Юнь Сы покачала головой:
— Нам не нужна его помощь. Просто найди нескольких знакомых и передай Сяо Луцзы слух: мол, наложница-талант Лу подозревает, что наложница Ян подослала придворную деву Лю, чтобы та устроила ей выкидыш. Люди всегда стремятся вверх. Он ведь уже давно служит во дворце Чанлэ, но так и не добился продвижения — такой шанс он точно не упустит.
Сяо Жунцзы замялся. Ему хотелось сказать, что наложница Ян, возможно, и не причастна к этому делу.
Но вскоре он понял: вовсе неважно, виновна ли наложница Ян в выкидыше наложницы Лу. Главное — заставить её вспомнить о Лу и дать понять, что та питает к ней глубокую ненависть.
Согласится ли наложница Ян терпеть при дворе человека, который её ненавидит? По её прежнему поведению ответ и так ясен.
Единственное, что тревожило Сяо Жунцзы, было:
— А успеем ли?
Наложница Лу дала сестре срок до завтрашнего вечера.
Юнь Сы тоже об этом подумала. Её взгляд стал ещё холоднее:
— Значит, действуй быстрее!
Сяо Жунцзы кивнул и больше не стал медлить. Воспользовавшись обеденным перерывом, он незаметно покинул двор Хэйи.
За обедом Цюйлин сидела рядом с Юнь Сы и робко окликнула:
— Сестра…
Она видела, как Сяо Жунцзы вышел из дворца, и в душе появилось дурное предчувствие. С одной стороны — её госпожа, с другой — Юнь Сы. По правилам, ей следовало пойти и донести всё госпоже.
Но Цюйлин не осмелилась. Прожив полгода во дворе Хэйи, она ясно поняла расстановку сил. Даже имея на руках хорошие карты, наложница Лу умудрилась всё испортить. Юнь Сы, конечно, всего лишь служанка, но по связям при дворе Цюйлин прекрасно знала: наложница Лу и рядом не стоит с ней!
Более того, Юнь Сы явно с самого начала преследовала собственные цели и никогда не использовала свои связи, чтобы помочь наложнице Лу.
Иначе, будучи в хороших отношениях с господином Лю из Чжуншэндяня, она могла бы облегчить жизнь двора Хэйи во время полугодового заточения наложницы Лу.
Особенно сейчас, когда из четырёх служанок три уже негласно сбились в кучку. Люди боятся одиночества, особенно во дворце, где быть в одиночку — всё равно что обречь себя на гибель. Цюйлин не осмеливалась проверять это на себе.
В конце концов, она ведь и не ставила на наложницу Лу. Даже если придётся вернуться в Чжуншэндянь, разве не найдётся для неё хорошего места по одному слову господина Лю?
Приняв решение, она и подошла к Юнь Сы.
Юнь Сы даже не подняла глаз. Не спеша доев последний кусочек, она лишь тогда взглянула на обеспокоенную Цюйлин, скрывая холод в глазах:
— Каким бы способом ты ни воспользовалась, завтра, когда придёт твоя очередь дежурить, не появляйся. После этого я найду тебе другое место.
Цюйлин, напуганная обстановкой во дворе, поспешно закивала.
Юнь Сы встала и ушла. После этого Цюйлин наверняка догадается, что она задумала. А если та возьмёт да ухватится за этот козырь, чтобы перейти в другой двор?
Конечно, она найдёт ей новое место — лично попросит господина Лю оставить Цюйлин навсегда в Чжуншэндяне. Во дворце есть множество способов заставить человека замолчать.
Медленно опускались сумерки, закатное сияние озаряло дворцовые чертоги, отбрасывая отблески на фонари.
Во дворце Янсинь, при императоре.
Сегодня дела в Чжаочжэндяне шли спокойно, и после того как Тань Хуаньчу закончил разбирать меморандумы, он редко для себя не остался в императорском кабинете, а вернулся в Янсиньдянь.
Спустя некоторое время в покои заглянул Сюй Шуньфу. Тань Хуаньчу неторопливо взглянул на него:
— Куда пропадал?
Сюй Шуньфу поставил на стол поднос с чаем и с улыбкой ответил:
— Недавно ваше величество даровали милость служанке Чуэр, разрешив ей покинуть дворец на полгода раньше срока. Только что я оформил для неё все документы и передал императорские подарки.
Тань Хуаньчу кивнул, давая понять, что в курсе.
Чуэр служила при императоре. Обычно служанки покидали дворец в двадцать пять лет, чтобы выйти замуж и завести детей. Те, кто дослуживался до службы при императоре, проходили долгий и трудный путь и пользовались особым почётом. Многие не хотели уходить, но возможностей для продвижения было немного, и у каждого свои мысли. Выйти из дворца — конечно, лучше, ведь никто не хочет всю жизнь быть слугой.
Случай с Чуэр был особенным. Тань Хуаньчу пожаловал ей милость, потому что один из стражников обратился к нему с просьбой: он признался в чувствах к Чуэр и просил разрешения на брак.
Чуэр всегда старательно исполняла свои обязанности при императоре. Тань Хуаньчу, помня её заслуги и видя, что она не против, в конце концов согласился на просьбу стражника.
Императорский указ о бракосочетании — даже если это лишь слово государя — уже сам по себе величайшая милость, о которой другие могут только мечтать. Даже если стражник вдруг изменит ей в будущем, положение Чуэр всё равно останется незыблемым.
Тань Хуаньчу отложил кисть и лёгким звуком цокнул языком:
— Работящая девочка.
Сюй Шуньфу улыбнулся и заодно сказал доброе слово за остальных служанок:
— Служить вашему величеству — величайшая удача, никто не осмелится лениться.
Тань Хуаньчу усмехнулся, посчитав его болтливым. Вспомнив о служанках, он вдруг прищурился и неожиданно вспомнил одного давно забытого человека. Спустя некоторое время он спросил:
— Срок заточения наложницы Лу уже окончился?
Всё-таки она носила его наследника — память у него не настолько плоха.
Сюй Шуньфу был ошеломлён. Уже давно он не слышал имени наложницы Лу при императоре. Он на мгновение замер, а потом опомнился:
— Наложница Лу уже полмесяца как возобновила посещение Куньниньгуна.
Тань Хуаньчу безразлично кивнул и больше не упоминал об этом.
Сюй Шуньфу искоса взглянул на него, но так и не смог понять, что задумал государь. Почему вдруг вспомнил о наложнице Лу?
В душе у него закралось подозрение: не загорится ли снова свет во дворе Хэйи?
*****
Тем временем Сяо Жунцзы быстро выполнил поручение сестры и вернулся во двор Хэйи.
Как и предполагала Юнь Сы, Сяо Луцзы, хоть и служил во дворце Чанлэ, понимал важность поддержания старых связей и в свободное время часто с ними общался. Узнав, что наложница Лу из Хэйи то и дело ругает свою госпожу, он мельком блеснул глазами, вежливо попрощался и поспешил доложить обо всём наложнице Ян.
Наложница Ян с недоверием посмотрела на него:
— Откуда ты это знаешь?
Сяо Луцзы почувствовал, как сердце его сжалось, но тут же понял: настал его шанс. Он почтительно ответил:
— Раньше я служил в Чжуншэндяне и кое-кого там знаю. Услышал, как они между собой об этом говорили. Услышав, как наложница Лу позволяет себе такое неуважение к вам, я не смог сдержаться и осмелился доложить вам, госпожа.
Главное в его словах было не то, что наложница Лу ругает госпожу, а то, что он служил в Чжуншэндяне и имеет там связи, а также то, что он так предан наложнице Ян, что не терпит, когда кто-то её оскорбляет.
Наложница Ян, конечно, уловила этот скрытый смысл. Она улыбнулась — полезным людям всегда рады:
— Ты, кажется, сообразительный. Отныне будешь служить при мне.
Глаза Сяо Луцзы засияли. Он упал на колени и с благодарностью ударил лбом в пол:
— Благодарю вас, госпожа! Я буду служить вам до последнего вздоха!
Распорядившись насчёт Сяо Луцзы, наложница Ян тут же сменила выражение лица. Её брови нахмурились от раздражения:
— Эта потерявший милость наложница ещё и язык не держит!
Если император случайно услышит хотя бы намёк на это, даже если поверит лишь на одну десятую — ей не поздоровится.
Даже ненавидеть умеет не в того! Как эта глупая наложница Лу вообще до сих пор жива?!
Видимо, она слишком добрая — вот наложница Лу и продолжает вести себя вызывающе. Наложница Ян фыркнула.
Ночь прошла спокойно, лишь во флигеле Хэйи раздался шорох.
Май ещё не наступил, ночи по-прежнему прохладные, а в это время особенно холодно и сырой ветер пронизывает до костей. Цюйлин смотрела на ведро с холодной водой и, колеблясь, всё же вошла в него.
Она не стала долго сидеть — достаточно было лишь немного простудиться, чтобы не пришлось идти на дежурство во внутренние покои.
Цюйлин поморщилась и про себя ругнулась: неужели с этой наложницей Лу всё так плохо? Слуги уже сбились в кучку, какая у неё ещё власть над ними?
«Слуги стали сильнее госпожи», — подумала Цюйлин, хотя и не читала книг, но понимала: нельзя допускать, чтобы слуги объединялись. Иначе зачем тогда госпожа?
Дрожа от холода, она вытерлась и забралась под одеяло. В голове крутилась мысль: завтра ей придётся тратить деньги на лекарства из императорской аптеки. Просто беда какая! Лучше бы она вообще не связывалась с наложницей Лу.
На следующий день стояла ясная и тёплая погода.
Юнь Сы, как обычно, вошла во внутренние покои, чтобы прислуживать. Наложница Лу чувствовала себя неловко в её присутствии — перед глазами постоянно всплывала картина её выкидыша.
Чем больше она думала об этом, тем яснее вспоминала слова Юнь Сы в тот момент.
Юнь Сы всё повторяла, чтобы она пришла в себя, и умоляла императора защитить её. Тогда наложница Лу страдала от боли и была в полубреду, поэтому не могла чётко видеть, что происходило в покоях. Но она знала: Юнь Сы, несмотря на страх, старалась сохранять спокойствие и взять ситуацию под контроль.
Наложница Лу сжала губы. Она заметила, что перед Юнь Сы чувствует лёгкую вину, и нахмурилась.
Она убеждала себя: Юнь Сы пообещала помочь ей. Когда она снова обретёт милость императора, она непременно накажет Чань Дэйи и вернёт Юнь Сы к себе, чтобы как следует вознаградить её.
Только так ей удавалось заглушить чувство вины. Но всё равно ей не хотелось находиться рядом с Юнь Сы. Она отвела взгляд и уставилась на своё отражение в зеркале:
— Где Цюйлин?
Юнь Сы скромно опустила глаза:
— Цюйлин, кажется, простудилась вчера. Боится заразить вас, поэтому только что прислала известить, что не сможет сегодня явиться.
Наложница Лу раздражённо нахмурилась. Почему именно сегодня заболела? Раньше-то не болела! Просто несчастие какое!
Недовольная, она вымещала злость на Цюйлин и долго молчала, пока наконец не сказала:
— Ладно, сегодня пойдёшь со мной на утреннее приветствие.
Юнь Сы почтительно ответила и подошла, чтобы нарисовать ей брови. В зеркале отражалась женщина с золотой заколкой в волосах. Даже нахмурившись, она выглядела миловидно и наивно. Юнь Сы молча смотрела на свою госпожу, которой служила уже полгода, и аккуратно наносила косметику. Когда прическа и макияж были готовы, она отошла в сторону.
Вчера император ночевал в Куньниньгуне, поэтому сегодня никто не осмеливался затмевать императрицу. Приветствие прошло спокойно.
Когда они вышли из Куньниньгуна и приблизились к павильону, Юнь Сы вдруг сказала:
— Как прекрасно цветут камелии здесь.
Наложница Лу последовала за её взглядом и увидела кусты белых камелий, чья нежная красота приносила прохладу в преддверии лета. Давно она не гуляла по Императорскому саду, да и чувство вины заставило её инстинктивно согласиться с Юнь Сы:
— Действительно красиво.
Едва произнеся эти слова, она вошла в павильон и сорвала цветок камелии. Лепестки дрожали, и цветок был необычайно прекрасен. Но наложнице Лу не нравились камелии.
Она предпочитала яркие цветы, а в Императорском саду почему-то росли только белые камелии.
Наложница Лу повернула запястье и воткнула цветок в причёску Юнь Сы. Та удивлённо подняла глаза. Её кожа была белоснежной, подбородок заострённым, а щёки слегка румянились от косметики. Сейчас в её миндалевидных глазах читалось лёгкое изумление, а дрожащий цветок добавлял ей трогательной красоты.
Наложница-красавица Лу не ожидала увидеть такую картину. Перед ней стояла красавица с цветком в волосах, и сама камелия, казалось, поблекла рядом с ней. На мгновение она замерла.
Но эта сцена не осталась незамеченной.
У дорожки за фальшивой горой Сюй Шуньфу, очарованный, пришёл в себя и поспешил отвести взгляд. Он не ожидал встретить их здесь. Он бросил взгляд на императора — и в душе у него всё перевернулось.
Тань Хуаньчу поднял глаза и не отрывал взгляда от лица девушки.
Сюй Шуньфу вдруг вспомнил: из-за наложницы Лу государь был в ярости и полгода не ступал во двор Хэйи, а значит, полгода не видел Юнь Сы.
Сколько из тех чувств осталось сейчас?
Даже если немного, всё равно остаётся та неполученная обида. А кроме того —
Сюй Шуньфу не удержался и снова взглянул на Юнь Сы. Такая трогательная красота… Если бы не видел — ладно. Но теперь, встретив снова, та обида, словно закваска, начнёт бродить и может выйти из-под контроля. Как император сможет упустить такой шанс?
Прежде чем Тань Хуаньчу успел показаться, у павильона остановились носилки.
Наложница Лу услышала шум и мгновенно пришла в себя, но не сразу обернулась.
В этот момент у неё была лишь одна мысль.
Хорошо, что она уже приняла решение.
Иначе, даже если император снова придёт во двор Хэйи, как он заметит её при Юнь Сы?
Но независимо от того, есть ли у Юнь Сы какие-то намерения, после сегодняшнего дня между ней и императором ничего не будет. Она снова станет простой служанкой — ведь император никогда не прикоснётся к женщине, которая уже принадлежала другому.
Наложница Лу сжала кулаки и пришла в себя. Юнь Сы тоже поспешно опустила голову, услышав шум. Наложница Лу наконец повернулась к входу в павильон — и тут же нахмурилась.
Наложницу Ян медленно поддерживали под руки, помогая сойти с носилок. Та поднялась в павильон и лёгким смешком произнесла:
— О, наложница Лу тоже умеет любоваться цветами?
http://bllate.org/book/6887/653606
Готово:
