— Тогда я буду поститься целый месяц, чтобы Будда увидел мою искренность, — сказала госпожа Сюй, меняя тактику.
В ту же ночь Се Лан вернулся лишь под утро. Успокоив жену, что с ним всё в порядке, он тут же задал ещё один вопрос:
— Не слишком ли близки Чунянь и Юань?
Госпожа Сюй удивилась:
— Они всегда были как родные брат с сестрой. Что случилось?
— Между нашими семьями давние дружеские связи, и Юань даже год прожил у нас в доме, но всё же они не родственники. Обниматься при всех — разве это прилично?
Се Лан рассказал жене о происшествии во дворце. Та закатила глаза:
— Ты совсем старостью тронулся! Дочь пережила такой ужас, а ты не спешишь её утешить, а думаешь о всякой ерунде! Если она заболеет от испуга, в этом будешь виноват ты!
— Да, да, конечно, это моя вина, не следовало мне так думать, — смягчился Се Лан. Убедившись, что жена немного успокоилась, он добавил: — Но дети уже не малы. Мы-то знаем, что между ними чисто дружеские чувства, но другие могут подумать иначе.
Госпожа Сюй задумалась:
— Если Чунянь и Юань действительно полюбят друг друга, это даже к лучшему. Семья Шэней нам знакома, характер Юаня мы знаем. Даже не считая его заслуг перед империей, он очень надёжный человек. Иначе Великая принцесса не спешила бы выдать за него дочь.
Се Лан прекрасно понимал, что дочь однажды вырастет и уйдёт из родительского дома, но никогда не думал, что придётся столкнуться с этим так рано. Одна мысль об этом вызывала боль в сердце.
— Юань, конечно, прекрасный юноша. Как старший, я его очень уважаю. Но как будущий тесть — нет! Никто не уведёт мою дочь так просто! — фыркнул Се Лан.
— Не накручивай себя. Пока между ними ничего нет, и рано злиться. А вдруг Чунянь вовсе не питает к Шэню чувств? Тогда злился бы зря и только здоровье подорвал, — мягко утешила мужа госпожа Сюй. Её слова всегда действовали на него успокаивающе. Поговорив ещё немного, супруги потушили свет и легли спать.
Тем временем в столице казнили двух пойманных убийц. Герцог Инский подверг их жестоким пыткам, но те ни слова не выдали. Император приказал обезглавить их и выставить головы на всеобщее обозрение.
Весь город был перевернут вверх дном, но укрытия заговорщиков так и не нашли. Персонал дворца проверили от верхов до низов. В конце концов двое младших евнухов признались, что за деньги пронесли оружие во дворец. После признания они покончили с собой.
Хотя дело формально было закрыто, ощущение незавершённости осталось. Однако внешне всё успокоилось.
Се Чунянь несколько дней провела дома. Ужас, пережитый на пиру, постепенно рассеялся, и она задумалась: почему, когда Фэн Шу спросила, какой ей нравится мужчина, она вдруг вспомнила Шэнь Юаня?
Неужели её чувства к нему — это и есть любовь?
С тех пор как Шэнь Юань вернулся, каждый раз, встречая его, она ощущала нечто иное, чем в детстве. Но сама не могла понять, что именно, и позволила этому чувству постепенно заполнить всё её сердце, всё её существо.
Она влюбилась в брата Шэня.
Как только этот вопрос в её душе превратился в уверенность, сердце Се Чунянь забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
Значит, вот каково это — любить человека.
— Дунбай! — позвала она служанку.
Дунбай тут же появилась:
— Госпожа.
— Мы выйдем на улицу.
— Куда?
— В герцогскую резиденцию Чжэньго.
— Может, переодеться?
Се Чунянь взглянула на свой наряд и кивнула:
— Да, стоит переодеться.
Дунбай подумала, что госпожа собирается нарядиться, но та достала из глубины шкафа чёрный костюм для боевых искусств.
«Откуда у госпожи такой наряд? Я же её горничная, а ничего не знала!» — удивилась Дунбай.
— Госпожа, это что такое? — спросила она.
— Дунбай, в герцогской резиденции слишком много слуг. Каждый раз, когда я туда захожу, за мной следят глаза. Поэтому сегодня мы проникнем туда тайком, — объяснила Се Чунянь, переодеваясь.
— Госпожа, вы что-то неприличное задумали? — искренне поинтересовалась Дунбай.
— Конечно нет! Просто мне нужно поговорить с братом Шэнем наедине, — лёгким щелчком Се Чунянь стукнула Дунбай по лбу.
Она собиралась заняться самым что ни на есть серьёзным делом.
Ранее Се Чунянь несколько раз бывала в герцогской резиденции и отлично запомнила план местности. Она знала, что во владениях Шэнь Юаня меньше всего слуг, а с восточной стороны, рядом с уборной, есть малохожая тропинка, ведущая прямо во двор его покоев.
Дунбай послушно кивнула. Се Чунянь облачилась в чёрное и надела тонкую чёрную вуаль. Но, уже направляясь к двери, вдруг остановилась.
Она вспомнила: если надеть вуаль, её сразу узнают.
— Убери это, — сняла она вуаль и бросила Дунбай.
— Госпожа, без неё нельзя! А вдруг на лице появится сыпь?
— Я буду осторожна. За эти годы я ежедневно мазала лицо мазью, кожа уже не такая чувствительная. Да и лекарство с собой возьму, — ответила Се Чунянь с надеждой.
Дунбай не могла возразить и положила вуаль к себе — вдруг госпожа передумает.
Госпожа и служанка вышли через заднюю дверь и, держась тихих улочек, добрались до герцогской резиденции Чжэньго.
Хотя в столице внешне воцарился покой, Шэнь Юань не прекращал расследования. По карте, которую дала ему Се Чунянь, он действительно обнаружил заброшенную явку, но, вероятно, из-за её появления в храме Чжаохуа заговорщики отказались от встречи.
Настолько организованный и масштабный налёт не мог быть делом двух алчных евнухов.
Шэнь Юань всю ночь не спал. Вернувшись утром в резиденцию измученным, он едва прилёг, как лёгкий шорох заставил его проснуться.
Многолетняя привычка воина не покидала его даже во сне: едва раздался звук, он мгновенно открыл глаза.
Кто-то проник в герцогскую резиденцию.
Шэнь Юань полностью проснулся, схватил меч и, выскочив в окно, взобрался на крышу, чтобы осмотреться.
Внизу он увидел женщину в чёрном, неуклюже сидящую верхом на стене. Кто же это, как не Се Чунянь?
Эта девчонка! Вместо того чтобы войти через главные ворота, она тайком лезет через стену герцогской резиденции! Если её поймают, примут за вора и изобьют.
Взгляд Шэнь Юаня упал на Се Чунянь, сидящую на стене, и перед глазами мелькнул образ из прошлого: тогда тоже была девочка, теперь превратившаяся в девушку, но по-прежнему неуклюжая.
Улыбнувшись, он покачал головой. В этот момент с другой стороны показались слуги. Шэнь Юань легко спрыгнул вниз, подхватил сидящую на стене девушку и унёс её в свои покои.
— Кто такой вор, осмелившийся проникнуть в герцогскую резиденцию Чжэньго? — нарочито хриплым голосом спросил Шэнь Юань, держа Се Чунянь за руки. Он не давил сильно — лишь чтобы она не могла повернуться.
Се Чунянь и так дрожала от страха, а теперь совсем обмякла:
— Я не вор! Я пришла кое с кем повидаться! Отпусти меня! Если не отпустишь, брат Шэнь тебя накажет!
Позади неё раздался лёгкий смешок, и руки отпустили. Се Чунянь обернулась и увидела улыбающегося Шэнь Юаня.
Девушка растерялась. Шэнь Юань лёгонько стукнул её по лбу:
— Испугалась? А ведь только что так смело говорила.
Се Чунянь постепенно пришла в себя. Теперь она поняла, что Шэнь Юань просто подшутил над ней. Страх уступил место стыду: дважды в жизни она перелезала через стены, и оба раза её застали на месте преступления именно он, и оба раза выручал. И сейчас он наверняка видел, как она нелепо сидела на стене.
— Брат Шэнь, я так испугалась! — сказала она, решив не думать об этом. Главное, что лицо чистое.
— Если боишься, зачем делаешь такое? — Шэнь Юань нахмурился, разглядывая её белоснежное личико. — И почему без вуали? Что, если что-то случится? Да и откуда у тебя такой запах?
Щёки Се Чунянь вспыхнули. Чтобы проникнуть в резиденцию, ей пришлось перелезать через две стены, а первая вела прямо в уборную. Но об этом она, конечно, не скажет.
— С вуалью неудобно двигаться, поэтому я велела Дунбай её держать.
— А где Дунбай?
— Ждёт за резиденцией.
Шэнь Юань вздохнул, вышел к двери и что-то сказал одному из слуг. Тот кивнул и ушёл.
— Брат Шэнь, я тайком проникла сюда! Никому не говори, что я здесь! — тихо попросила Се Чунянь.
— Не волнуйся, это мой доверенный человек, — заверил он и налил ей чашку воды. — Говори, зачем пришла?
Се Чунянь села и маленькими глотками пила воду. Шэнь Юань терпеливо ждал.
— Я пришла... спросить тебя кое о чём, — нервно начала она.
— Ну? Какое такое неприличное дело? — кивнул он.
— … — Се Чунянь замерла. Почему все думают, что она затевает что-то постыдное?
— Нет, совсем не неприличное! Очень важное! Просто... я... — Она посмотрела на Шэнь Юаня, щёки её пылали. Хотя она уже выпила воду, во рту пересохло, и слова не шли на язык.
Шэнь Юань молча налил ей ещё одну чашку.
Глядя на её замешательство, он подумал, не натворила ли она глупостей. Но Се Чунянь всегда была благоразумной и воспитанной — вряд ли могла что-то натворить.
Собравшись с духом, Се Чунянь наконец выдавила:
— Брат Шэнь, если у тебя есть дело, о котором, стоит заговорить, последует плохой исход... что делать?
Она закрыла глаза, ругая себя за трусость: вместо прямого вопроса вышло что-то невнятное.
— Тогда нужно сначала постараться превратить его в хороший исход, а потом уже говорить, — просто ответил Шэнь Юань.
— А если даже стараясь, всё равно может получиться плохо?
— Тогда надо смотреть по обстоятельствам. Перед сражением полководец изучает рельеф местности, погоду, численность войск обеих сторон и способности командиров. Нельзя вступать в бой без шансов на победу. Если заранее ясно, что сражение проиграно, лучше уйти в тень, копить силы и ждать, пока не станешь достаточно сильным, чтобы одержать победу.
— … — С чего это вдруг он заговорил о войне?
Се Чунянь быстро перевела его слова на понятный язык: «Не признавайся без уверенности. Сначала выясни его чувства. Не спеши — действуй постепенно. Когда и он полюбит тебя, всё сложится само собой».
Такой совет показался ей очень разумным.
В дверь постучали. Шэнь Юань вышел и вернулся с её вуалью.
— Почему так долго? — спросил он у слуги.
— Господин, та девушка Дунбай не хотела отдавать, называла меня мошенником. Пришлось долго убеждать.
Шэнь Юань кивнул, не обращая внимания на детали, лишь бы вуаль была у него.
— Надень, — сказал он, закрыв дверь.
— В комнате можно и без неё. Дома я же не всё время в ней хожу, — возразила Се Чунянь, но всё же спрятала вуаль в карман.
Комната Шэнь Юаня была безупречно чистой — привычка, оставшаяся с тех пор, как он жил в резиденции министра Се. Тогда Се Чунянь часто навещала его, и он тщательно следил за чистотой, зная о её болезни. Со временем это стало его обычаем: где бы он ни жил, помещение всегда должно быть чистым. Даже в походах, несмотря на трудности, он старался поддерживать порядок.
— Как хочешь. Но, уходя, не забудь надеть, — Шэнь Юань ещё раз взглянул на её лицо и тут же отвёл глаза.
Се Чунянь улыбнулась и начала осматривать комнату. Обстановка была простой и строгой — вполне в его стиле. На письменном столе лежало несколько книг; вероятно, основной кабинет находился в другом месте, а здесь он читал перед сном или в свободное время.
— Ты пришла только затем, чтобы задать один вопрос? — спросил Шэнь Юань. Ему казалось, что Се Чунянь что-то недоговаривает. Ради одного вопроса не стали бы рисковать, проникая в резиденцию тайком.
http://bllate.org/book/6884/653361
Готово:
