Но сколько бы ни спрашивала тётушка Ци, Цзянлюй так и не сказала, что помогала Бай Чжо. Однако лекарства для Бай Чжо теперь никто не станет заготавливать.
Бай Чжо поспешно замотала головой. Глядя на распухшие щёки Цзянлюй, она сдавленно прошептала, задыхаясь от вины:
— Цзянлюй, прости… прости меня…
Цзянлюй покачала головой, взяла Бай Чжо за руку и мягко уговорила:
— Бай Чжо, послушай меня: больше не вмешивайся в дела свергнутого наследного принца.
Весь дворец считал Восточный дворец запретной зоной. Кто осмелится приблизиться к нему даже на полшага? Даже врачи из Императорской лечебницы старались держаться подальше. А ты — всего лишь низшая служанка. Что можешь сделать?
Бай Чжо понимала, что Цзянлюй говорит это ради её же блага. Вытерев слёзы, она с сожалением сказала:
— Цзянлюй, на этот раз я тебя подвела. Прости. Обязательно принесу тебе извинения позже.
— Бай Чжо! — Цзянлюй крепко схватила её за руку и строго нахмурилась. — Ты куда собралась?
Бай Чжо в отчаянии воскликнула:
— Есть ещё одно место! Они точно смогут спасти наследного принца!
Если Управление обрядов уже помогало наследному принцу, то и сейчас они обязательно спасут его.
— Бай Чжо, ты совсем с ума сошла?! — Цзянлюй изо всех сил удерживала её, не давая уйти, и в бешенстве закричала: — Ты до сих пор не поняла? Он уже свергнутый наследный принц! Всё во дворце сторонятся его, как чумы! Раз он тебя не тронул, беги подальше! Спасай свою жизнь! Может, тогда удастся когда-нибудь выбраться из Восточного дворца!
— Бай Чжо, никто тебе не поможет. Ты всего лишь низшая служанка. Как ты собираешься спасать свергнутого наследного принца? Если будешь продолжать в том же духе, тебя убьют! Его судьба погубит тебя!!
Бай Чжо с красными от слёз глазами посмотрела на Цзянлюй и горько улыбнулась. В её взгляде читались и боль, и решимость.
— Цзянлюй, наследный принц — хороший человек. И… если я его не спасу, он правда умрёт.
— Не волнуйся, со мной ничего не случится, — успокоила она Цзянлюй, мягко улыбнувшись, и отстранила её руку, решительно шагнув прочь.
— Бай Чжо! — Цзянлюй покраснела от злости и прошептала сквозь зубы: — Ты сумасшедшая девчонка!
Бай Чжо побежала мелкими шажками и вскоре добралась до Управления обрядов. У ворот стояли те же два евнуха, что и в прошлый раз. Бай Чжо поспешила к ним и торопливо сказала:
— Господа, я та самая служанка, что просила передать Шао Сюю жетон в прошлый раз. Пожалуйста, доложите ему, что я снова хочу его видеть!
Два евнуха переглянулись. Вспомнив жетон, который Бай Чжо принесла ранее, они не стали её задерживать и ушли внутрь.
Бай Чжо томилась в нетерпении, вытянув шею и заглядывая внутрь двора. Вскоре тот самый евнух вернулся, держа в руках жетон, который Бай Чжо оставила в прошлый раз.
— Шао-гун сказал, что этот жетон больше не действует. Отнеси его своему господину, — произнёс евнух, сунув жетон обратно Бай Чжо и махнув рукой: — Уходи скорее!
Сердце Бай Чжо мгновенно облилось ледяной водой. Она в отчаянии умоляла:
— Господин, прошу вас! Позвольте мне увидеть Шао Сюя! В прошлый раз он помог наследному принцу!
— Прочь, прочь, прочь! — Евнух грубо оттолкнул её и сердито прикрикнул: — Кто ты такая? Если Шао-гун сказал, что не примет тебя, значит, не примет!
Оба евнуха захлопнули ворота прямо перед её носом. Бай Чжо дрожащими руками крепко сжала жетон и почувствовала, как холод пробежал по всему телу, а в груди стало пусто и ледяно!
Что делать? Даже Управление обрядов отказывается её принимать. Во всём дворце больше некому спасти наследного принца!
Бай Чжо всё же не теряла надежды. Сжимая жетон, она побежала в Императорскую лечебницу. Жетон действительно помог ей войти и увидеть одного из врачей. Но стоило им услышать, что лекарства нужны для Восточного дворца, как лица их сразу изменились. Один из лекарей даже приказал выгнать Бай Чжо.
— Господин лекарь! Дайте мне хоть какие-нибудь травы! Прошу вас! — Бай Чжо упала на колени перед входом и начала кланяться, но двери лечебницы захлопнулись у неё перед носом.
Она кланялась до тех пор, пока на лбу не выступила кровь, но двери так и не открылись.
Поднялся ледяной ветер, несущий пронизывающий холод. Небо потемнело, и вскоре начал падать снег. Вскоре Бай Чжо вся промокла насквозь.
— Бай Чжо!!
Цзянлюй увидела её и с криком бросилась вперёд, поднимая подругу:
— Ты совсем жизни не жалеешь?! Быстро идём со мной!
Бай Чжо пошатнулась, поднимаясь на ноги, и в панике воскликнула:
— Цзянлюй, мне нужно достать лекарство для наследного принца!
Цзянлюй быстро зажала ей рот и потащила в укромное место:
— Бай Чжо! Лечебница никогда не даст тебе лекарств!
Глаза Бай Чжо покраснели от отчаяния. Она думала о Ли И, корчащемся в лихорадке во Восточном дворце, и, всхлипывая, сказала:
— Что же делать? Наследный принц очень болен! Как они могут так поступать? Он же наследный принц, он же наследный принц…
— Бай Чжо! Он свергнутый наследный принц! — вздохнула Цзянлюй и серьёзно предупредила: — Бай Чжо, мы обе — самые низкие служанки во дворце. Перестань заниматься этим! Если разозлишь знатных особ, тебя точно убьют!
— Послушай меня. Больше не вмешивайся в дела свергнутого наследного принца. Здесь никто не осмелится помочь, да и не захочет!
Бай Чжо закрыла лицо руками. Холодные слёзы катились по щекам, но сердце её было ещё холоднее.
— Бай Чжо, главное во дворце — сохранить себе жизнь и не лезть в чужие дела. Перестань этим заниматься, — сказала Цзянлюй, видя, как Бай Чжо плачет, и тоже почувствовала боль в сердце.
Она не знала, что именно произошло с Бай Чжо во Восточном дворце, но понимала одно: если Бай Чжо продолжит в том же духе, её ждёт гибель.
— Но я не могу смотреть, как он умирает! Наверняка есть ещё способ! — воскликнула Бай Чжо и вдруг вспомнила: — Да! Есть ещё один человек, который может мне помочь! Она точно сможет!
С этими словами она уже собралась уходить, но перед тем, как уйти, обернулась и улыбнулась Цзянлюй:
— Цзянлюй, спасибо тебе. Не волнуйся за меня, со мной всё будет в порядке. Быстрее возвращайся в прачечную, а то тётушка Ци заметит твоё отсутствие.
— Прости, что подвела тебя. Обязательно принесу извинения позже! — закончила она и решительно ушла.
— Бай Чжо! Бай Чжо! — Цзянлюй была в отчаянии и тревоге, но как простая служанка из прачечной ничем не могла помочь.
Снег усиливался с каждой минутой, и уже через полчаса землю покрыл толстый слой белоснежного покрова.
Из-за снегопада слуги и служанки во всех дворцах пришли в движение: одни метли снег, другие несли уголь в покои господ.
Во дворце Лиюньгун прекрасная женщина в придворном наряде стояла под навесом и любовалась снегом.
— Госпожа, на улице холодно. Не простудитесь, — сказала служанка Люйлань, быстро подойдя и накинув на плечи женщины лисью шубу.
— Где Бай Чжо? — спросила госпожа Хуа, убирая руку, которой ловила снежинки.
— Она всё ещё стоит на коленях за воротами дворца. Приказать прогнать её?
Брови госпожи Хуа чуть дрогнули, и в её глазах мелькнула глубокая тень. Она медленно произнесла:
— Приведите её во двор.
— Госпожа желает её принять?
Госпожа Хуа взглянула на Люйлань и едва заметно усмехнулась:
— Пусть стоит на коленях во дворе.
— Слушаюсь.
Люйлань проводила госпожу Хуа в покои, а затем приказала слугам привести Бай Чжо, которая всё ещё стояла на коленях у ворот. Вскоре Бай Чжо, хромая, была введена во двор.
Она была вся в снегу, дрожала от холода, но в глазах её горел огонь надежды.
— Госпожа Хуа, вы согласны принять меня? — торопливо спросила она.
Люйлань внимательно посмотрела на Бай Чжо и холодно ответила:
— Госпожа Хуа отдыхает. Будешь ждать здесь.
Не рано и не поздно — госпожа Хуа явно не отдыхала, а просто хотела её помучить. Но Бай Чжо заранее готовилась к такому повороту.
Она скромно опустила голову и встала на колени:
— Слушаюсь. Буду ждать здесь, пока госпожа Хуа не соизволит принять меня.
По дворцу время от времени проходили слуги и служанки. Заметив коленопреклонённую Бай Чжо, они невольно бросали на неё любопытные взгляды.
— Сестра Люйлань, кто эта служанка? По одежде видно, что она из низших. Почему госпожа позволила ей войти во дворец Лиюньгун?
Люйлань стояла под навесом и с печальным выражением смотрела на Бай Чжо:
— У неё действительно есть связь с нашей госпожой.
— Ах? Какая связь? Если она знакома с госпожой, почему носит одежду низшей служанки?
Люйлань строго взглянула на служанку и тихо прикрикнула:
— Не задавай лишних вопросов! Хочешь, чтобы язык вырвали?
Служанка испугалась и больше не осмеливалась расспрашивать. Люйлань прогнала и остальных зевак, а затем тяжело взглянула на Бай Чжо и закрыла дверь.
Бай Чжо осталась одна на коленях во дворе. Снег становился всё гуще, и вскоре она вся превратилась в снеговика. Она не смела пошевелиться, тело её окоченело, зрение потемнело. В такие моменты она больно щипала себя, чтобы не потерять сознание.
Прошло неизвестно сколько времени, когда наконец дверь открылась. Люйлань вывела госпожу Хуа из покоев. Та встала под навесом и с высока посмотрела на Бай Чжо.
— Служанка кланяется госпоже Хуа! — Бай Чжо, увидев госпожу, поспешно поклонилась.
Госпожа Хуа держала в руках грелку. Её красивые брови скользнули по дрожащей от холода Бай Чжо, и уголки губ изогнулись в насмешливой улыбке:
— Моя хорошая сестрица… Прошло три года, а ты впервые решила ко мне явиться.
— Простите, госпожа Хуа, — зубы Бай Чжо стучали от холода, голос её прерывался, — я слишком ничтожна, чтобы беспокоить вас.
Госпожа Хуа фыркнула и с презрением посмотрела на коленопреклонённую Бай Чжо:
— Ты хоть умнее своей матушки и понимаешь своё место.
Губы Бай Чжо побелели от холода. Она слегка опустила ресницы, пряча глаза, и тихо ответила:
— Да, я слишком ничтожна.
Настроение госпожи Хуа явно улучшилось. Она окинула взглядом Бай Чжо и равнодушно произнесла:
— Раз знаешь, что твоё положение низко, как посмела явиться ко мне? Не боишься, что я накажу тебя?
Бай Чжо глубоко вдохнула и тихо сказала:
— Я бы никогда не осмелилась беспокоить вас, госпожа Хуа, но у меня нет другого выхода. Только вы можете спасти меня.
С этими словами она начала кланяться госпоже Хуа.
Та с холодным безразличием наблюдала за унижением Бай Чжо, наслаждаясь её покорностью. На лице её появилось выражение превосходства. Подняв подбородок, она дождалась, пока Бай Чжо достаточно поклонится, и только тогда произнесла:
— О? Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?
— Да, умоляю вас, госпожа Хуа, дайте мне немного лекарств от простуды. Спасите меня, прошу вас! — Бай Чжо кланялась снова и снова, умоляя о лекарствах.
Улыбка госпожи Хуа стала ещё шире. Она пристально посмотрела на Бай Чжо и холодно спросила:
— Бай Чжо, почему я должна тебе помогать?
Губы Бай Чжо задрожали, и она с трудом выдавила:
— Прошу вас, госпожа Хуа, вспомните, что я тоже из рода Бай. Дайте мне лекарства, спасите меня.
— Из рода Бай? — В глазах госпожи Хуа вспыхнула ненависть, и взгляд её стал ещё ледянее. — Да, как же я могла забыть! Твою мать мой отец привёл из борделя. Так что ты тоже считаешься из рода Бай.
В глубине глаз Бай Чжо мелькнула боль, но она продолжала умолять:
— Госпожа Хуа, прошу вас, вспомните, что я из рода Бай и пришла во дворец вместе с вами. Дайте мне лекарства, спасите меня!
Госпожа Хуа с презрением посмотрела на неё и насмешливо спросила:
— Бай Чжо, ты, значит, винишь меня, что я привела тебя во дворец?
Бай Чжо поспешно замотала головой:
— Никак нет! Я не смею!
— Не смеешь? — Госпожа Хуа усмехнулась. — Ты три года во дворце и ни разу не просила обо мне. А теперь пришла — и я обязана выполнить твою просьбу?
Бай Чжо была в ужасе и отчаянии. Она могла только кланяться снова и снова.
Снег становился всё сильнее, ледяной ветер выл, и тело Бай Чжо почти окоченело, но она не переставала кланяться.
Госпожа Хуа некоторое время холодно наблюдала за ней, а потом внезапно повернулась и направилась обратно в покои.
Зрачки Бай Чжо сузились от страха. Она хрипло закричала:
— Госпожа Хуа, умоляю вас, спасите меня! Прошу вас, прошу вас…
К концу мольбы лицо её было залито слезами, и она с силой кланялась госпоже Хуа.
Но та даже не замедлила шаг и вошла в дом. Люйлань последний раз взглянула на Бай Чжо, тяжело вздохнула и закрыла дверь.
Бай Чжо продолжала кланяться и умолять. Снег падал всё гуще, и вскоре она почти превратилась в снеговика. Её лоб был покрыт кровавыми снежинками, тело слабо покачивалось, и вот-вот она должна была потерять сознание.
Холод и боль, казалось, исчезли. Она лишь механически повторяла движения, кланяясь снова и снова.
Она не могла сдаться. Не могла потерять сознание. Ли И ждал её!
— Прошу вас… прошу вас…
Бай Чжо снова упала лицом в снег. В этот момент перед ней упали несколько пакетиков с лекарствами.
Увидев их, глаза Бай Чжо засияли. Дрожащими руками она поспешно прижала лекарства к груди.
— Спасибо, госпожа Хуа! Спасибо вам! — радостно благодарил она.
Люйлань с безразличным лицом посмотрела на неё и холодно сказала:
— Госпожа Хуа велела, чтобы ты больше никогда не появлялась перед её глазами. Уходи скорее.
http://bllate.org/book/6882/653205
Готово:
