Ещё не успев обернуться, она почувствовала лёгкий толчок в спину и оказалась прямо перед императором. Юнь Сы растерялась.
Оглянувшись, она увидела, что толкнул её Сюй Шуньфу. Беглый взгляд по залу — и сердце её сжалось: среди прислуживающих остались лишь она и Сун Жун из числа служанок, все остальные были евнухами. «Куда подевались придворные девушки?» — мелькнуло у неё в голове. Раз её уже вытолкнули вперёд, одевать государя предстояло именно ей.
Будь обстоятельства иными, она бы с радостью поблагодарила Сюй-гунгуна.
Сюй Шуньфу действовал открыто, и Тань Хуаньчу всё прекрасно видел. Он не удивился находчивости евнуха, но в сравнении с ним та, чьи глаза ещё вчера пылали амбициями, казалась неуклюжей и растерянной.
Возможность сама идёт в руки, а она не знает, как её ухватить. С такими замашками ещё мечтает о чём-то?
Тань Хуаньчу рассеянно поднял глаза. Едва эта мысль промелькнула в голове, как девушка уже опустилась на колени. Её движения были чёткими, но в то же время нежными — она надевала ему носки и обувь. Тань Хуаньчу почувствовал лишь лёгкое прикосновение её пальцев — и обувь уже сидела идеально.
Он ожидал, что она воспользуется моментом, чтобы проявить себя, но ничего подобного не произошло.
Девушка встала рядом и молча ожидала, пока он поднимется. Тань Хуаньчу едва заметно замер, прежде чем спокойно подняться с ложа. Девушка взяла одежду и стала одевать его. Она была не слишком высокой, но и не маленькой — её макушка едва доставала до его плеча. С высоты своего роста Тань Хуаньчу видел, как дрожат её ресницы, а при свете свечей её лицо приобретало особую, неуловимую притягательность.
Тань Хуаньчу незаметно отвёл взгляд. Только теперь он понял: её спокойствие — лишь видимость.
Она всё время опускала глаза, не осмеливаясь взглянуть на него, соблюдая правила приличия без единого отклонения.
Тань Хуаньчу не мог определить, что именно он чувствует, но понимал одно: его внимание к этой служанке чересчур велико, чтобы считать её просто раздражающим фактором.
Вдруг прядь чёрных волос спала ей на щеку. Девушка слегка удивилась и хотела поправить её, но руки были заняты одеждой. Она лишь ещё ниже склонила голову, стараясь скрыть этот недочёт от взгляда государя. Тань Хуаньчу поднял глаза, но ничего не сказал.
Юнь Сы ускорила движения, пытаясь поскорее привести причёску в порядок, как вдруг чья-то рука протянулась и аккуратно заправила прядь за ухо. Пальцы невольно коснулись её мочки, и Юнь Сы застыла. Золотистый рукав тут же отстранился.
Его фигура загораживала наложницу-талант Лу, так что никто не заметил этого жеста. Юнь Сы не боялась быть замеченной, но всё равно не могла сдержать дрожи век. Вокруг словно воцарилась тишина, а её сердце начало биться всё быстрее и громче, будто грозя разорваться. Она в замешательстве опустила голову, не в силах осмыслить происходящее.
Что это было? Зачем император это сделал?
В полумраке зала, да ещё и прикрытой фигурой императора, почти никто не заметил его движения. Но Сюй Шуньфу стоял напротив и видел всё до мельчайших деталей.
Глаза евнуха распахнулись от изумления.
Кожа девушки была белоснежной, а прикосновение — нежным и гладким. Тань Хуаньчу убрал руку, и лишь в рукаве его пальцы чуть заметно дрогнули.
Юнь Сы будто остолбенела. Не в силах сдержаться, она подняла глаза на императора, но тот смотрел мимо, будто только что произошедшее было её галлюцинацией. Голова у неё шла кругом, но руки продолжали работать без заминки. Когда наложница-талант Лу повернулась, Юнь Сы уже отошла в сторону, скромно опустив глаза. Сюй Шуньфу невольно восхитился её хладнокровием — в такой момент суметь сохранить самообладание!
Юнь Сы не знала, о чём думает Сюй Шуньфу, иначе лишь горько усмехнулась бы.
Какое там хладнокровие?
Даже сейчас ей казалось, что в голове натянута струна, готовая лопнуть в любой момент.
Юнь Сы быстро взглянула на наложницу-талант Лу, убедилась, что та ничего не заметила, и незаметно выдохнула с облегчением. Лишь после этого она смогла сосредоточиться и внимательно осмотреть свою госпожу.
По сравнению с обычным днём, наложница Лу выглядела вялой и бледной — не от плохого настроения, а будто плохо себя чувствовала. Она взяла у Юнь Сы пояс и сама стала приводить императора в порядок. Проводив государя с нежностью, она тут же рухнула на ложе.
Юнь Сы удивилась:
— Госпожа, что с вами?
Лицо наложницы Лу побледнело, она прижала ладонь к пояснице и с лёгкой дрожью в голосе пожаловалась:
— Так больно...
Юнь Сы испугалась и поспешила помочь госпоже снять одежду. Под зелёным бельём с вышитыми уточками на пояснице виднелся синяк — большой и пугающий. Юнь Сы нахмурилась и осторожно коснулась места ушиба:
— Сильно болит?
Наложница Лу выглядела, будто её только что облили холодной водой. Она устало кивнула, её глаза стали мягкими и жалобными, вызывая искреннее сочувствие.
Она вспомнила вчерашнюю ночь и снова почувствовала лёгкий страх.
Все говорили, что быть призванной к императору — великая удача. Наложница Лу тоже так думала. Перед тем как войти во дворец, мать наставляла её: «Главное — заботиться о государе, а всё остальное ты почувствуешь сама».
Но она и представить не могла, что император окажется таким... безжалостным в постели.
Одна ночь с ним стоила ей половины жизни. Уже через полчаса пришлось звать слуг с водой, а сама она так и не ощутила никакого наслаждения. После всего этого император спокойно вытерся шёлковой тканью, а ей пришлось тут же вскочить и помогать ему умыться.
И ни малейшего недовольства проявить было нельзя.
Наложница Лу обиженно надула губы. Ей действительно было очень больно. Ей казалось, что император вовсе не был увлечён этим делом и лишь формально исполнил свой долг. От боли она не только не смогла удержать его внимание, но даже почувствовала облегчение, когда всё закончилось.
Юнь Сы увидела, как по щекам госпожи покатились слёзы, и не осмелилась больше расспрашивать. Подошла Сун Жун, увидела синяк и в ужасе воскликнула:
— Как же император может быть таким жестоким!
Юнь Сы нахмурилась — Сун Жун слишком вольно говорит! Разве можно так отзываться об императоре? В этом дворце нет секретов, и если такие слова дойдут до государя, пострадает весь двор Хэйи!
Не успела Юнь Сы ничего сказать, как наложница Лу резко переменилась в лице:
— Замолчи!
Сун Жун давно пыталась перещеголять Юнь Сы, и теперь, услышав выговор при ней, покраснела от стыда. Наконец, опомнившись, она склонила голову:
— Простите, госпожа, я проговорилась.
Наложница Лу понимала важность слов и боялась, что Сун Жун навлечёт беду. В душе она уже упрекала служанку:
— В следующий раз думай, прежде чем говорить. Учись у Юнь Сы — она знает, что такое приличие.
Пусть наложница Лу и любила Сун Жун, но должна была признать: в вопросах этикета Юнь Сы оставляет её далеко позади. Сун Жун попала во дворец лишь благодаря многолетней дружбе и привычке госпожи к её услугам. Но после стольких промахов наложница Лу, хоть и не говорила об этом вслух, всё чаще считала её недостойной высокого двора.
А ведь она сама всегда так заботилась о своём достоинстве! Если её служанки окажутся непригодными, она будет чувствовать себя униженной перед другими.
Сун Жун услышала скрытую насмешку в словах госпожи и ещё глубже опустила голову, стыдясь взглянуть на Юнь Сы.
Юнь Сы сделала вид, что ничего не услышала. Госпожа, хоть и упрекнула Сун Жун, явно продолжала её ценить. Юнь Сы мельком взглянула на неё и, чтобы разрядить обстановку, мягко сказала:
— Позвольте, госпожа, я принесу вам более свободную одежду.
Наложница Лу немного успокоилась и кивнула.
Время шло быстро. Юнь Сы вышла, чтобы получить завтрак из императорской кухни. Вчера двор Хэйи принимал императора, так что повара постарались — блюда были особенно богатыми. Увидев это, наложница Лу недовольно фыркнула:
— Эти слуги раньше совсем не уважали меня!
Юнь Сы промолчала и молча налила госпоже миску рисовой каши.
По дороге в Куньниньгун, чтобы приветствовать императрицу, наложница Лу неожиданно встретила наложницу-талант Цю. Они жили в одном дворце, но до сих пор встречались лишь при посещении императрицы. Увидев её в это время, наложница Лу удивилась:
— Почему вы сегодня так поздно отправляетесь?
Она сама задержалась, переодеваясь, но наложница Цю обычно приходила первой. Такое опоздание выглядело странно.
Юнь Сы незаметно взглянула на наложницу Цю. Та была одной из старых служанок ещё из прежней резиденции императора. В пурпурном наряде она казалась особенно сдержанной. Наложница Цю кивнула:
— Неосторожно испачкала обувь и чулки, пришлось переодеваться.
Она улыбнулась:
— Мы с вами живём в одном дворце, но впервые вместе идём к императрице.
Едва сказав это, она заметила Юнь Сы за спиной наложницы Лу и замерла. Лишь через мгновение пришла в себя, но теперь её взгляд стал слегка неловким.
Наложница Цю всегда держалась в тени, зная своё низкое положение и стараясь не ввязываться в дела. Хотя они и жили в одном дворце, она никогда не общалась с наложницей Лу. И вот теперь, впервые обратив на неё внимание, увидела такую служанку... Она не понимала, о чём думает наложница Лу.
Во дворце множество наложниц, каждая мечтает хоть раз оказаться в милости императора и запомниться ему. А наложница Лу держит при себе такую красавицу! Кто же останется в памяти государя — она или её служанка?
Раньше она не замечала, но теперь не могла отвести глаз от Юнь Сы. Та полностью затмевала свою госпожу. Хотя Юнь Сы и старалась держать голову опущенной, чтобы не привлекать внимания, её красота всё равно бросалась в глаза.
Наложница Цю специально опоздала сегодня. Её милость была скромной, и она всегда вела себя тихо, но каждому хочется жить лучше. Наложница Лу — вторая по рангу среди новых наложниц, да и род её знатен. Придворная и внешняя политика неразделимы: пока наложница Лу не совершит глупости, у неё обязательно будет будущее.
Подружиться с ней сейчас, пока она ещё не достигла вершин, — значит обеспечить себе поддержку в будущем.
Наложница Цю взглянула на беззаботное лицо наложницы Лу и проглотила слова, которые хотела сказать. В этом дворце излишняя хитрость — не всегда благо, но и полное отсутствие ума тоже опасно.
Лучше не вмешиваться в чужие дела.
Наложница Лу не догадывалась о мыслях Цю. Они шли по одной дороге, и вскоре начали разговаривать. Наложница Лу чувствовала себя плохо и шла медленно, но Цю терпеливо ждала. К моменту прибытия в Куньниньгун они уже весело болтали.
Их одновременное появление вызвало недоумённые взгляды других наложниц. Как это они вдруг подружились?
Но наложница Цю была незаметной, так что никто не придал этому значения. Что до наложницы Лу — все знали, что её призыв к императору неизбежен. Просто видеть, как другая получает милость, всегда немного обидно.
Сегодня наложница Жао с титулом «Ясная» пришла особенно рано, но её настроение было хмурым. Она оперлась подбородком на ладонь и бросила на наложницу Лу короткий взгляд, после чего отвела глаза.
Как главная наложница своего двора и одна из высокопоставленных в гареме, она явно была недовольна. Все это почувствовали и стали говорить тише.
Наложница Лу ничего не поняла, но, следуя за другими, молча села пить чай.
Юнь Сы, однако, догадывалась, что на уме у наложницы Жао. До прихода новых наложниц кто пользовался наибольшей милостью императора? Конечно же, наложница Жао.
Но с тех пор как прибыли новые, несколько из них уже побывали в постели государя, а наложница Жао так и не видела императора. Естественно, она была недовольна. Однако она не вымещала злость на новичках — в этом она сильно отличалась от наложницы Ян.
Хотя, возможно, было ещё рано делать такие выводы.
— Император больше не посещает гарем.
Это стало очевидным: уже три дня государь не ступал в женские покои. Среди новых наложниц лишь наложница-красавица Су и наложница-талант Лу удостоились его внимания, да и то без каких-либо наград. Более того, наложницу-красавицу Су даже оштрафовали на месячное жалованье. Никто не знал, что происходит в голове у императора, но наложницы, не видя его, могли жаловаться лишь императрице во время утренних приветствий.
Императрица сохраняла полное спокойствие, будто ничего не замечая. Атмосфера во дворце становилась всё более напряжённой.
Со временем наложница Жао начала смотреть на новых наложниц всё более косо.
Как последняя, удостоившаяся милости императора, наложница Лу особенно страдала. Однажды она не спешила возвращаться во двор и решила с Юнь Сы покормить рыб в пруду. Едва они добрались до беседки, как навстречу им вынеслись носилки наложницы Ян. Наложница Лу поспешила опуститься на колени, но наложница Ян с отвращением фыркнула:
— Наверное, ты как-то не так обслуживала императора, раз он теперь уже несколько дней не заходит в гарем.
http://bllate.org/book/6887/653580
Готово:
