Юнь Сы ничего не знала о том, что происходило внутри покоев. Вернувшись в свои комнаты, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Мысль о том, что всего лишь за одной стеной наложница-талант Лу ничего не подозревала, в то время как император снаружи держал её за подбородок — и всё это могли увидеть посторонние — вызывала у неё головную боль. Она прижала лоб к двери и несколько раз тихо стукнула по ней.
— Тук-тук-тук…
Неожиданный стук в дверь заставил её вздрогнуть. Юнь Сы выпрямилась и спокойно спросила:
— Кто там?
— Девушка Юнь Сы, это я, ваш слуга. Его Величество велел передать вам лекарство.
Узнав голос Сюй Шуньфу, Юнь Сы быстро взглянула в бронзовое зеркало: её недавние действия не оставили следов — на лбу не было ни единого покраснения. Только тогда она спокойно открыла дверь. За ней стоял Сюй Шуньфу с нефритовой склянкой в руках.
Юнь Сы сразу поняла, зачем он пришёл. Её изящная шея слегка склонилась, а у виска вспыхнул румянец цвета цветущей глицинии. Тихим, почти шёпотом она произнесла:
— Благодарю вас, господин Сюй.
Сюй Шуньфу про себя цокнул языком — всё больше убеждался, что эта девушка не из простых. Он размышлял об отношении Его Величества к ней и чувствовал: скоро её положение изменится.
Ведь император не был человеком терпеливым.
Лекарство, присланное из императорских покоев, конечно же, было самого высокого качества — гораздо лучше того, что использовала Юнь Сы раньше. Она не стала прятать его, а сразу же применила: умывшись, села перед зеркалом и нанесла тонкий слой мази на щёки. Отражение в зеркале показывало девушку с дрожащими ресницами. На самом деле, пощёчина больно отдалась лишь в момент удара, а потом уже почти не ощущалась.
Но раз Тань Хуаньчу велел ей мазать лицо — Юнь Сы не пожалела усилий, чтобы устроить из этого целое представление.
Что до скрытых намёков в словах императора — она делала вид, будто ничего не понимает. Оба прекрасно знали: она сознательно его дразнит. Тань Хуаньчу в эти дни был к ней расположен и с удовольствием участвовал в этой игре. А всё, на что она опиралась, — это лишь собственная красота. Именно поэтому, когда он позволил себе насмешливое замечание, она тут же развернулась и ушла.
Именно поэтому Юнь Сы всё яснее понимала: путь, на который она встала, будет словно ходьба по лезвию ножа.
Ведь перед ней стоял человек по природе своей холодный и безразличный. Даже наложница-талант Лу, вынашивающая наследника, не заслужила его особого внимания или снисхождения. Что уж говорить о ней — простой девушке, чья единственная надежда — удержать его взгляд своей внешностью?
Красота в этом мире никогда не бывает в дефиците, особенно во дворце. Сюда постоянно прибывают новые девушки — всё моложе и прекраснее. Если она возомнит о себе слишком много, кто знает, каким будет её конец?
Просидев в покоях около четверти часа, Юнь Сы наконец вышла наружу. По галерее куст за кустом цвели полупобеги лотоса. Она шла не спеша, совершенно беззаботно. Она прекрасно понимала замыслы наложницы Лу и радовалась возможности отдохнуть. Сорвав один цветок полупобега, она подумала, что он всё же уступает глицинии из Чжуншэндяня.
Иногда Юнь Сы казалось, что она сама себе усложняет жизнь.
Разве плохо было остаться в Чжуншэндяне? Господин Лю заботился о ней, все слуги уважали её. Говоря грубо, даже нелюбимые наложницы жили хуже, чем она.
Но всегда найдутся те, кто жаждет большего. Юнь Сы была одной из таких. Ей хотелось жить лучше — ещё лучше, подняться выше — ещё выше. Как бы труден ни был путь, как бы ни смотрели на неё окружающие — ей было всё равно.
Звук шагов прервал её размышления. Юнь Сы резко очнулась и увидела, как Тань Хуаньчу выходит из внутренних покоев.
Бисерная завеса загораживала обзор, но Сюй Шуньфу почтительно отодвинул её, и Юнь Сы уловила во взгляде императора холодную отстранённость. Её охватило беспокойство: что ещё натворила наложница Лу, чтобы так разозлить Его Величество?
Не успела она додумать, как Тань Хуаньчу направился прямо к ней. Юнь Сы испуганно подскочила, её миндалевидные глаза широко распахнулись, и она машинально огляделась по сторонам. Сюй Шуньфу тут же опустил бисерную завесу, отрезав обзор из внутренних покоев.
Юнь Сы почувствовала смешанное раздражение и признательность: Сюй Шуньфу действительно заслужил звание первого человека у трона.
Она попыталась спрятаться за колонну, но не успела как следует укрыться, как по дереву нетерпеливо постучали:
— Выходи.
Только теперь её оглушённый ум наконец сообразил: зачем она вообще прячется?
Высунув чуть-чуть голову, она увидела, что Тань Хуаньчу вытирает руки шёлковой тканью, тщательно очищая каждый палец. Взглянув на неё, он спросил совершенно спокойно:
— Ты чего прячешься?
Её взгляд упал на его руки: длинные, изящные пальцы, обёрнутые белоснежной тканью, выглядели особенно привлекательно.
Она невольно вспомнила ту ночь, когда пальцы Тань Хуаньчу скользнули по её шее и медленно двинулись вниз по позвоночнику. Он двигался легко и неторопливо, но от этого всё её тело стало мягким, будто лишившись сил, и она бессильно растянулась на ложе.
Он ничего не сделал — и в то же время сделал всё.
Сюй Шуньфу тут же забрал ткань. Юнь Сы, словно одержимая, вместо ответа спросила:
— Ваше Величество запачкали руки?
Тань Хуаньчу только что закончил вытирать руки, но, услышав её вопрос, машинально взглянул на свои пальцы: действительно, они были длинными и изящными.
Заметив, как она виновато отвела взгляд, он вдруг понял, о чём она подумала, и тихо фыркнул:
— О чём ты там думаешь?
Неужели она полагает, что он специально выкроил время из плотного графика, чтобы доставить удовольствие наложнице Лу?
У него нет столько свободного времени, да и Лу не стоит того, чтобы он унижался ради неё.
Юнь Сы мгновенно напряглась, её веки дрогнули, а щёки залились румянцем:
— Рабыня ни о чём не думала.
Тань Хуаньчу не собирался её отпускать. Прищурившись, он вспомнил, что она ещё девственница: в тот раз, когда он даже не коснулся её по-настоящему, она уже дрожала от страха, смотрела на него влажными глазами — не то умоляюще, не то в ожидании. Но тогда он неожиданно проявил милосердие и оставил её в покое.
— Откуда ты столько знаешь? — прямо спросил он.
Неудивительно, что она так ловко умеет манипулировать мужчинами.
Юнь Сы запнулась, пытаясь оправдаться:
— Рабыня не понимает.
Тань Хуаньчу едва слышно рассмеялся, и от этого звука у неё зачесались уши. Она попыталась сменить тему:
— Ваше Величество собираетесь уходить?
Тишина царила в саду; слуги двора Хэйи будто исчезли. Из покоев доносился приглушённый голос наложницы Лу. В такой обстановке Юнь Сы даже не осмеливалась поднять глаза на императора.
Впервые она почувствовала, что не так уж и смела.
Одетая в платье цвета весенней хвои, она стояла перед кустами полупобега, но была прекраснее любого цветка. Она нервничала, её веки дрожали, боясь случайно взглянуть ему в лицо. Прислонившись к колонне, она машинально теребила носок туфли. Тань Хуаньчу не упустил ни одного её движения и вдруг спросил:
— Ты спрашиваешь от имени своей госпожи или от себя?
Юнь Сы онемела. В следующий миг её спина прижалась к колонне. Хотя они встречались всего несколько раз, она уже начала понимать его дурную привычку.
Он всегда заставлял её признавать, что у неё есть собственные интересы.
Раздосадованная, она сменила тактику и полушутливо пожаловалась:
— Вы ведь прекрасно знаете…
Тань Хуаньчу ответил спокойно:
— Я не знаю. Хочу услышать это от тебя самой.
Она сжала рукава в кулаки. Перед ней стоял человек, совершенно невозмутимый, ожидающий чёткого ответа, не допускающего двусмысленности. Она оказалась в уголке, отступать было некуда. Он подошёл ближе, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть на него. Она нарочно сказала:
— От госпожи.
Тань Хуаньчу холодно усмехнулся:
— А.
И только тогда ответил на её вопрос:
— Да, ухожу.
Юнь Сы дрожащим голосом спросила:
— А… если бы рабыня спрашивала от себя — как бы ответил Ваше Величество?
Вокруг воцарилась тишина. Ей казалось, что она слышит собственное сердцебиение. Тань Хуаньчу на мгновение задумался, затем поднёс вытертую руку к её щеке и мягко погладил:
— Всё равно ушёл бы.
Его голос был тихим и ровным, без малейших эмоций.
Юнь Сы заранее предполагала такой ответ и не осмеливалась надеяться на особое отношение. Тем не менее, она отвела взгляд, будто расстроенная.
Тань Хуаньчу не стал её утешать. Он бросил взгляд на Сюй Шуньфу, и тот тут же подскочил. Но едва император собрался уходить, как девушка опустилась на колени:
— Провожаю Его Величество.
Она проявила необычайную расторопность.
Тань Хуаньчу на миг замер, потом незаметно взглянул на макушку девушки.
Когда они вышли за пределы двора Хэйи, император вдруг тихо рассмеялся. Сюй Шуньфу растерялся:
— Над чем смеётесь, Ваше Величество?
Тань Хуаньчу усмехнулся:
— Смеюсь над тем, как кто-то говорит одно, а делает другое. Даже играть не умеет как следует.
Сюй Шуньфу ничего не понял. Сопоставив слова императора с недавними событиями, он всё ещё не мог сообразить: неужели речь о девушке Юнь Сы?
Тань Хуаньчу небрежно откинулся на носилки:
— Скажи-ка, если я так и не дам ей титула, разволнуется ли она?
Хотя Юнь Сы однажды отказалась от предложенного титула, на самом деле она жаждала большего. Это Тань Хуаньчу прекрасно понимал.
Сюй Шуньфу натянуто улыбнулся и промолчал.
«Говорите, что не дадите титула, — подумал он про себя, — но сами же бежите к ней при первой возможности».
Однако сколько бы он ни думал, он не осмеливался показать этого на лице. Долгое время он молчал, и Тань Хуаньчу тоже не торопил его. Когда они уже почти доехали до императорского кабинета, тот вдруг вспомнил что-то и стал серьёзнее:
— Передай в Чжуншэндянь: на время прекратить поставки благовоний и ароматных мазей в двор Хэйи.
Сюй Шуньфу немедленно ответил:
— Слушаюсь.
Во дворе Хэйи, убедившись, что императорская свита окончательно скрылась из виду, Юнь Сы поднялась. Взглянув на колени, испачканные пылью, она равнодушно стряхнула грязь и сжала губы в тонкую линию.
На самом деле, задавая свой вопрос императору, она всё же питала крошечную надежду.
Ведь каждый хочет видеть плоды своих усилий.
Но вспомнив его ответ, Юнь Сы снова почувствовала головную боль и раздражение. Если бы её вопрос от себя и от госпожи дал один и тот же результат, зачем он вообще заставлял её спрашивать?
Просто издевался над ней.
Глубоко выдохнув, она собралась с мыслями и направилась обратно в покои. Но, обернувшись, увидела Сяо Жунцзы.
Тот стоял в углу галереи, опустив голову. Неизвестно, как долго он там пробыл и сколько успел увидеть.
Юнь Сы не ожидала его появления и поначалу смутилась, но быстро взяла себя в руки и поманила его:
— Почему не в покои служишь?
Сяо Жунцзы поднял на неё глаза:
— Я как раз собирался отнести тебе лекарство.
Но, подойдя к её двери, увидел господина Сюй из императорских покоев и не стал показываться. Дождавшись, пока тот не заметит его, он вернулся в свои комнаты.
— Я послал Лу Суна на кухню, — добавил он.
Юнь Сы сжала платок. Теперь ей стало ясно, почему во всём дворе Хэйи не было ни души. Наконец она тихо произнесла, дрожащими ресницами:
— Спасибо.
Сяо Жунцзы опустил голову:
— Моя жизнь принадлежит тебе, сестра. Ты никогда не должна благодарить меня.
Он всегда хотел помочь ей. Но после того, как сегодня увидел, как господин Сюй передавал ей лекарство, в его сердце вдруг вспыхнул страх.
Он боялся — а вдруг из-за своего низкого положения он не сможет защитить её в будущем?
Спрятав тревогу, он нахмурился и тихо сказал:
— Сестра, мне кажется, Его Величество стал ещё холоднее к наложнице Лу.
Это было странно. Ведь, по логике, раз Лу носит наследника, император должен проявлять к ней больше внимания.
Но Юнь Сы уже кое-что поняла:
— До беременности наложница Лу для Его Величества была просто одной из наложниц. Но теперь, когда она вынашивает наследника, она превратилась в мать будущего ребёнка.
Сяо Жунцзы не понял.
Юнь Сы больше не стала объяснять.
Император был человеком бездушным. Ему были безразличны наложницы, поэтому он не обращал внимания на их капризы — лишь бы перед ним вели себя скромно.
Но он заботился о наследнике. А Лу, опираясь на своё положение, снова и снова вызывала наложницу Ян, вела себя вызывающе и не умела держать себя в тени. Чем больше она так себя ведёт, тем меньше других хотят, чтобы она родила наследника. Император с детства рос во дворце и прекрасно знал эту истину — поэтому и стал относиться к Лу ещё холоднее.
Юнь Сы подняла глаза на листья, срываемые осенним ветром, и услышала, как Сяо Жунцзы спрашивает:
— Что ты собираешься делать?
Положение наложницы Лу отличалось от того, что они ожидали.
Юнь Сы вдруг вспомнила, какой была Лу, когда только пришла во дворец. Она чуть заметно прикусила губу и тихо ответила:
— Подождём.
После ухода императорской свиты во дворе Хэйи воцарилась ледяная тишина.
Закончив разговор с Сяо Жунцзы, Юнь Сы вернулась в покои. Внутри царил хаос: Цюйлин лихорадочно перебирала вещи, что-то ища. Наложница Лу, увидев её, слегка кашлянула и спросила:
— Куда ты только что исчезала?
Юнь Сы почтительно склонила голову:
— Рабыня увидела, что прибыла императорская свита, и ушла в сад, чтобы не допустить непристойности перед Его Величеством.
Наложница Лу знала причину её отсутствия и неловко отвела взгляд. Но, увидев, что Юнь Сы ведёт себя естественно, она, будучи госпожой, быстро пришла в себя и с улыбкой села на ложе.
Юнь Сы наблюдала за этим и в душе тяжело вздохнула.
http://bllate.org/book/6887/653601
Готово:
