Императрица на мгновение не поняла, что имел в виду император под этим «возмещением».
Не успела она уточнить — Тань Хуаньчу приподнял руку и слегка надавил на переносицу, будто одолеваемый усталостью. Императрица тут же проглотила вопрос и с мягкой улыбкой произнесла:
— Позвольте вашей служанке уложить вас ко сну.
* * *
Во дворце Хэйи Юнь Сы вернулась в боковую комнату с мазью, дарованной госпожой. Стоя спиной к бронзовому зеркалу, она медленно сняла одежду. В отполированной меди отразились синяки на плечах, а по всей спине тянулись красные полосы — некоторые уже начали темнеть.
Неудивительно, что всё это время её мучила боль в спине.
Просто умывшись, Юнь Сы глубоко вдохнула и, стиснув зубы, осторожно нанесла мазь на повреждённые места.
Боль пронзала тело; веки её дрожали, на лбу выступили крупные капли холодного пота. Только спустя долгое время она опустила руку, и пальцы сами собой сжались в кулак.
Внезапно в дверь постучали. Раздался голос Сяо Жунцзы:
— Сестра, ты уже спишь? Я принёс тебе сладостей.
Узнав, что они два часа провели на коленях, Сяо Жунцзы сразу понял: сестра ничего не ела. Пока все тревожились за здоровье госпожи, он побежал разыскивать для неё еду.
Дверь скрипнула и приоткрылась. Сяо Жунцзы поднял глаза: при тусклом свете угасающей луны девушка казалась особенно хрупкой, губы побледнели. Он нахмурился.
Юнь Сы сразу догадалась, о чём он думает. Взяв сладости, она с трудом выдавила улыбку:
— Со мной всё в порядке. Иди скорее отдыхать, не опаздывай завтра на службу.
Сяо Жунцзы сжал кулаки. Сестра, похоже, даже не осознавала, насколько неубедительно звучали её слова.
Но он не мог заставлять её ещё больше волноваться.
Он опустил голову и глухо ответил:
— Хорошо.
Повернувшись, он ушёл. Юнь Сы закрыла дверь, долго смотрела на сладости, потом положила их в рот. Нежный вкус растаял во рту, но на самом деле она ничего не чувствовала. Опустив голову, она съела всё до крошки, сняла обувь и легла на кровать лицом вниз.
Спустя некоторое время из-под одеяла донеслись приглушённые, сдавленные всхлипы.
На следующий день на приёме у императрицы наложница-талант Лу не смогла явиться: после вчерашнего коленопреклонения она просто не могла встать с постели и прислала служанку в Куньниньгун с извинениями.
Наложнице-избраннице Ян всё ещё было неприятно от вчерашнего выговора императора. Услышав об этом, она тут же язвительно заметила:
— Да уж, хрупкое здоровье.
Все наложницы в Куньниньгуне сразу замолчали: ведь каждая знала, что произошло накануне.
Наложнице Жао с титулом «Ясная» тоже надоело её высокомерие:
— Разве Лу заболела сегодня не из-за тебя, наложница Ян?
Кто здесь на самом деле не знает правил? Неужели не сама ты?
Ян онемела от неожиданности: она не думала, что Жао вступится за Лу. Хотела было возразить, но императрица прервала её:
— Довольно.
Её брови нахмурились, взгляд, полный неудовольствия, упал на Ян:
— Вчерашнее дело мне уже известно. Вы все — сёстры по дворцу, особенно Лу, которая только недавно вошла во дворец, да ещё и во время пира. Даже если ты не могла уступить ей, зачем заставлять стоять на коленях три часа?
Ян чуть не рассмеялась от возмущения.
Почему она должна уступать Лу? Только потому, что та новичок? А почему тогда Дэ и сама императрица не уступают ей?
И откуда три часа? Она не верила, что императрица не получила вчера доклада. Если тогда ничего не сказали, зачем теперь ворошить прошлое, когда всё уже кончилось?
Это же чистой воды попытка придраться задним числом.
Лицо Ян потемнело, но ослушаться императрицу она не посмела. Отвернувшись, она буркнула:
— Она была неуважительна, я просто вышла из себя.
Едва она договорила, как Жао прикрыла рот ладонью и издала неопределённый смешок.
Тело Ян напряглось, остальные наложницы тоже потупили глаза, пряча улыбки. Все прекрасно знали: с тех пор как Ян стала получать приглашения в спальню императора, она постоянно соперничала с Жао и сама чаще всех позволяла себе неуважение к старшим.
Наложница Дэ неторопливо добавила:
— У наложницы Ян нет полномочий управлять дворцом. Может ли «потеря самообладания» стать оправданием для самовольного наказания других наложниц? Если все последуют её примеру, во дворце скоро воцарится хаос.
Ян резко подняла голову. Подобные разборки между старшими и младшими — обычное дело во дворце, но сейчас Дэ явно вспомнила вчерашний инцидент.
Ян внутри всё кипело: разве она вчера так уж грубо оскорбила Дэ, чтобы та до сих пор держала злобу?
Она натянуто усмехнулась:
— Госпожа Дэ слишком строга ко мне.
Наложница Дэ кивнула и улыбнулась:
— Возможно. Но ведь все вы прошли тщательный отбор, прежде чем попасть во дворец. Никто из вас не стал бы вести себя так бесцеремонно.
Лицо Ян стало багровым.
Слова Дэ звучали как согласие, но на самом деле лишь подчёркивали её собственную несдержанность и грубость.
Ян кипела от злости, но ничего не могла поделать: положение Дэ во дворце было непререкаемо благодаря старшему принцу. С кем она могла тягаться?
В конце концов императрица прервала этот спор. Она не стала наказывать Ян и лишь сказала:
— Впредь такого не повторяй.
Ян с трудом сдержала досаду и покорно ответила.
Императрица многозначительно взглянула на неё: вот уже сейчас она чувствует обиду? А ведь стоит императору объявить о «возмещении», как во дворце Чанлэ начнётся настоящая буря.
После окончания приёма Ян вернулась в Чанлэ и узнала, что вчера Лу лично проводил Сюй Шуньфу.
Она тут же швырнула на пол весь чайный сервиз. Резко обернувшись, золотые шпильки и подвески на её причёске звонко застучали. По дворцу разнёсся её гневный крик:
— Чем эта ничтожная наложница-талант заслужила милость императора?!
Служанки мгновенно упали на колени. Ялин заметила, что за дверью уже толпятся любопытные, и нахмурилась. Подойдя ближе, она поспешила успокоить госпожу:
— Успокойтесь, госпожа. Если бы император и императрица действительно ценили её, разве позволили бы ей стоять на коленях так долго?
Но Ян не унималась. Особенно раздражало, что сегодня на приёме Дэ и Жао вместе выступили против неё. От этого она совсем вышла из себя.
Глубоко вдохнув, она приказала:
— После полудня сходи во дворец Тайхэ и скажи, что мне нездоровится. Пусть император зайдёт ко мне.
Она давно не видела императора в Чанлэ. С тех пор как новые наложницы вошли во дворец, фонари над её покоем ни разу не зажигались.
Правда, часть времени император вообще не посещал гарем, но Ян всё равно тревожилась. Из восьми новых наложниц Су и Лу уже заняли столько времени… Кто знает, дойдёт ли очередь до неё когда-нибудь?
Она больше не могла ждать.
Если император не приходит сам, разве она не может позвать его?
* * *
Во дворце Хэйи, в боковой комнате.
Наложница-талант Лу знала, что у Юнь Сы болят раны, и освободила её от обязанностей, велев несколько дней отдыхать.
В комнате была только она. Ещё не наступило время Чэньши, но Юнь Сы уже проснулась. Пытаясь встать, она почувствовала, как всё тело ноет, особенно колени и плечи — каждое движение было словно пытка.
Постепенно к ней вернулись воспоминания о вчерашнем. Юнь Сы нахмурилась: за два года во дворце, даже в Чжуншэндяне, она привыкла вставать рано.
Это был первый раз, когда она могла позволить себе поваляться в постели.
Лёжа на кровати, она широко раскрытыми миндалевидными глазами смотрела в потолок, на балдахин над головой. Привыкшая к постоянной занятости, она вдруг растерялась: что делать в этой неожиданной свободе?
Прошло неизвестно сколько времени, когда в дверь постучали — Сяо Жунцзы принёс ей обед.
Он тихо рассказал ей, что произошло сегодня на приёме. Это не было секретом, поэтому Юнь Сы лишь мельком блеснула глазами и спросила:
— Как поживает госпожа?
Услышав это, Сяо Жунцзы угрюмо буркнул:
— Зачем сестра спрашивает? С ней всё гораздо лучше, чем с тобой.
Юнь Сы бросила на него сердитый взгляд. Тогда он тихо сказал:
— В Чэньши Сун Жун ходила в Куньниньгун с извинениями. К обеду госпожа уже поднялась.
Сяо Жунцзы всё ещё не понимал:
— Зачем ты за неё заступалась?
Если она сама не видит опасности и глупо оскорбляет Ян, пусть получит урок и поймёт, как надо себя вести во дворце.
Юнь Сы нахмурилась и строго сказала:
— Сяо Жунцзы, мы оба слуги двора Хэйи и слуги наложницы Лу. Помогать ей — наш долг.
Сяо Жунцзы отвернулся. Спустя долгую паузу он глухо пробормотал:
— Это не так.
Лу — госпожа, но не его госпожа. Он попросил господина Лю перевести его во двор Хэйи только потому, что здесь была сестра.
Он знал, что думает неправильно, но видеть, как сестру наказывают из-за Лу, вызывало в нём тёмную неприязнь к наложнице.
Он даже не понимал:
— Если сестра будет делать то, что хочет, рано или поздно вы столкнётесь. Зачем сейчас так рисковать ради неё?
Юнь Сы онемела на мгновение, потом ответила:
— У меня есть свои причины.
Конечно, она знала: их отношения с Лу не закончатся хорошо. Но пока она служит во дворе Хэйи, обязана думать о своей госпоже.
Сяо Жунцзы нахмурился. Господин Лю ценил его не зря — он не был глупцом. Он уловил скрытый смысл слов сестры.
Она «думает о госпоже» — искренне ли это или вынужденно?
Сяо Жунцзы вдруг вспомнил о Сун Жун — та пришла во двор вместе с Лу и имела естественное преимущество. Чтобы обойти Сун Жун и стать доверенным лицом Лу, сестре нужно заплатить большую цену.
Но ведь есть и другие способы опередить Сун Жун.
Глаза Сяо Жунцзы заблестели:
— Я понял. Не злись, сестра.
Под вечер по дворцу разнеслась весть: из Чанлэ послали человека во дворец Тайхэ — наложнице Ян нездоровится.
Брови Лу сошлись, и она холодно усмехнулась:
— Если нездорова, пусть вызывает лекаря. Зачем звать императора? Разве он умеет лечить?
Никто в палатах не осмелился ответить. Атмосфера стала ледяной. Лу нахмурилась, раздосадованная их глупостью. Оглянувшись, она не увидела Юнь Сы и лишь тогда вспомнила, что та ещё отдыхает.
Сяо Жунцзы окинул зал взглядом и выступил вперёд:
— Госпожа, не гневайтесь. По мнению слуги, наложнице Ян вряд ли удастся добиться своего.
Атмосфера немного смягчилась, и лицо Лу прояснилось. Она вспомнила Сяо Жунцзы: во дворе всего два младших евнуха, но именно он был старшим. Однако он всегда держался тихо и редко вмешивался в разговоры, поэтому Лу часто его не замечала.
Она с подозрением спросила:
— Почему ты так думаешь?
Сяо Жунцзы рассказал о вчерашнем происшествии во дворце Тайхэ и поднял глаза:
— Слуга полагает, наложница Ян просто в панике.
Лу села прямо и с радостью спросила:
— Правда так?
Сяо Жунцзы кивнул.
Когда из Тайхэ пришло подтверждение, улыбка Лу становилась всё шире:
— Я думала, она такая могущественная… Всё оказалось не так уж и страшно.
Сяо Жунцзы не стал комментировать эти слова, а напомнил:
— Не знаю, насколько серьёзны раны госпожи, но, возможно, стоит отправить прошение в Императорскую канцелярию и снять зелёную табличку.
Лицо Лу изменилось:
— Что?
Сяо Жунцзы терпеливо объяснил:
— Если наложница ранена или у неё месячные, Императорская канцелярия снимает зелёную табличку, чтобы избежать несчастного случая с императором.
У Лу были лишь лёгкие синяки на коленях, и после отдыха ей уже стало гораздо лучше. Она считала, что это не помешает ночёвке с императором, и сказала:
— Со мной всё в порядке. Завтра я пойду на приём в Куньниньгун.
Сяо Жунцзы онемел.
Он хотел, чтобы Лу сняла табличку, чтобы вызвать жалость императора. Даже если это не сработает, хотя бы Ян получит обвинение в жестоком обращении с наложницами.
Кто бы мог подумать, что Лу поступит наоборот и боится пропустить шанс на ночёвку.
Если император действительно заинтересован, он приедет во двор Хэйи даже если Лу ранена.
Если же нет, разве наличие зелёной таблички заставит его выбрать её?
К тому же он видел её ноги: хоть следы и несерьёзные, император наверняка проявит сочувствие и не заставит её ночевать с ним в таком состоянии.
Но все эти мысли он проглотил, когда под вечер из Тайхэ пришло распоряжение: ночёвка в дворце Хэйи.
Он нахмурился, чувствуя раздражение.
После этого инцидента Лу и Ян окончательно стали врагами.
А сестра постоянно находится рядом с Лу. Если Лу накажут, сестра первой понесёт наказание.
http://bllate.org/book/6887/653589
Готово:
