Ту Синь никогда не недооценивала людей своего времени. Поэтому, даже имея в запасе несколько дополнительных приправ, она не была уверена, что её тушёное мясо непременно окажется вкуснее чужого. Но когда дело касалось еды, она считала, что имеет право судить об этом лучше любого другого.
Она была уверена: те клиенты, что сегодня ушли, вернутся не позже чем через пару дней. Однако однажды великий человек сказал замечательную фразу: «На стратегическом уровне врага следует презирать, но на тактическом — относиться к нему с уважением». И хоть Ту Синь и верила в себя, она всё же решила лично отправиться к конкурентам и попробовать их мясо в лепёшке.
Лю, увидев, как дочь сняла фартук и собралась уходить, от злости перешла к недоумённой улыбке.
— Ты вот так и пойдёшь? — спросила она.
— А как ещё? Наряжаться, что ли? — Ту Синь не поняла намёка матери и переспросила.
— Они продают мясо в лепёшке, наверняка знают, кто ты такая, — пояснила Лю, видя, что дочь не соображает.
Ту Синь наконец уловила скрытый смысл и тоже не знала, смеяться ей или плакать.
— Мама, я, конечно, не красавица во всём мире, но уж точно не уродина! Что со мной не так? Пускай знают, кто я — разве от этого они не станут мне продавать? Я ничего дурного не сделала, зачем мне прятаться?
Лю, выслушав дочь, признала, что та права — в её словах нет и тени ошибки.
— Дочь права! Мы ничего дурного не сделали. Иди! Отец тебя поддерживает! — вмешался Ту Даган.
Лю, которая ещё сомневалась, услышав слова мужа, окончательно избавилась от тревоги. Да! Раз совесть чиста, чего бояться встречи с людьми?
И Ту Синь отправилась на улицу Дэнфэн с гордой осанкой и решительным шагом. Улица Угу, где находилась их лавка, соседствовала с самой оживлённой улицей Чундэ, а следом за ней шла именно улица Дэнфэн — тоже довольно шумная, третья по оживлённости в северной части уездного города после Чундэ и Угу.
Новый прилавок с мясом в лепёшке расположился на углу улицы Дэнфэн, прямо у входа в лавку зерна — точно так же, как и у Ту Синь.
Однако их прилавок был не на тележке, как у неё, а состоял всего из двух печей, поставленных рядом, и выглядел куда проще. Возле него трудилась пара: мужчина рубил мясо, женщина месила тесто для лепёшек.
Ту Синь издалека бросила взгляд и сразу всё поняла. В их лепёшках вместо зелёного перца использовали огурец. Она никогда не пробовала мясо в лепёшке с огурцом и даже представить не могла, как это может быть вкусно.
Более того, похоже, она не одна так думала: большинство покупателей просили просто мясо в лепёшке, без огурца, который пара приготовила специально. Ту Синь понаблюдала немного и убедилась в этом.
Женщина, продающая мясо в лепёшке, показалась ей знакомой. В последнее время она встречала столько людей, что сначала не могла вспомнить, где видела её, но потом вдруг осознала: это та самая женщина, что несколько дней подряд стояла неподалёку от их прилавка, но так и не купила ни одного лепёшечного изделия.
Мясо в лепёшке у Ту Синь стоило недёшево, и хотя за ней постоянно кто-то наблюдал, не покупая, она не обращала внимания — ведь взгляды не отнимут ни кусочка мяса. Просто эта женщина запомнилась, потому что смотрела особенно долго.
Их дела шли неплохо: у прилавка постоянно кто-то был. Ту Синь не торопилась, выбрала место поудобнее и стала наблюдать. Лишь когда очередь рассеялась, она направилась к прилавку.
— Тётушка, дайте, пожалуйста, мясо в лепёшке! — сказала она, протягивая шесть медяков.
— Сию минуту! — мужчина, не узнавший Ту Синь, весело ответил и взял деньги.
Женщина, услышав голос, удивлённо подняла глаза — и её взгляд мгновенно изменился.
— Что тебе нужно? Зачем ты сюда пришла? — резко вскричала она.
Её голос прозвучал так громко, что привлёк внимание прохожих, и со всех сторон на них уставились любопытные взгляды.
Реакция жены насторожила мужа: он нахмурился и подозрительно посмотрел на Ту Синь.
Та лишь улыбнулась:
— Вы же открыли прилавок, чтобы продавать товар. Или не хотите продавать мне?
Ту Синь чувствовала досаду: она не могла запретить другим открывать такие же прилавки, но ощущение, что кто-то просто подсмотрел её идею заработка и тут же скопировал, было крайне неприятным. Главное — она ничего не могла с этим поделать и могла лишь надеяться, что у конкурентов самих возникнут проблемы.
Женщина всё ещё держалась настороженно и сказала Ту Синь:
— Слушай сюда! Наш прилавок официально зарегистрирован в управе! Не смей устраивать беспорядки — чиновники нас защитят!
В руке она держала нож для рубки мяса и старалась выглядеть грозной.
Ту Синь едва сдерживала смех.
— Я всего лишь девушка! Что я могу вам сделать? Не волнуйтесь, я просто хочу попробовать ваше мясо в лепёшке!
Женщина, похоже, немного успокоилась. Муж тем временем понял, кто перед ним, и начал вынимать деньги из коробки:
— Уходи! Мы тебе не продадим!
— Ты что, глупый?! Почему не продавать? — остановила его жена.
Она тут же принялась рубить мясо и, не спросив, хочет ли Ту Синь огурец, положила только мясо — причём совсем немного. Неизвестно, так ли она делала со всеми или специально для Ту Синь.
Ту Синь вернулась домой с чужим мясом в лепёшке. Её ждали трое: Ту Даган, Лю и бабушка Ту.
— Дочь, ну как? Нужна помощь? — первым спросил Ту Даган.
— Нет, нет, — по сравнению с их тревогой, Ту Синь выглядела совершенно спокойной. Она заранее продумала такой исход: худшее, что могло случиться, — если конкуренты окажутся вкуснее и дешевле. В таком случае ей придётся продавать что-то другое.
— Дайте-ка я попробую, насколько хорош их мясо в лепёшке.
Все трое уставились на неё, а Ту Синь спокойно, с видом полного безмятежного наслаждения, съела всю лепёшку до крошки.
— Ну как, как? — нетерпеливо спросила Лю.
— Вкус неплохой, — ответила Ту Синь. Теперь понятно, почему они осмелились копировать её рецепт — у них действительно есть кое-какие умения. Вкус тушёного мяса вполне приличный. Главный недостаток — в нём нет жирка. По мнению Ту Синь, не только в мясе в лепёшке, но и в самом тушёном мясе отсутствие жира при наличии только постного мяса выглядит странно. А в лепёшке без жирка — тем более.
— Дочь, так что ты собираешься делать? — спросил Ту Даган.
Ту Синь вытерла руки фартуком.
— А что я могу сделать? Ничего.
Ту Даган больше не стал расспрашивать. Это ведь дело его дочери, и решение должна принимать она сама. Если у неё есть план — он будет наблюдать. Если нет — он всегда готов поддержать, а в крайнем случае она вернётся и унаследует его лавку свинины.
Ту Даган мыслил широко, Лю — нет. Но раз муж не спрашивал, она не знала, как начать разговор, и просто мучилась в одиночестве. Лю плохо скрывала свои чувства, и как только они вернулись домой, бабушка Ту сразу заметила, что с ней что-то не так.
Как только Ту Даган и Лю ушли за свининой, бабушка Ту перехватила внучку.
— Что у вас сегодня опять случилось? — спросила она.
Ту Синь неловко улыбнулась. Она не хотела тревожить бабушку — отец специально просил ничего ей не рассказывать. Бабушка в молодости была вспыльчивой, сейчас, конечно, сдерживалась, но характер остался прежним. Вся семья боялась, что она вспылит — с другими можно справиться, а с ней в молодости никто не мог, не говоря уже о старости. Поэтому Ту Синь просто сказала:
— Ничего особенного!
Лицо бабушки стало грустным. Она не чувствовала себя старой и считала, что ничем не отличается от молодости, но и сын, и внучка уже относились к ней как к пожилой женщине, которой нужно отдыхать.
— Бабушка, не думай лишнего! На прилавке просто возникла мелкая проблема, но я сама всё решу! — поспешила заверить её Ту Синь, заметив грусть на лице старушки.
Бабушка Ту махнула рукой и ушла, не желая больше разговаривать.
На самом деле Ту Синь не волновалась. Ситуация оказалась даже лучше, чем она предполагала. Если подумать иначе, это даже к лучшему. Рано или поздно её мясо в лепёшке начнут копировать — ведь это прибыльно. Сейчас появился первый подражатель, и главное — он сделал это крайне неумело, не уловив самой сути. Такой конкурент, возможно, сначала привлечёт покупателей низкой ценой, но Ту Синь знала: такой бизнес долго не продержится. Успех быстро исчезнет.
Именно в этом и заключалась польза: неудачный пример отпугнёт других.
В этом времени, в отличие от её прошлой жизни, подобные случаи происходили реже: ведь открыть прилавок требовало немалых вложений. Эти деньги в её прошлой жизни можно было взять в кредит, а здесь они, скорее всего, были накоплены годами — половиной жизни. Такие деньги тратят не наобум.
Даже шесть медяков за лепёшку — цена немалая. Если покупатель не получит удовольствия от вкуса, зачем ему платить?
Правда, тушёное мясо у конкурентов было неплохим, но недостаточно хорошим. Ту Синь уже полмесяца продавала мясо в лепёшке, и почти все в уездном городе, кто его любил, уже попробовали её вариант. Вкус её лепёшек прочно запомнился.
Как и чувствовала Ту Синь: привыкнув к лепёшке с жирком и зелёным перцем, трудно наслаждаться постным мясом с огурцом.
Люди покупают мясо в лепёшке ради определённого ощущения. Да, у конкурентов на два медяка дешевле, но и ощущения нет — тогда зачем платить?
Поэтому она и сказала: возможно, сначала все пойдут к ним из-за цены, но попробовав — сразу поймут разницу.
Лю всю ночь ломала голову и наконец придумала отличную идею. На следующий день она таинственно увела дочь в укромный уголок.
— Дочь! Послушай маму: сегодня продавай мясо в лепёшке подешевле! Сначала верни всех клиентов, а потом уже думай о прибыли!
Ту Синь почувствовала тепло в сердце. Хотя она и не считала это хорошей идеей, она понимала: мать долго думала и искренне хотела помочь.
— Мама, я уже знаю, что делать. Просто поверь мне! — сказала она.
Лю разволновалась:
— Ты ещё ребёнок! Сколько тебе лет? Слушайся маму!
Она не верила, что у дочери есть хороший план.
Ту Синь не знала, смеяться ей или плакать.
— Мама! Разве я в твоих глазах такая ненадёжная?
Лю смутилась. Её дочь и правда с детства была рассудительной, но этот случай отличался от прежних. Такие дела требовали понимания коварства людского, а её дочь выросла в заботе и любви — откуда ей знать подобное?
Но Лю не умела выразить это словами.
Ту Синь села на телегу и приехала к прилавку. Как обычно, она поставила тушить мясо, но сегодня приготовила его гораздо меньше.
Она знала: ситуация с конкурентами продлится ещё несколько дней. Она никогда не продавала вчерашнее тушёное мясо — оно должно быть сочным и пропитанным ароматом, но не перетушенным. Вчерашние остатки она отдала дедушке с бабушкой — у них большая семья, и им хватит на целый день. Сегодня она продавала только свежеприготовленное мясо.
Её бульон уже полмесяца томился, и вкус тушёного мяса стал ещё насыщеннее и ароматнее, чем вначале.
Как и ожидалось, сегодня дела пошли немного лучше: вернулись некоторые старые клиенты, например, та самая полная женщина.
Она купила мясо в лепёшке в первый же день продаж и почти каждый день приходила за одним-двум лепёшками. Судя по тому, как она щедро расплачивалась, её семья в уездном городе жила неплохо. Она также пробовала их жареную лапшу: яичную без мяса ей не нравилась, зато мясную — очень.
— Доченька! Дай мне два мяса в лепёшке, с зелёным перцем и кунжутной пастой! — крикнула она.
http://bllate.org/book/6880/653067
Готово:
