Наложница-талант Лу слегка фыркнула — неизвестно, поверила она или нет, но слова эти, во всяком случае, пришлись ей по душе.
Прошла ещё четверть часа, а от императора так и не поступило вестей. Наложница-талант Лу больше не выдержала: отвела взгляд от бронзового зеркала и обернулась к Юнь Сы, почтительно склонившей голову у стены.
— Юнь Сы, сходи узнай, что происходит. Почему до сих пор ни слуху ни духу?
Юнь Сы мысленно вздохнула. Выяснять, где находится государь, — величайший запрет. Об этом ещё на отборе учили наставницы, и наложница-талант Лу наверняка это знала. И всё же послала именно её. Отказаться было невозможно.
К тому же в дворце редко найдётся наложница, которая хоть раз не пыталась выведать путь императора.
Юнь Сы мягко улыбнулась. У неё были изящные брови цвета синего камня, а при улыбке глаза изгибались, словно тонкие ивовые листья, — очень привлекательно. Она прекрасно осознавала это, поэтому, не поднимая головы, вежливо ответила:
— Сию минуту отправлюсь, госпожа.
Когда она ушла, в зале воцарилась тишина.
Наложница-талант Лу продолжала перебирать нефритовые шпильки на туалетном столике, примеряя их одну за другой перед зеркалом. Сун Жун, однако, выглядела обеспокоенной и будто хотела что-то сказать.
Увидев в зеркале выражение её лица, наложница-талант Лу удивилась:
— Что случилось?
Сун Жун бросила взгляд на дверь, убедилась, что Юнь Сы уже нет, и тихо, с тревогой произнесла:
— Госпожа, зачем вы оставили Юнь Сы при себе во дворце?
В зале ещё находились другие слуги, и даже Сяо Жунцзы, услышав это, незаметно сжал рукава и бросил мимолётный взгляд на госпожу и её доверенную служанку.
Наложница-талант Лу не поняла:
— Так ведь она красива.
Такая цветущая красавица каждый день перед глазами — разве не радует взор?
Сун Жун на мгновение лишилась дара речи, а затем, немного расстроенная, возразила:
— Но она слишком красива… Неужели вам совсем не тревожно?
Если Юнь Сы так хороша собой, её заметит не только госпожа. Не боитесь ли вы, что император обратит на неё внимание?
Сун Жун всё же сохранила такт: касаясь императора, она не стала говорить прямо, но и без слов было ясно, что она имеет в виду.
Наложница-талант Лу на миг задумалась, но вскоре махнула рукой:
— Она уже давно во дворце. Если бы у неё были такие намерения, разве ждала бы до сих пор?
— Да и при её положении… Если бы государь действительно обратил на неё внимание, разве она до сих пор оставалась бы простой служанкой?
Отец наложницы-талант Лу занимал пост второго ранга, а её брат был новым фаворитом императора. В душе она гордилась своим происхождением, и даже невольно в её словах звучало пренебрежение к статусу дворцовой служанки. Все присутствующие в зале опустили головы и замерли в молчании, будто оглохли и ослепли.
Сун Жун онемела, но в глубине души была частично убеждена. В конце концов, она проглотила слова и больше не стала уговаривать.
Ведь госпожа только что вошла во дворец — не время устраивать лишние волнения.
Когда обе замолчали, Сяо Жунцзы постепенно разжал сжатые рукава. Он склонил голову, чтобы никто не увидел его лица.
******
Покинув двор Хэйи, Юнь Сы не отправилась сразу выяснять новости.
Шутка ли — простая служанка низкого положения, куда ей узнавать, где сейчас государь? Достаточно немного подождать снаружи — и весть сама придёт.
Она провела вне дворца около четверти часа и вскоре получила известие: император вошёл во внутренние покои.
Но когда она узнала, в какой именно дворец направился государь, Юнь Сы горько усмехнулась и тихо вздохнула. Повернувшись, она вернулась во двор Хэйи.
Там наложница-талант Лу уже закончила туалет. Увидев Юнь Сы, она немедленно спросила:
— Ну что, есть новости?
Юнь Сы склонила голову:
— Госпожа, государь отправился во дворец Чанлэ.
Едва она произнесла это, на её лице появилось выражение тревоги, будто она опасалась, что госпожа расстроится.
Наложница-талант Лу действительно опешила — название показалось знакомым. Лишь через некоторое время она соотнесла дворец с наложницей. Это ведь тот самый дворец той самой наложницы Ян, о которой Юнь Сы упоминала — той, что пользуется особой милостью императора?
Но сегодня же день вступления новых наложниц! Почему государь отправился именно к ней?
Наложница-талант Лу никак не могла этого понять. Однако, по крайней мере, он не пошёл к наложнице-красавице Су — значит, ей не придётся снова оказаться в тени этой женщины. Хотя и чувствовалось разочарование, настроение у неё не испортилось окончательно.
— Хорошо, ясно.
Она весь день готовилась к ночи, надеясь на свидание с государем, и лишь теперь, узнав, что честь досталась дворцу Чанлэ, решила больше не ждать. Быстро перекусив, она отпустила всех на отдых.
Светильники во дворце Хэйи погасли, и всё здание погрузилось в тишину.
Юнь Сы бесшумно вышла из главного зала. Сегодня был первый день госпожи во дворце, и Сун Жун осталась дежурить в спальне — этим она давала знать всему дворцу, что именно она — доверенная служанка своей госпожи.
Юнь Сы опустила глаза, скрывая свои чувства.
Повернувшись, она ещё не успела дойти до своей комнаты, как наткнулась на Сяо Жунцзы. Она удивлённо посмотрела на него.
Сегодня Сяо Жунцзы проявил смекалку — не показал перед госпожой, что знаком с ней. Слуги, объединённые между собой, не всегда нравятся господам. Но сейчас уже поздно — зачем он её искал?
Сяо Жунцзы тихо передал ей каждое слово, сказанное наложницей-талантом Лу и Сун Жун в зале, не пропустив ни единой детали. Подняв глаза на сестру, он плотно сжал губы, сдерживая тревогу.
Юнь Сы слегка дрогнула ресницами.
«Её положение таково…»
Эти слова она слышала не раз с тех пор, как вошла во дворец. Но ей всегда было непонятно: разве торговцы и ремесленники не становились министрами? Разве основатели династий не выходили из самых низов? Почему она, родившись простолюдинкой, не может стремиться к лучшему?
Хотя внутри всё бурлило, внешне Юнь Сы осталась спокойной:
— Сун Жун — доверенное лицо госпожи. Её опасения вполне естественны. Но ведь госпожа ничего плохого обо мне не сказала.
Сяо Жунцзы замолчал.
Все слуги знали: доверенные служанки и камердинеры обладают особым влиянием — их слова легко достигают ушей господ и способны изменить решения. Сейчас госпожа, конечно, ничего дурного о сестре не думает, но кто знает, сколько раз Сун Жун заговорит об этом — и не начнёт ли госпожа постепенно отдаляться от неё?
Сяо Жунцзы молча опустил голову, пряча мрачный взгляд.
Когда они расстались и Юнь Сы вернулась в свою комнату, она закрыла глаза и глубоко выдохнула. Она не святая — чувства были. Раздражённо вытащив серебряную шпильку из волос, она несколько раз тихонько постучала ею по столу, чтобы выпустить пар, но старалась не шуметь.
В её комнате тоже стоял туалетный столик, хотя бронзовое зеркало было немного потускневшим. Тем не менее, лицо в нём было хорошо различимо.
Юнь Сы встретилась взглядом со своими миндалевидными глазами в отражении. Лёгким движением она коснулась щеки — и отражение повторило жест. Ясные глаза, белоснежная кожа, изящные черты… Когда её глаза чуть прищуривались, лицо сразу наполнялось живостью и обаянием. Все хвалили её красоту, но все же сожалели, что такое лицо досталось простой служанке.
Однако Юнь Сы не сожалела.
Дороги создаются шагами. Почему бы ей не проложить себе собственный путь?
Она похлопала себя по щекам, быстро взяла себя в руки и приготовилась ко сну. Завтра второй день после вступления новых наложниц, и госпоже предстоит явиться на поклон к императрице в Куньниньгун. Нужно хорошенько отдохнуть.
На следующий день, когда Юнь Сы пришла в главный зал, наложница-талант Лу ещё спала.
Взглянув на время, Юнь Сы тихонько разбудила её. Та в ответ пробормотала что-то ворчливое, но так мило, что сердце Юнь Сы чуть не растаяло. Подняв глаза, она увидела, как госпожа, не медля, села на кровати. Служанки помогли ей умыться и одеться. Когда всё было готово, наложница-талант Лу сказала:
— Юнь Сы пойдёт со мной на поклон. Сун Жун останется во дворце.
Сун Жун удивилась и хотела что-то сказать, но один взгляд госпожи её успокоил.
Юнь Сы ничего не возразила и покорно последовала приказу.
Когда госпожа покидает дворец, обязательно нужно оставить доверенное лицо внутри — чтобы никто не посмел устроить беспорядок в её отсутствие. Наложница-талант Лу действовала осмотрительно.
Кроме того, Сун Жун, только что прибывшая во дворец, не знает всех тонкостей, тогда как Юнь Сы отлично ориентируется среди наложниц. В этих делах госпожа прекрасно разбиралась.
Наложницы-таланты не имели права на официальный эскорт — он полагался лишь тем, кто достигла ранга наложницы-придворной (бин). Лишь на третьем ранге — наложница с титулом «Облагороженная» (сюжурэн) — могла стать хозяйкой целого двора. Поэтому наложнице-таланту Лу и Юнь Сы пришлось идти пешком до Куньниньгуна.
Дворец Чуньхуа находился недалеко от Куньниньгуна, и они прибыли вовремя. Но едва они подошли к входу, как изнутри донёсся весёлый смех.
Наложницу-талант Лу провели внутрь, и в зале сразу воцарилась тишина — все повернулись к ней.
Будучи новичком, она чуть не растерялась от такого приёма, но, благодаря воспитанию в знатной семье, быстро пришла в себя, мягко улыбнулась и спокойно проследовала к своему месту.
Юнь Сы молча шла за госпожой, но по пути незаметно подняла глаза и окинула взглядом зал.
В нём собралось около десятка наложниц.
Много незнакомых лиц — половина из них были новыми наложницами. Но Юнь Сы не увидела той самой наложницы-красавицы Су. Наложница Дэ, как всегда соблюдающая порядок, уже прибыла в Куньниньгун. Именно вокруг неё только что смеялись и шутили другие наложницы. Наложница Дэ выглядела доброжелательной, и когда наложница-талант Лу поклонилась ей, та сразу же кивнула, позволяя выпрямиться, — никакого высокомерия.
Юнь Сы опустила глаза. Ни наложница Жао с титулом «Ясная», ни наложница Ян ещё не прибыли.
Время утреннего поклона — час Дракона. Для первого поклона наложница-талант Лу пришла вовремя. Прошло меньше четверти часа, и одна за другой начали появляться остальные наложницы.
Едва новоприбывшие заняли места, раздался громкий возглас:
— Прибыла наложница Жао с титулом «Ясная»!
Наложница Жао с титулом «Ясная» была хозяйкой целого двора и носила титул третьего ранга, потому её называли «госпожой». Она была самой любимой наложницей императора и уже родила ему дочь. Даже наложница Ян, пользующаяся милостью, не могла с ней сравниться.
В зале сразу стало тихо, и все повернулись к двери.
В зал вошла женщина в роскошных одеждах, увешанная золотыми и жемчужными украшениями. Она была очень красива — яркой, сияющей красотой. Драгоценности и золотые шпильки лишь подчёркивали её сияние, и даже пышный наряд не мог затмить её живость. Один лишь беглый взгляд с лёгким наклоном головы уже источал особое очарование. Поддерживаемая служанками, она направилась прямо к наложнице Дэ и игриво сказала:
— Почему так тихо? Я уж подумала, пришла слишком рано. Поклоняюсь вам, сестра Дэ.
Первая часть фразы прозвучала с лёгким упрёком, а вторая — обращена лично к наложнице Дэ. Она изящно поклонилась, тонкая талия изогнулась, на лице играла яркая улыбка, которую некоторые находили колючей.
Наложница Дэ прикрыла рот ладонью и мягко рассмеялась, сама поднимая её:
— Вставай скорее.
Наложница Жао с титулом «Ясная» поднялась и окинула зал взглядом. Не увидев наложницы Ян, она чуть прищурилась, но ничего не сказала. На мгновение её улыбка поблёкла, но, усевшись, она снова оживилась.
Их вражда длилась уже не один день, и весь дворец знал об этом. Обе пользовались милостью императора, и никто не осмеливался вмешиваться в их распри.
Юнь Сы внимательно наблюдала за появлением наложницы Жао с титулом «Ясная» и в глазах её мелькнула задумчивость.
Все говорили, что наложница Жао с титулом «Ясная» пользуется милостью и славится своенравным характером. Но сегодняшняя встреча показала иное: несмотря на фавор, она никогда не опаздывает на утренний поклон в Куньниньгун и всегда вежлива с вышестоящими. Даже если позволяет себе капризы, то в меру.
Неудивительно, что милость императора к ней не ослабевает.
Сразу за ней в зал вошла наложница-красавица Су. Её наряд был не так ярок, как у наложницы Жао с титулом «Ясная»: коралловое платье с широкими рукавами, пояс подчёркивал талию, нефритовая шпилька удерживала прядь волос у виска. Ещё на отборе ходили слухи о её необычайной красоте — и это было правдой. В отличие от наложницы Жао с титулом «Ясная», наложница-красавица Су обладала холодной, лунной красотой, в которой чувствовалась лёгкая отстранённость.
Наложница Жао с титулом «Ясная» посмотрела на неё и прищурилась.
В этот момент раздвинулись бамбуковые занавески, и все мгновенно замолкли. Под руку с фрейлиной вошла императрица в роскошном одеянии, с диадемой феникса на голове. Макияж был сдержанным, но внешность — величественной и благородной. Её взгляд, спокойный и тёплый, внушал уважение и лёгкую тревогу.
Императрица подняла руку, давая всем подняться после поклона, и, улыбнувшись новым наложницам, сказала:
— Давно дворец не был так оживлён.
Наложница Дэ подхватила:
— Неужели ваше величество считали нас скучными? Теперь, когда столько сестёр во дворце, вам и помечтать о тишине не придётся.
Это прозвучало как обычная шутка, но Юнь Сы незаметно бросила на неё взгляд. Конечно, чем больше наложниц, тем меньше покоя.
Императрица, казалось, не услышала скрытого смысла и продолжила весело беседовать с наложницей Дэ. Остальные поддерживали разговор, но настроение наложницы Жао с титулом «Ясная» было невысоким. Пальцы её то и дело касались чашки, а взгляд постоянно скользил по единственному свободному месту в зале.
Юнь Сы проследила за её взглядом и легко догадалась, кому оно предназначено.
Среди всех, кто имел право являться на поклон к императрице, только одна ещё не прибыла — наложница Ян.
http://bllate.org/book/6887/653576
Готово:
