В полумраке внутренних покоев Юнь Сы не смела поднимать глаз. Только подойдя вплотную к ложу, она наконец осмелилась взглянуть: наложница-талант Лу уже крепко спала, а император полулежал у изголовья — его слегка холодные глаза были опущены и безразлично скользнули по ней.
От такого взгляда сердце невольно сжалось.
Юнь Сы глубоко склонила голову:
— Ваше Величество.
— Налей воды, — раздался чуть хрипловатый, лишённый всяких эмоций голос, будто только что проснувшийся.
Опустив лицо, Юнь Сы бесшумно подошла к столику. Она остро чувствовала, как чей-то взгляд открыто, без тени смущения, следует за каждым её движением. Стоя спиной к нему, она едва заметно выдохнула и, опустив ресницы, налила воду в чашу.
Повернувшись, она увидела, что Тань Хуаньчу сидит совершенно неподвижно, словно гора — невозмутимый и величественный. Когда же она протянула ему чашу, он лишь провёл рукой по бровям, явно уставший.
Юнь Сы прикусила губу и бросила взгляд на спящую наложницу Лу, но всё же не решилась сделать ни шага вперёд.
Тишина в покоях затянулась.
Наконец Тань Хуаньчу взял чашу. При тусклом свете их пальцы невольно соприкоснулись — мгновенно, но этого было достаточно, чтобы пробудить скрытые токи. Девушка ещё ниже опустила голову. Император запрокинул чашу и выпил залпом; его кадык мягко дрогнул.
Звук глотка был не слишком громким, но в такой тишине он прозвучал особенно отчётливо.
Казалось, весь мир внезапно замер.
Юнь Сы невольно стиснула рукава. В воздухе повисло странное, неуловимое напряжение — то ли тревожное, то ли томное, — медленно расползающееся между ними.
— Имя, — произнёс Тань Хуаньчу, обращаясь к ней во второй раз.
Его тон оставался холодным, но голос прозвучал хрипло и низко. Глядя на неё, он чуть прищурился, и в его глазах, полных тяжёлых туч, мелькнула давящая сила, от которой сердце бешено заколотилось.
В покоях тихо тлел благовонный дымок. Ресницы Юнь Сы дрожали, и, всё так же склонив голову, она прошептала почти неслышно, будто боясь кого-то разбудить:
— Меня зовут Юнь Сы.
Тань Хуаньчу бросил взгляд на наложницу Лу и больше ничего не сказал, протянув ей пустую чашу.
Они не смотрели друг на друга. Юнь Сы спокойно приняла сосуд, позволив пальцам снова слегка коснуться, и, слушая собственное бешеное сердцебиение, тихо поставила чашу на место.
Дверь покоев с грохотом захлопнулась.
Юнь Сы остановилась за порогом и, будто обессилев, оперлась на колонну. Лишь когда на неё налетел холодный ветерок, она поняла: за эти короткие мгновения внутри неё выступил холодный пот.
Подняв глаза к небу, она увидела бледную луну, чей слабый свет едва озарял двор, окутывая его тихим, мягким сиянием. Юнь Сы немного расслабилась и тихо опустила взгляд.
На следующий день, когда Сун Жун пришла сменить её, Юнь Сы передала дела и отправилась отдыхать в свои покои.
Она не была особенно сообразительной, но, прожив во дворце столько времени, прекрасно знала: в делах нельзя торопиться.
* * *
Во дворе Хэйи Тань Хуаньчу холодно взглянул на служанок, входивших для утреннего дежурства. Среди них не было той самой девушки. Он вдруг тихо, с лёгкой насмешкой, фыркнул.
Наложница Лу недоумённо спросила:
— Ваше Величество, над чем вы смеётесь?
— Ни над чем, — отмахнулся он равнодушно.
Лу надула губки, но тут же вспомнила что-то и, лукаво блеснув глазами, мягко заговорила:
— Сейчас стоит жара, а Ваше Величество трудится день и ночь. У меня во дворце есть служанка, которая отлично готовит освежающие и бодрящие угощения. После полудня я велю ей принести вам немного. Как вам такое предложение?
Тань Хуаньчу слегка усмехнулся и, подперев щёку рукой, безразлично бросил взгляд на Сун Жун:
— О?
От этого косого взгляда сердце Лу забилось быстрее, но, поняв, что император ошибся, она поспешно замотала головой:
— Не она! Другая служанка — Юнь Сы. Она дежурила ночью и сейчас не здесь.
Сюй Шуньфу незаметно покосился на наложницу и про себя покачал головой.
Услышав знакомое имя, Тань Хуаньчу чуть заметно замер. Спустя мгновение он равнодушно кивнул.
Лу обрадовалась.
Она уже почти месяц во дворце и знала: император не любит, когда наложницы сами приходят к нему. Она лишь хотела проверить почву, но не ожидала, что получит согласие.
Вспомнив вчерашние колкости наложницы Ян, Лу недовольно фыркнула про себя.
Что за важность? Всё равно лишь потому, что раньше пришла во дворец!
Хорошее настроение сохранилось у неё и на утреннем поклонении, где она сияла от радости. Это вызвало завистливые взгляды других наложниц, давно не видевших императора.
Наложнице Ян в последнее время не удавалось добиться свидания с государем, и теперь она не могла позволить себе капризничать. Каждое утро она приходила вовремя и, увидев довольную улыбку Лу, едва сдержала раздражение. Опершись подбородком на ладонь, она с вызывающей небрежностью протянула:
— О, да Лу сегодня так счастлива! Только не повтори прошлый раз — а то снова полмесяца не будете видеть Его Величество!
Улыбка Лу тут же исчезла. Ей надоело, что Ян постоянно возлагает на неё вину за отсутствие императора в гареме. Если она не ответит, другие поверят в это и станут её ненавидеть. Наложница Лу нахмурилась:
— Его Величество занят государственными делами. Приходит ли он во дворец или нет — разве это зависит от меня?
Да если бы она могла влиять на такие вещи, разве позволила бы Ян так с ней обращаться?
Ян презрительно цыкнула и, лениво изогнув губы, даже не стала слушать оправданий.
Лу почувствовала, как внутри всё сжалось.
Её ранг ниже, чем у Ян, и милость императора тоже меньше. Кроме того, она не так смела, как наложница-красавица Су, поэтому пришлось проглотить обиду.
Вернувшись во двор Хэйи, Лу всё ещё дулась. Заметив Сяо Жунцзы, она спросила:
— Юнь Сы ещё не проснулась?
— Сестра Юнь Сы пошла в императорскую кухню за завтраком для госпожи, — ответил тот.
Во дворе Хэйи все, кроме Сун Жун, называли Юнь Сы «сестрой», поэтому обращение Сяо Жунцзы звучало вполне естественно, и Лу ничего не заподозрила.
— Пусть не тратит время на завтрак, — недовольно бросила Лу. — Пусть лучше приготовит что-нибудь освежающее и отнесёт Его Величеству.
Сяо Жунцзы удивился, но не посмел медлить и побежал на кухню.
Сун Жун нахмурилась, будто в горле застряла рыбья кость, и с раздражением сказала:
— Почему госпожа снова посылает Юнь Сы к Его Величеству?
Лу весь день терпела унижения в Куньниньгуне, и теперь эта кислая речь окончательно вывела её из себя:
— Хватит тебе сеять раздор! Хочешь сама пойти? Так найди дорогу до императорских покоев!
Сун Жун онемела.
— Ты ведь пришла со мной во дворец, — продолжала Лу с досадой. — Неужели не можешь вести себя достойнее?
Если станет известно, что мои служанки враждуют, все будут смеяться над нами!
Лицо Сун Жун то краснело, то бледнело. Почувствовав любопытные взгляды окружающих, она смутилась ещё больше.
Она чувствовала себя обиженной: ведь она говорила ради пользы госпожи, а та не только не оценила, но и отчитала. Однако тревога не покидала её: та красота Юнь Сы — настоящая угроза. Сжав зубы, она спросила:
— Почему бы госпоже не пойти самой? Тогда Его Величество точно оценит ваше внимание.
Лу нахмурилась:
— Его Величество не любит, когда наложницы сами приходят к нему. Юнь Сы — лишь проверка. Если он не откажет, тогда я сама пойду.
И, раздражённо махнув рукой, добавила:
— Неужели нельзя подумать самой, а не всё время спрашивать у меня!
Сун Жун стало неловко.
Цюйлин, мельком взглянув на неё, незаметно опустила голову, пряча довольную улыбку.
А тем временем на императорской кухне Юнь Сы как раз получила завтрак и собиралась возвращаться, когда навстречу ей выбежал запыхавшийся Сяо Жунцзы.
— Что случилось? Госпожа зовёт меня? — удивилась она.
Сяо Жунцзы кивнул, потом замотал головой.
Юнь Сы растерялась. Лишь когда он перевёл дух и передал приказ наложницы, она замерла в изумлении, не веря своим ушам:
— Госпожа хочет, чтобы я пошла к Его Величеству?
Сяо Жунцзы кивнул и поднял глаза на «сестру». На кухне сновали десятки служанок и евнухов, но среди них Юнь Сы сразу бросалась в глаза — не из-за одежды (она была в обычном служаночьем платье), а из-за чего-то невыразимого. Стояла она с коробом в руках, но Сяо Жунцзы сразу узнал её.
Юнь Сы была поражена, но быстро взяла себя в руки. Вспомнив события прошлой ночи, она чуть заметно дрогнула ресницами.
Передав короб Сяо Жунцзы, она снова направилась на кухню.
Во дворе Хэйи не было собственной кухни, поэтому для приготовления угощений приходилось пользоваться императорской — это было неудобно и невозможно скрыть от других.
Юнь Сы ещё не вышла из кухни, как слух о том, что наложница Лу собирается послать угощение императору, уже разнёсся по всему гарему.
В Куньниньгуне императрица неторопливо просматривала документы. Услышав новость, она тихо усмехнулась:
— После того как наложница Ян несколько раз прилюдно её унизила, ей, конечно, хочется доказать обратное.
Байчжи, видя, что госпожа не придаёт этому значения, тоже не стала волноваться. Ведь каждый год находились те, кто хотел отправить что-нибудь в императорские покои. Если бы они реагировали на каждого, давно бы сошли с ума!
Но ей всё же было любопытно:
— Ваше Величество, как вы думаете, получится у неё?
Императрица отложила документы и, взглянув на служанку, безразлично ответила:
— Кто знает.
В этот момент из Чжуншэндяня пришло сообщение: в этом месяце во дворце Чанлэ превышен лимит разбитой нефритовой посуды, нужно ли выделить дополнительные средства?
Байчжи недовольно нахмурилась:
— Наложница Ян становится всё более безрассудной.
Императрица опустила глаза и снова взялась за документы, не комментируя слов служанки. Байчжи тут же замолчала.
Обе прекрасно понимали, на кого именно рассчитывает Ян.
Байчжи только не могла понять: что же в этой женщине нашёл император?
Во дворце Чаоян все слуги ходили на цыпочках, стараясь не потревожить обитателей.
Дворец Чанлэ находился в восточном крыле Чаояна, и именно там жила наложница Ян.
Слух о том, что во дворе Хэйи готовят угощение для императора, дошёл и до Чанлэ. Лицо Ян сразу исказилось от злости. Слуги, знавшие её вспыльчивый нрав и частые побои, затаили дыхание.
Когда Ялин вернулась из Чжуншэндяня и откинула занавеску, она услышала, как госпожа зло выругалась:
— Всякие кокетки!
Ян в розовом шёлковом одеянии сидела на ложе, окружённая служанками. Её брови были нахмурены, и в глазах читалась явная тревога.
Ялин вздохнула про себя.
С появлением новых наложниц госпожа стала нервной. Император и так редко посещал гарем, а теперь его внимание ещё больше разделилось. Кроме того, после того как новые наложницы пришли во дворец, кроме одной ночи у госпожи, все остальные свидания достались новичкам.
Старые наложницы, пришедшие ещё из частного дома императора, служили ему четыре-пять лет. По свежести и молодости они, конечно, уступали новым, но даже если сравнивать красоту, госпожа Ян не проигрывала. Однако даже самая прекрасная внешность со временем надоедает.
Госпожа чувствовала тревогу, которую не могла выразить словами, и это превращалось в раздражение.
Ялин тихо увещевала:
— Зачем госпожа связывается с ними? Не всякий может попасть в императорские покои. Наложнице Лу наверняка откажут.
Обычно после полудня Ян дремала. Ялин помогла ей подойти к туалетному столику. Увидев в зеркале своё отражение, Ян усмехнулась и явно не поверила словам служанки:
— Следи за ними.
* * *
В императорском кабинете Тань Хуаньчу разбирал дела. Министры только что ушли, и усталость проступала на его лице. Вдруг он вспомнил о чём-то, взглянул на песочные часы и спросил Сюй Шуньфу:
— Который час?
Сюй Шуньфу мысленно ворчал: разве государь не видел часы сам? Зачем спрашивать его?
Но он не осмелился сказать этого вслух. Под давлением взгляда императора он театрально уставился на часы и, преувеличенно удивившись, воскликнул:
— Ой! Уже почти полдень!
Тань Хуаньчу прищурился на него.
Сюй Шуньфу виновато ухмыльнулся и отвёл глаза, осторожно спросив:
— Прикажете подать обед?
Император ничего не ответил, лишь равнодушно опустил веки.
Всё ясно, подумал Сюй Шуньфу.
Какой же двор Хэйи непонятливый! Сказал ведь — прислать угощение после полудня, а они, видимо, собираются притащить его уже после обеда?
Кому тогда это будет нужно?
Совсем нет глазомера!
http://bllate.org/book/6887/653582
Готово:
