Но Се Чунянь не хотела уходить так рано и осталась с ней, развлекаясь вдоволь, пока пир не подошёл к концу. Лишь когда Се Юаньбо, поддерживаемый слугами, отправился в брачные покои, Се Чунянь наконец почувствовала сонливость и вернулась в свою комнату.
Она уже решила, что завтра утром непременно зайдёт к старшей невестке, но, увы — из-за вчерашних шалостей простудилась, и на следующее утро её лихорадило. Вместо старшей невестки она увидела лекаря Лю.
Тот пощупал пульс, выписал рецепт и оставил две баночки свежеприготовленной мази, сказав, что это новейшая разработка, действует гораздо лучше прежних составов.
Из-за болезни Се Чунянь провалялась в полусне весь день и не смогла сопровождать Шэнь Юаня на занятия.
Так она пролежала целых семь дней.
За время болезни старшая невестка, госпожа Ван, навещала её и подарила пару браслетов. Се Чунянь так обрадовалась подарку, что стала носить их постоянно.
Спустя семь дней, как только здоровье восстановилось, первым делом она отправилась к Шэнь Юаню.
— Господин Шэнь!
Шэнь Юань, не слышавший её звонкого голоса целую неделю, обрадовался, услышав этот оклик.
Он, конечно, переживал за неё, но всё же не был её родным братом. Пусть Се Чунянь всего девять лет, но соблюдать приличия всё равно необходимо.
— Поправилась? — спросил он, улыбаясь и откладывая кисть.
— Поправилась! — ответила она и топнула ножкой в притворном гневе. — А ты и не навестил меня!
— А мой подарок не получила? — спросил Шэнь Юань.
— Получила! Но ведь подарок — это не то же самое, что сам! Так несерьёзно!
Правда, за время её болезни Шэнь Юань лично не приходил, зато каждый вечер посылал Дунбай в лавку «Жуйфанчжай» за «желаемыми пирожными». Лекарства лекаря Лю были невыносимо горькими, а пирожные прекрасно смягчали горечь. Се Чунянь съедала их до крошки.
— Тогда пусть моя маленькая Чунянь больше не болеет, — нежно сказал Шэнь Юань, — и мы сможем встречаться каждый день.
От его мягкого голоса и неотразимого лица Се Чунянь невольно потрогала ухо.
— Я пропустила семь дней занятий… А вдруг завтра не пойму, о чём говорит господин Чжоу? — забеспокоилась она. Ей казалось, что учитель может запретить ей дальше учиться вместе с Шэнь Юанем из-за пропусков.
Однако запрет наставника её не коснулся. Зато родители вмешались сами.
— Твой второй брат скоро сдаёт осенние экзамены. Отец решил, что пусть он пока учится дома вместе с господином Шэнем. Так что тебе лучше не бегать всё время в резиденцию министра, — сказала госпожа Сюй.
Так Се Чунянь не могла мешать второму брату готовиться к экзаменам. Только проводив его в карете на испытания, она снова увидела Шэнь Юаня.
— Второй брат, не переживай! Если не сдашь — подучишься ещё три года. Вон третий брат вообще не учится, а живёт весело! — сказала она у кареты.
Се Юаньчжан, до этого нервничавший, расслабился:
— Ладно, если уж мне всю жизнь не сдать, стану учителем в деревне.
— Что за глупости! — шлёпнула его по плечу госпожа Сюй.
— Ладно, не провожайте больше. Я поехал! — рассмеялся Се Юаньчжан и попрощался с родными.
Когда остальные вернулись во дворец, Се Чунянь осталась наедине с Шэнь Юанем. Она глубоко вздохнула с облегчением:
— Наконец-то второго брата увезли!
Подойдя ближе, она почти ласково, почти умоляюще произнесла:
— Господин Шэнь, я так долго тебя не видела… Сегодня же выходной у учителя. Проведи со мной весь день?
Шэнь Юань не удержался от улыбки. Всего десять дней прошло, но, идя рядом с ней, он вдруг почувствовал — десять дней… действительно много.
Десять дней разлуки — и вот Се Чунянь уже сидит напротив Шэнь Юаня, вооружившись книгой, как настоящий учитель, и проверяет его знания.
Шэнь Юань охотно подыгрывал ей, считая это маленьким отдыхом: отвечал на все вопросы, а иногда нарочно ошибался, чтобы вызвать у неё возмущение:
— Господин Шэнь! Так ты никогда не станешь чжуанъюанем!
Её забавные гримасы веселили его. Он ласково погладил девочку по голове:
— Не волнуйся, маленькая Чунянь. Обязательно постараюсь и принесу тебе титул чжуанъюаня.
Прошло полдня, когда Се Лан вернулся с утренней аудиенции и увёл Шэнь Юаня с собой.
Се Чунянь осталась одна и, скучая, отправилась к старшей невестке, госпоже Ван.
Та как раз вышивала для мужа мешочек для благовоний — старый уже совсем истрёпан.
— Старшая невестка, как красиво ты вышиваешь! — восхищённо смотрела Се Чунянь, как две уточки с переплетёнными шеями оживают под иглой госпожи Ван.
— Хочешь научиться? Я могу тебя научить. Вышей себе мешочек!
Но кому вышивать?
У господина Шэня на поясе ничего не висело — он, кажется, никогда не носил таких мешочков. Может, вышить ему? Пусть будет с пожеланием удачи на будущих экзаменах.
При мысли, что господин Шэнь будет носить мешочек, вышитый её руками, Се Чунянь почувствовала радостное волнение.
— Хорошо! Старшая невестка, начинай учить меня прямо сейчас! — с серьёзным видом попросила она.
Госпожа Ван лишь шутя бросила эту фразу и не ожидала, что девочка воспримет всерьёз. Теперь она растерялась.
До замужества она слышала, что в доме министра эту младшую дочь балуют без меры. После свадьбы муж откровенно рассказал ей о неизлечимой зудящей болезни Се Чунянь. Госпожа Ван видела, что, несмотря на избалованность, девочка вовсе не капризна, и потому прониклась к ней сочувствием.
Се Чунянь девять лет и ни разу не занималась рукоделием. Если во время обучения она уколет палец, родители и муж непременно обвинят госпожу Ван.
Но слово сказано, и девочка так настойчиво просит… Что делать?
— Старшая невестка, почему ты молчишь? — спросила Се Чунянь.
— Да так… Думаю, какой узор тебе выбрать. Может, сама нарисуешь?
Госпожа Ван подала ей стопку бумаг с готовыми эскизами.
— Ого… столько! — Се Чунянь полистала и растерялась. — А можно мне вышить такой же, как у тебя?
Госпожа Ван замерла. На её мешочке — уточки…
— Такой узор тебе ещё рано вышивать. Когда вырастешь — тогда и вышивай, — сказала она, покраснев.
— Ладно… — Се Чунянь не стала настаивать, но и среди других узоров не могла решить, что понравится господину Шэню.
Внезапно ей пришла в голову простая мысль: раз не знает — спросить!
— Старшая невестка, я на минутку! Сейчас вернусь! — и она побежала в кабинет Шэнь Юаня.
Но его там не оказалось — он всё ещё был у отца. Тогда Се Чунянь отправилась в кабинет Се Лана.
Се Лан и Шэнь Юань играли в вэйци, полностью погружённые в партию. Когда вошла Се Чунянь, отец лишь мельком взглянул на неё, а Шэнь Юань даже не поднял глаз.
— Папа, вы ради шахмат позвали господина Шэня? — удивилась она. Она думала, что речь идёт о важных делах, иначе бы давно пришла сюда.
— Шахматы — это мелочь? В них — путь к мудрости! Один неверный ход — и вся партия проиграна. Это величайшее дело! — Се Лан следил, как Шэнь Юань ставит фигуру.
— Тогда и я хочу постичь путь! — Се Чунянь уселась рядом и уставилась на доску.
Хоть она и не умела играть, но кое-что понимала. Белые то захватывали чёрные, то чёрные — белые. По её подсчётам, территория белых больше, но Шэнь Юань играл чёрными — значит, проигрывает?
— Папа, у тебя на бороде что-то! — показала она на подбородок отца.
Се Лан, всегда тщательно ухаживающий за своей бородой, сразу наклонился, чтобы осмотреться, но ничего не нашёл.
— Ой, показалось! — засмеялась Се Чунянь и погладила его по бороде. Но едва отец вновь сосредоточился на игре, она снова заговорила.
Се Лан прекрасно понимал: дочь тайком помогает Шэнь Юаню. От мысли, что она на стороне чужого юноши, а не родного отца, ему стало грустно. Но сердце не выдержало — и он нарочно проиграл партию.
— Дядя Се сознательно уступил, — сказал Шэнь Юань, ставя последнюю фигуру. — Моя победа нечестна.
Когда партия закончилась, больше всех радовалась Се Чунянь.
— Ура! Господин Шэнь победил! — Теперь можно спросить, какие цветы он любит.
В этот момент в кабинет вошёл слуга:
— Господин министр, маркиз Чжэньбэй прислал два письма.
Одно — для Се Лана, другое — для Шэнь Юаня.
Шэнь Юань взял своё письмо и встал:
— Дядя Се, я пойду.
— Ступай, — махнул рукой Се Лан. Он знал, что юноша хочет прочесть письмо в одиночестве.
Се Чунянь тоже поднялась, чтобы уйти вместе с ним, но отец остановил её:
— Ты всё время к нему льнёшь! У господина Шэня свои дела.
Её шаги замерли. Она смотрела, как Шэнь Юань выходит, даже не обернувшись. За всё время игры он ни разу не обратился к ней.
А ведь она хотела вышить ему мешочек!
Впервые в жизни Се Чунянь почувствовала, что её проигнорировали. Это было больно.
— У меня тоже свои дела, папа. Я ухожу, — холодно сказала она и вышла.
Вернувшись в комнату, она всё ещё не могла справиться с грустью. Молча сидела, не желая разговаривать.
Чуньби и Дунбай переглянулись, думая, как развеселить хозяйку.
— Хочешь «желаемых пирожных»? Или купить сахарную фигурку? У торговца появилась новая — «Чанъэ улетает к луне», очень красивая! — предложила Чуньби.
— Не хочу, — равнодушно ответила Се Чунянь.
— Может, завтра снова пойти к господину Шэню? — сказала Дунбай. — Он получил письмо от семьи, наверное, торопится написать ответ.
Се Чунянь наконец оживилась.
Дунбай права. Шэнь Юань уже два месяца в столице, наверняка скучает по дому. Поэтому и не заметил её. Не может же он её игнорировать!
Грусть улетучилась. Мешочек всё равно нужно вышить.
— Чуньби, сходи к старшей невестке, одолжи иголки с нитками.
Пока Чуньби ушла, Дунбай нашла слугу Се Сина, прислуживающего Шэнь Юаню.
— Ты знаешь, какие цветы любит господин Шэнь?
— Дунбай-нян, ты меня загоняешь в тупик! Я хоть и слежу за его комнатой, но близко к нему не подпускают. Откуда мне знать, какие цветы он любит?
— Тогда спроси!
— … — Се Син почесал затылок. Господин Шэнь подумает, что у него в голове ветер.
— Просто скажи так, — Дунбай подошла ближе и что-то шепнула ему на ухо. Се Син кивнул и пошёл.
Шэнь Юань читал письмо от отца и писал ответ.
Краем глаза заметил Се Сина, заглядывающего в дверь.
— Если есть дело — заходи, — не отрываясь от письма, сказал он.
— Господин Шэнь, вы заняты? — спросил Се Син. Шэнь Юань поднял на него взгляд, и слуга понял, что вопрос глуп.
Но раз уж его впустили, нужно передать поручение Дунбай:
— Дело в том, господин Шэнь… Сегодня днём наша госпожа захотела вышить вам мешочек, но вы всё время были заняты, и она не успела спросить, какие цветы вам нравятся. А потом министр её отчитал, и теперь она в своей комнате плачет.
Рука Шэнь Юаня замерла над бумагой. Министр отчитал девочку?
На самом деле, Се Лан вызвал Шэнь Юаня, чтобы сообщить: император принял решение о северной кампании. Вскоре будет объявлен указ. Шэнь Юань должен быть готов.
Сердце его сжалось. Отец — великий полководец, но на поле боя никто не застрахован от беды. А дома останется только мать…
— Юань, — сказал Се Лан, — ещё при покойном императоре задумывали поход против хунну. Но не было подходящего момента. Нынешний император решил: лучше напасть первыми, чем ждать набегов. Пусть земли хунну станут частью империи Цзин. Когда кампания завершится и маркиз Чжэньбэй вернётся победителем, вы сможете воссоединиться в столице. К тому времени ты, скорее всего, уже сдашь экзамены и поступишь на службу.
http://bllate.org/book/6884/653340
Готово:
