Юнь Сы, рыдая, поползла вперёд и обхватила ноги императора Тань Хуаньчу. Слёзы безостановочно катились по её щекам:
— Ваше Величество, умоляю, рассудите справедливо! Дело наложницы-таланта Лу не имеет ко мне никакого отношения!
Наложнице Жао с титулом «Ясная» совершенно не хотелось больше смотреть на эту сцену. Неважно, действовала ли Юнь Сы умышленно или случайно — факт оставался неоспоримым: из-за неё наложница-талант Лу погибла. Говорили, что у рода Лу была лишь одна дочь от главной жены. Когда семья узнает об этом, вряд ли они оставят всё без последствий.
Тань Хуаньчу опустил взгляд и спокойно спросил:
— Ты считаешь, что наказание слишком сурово?
Полгода назад Юнь Сы отравилась, и в итоге убийцей объявили наложницу-таланта Лу. Однако истину император знал прекрасно. Просто тогда он решил воспользоваться случаем, чтобы позволить Лу спокойно вынашивать ребёнка во дворце, и потому не стал вмешиваться в ход расследования.
То, что он тогда не стал разбираться, вовсе не означало, что Тань Хуаньчу забыл об этом деле.
Юнь Сы встретилась с его холодным, безразличным взглядом и внезапно замолчала, не в силах вымолвить ни слова.
Вокруг воцарилась тишина. Император выдернул край своего одеяния из её цепких пальцев. Императрица, боясь, что он забудет о наложнице-таланте Лу, ненавязчиво напомнила:
— Ваше Величество, как быть с наложницей-талантом Лу?
Тань Хуаньчу поднял глаза и уставился на лицо Лу, застывшее в немом укоре. Немного помолчав, он произнёс:
— Всё-таки она носила под сердцем наследника империи. Похороните её с почестями, положенными наложнице.
Его взгляд незаметно скользнул по женщине, сидевшей неподвижно рядом с телом Лу, опустив ресницы. По её лицу невозможно было прочесть ни единой эмоции.
Император слегка нахмурился и развернулся, чтобы уйти.
Как только он ушёл, прочие наложницы постепенно разошлись, не желая больше смотреть на труп Лу. Юнь Сы, Сяо Жунцзы и остальные отнесли тело наложницы-таланта Лу обратно во двор Хэйи, где оно должно было дождаться прибытия людей императрицы для погребения.
Во дворе Хэйи царила мёртвая тишина.
Цюйлин была до ужаса напугана и не смела поднять глаза — ни на тело во дворце, ни на Юнь Сы. Она вспомнила вчерашние слова Юнь Сы и нервно сглотнула. Она предполагала, что Юнь Сы что-то задумала, но не ожидала такой дерзости.
Наложница-талант Лу была госпожой!
Пусть даже и не любимой императором, но всё равно госпожой!
А Юнь Сы — всего лишь простая служанка! Как она посмела поднять руку на свою госпожу?!
Это было просто немыслимо.
Цюйлин дрожала всем телом и сжалась в углу двора Хэйи. Она осмелилась поднять глаза и увидела, что Юнь Сы сидит на коленях перед телом Лу, словно потеряв душу.
Цюйлин не понимала: здесь ведь никого нет — кому Юнь Сы разыгрывает эту жалостливую сцену?
Сяо Жунцзы, напротив, не проявлял ни малейшей скорби. Он только крутился вокруг Юнь Сы, боясь, как бы та от горя не наделала глупостей.
Цюйлин втянула голову в плечи — она совершенно ничего не понимала.
Затем она взглянула на Лу Суна. Тот хмурился, аккуратно укрывая тело Лу белой тканью. Казалось, только он один искренне скорбел о ней.
Он, похоже, искренне верил, что Лу погубила наложница Ян. Цюйлин слушала в полном недоумении: разве Лу Сун не в сговоре с Юнь Сы? Почему он выглядит так, будто ничего не знает?
Неужели она ошиблась? Может, дело наложницы-таланта Лу и вправду не имеет отношения к Юнь Сы?
Вскоре пришли люди и унесли тело Лу. Юнь Сы, Цюйлин и остальных снова отправили в Чжуншэндянь, где их ждало новое распределение.
******
Во дворце Янсиньдянь царила тишина. После сегодняшнего инцидента с наложницей-талантом Лу император Тань Хуаньчу, каким бы беззаботным он ни был, не собирался сегодня посещать гарем.
Он остался во дворце Янсиньдянь. В комнате горела лишь одна свеча, её свет был тусклым и приглушённым. Когда Сюй Шуньфу вошёл, император склонился над столом, исправляя доклады. Только закончив целую стопку бумаг, Тань Хуаньчу отложил кисть и поднял глаза на Сюй Шуньфу.
Сюй Шуньфу тихо открыл дверь и, стараясь не шуметь, вошёл внутрь. Он заменил на столе остывший чай и лишь затем доложил:
— Ваше Величество, наложницу-таланта Лу похоронили как следует.
Тань Хуаньчу равнодушно «хм»нул.
Он устало потер переносицу. Сюй Шуньфу бросил на него взгляд и внутренне колебался: стоит ли докладывать о девушке Юнь Сы.
Через мгновение император неожиданно произнёс:
— Больше ничего сказать не хочешь?
Сюй Шуньфу тут же принуждённо улыбнулся и кратко ответил:
— Есть ещё одно дело, Ваше Величество. Девушка Юнь Сы снова вернулась в Чжуншэндянь.
Он немного помолчал, размышляя о настроении императора, и осторожно добавил:
— Говорят, несколько госпож наложниц желают, чтобы Юнь Сы поступила к ним на службу.
Сердце императора трудно угадать, но те, кто достиг такого положения, как Сюй Шуньфу, неизбежно становились подозрительными. В гареме не бывает секретов от императора.
Во всех дворцах есть его глаза и уши. Просто некоторые вещи не вызывают у него интереса, и он не желает вмешиваться.
После сегодняшнего инцидента с наложницей-талантом Лу многие госпожи наложницы, узнав, что Юнь Сы вернулась в Чжуншэндянь, тут же принялись действовать. Ведь даже самая простая просьба о новой служанке — дело нехитрое.
Императрица, как всегда, сохраняла спокойствие и на сей раз тоже не проявила никакой реакции.
Дворец наложницы Дэ также молчал. Зато первыми проявили инициативу именно из дворца Чанчуньгун, где обитала наложница Жао с титулом «Ясная».
Однако это не особенно удивило Сюй Шуньфу. Гораздо больше его поразило то, что наложница Цзин, обычно словно невидимка во дворце, тоже выразила желание взять Юнь Сы к себе.
Интересно, сама ли Юнь Сы осознаёт, насколько она востребована?
Услышав это, Тань Хуаньчу слегка приподнял бровь. В тишине дворца раздалось лёгкое презрительное фырканье:
— Так все хотят перехватить у меня козырную карту?
Сюй Шуньфу, конечно, не осмелился отвечать на это.
Все эти госпожи, по сути, просто старались предотвратить беду. Ведь днём император совершенно не скрывал своих чувств к Юнь Сы. Любой, кто хоть немного соображал, сразу понял бы, что тут нечисто.
Сюй Шуньфу мысленно оправдывал остальных наложниц: при такой красоте Юнь Сы кто же захочет видеть её в гареме?
Он нервно сглотнул и бросил взгляд на чашку чая на столе — император даже не притронулся к ней. Сюй Шуньфу чуть опустил голову.
Ведь он — слуга при особе императора. Главное для него — чтобы государю было уютно и спокойно. Что касается настроения прочих госпож наложниц — это уж точно не его забота.
Воцарилась тишина. Вдруг Тань Хуаньчу вспомнил, как сегодня девушка билась лбом об пол, не щадя себя, — совсем не так, как полгода назад, когда он ещё жалел её за эту самую внешность.
Его длинные пальцы постучали по столу, и он вдруг задал Сюй Шуньфу вопрос, от которого тот совершенно не ожидал:
— Как думаешь, будет ли она сердиться на меня?
В конце концов, он не навещал её полгода. Она, в отличие от прочих наложниц, не могла прийти к нему во дворец Янсиньдянь. Её положение слишком низко — она даже не имела права покидать двор Хэйи. Все её надежды со временем, вероятно, угасли.
Когда-то она использовала свою красоту, чтобы соблазнить его. А теперь, похоже, совершенно перестала заботиться о своём лице. Неужели она сдалась?
Сюй Шуньфу был потрясён и некоторое время не мог прийти в себя. Наконец он опомнился и поспешно ответил:
— О чём Вы говорите, Ваше Величество? Как Юнь Сы может сердиться на Вас?
Тань Хуаньчу лениво усмехнулся:
— Кто знает.
Ведь перед ним была та самая женщина, которая даже отказалась от предложенного им титула.
Сюй Шуньфу не понял. Он осмелился спросить:
— Тогда… если Юнь Сы действительно потеряла интерес, что Вы намерены делать, Ваше Величество?
Отпустить её? Забыть обо всём, что было между ними?
Услышав это, Тань Хуаньчу тихо рассмеялся. Он ничего не сказал, но Сюй Шуньфу мгновенно понял его смысл.
Ни за что.
Если бы сегодня император не встретил Юнь Сы, возможно, со временем он и забыл бы о событиях полугодичной давности. Но раз он встретил её —
второго шанса уже не будет.
Сюй Шуньфу мысленно причитал, но на лице сохранял серьёзное выражение и спросил:
— Значит, Ваше Величество собираетесь дать Юнь Сы титул?
По его мнению, лучше уж сразу дать ей положение, чем играть в эти тайные игры.
Тань Хуаньчу покачал головой и нарочно ответил:
— Она отказалась.
Сюй Шуньфу чуть не скривился: ведь это было так давно! Да и если император твёрдо решил дать ей титул, разве у Юнь Сы будет выбор?
Некоторое время спустя Тань Хуаньчу небрежно произнёс:
— После того как Чу-эр покинул дворец, во дворце Янсиньдянь, кажется, не хватает человека для прислуги.
Сюй Шуньфу был ошеломлён.
Ваше Величество не даёте Юнь Сы титул, но хотите взять её к себе под бок?
Он не удержался и сказал:
— Во дворце Янсиньдянь никогда не оставались на ночь никакие госпожи наложницы.
Даже нынешняя императрица до восшествия императора на престол была его законной супругой и сразу же переехала в главный дворец. Ей ни разу не довелось переночевать во дворце Янсиньдянь.
Тань Хуаньчу прищурился на Сюй Шуньфу и многозначительно цокнул языком.
Сюй Шуньфу похолодел и поспешно втянул голову в плечи:
— Это моя оплошность! У особой императора не хватает прислуги — конечно, нужно срочно это исправить!
*******
Во дворе Сяньтин, что при Чжуншэндянь, пышно цвели цветы японской айвы. Лепестки, срываемые ветром, непрерывно падали на землю.
Юнь Сы по-прежнему жила в своей прежней комнате. Если открыть окно, сразу открывался вид на весь сад айвы — именно господин Лю когда-то специально выделил ей эту комнату.
Она сидела, обхватив колени, и подбородком упиралась в них, молча глядя на падающие лепестки во дворе.
Через долгое время дверь открылась, и Сяо Жунцзы вошёл с пузырьком лекарства в руках. Он обеспокоенно сказал:
— Сестрица, господин Лю велел передать тебе мазь.
На её лбу была ссадина — к тому дню уже образовалась корочка, но твёрдый струпок на белоснежной коже выглядел особенно броско. Сяо Жунцзы сочувственно добавил:
— Ты уж больно не щадишь себя.
Юнь Сы слабо усмехнулась. Наконец она отвела взгляд от окна, взяла у Сяо Жунцзы лекарство и, слегка улыбнувшись, села перед зеркалом и начала аккуратно мазать рану на лбу.
Девушка в зеркале была необычайно спокойна.
Сяо Жунцзы скрыл тревогу в глазах. С тех пор как случилось дело с наложницей-талантом Лу, сестрица всё время такая.
Он, конечно, догадывался, что она натворила. Он не считал её жестокой, но боялся, что всё это оставит в её душе глубокий след. В Чжуншэндянь господин Лю всегда баловал сестрицу — никогда не заставлял делать грязную работу и редко позволял ей слышать что-то неприятное. А теперь, побывав во дворе Хэйи, она словно пережила все муки сразу.
Однако Юнь Сы долго не пребывала в унынии. Господин Лю, закончив свои дела и узнав о её состоянии, специально пришёл к ней.
— Решила сдаться и остаться в Чжуншэндянь, чтобы провести жизнь со мной, стариком?
Юнь Сы не знала, смеяться ей или плакать:
— Господин Лю...
Для Юнь Сы Сяо Жунцзы был близок, но господин Лю — совсем другое дело. Если бы не он, она не знала бы, где бы сейчас оказалась и во что превратилась.
Если бы не забота господина Лю, разве она могла бы так легко и вольготно жить в Чжуншэндянь?
Только перед господином Лю она позволяла себе проявлять настоящие чувства. Сейчас она сбивчиво и подавленно опустила голову и тихо сказала:
— Я тогда пошла во двор Хэйи ради императора.
Господин Лю молча сидел рядом и не перебивал её.
Юнь Сы продолжила:
— Я не думала, что всё обернётся так.
Звучало почти нелепо: она, человек с недобрыми намерениями, за время общения искренне привязалась к наложнице-таланту Лу.
Но её привязанность оказалась слишком хрупкой и неискренней.
Господин Лю внутренне вздохнул. Он всегда опасался такого поворота.
Юнь Сы могла сколько угодно красиво говорить, но она никогда не сталкивалась с настоящими испытаниями. Её однажды продали, но до самого худшего не дошло — он вовремя её спас.
Он всегда относился к ней как к дочери. В Чжуншэндянь она жила не хуже, чем большинство наложниц, разве что без внешнего блеска.
Мало что пережив, она естественным образом привязалась к окружающим.
Господин Лю не стал её утешать и не уговаривал. Он просто спросил:
— А что ты теперь собираешься делать?
Юнь Сы опустила голову. Наконец она тихо произнесла:
— Лучше бы я тогда сразу согласилась на предложение императора.
Господин Лю был удивлён, но не стал расспрашивать о том, как проходило их общение. Он прямо сказал:
— Сожалеть бесполезно.
Юнь Сы поперхнулась и обиженно надула губы.
Господин Лю сделал вид, что не заметил, и спросил:
— Так ты всё ещё хочешь остаться в Чжуншэндянь?
Юнь Сы покачала головой. Она не была из тех, кто долго предаётся печали. Наложница-талант Лу уже отняла у неё слишком много времени и эмоций. Дальше медлить нельзя.
Новые наложницы почти год как в гареме, а у неё? Никакого прогресса.
Через три месяца у неё день рождения — ей исполнится восемнадцать. По сравнению с новыми наложницами она уже не так молода. Если подождёт ещё два года, начнётся новая церемония отбора. На что она тогда будет надеяться в борьбе с ними?
Юнь Сы недоумённо посмотрела на господина Лю:
— Господин Лю, разве что-то случилось?
Иначе зачем он задавать такой вопрос? Ведь, даже если он ничего не говорил, Юнь Сы прекрасно понимала: на самом деле господин Лю хотел, чтобы она спокойно осталась в Чжуншэндянь.
Жизнь без особого богатства, но зато в безопасности — по крайней мере, он мог гарантировать ей это.
http://bllate.org/book/6887/653608
Готово:
