, а старший и средний сыновья едят много.
Заметив несчастного Лю Ли, она спросила:
— Сестрёнка Синь, а что продаёте вы?
Ту Синь, продолжая рубить мясо, ответила:
— Там продают жареную лапшу. Попробуйте — у нас особый соус, совсем не как дома.
— Хорошо, дайте две порции лапши.
— С яйцом или с мясом? — оживился Лю Ли, наконец получив заказ. Он быстро развёл огонь, вскипятил воду и ловко начал растягивать лапшу.
— А в чём разница? — спросила тётушка Ван.
— Одна — десять монет, другая — двенадцать, — честно ответил Лю Ли, не зная, как иначе объяснить.
— Тогда по одной каждого вида! — щедро махнула рукой тётушка Ван.
Ту Синь уже собрала три «мясо в лепёшке». Разделочная доска была маленькой, много мяса сразу не порубишь. Увидев, как Минъе с тоской смотрит на неё, она протянула ему две лепёшки:
— Отнеси папе. Только не ешь сам — иначе ему не достанется!
Минъе кивнул и стремглав побежал домой.
Ту Синь вручила оставшуюся лепёшку тётушке Ван:
— Попробуйте и скажите, что можно улучшить.
Тётушка Ван с удовольствием приняла угощение и откусила большой кусок. Во рту разлился насыщенный аромат тушёного мяса.
— Вкусно! Ой, сестрёнка Синь, где ты научилась так готовить? Научи меня — а то муж всё ругает, что я плохо стряпаю.
Ту Синь лишь улыбнулась. Не скажешь же, что рецепты подсмотрела в кулинарных книгах прошлой жизни...
После ухода тётушки Ван люди начали появляться один за другим. Улица была не самой оживлённой в городе, но народу хватало.
http://bllate.org/book/6880/653063
Готово:
