Услышав эти слова, все взгляды обратились к Се Чунянь.
Она почувствовала, что смотрят на неё недоброжелательно, и не стала заходить глубже в каюту, устремив глаза только на Чжао Лю.
— Заткни свою грязную пасть! — бросил Чжао Лю тому человеку, а затем, заметив, что девочка замерла на месте, испугавшись двинуться, мысленно выругал его за бестактность.
— Мои братья сейчас не здесь. Пойдём, — сказала Се Чунянь Чжао Лю.
— Сначала сядь, отдохни немного, — ответил он. Теперь ему казалось, что привести сюда девочку было опрометчиво: на борту собрались одни лишь сомнительные приятели, и они явно её напугали.
— Я не пойду. Если ты не уйдёшь, я пойду одна, — заявила Се Чунянь и, развернувшись, вышла из каюты. Но лодка, на которой они прибыли, уже отчалила, и перед ней осталась лишь пустынная гладь реки.
Пока Се Чунянь отсутствовала, Чжао Лю обернулся к друзьям:
— Следите за языком. Не трогайте её.
С этими словами он вышел искать её.
— Что там снаружи интересного? Иди внутрь, я велю приготовить тебе мисочку мясной каши, — сказал он. В такие моменты он ощущал необычайное терпение, когда пытался уговорить Се Чунянь.
— Не хочу! Мне нужно домой. Моя служанка ждёт меня, а родители будут волноваться, если я не вернусь, — голос Се Чунянь дрожал от тревоги.
Чжао Лю глубоко вздохнул. Почему каждый раз, когда они вместе, она думает только о том, чтобы уйти? Чем он её обидел? Неужели невозможно задержаться хоть на мгновение?
— Сейчас нет лодок. Ты никуда не уйдёшь. Выпьешь кашу, а потом я отвезу тебя в резиденцию министра Се, — сказал он, уже исчерпав всё терпение, и тон его стал резким и жёстким.
— Нет! Мне нужно домой прямо сейчас! — Се Чунянь поняла, что её обманом привезли сюда, и ещё больше не желала оставаться. Да и те люди внутри выглядели далеко не добродетельными. Если Чжао Лю водится с такими, то сам он вряд ли лучше.
Они зашли в тупик: никто не хотел уступать. В конце концов Чжао Лю резко бросил:
— Если хочешь уйти — прыгай в воду и плыви сама!
Се Чунянь покачала головой:
— Я не умею плавать, конечно, не прыгну.
В это время Дунбай, увидев вдалеке свою госпожу, закричала несколько раз, но её голос потонул в звуках музыки и пения. Она лишь могла торопить лодочника быстрее грести к ним.
Друзья Чжао Лю, долго дожидавшиеся их возвращения, наконец послали одного из своих — того самого, что ранее грубо высказался.
— Молодой герцог, все ждут вас. Успокоили уже маленькую госпожу?
Се Чунянь, увидев его заискивающую физиономию и наглое разглядывание, почувствовала отвращение и просто отвернулась, не желая отвечать.
— Иди обратно, — сказал Чжао Лю. Сейчас у него не было настроения развлекать этих людей.
— Господин Вань заказал двух девушек, скоро их приведут. Молодой герцог, как прикажете?.. — тот кивнул в сторону Се Чунянь.
Чжао Лю разъярился до такой степени, что готов был выругаться.
Ведь договорились только послушать музыку! Если бы он знал, что эти люди собираются устраивать оргию, он бы ни за что сюда не пришёл.
— Понял, — коротко ответил он с раздражением. Тот больше не стал настаивать и ушёл.
Как раз в этот момент мимо проплывала лодка, что только что высадила гостей. Се Чунянь остановила её:
— Лодочник, отвези меня на берег!
— Один цянь за поездку, — назвал цену лодочник, остановившись.
Се Чунянь уже собиралась садиться, но Чжао Лю схватил её за руку:
— Подожди меня немного. Я зайду, скажу им пару слов.
Но Се Чунянь резко вырвалась:
— Молодой герцог, идите к своим друзьям обедать. Я сама вернусь. На берегу моя служанка заплатит.
Чжао Лю не отпускал её:
— Не упрямься. Подожди меня. Всего на минутку.
Се Чунянь уже поставила одну ногу на лодку:
— Отпусти! Мне нужно домой! А-а…
Во время этой перепалки она потеряла равновесие и прямо с края упала в реку.
Спасите!
Три брата Се арендовали три лодки и пригласили лишь нескольких близких друзей. Лодки плыли рядом, и гости могли свободно переходить с одной на другую по палубам.
Поскольку Шэнь Юань должен был рано утром отправиться в путь, встреча задумывалась как простая. Все удалились от шумного центра реки, спокойно пообщались за столом и вскоре разошлись по домам.
Шэнь Юань выпил несколько чашек вина, выражая благодарность семье Се за гостеприимство в столице. Се Юаньфан, впервые испытывая разлуку, не удержался и тоже выпил лишнего.
Хотя среди присутствующих были одни лишь литераторы, воспоминания о военных походах пробудили в молодых людях скрытую отвагу. Все поднимали чаши, желая Шэнь Юаню скорой победы.
Среди звонов бокалов и весёлых тостов до них донеслась музыка с центральной части реки, что ещё больше подняло настроение. Но Шэнь Юань, которого Се Юаньфан обнимал за плечи, поднимая очередной тост, вдруг нахмурился.
— Что случилось? — спросил Се Юаньбо, заметив перемену в его лице.
— Кажется, кто-то зовёт на помощь, — ответил Шэнь Юань.
Все замолчали. В наступившей тишине крики стали отчётливо слышны. Лица на борту побледнели, а Шэнь Юань резко встал и быстрым шагом вышел на палубу.
— Спасите! Помоги…
Се Чунянь, упав в воду, сразу же схватилась за борт лодки и закричала, зовя на помощь. Но река была ледяной, и вдруг её правую ногу свело судорогой. Силы быстро покидали её, а лодочник, испугавшись, начал метаться, из-за чего лодка сильно закачалась. Вскоре Се Чунянь не смогла удержаться и, отпустив борт, начала уноситься течением.
Дунбай своими глазами увидела, как её госпожа упала в воду, и чуть не лишилась чувств от ужаса.
Река была мутной. Если госпожа простудится в такой воде, болезнь может обостриться…
— Спасите! Быстрее спасите мою госпожу! — кричала Дунбай, изо всех сил зовя на помощь. Несколько человек с ближайших лодок вышли на палубу.
С противоположной лодки один человек прыгнул в воду, за ним последовали ещё трое — все устремились к Се Чунянь.
Это были Шэнь Юань и три брата Се.
Шэнь Юань первым услышал крики и, узнав голос Се Чунянь, мгновенно среагировал. Братья Се последовали за ним без промедления. Четыре всплеска — и они уже плыли к ней. Остальные, выбежавшие на палубу, сразу же приказали лодочникам грести к центру реки.
Се Чунянь не умела плавать. Упав в воду, она инстинктивно забарахталась, но через пару взмахов силы иссякли, а судорога в ноге усилилась. Вскоре её фигура исчезла под водой.
— Куда она делась? Так быстро ушла под воду? — друзья Чжао Лю, видя, как девушка исчезает из виду, окружили его. — Молодой герцог, не послать ли людей на поиски?
Чжао Лю, до этого стоявший бледный, как мел, словно очнулся от оцепенения:
— Спасайте! Быстрее спасайте!
Но следов Се Чунянь уже не было.
— Молодой герцог, кто она такая? — спросил кто-то, увидев его состояние.
Сначала все думали, что это какая-то девочка из борделя, но, судя по тому, как Чжао Лю её охранял, это явно не так. Значит, дочь какой-то семьи?
Но разве дочь обычной семьи могла довести молодого герцога до такого состояния?
— Она… дочь министра Се, младшая дочь министра Се, — дрожащими губами произнёс Чжао Лю. Его сердце провалилось в бездну.
На этот раз он устроил настоящую катастрофу.
— Кого-то вытащили! Смотрите!
Из воды показался юноша, в руках у которого была безжизненная девочка с закрытыми глазами.
К этому времени на берегу и на лодках собралась толпа — все хотели знать, кто упал в воду и кто его спас.
— Молодой герцог, человека вытащили. Она недолго пробыла под водой, наверное, всё будет в порядке. Может, сходите посмотреть? Мы, пожалуй, пойдём, — сказали друзья Чжао Лю, прощаясь.
Дочь министра Се упала в воду с их лодки. Даже если они ни в чём не виноваты, им не хотелось оставаться здесь. Вдруг министр захочет разобраться? Молодого герцога защитят герцог Инский и Великая принцесса, но у них-то такой поддержки нет.
Когда все разошлись, Вань Яньчжи, стоявший позади, вышел вперёд и, глядя на Шэнь Юаня, который осторожно укладывал девушку на палубу, холодно фыркнул:
— Молодой герцог, если бы вы быстрее среагировали и сами спасли её, это стало бы не бедой, а удачей.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Дунбай подбежала к своей госпоже. Шэнь Юань спросил, есть ли у неё сухая одежда.
— Есть, в карете.
Шэнь Юань опустил взгляд на Се Чунянь.
Лицо девушки было мертвенно-бледным, тело ледяным. Мокрая одежда прилипла к телу, покрывшись грязью из мутной реки. Лицо и руки уже начали краснеть. Правый башмачок снесло течением, а на стопе была свежая рана, из которой сочилась кровь.
Некогда ждать.
Друзья ушли на другие лодки, оставив эту Се Чунянь.
— Быстрее к берегу! — крикнул Шэнь Юань и велел Дунбай зайти в каюту и снять с госпожи мокрую одежду.
— Сестрёнка! — братья Се, тоже промокшие до нитки, вернулись на борт. Их выносливость уступала Шэнь Юаню, и, увидев, как он заносит сестру в каюту, они попытались войти вслед за ним, но Шэнь Юань остановил их у двери.
— Вода мутная. Она, скорее всего, заболеет. Нужно срочно переодеть её в сухое. Я велел Дунбай снять с Нянь-эр мокрую одежду. Как только причалим, принесите чистую и переоденьте её.
Вода с его волос стекала по лицу и шее. Голос Шэнь Юаня звучал холоднее самой реки.
Четверо мокрых до костей людей на мгновение замолчали. Се Юаньфан глубоко выдохнул:
— Сестрёнка же должна была уже быть дома. Как она угодила в воду?
Шэнь Юань взглянул в сторону, откуда вытащили Се Чунянь. Чжао Лю, словно лишившись всех сил, сидел на палубе и смотрел в их сторону.
— В этом деле замешан Чжао Лю, — сказал Шэнь Юань.
Се Юаньфан проследил за его взглядом, стиснул зубы и уже собрался броситься к нему, но Се Юаньчжан крепко удержал его:
— Успокойся! Ты что, хочешь доплыть до него вплавь?
— Сейчас главное — здоровье сестры. Чжао Лю никуда не денется, — добавил Се Юаньбо и тоже бросил взгляд на Чжао Лю. Но лодки уже далеко разошлись, и лица его не было видно.
Как только лодка причалила, Се Юаньфан немедленно оседлал коня и помчался домой, чтобы сообщить родителям о случившемся и попросить отца срочно вызвать императорского лекаря для сестры.
Се Лан не теряя ни минуты переоделся в парадную мантию и отправился во дворец. Император, услышав о происшествии, приказал всем дежурным лекарям немедленно следовать в резиденцию министра Се.
Когда карета с Се Чунянь вернулась домой, госпожа Сюй уже ждала у ворот.
Когда семья уходила, всё было в порядке, а теперь, кроме двух служанок, все вернулись мокрыми до нитки. Увидев в карете без сознания дочь, сердце госпожи Сюй разрывалось от боли.
Кожа Се Чунянь покраснела, а рана на стопе не переставала кровоточить. Лекарь Лю, лишь мельком взглянув на неё, понял серьёзность положения: обычные мази, вероятно, уже не помогут.
— Прибыли императорские лекари! — закричала Дунбай, увидев, как министр возвращается с лекарями.
Внутри комнаты лекари осматривали Се Чунянь, а Се Лан с сыновьями ждали снаружи. Се Юаньфан прислонился к дверному столбу и глубоко вздохнул:
— Я поеду в герцогскую резиденцию и выясню у этого мерзавца, что произошло!
Никто не видел, как именно Се Чунянь упала в воду. Дунбай рассказала лишь, что госпожа с молодым герцогом сели в лодку и отправились к центру реки, потом поднялись на большую лодку, а выйдя оттуда, начали спорить — и тогда госпожа упала в воду. Подробностей она не разглядела.
Тем не менее, в этом деле явно замешан Чжао Лю. Се Юаньфан не мог сдержаться и хотел немедленно найти его и выяснить правду. Если сестра пострадала из-за него, он не простит ему даже за то, что тот сын герцога Инского и Великой принцессы.
— Стой! Без доказательств, если ты ворвёшься в герцогскую резиденцию, а Чжао Лю откажется говорить правду — что ты сделаешь? — хотя Се Лан и сам переживал за дочь, он понимал, что действовать нужно осторожно.
— Так что же делать? Сестра до сих пор без сознания! Неужели Чжао Лю останется безнаказанным? — с ненавистью произнёс Се Юаньфан.
— Завтра я сам пойду в герцогскую резиденцию. Герцог Инский человек честный. Если его сын виноват, он не станет его прикрывать, — сказал Се Лан и посмотрел на сыновей, промокших до нитки. — Идите переодевайтесь. Ночь глубокая, не простудитесь. Юань, завтра тебе выступать в поход — не опаздывай.
После того как привезли Се Чунянь, Шэнь Юань всё это время молча ждал у двери. Его одежда уже подсохла от тепла тела, но волосы всё ещё были мокрыми. Услышав слова Се Лана, он взглянул на дверь и направился переодеваться.
До самого утра Се Чунянь не приходила в себя. Шэнь Юань надел доспехи и перед отъездом ещё раз заглянул к ней. Лицо девушки сильно распухло, на нём был намазан белый слой мази. Видимо, Дунбай только что дала ей лекарство — комната наполнилась запахом трав.
Он лишь мельком взглянул на неё у кровати и развернулся, чтобы уйти.
— Маленькая, держись. Братец обещает вернуться с победой. И ты тоже победи свою болезнь, хорошо?
После ухода Шэнь Юаня, не дожидаясь визита Се Лана, герцог Инский и Великая принцесса сами привели Чжао Лю в резиденцию министра Се.
Прошлой ночью, после того как Се Чунянь увезли, Чжао Лю, потерянный и опустошённый, вернулся в герцогскую резиденцию и признался родителям, что натворил беду. Великая принцесса, выслушав его, тут же ударила сына пару раз по плечу.
http://bllate.org/book/6884/653347
Готово:
