Едва она договорила, кто-то уже не удержался и прикрыл ладонью уголок рта.
Ведь всем известно: ещё когда Ян носила титул наложницы-избранницы, наложница-красавица Хэ всячески заискивала перед ней. А теперь, когда Ян пала в чести, интересно, станут ли они по-прежнему держаться друг за друга? Вопрос госпожи-наложницы Су прозвучал с отчётливой издёвкой.
Наложница-красавица Хэ лишь мягко подняла глаза, будто не услышав колкости, и тихо ответила:
— В последнее время Ян всё время заперта у себя во дворце Чанлэ. Я ничего не знаю о том, что там происходит.
Госпожа Су холодно изогнула губы, не удостоив ответа.
Наложнице Жао с титулом «Ясная» было не до их перебранки. Она лениво откинулась на своё место и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Наверное, снова заболела.
Два дня подряд придворная дева Ян отсутствовала на утренних поклонах, ссылаясь на недомогание, однако Императорская канцелярия так и не получила соответствующего уведомления, а её зелёная табличка по-прежнему висела на месте.
Все понимали: это был всего лишь предлог, чтобы выразить несогласие с решением императрицы. Более того, Ян явно надеялась, что император сам навестит её во дворце Чанлэ — ведь если бы он пришёл, её нынешние беды мгновенно разрешились бы.
Но, увы, прошло уже три-четыре дня с тех пор, как служащие Чжуншэндяня забрали вещи из Чанлэ, а император так и не подал признаков жизни.
Это окончательно подтвердило, что Ян потеряла милость. К тому же императрица даже не попыталась заступиться за неё, и положение дворца Чанлэ стало поистине отчаянным.
Слуги уже позволяли себе грубость и пренебрежение, но хуже всего было то, что скоро наступало пятнадцатое число — день выдачи месячного жалованья. После того как Ян устроила сцену людям из Чжуншэндяня, кто знает, как те ответят ей при расчёте?
И только сама Ян, похоже, не осознавала реальности, продолжая считать себя прежней наложницей-избранницей и позволяя себе обижаться на императрицу.
Императрица, конечно, прекрасно понимала это. Она не выказывала ни гнева, ни раздражения, лишь спокойно подхватила слова наложницы Жао:
— Видимо, так и есть.
Повернувшись к Байчжи, она распорядилась:
— После утреннего поклона отправься в Императорскую канцелярию и сними зелёную табличку Ян. Не стоит рисковать, чтобы болезнь передалась Его Величеству. Затем зови врача из Императорской лечебницы. Раз она больна, но не просит помощи, пусть хотя бы сейчас осмотрят её. Ведь даже Лу Бинь вызывала лекаря — неужели Ян боится сплетен?
Императрица произнесла это легко, даже слегка нахмурилась, будто выражая искреннюю заботу и лёгкое раздражение.
Однако все наложницы едва сдерживали смех: ведь именно Ян, после своего отравления, заявила императору, что боится сплетен и поэтому не хочет вызывать врача.
Все тогда поняли: это был расчётливый ход, чтобы показать императору, как неуважительно Лу Бинь относится к ней.
Теперь же эти слова звучали крайне иронично. Интересно, не станет ли Ян стыдно, услышав их?
Стыдно? Едва ли. Придворная дева Ян чуть не швырнула на пол ещё один комплект чашек, но Ялин бросилась к ней на колени и, обхватив ноги хозяйки, рыдала:
— Владычица, успокойтесь!
Дворец Чанлэ давно утратил прежнее великолепие. Эти чашки, разбитые — и всё. Чжуншэндянь больше не станет пополнять утварь для Чанлэ. Более того, если слух о новой истерике дойдёт до императрицы, каково будет её мнение?
За короткое время Ялин словно состарилась, утратив прежнюю самоуверенность и блеск.
Ян, оцепенев, рухнула на стул, и по щекам её потекли слёзы.
— Все меня унижают! Все!
Ялин тоже плакала, не в силах вымолвить ни слова.
Во дворце Чанлэ стоял плач. Наконец Ялин сказала:
— Владычица, больше нельзя упрямиться. Прошу вас, пойдите в Куньниньгун и принесите извинения. Если зелёную табличку не вернут, как вам вернуть милость императора?
Слёзы Ян лились без остановки. Она никогда не испытывала подобного унижения, но вынуждена была признать: Ялин права.
Она больше не могла противостоять императрице.
Прошло немало времени, прежде чем Ян закрыла глаза и хриплым голосом прошептала:
— …Хорошо.
Она не стала медлить и сразу отправилась в Куньниньгун вместе с Ялин.
Юнь Сы узнала об этом лишь под вечер, когда уже вернулась в павильон Янсиньдянь вместе с императором. Она услышала, как Цюйюань и Цюйхань обсуждают случившееся.
— Что случилось? — спросила Юнь Сы.
Окружающие служанки замялись: ведь в их глазах Юнь Сы была не такой, как они. Цюйюань взглянула на неё и, не отстраняя, кратко пересказала события:
— …Ян пришла в Куньниньгун, упала на колени и со слезами сказала, что ей стало лучше и завтра она обязательно придёт на поклон. Просила императрицу вернуть её зелёную табличку.
Юнь Сы удивилась: она не знала, что за это время в гареме произошло столько событий. На лице её лишь дрогнули губы, и она тихо спросила:
— И что дальше?
Служанки переглянулись. Только теперь они вспомнили: ранее Юнь Сы служила наложнице-таланту Лу, которую погубила именно Ян, из-за чего та и была понижена в ранге. Неудивительно, что Юнь Сы так интересуется судьбой Ян.
Все знали: как только служанка попадает в покои какой-либо наложницы, её участь становится общей с хозяйкой. Юнь Сы едва успела занять место доверенной служанки Лу, как всё рухнуло из-за Ян.
Хотя, с другой стороны, если бы не это, она бы никогда не оказалась при императоре.
Служанки не знали, сочувствовать ли ей или нет.
Цюйюань не проявила сочувствия и с тем же нейтральным тоном продолжила:
— Императрица сказала, что Ян ещё не оправилась полностью и ей нужно отдохнуть подольше. Кроме того, она уже послала за врачом из Императорской лечебницы. Всё решится после осмотра.
Юнь Сы незаметно блеснула глазами. Она уже догадалась, к чему всё идёт.
Врач послан императрицей. Ему не нужно делать ничего особенного — достаточно просто порекомендовать Ян «побыть в покое несколько дней». Это и продемонстрирует авторитет императрицы, и предостережёт остальных наложниц. Глупо было бы думать, что врач выберет сторону Ян.
Значит, Ян надолго исчезнет из жизни гарема, а её зелёная табличка в ближайшее время точно не вернётся на место.
Слова Цюйюань подтвердили её догадки:
— Врач сказал, что у Ян застой ци в груди, и ей необходимо отдохнуть.
Юнь Сы благодарно улыбнулась Цюйюань. Она прекрасно понимала: хоть она и новичок при императоре, но отношение Тань Хуаньчу к ней слишком открытое. Поэтому другие служанки держались от неё на расстоянии — не из-за явной враждебности, а потому что она сразу заняла высокое положение, минуя всех.
А это могло стать проблемой, независимо от того, останется ли она при императоре или войдёт в гарем.
Никто из наложниц не хотел конфликтовать с людьми из павильона Янсиньдянь.
Цюйюань, как одна из самых заметных служанок при императоре, своим доброжелательным отношением давала сигнал остальным: можно принимать Юнь Сы. За этим и следовала настоящая причина благодарности Юнь Сы.
Цюйюань встретилась с ней взглядом и неловко отвела глаза.
Юнь Сы опустила ресницы. Она вспомнила слухи, дошедшие до неё сегодня в императорском кабинете: после смерти Лу семья Лу и род Ян стали заклятыми врагами. В Чанъане между ними разгорелась настоящая борьба.
Род Ян никогда не отличался силой: самый высокий чин в нём — всего лишь четвёртый ранг, должность помощника министра. Раньше они могли позволить себе гордость благодаря милости императора к Ян, но теперь, оказавшись под ударом семьи Лу и потеряв поддержку во дворце, они пришли в полное замешательство.
Узнала ли об этом Ян?
Юнь Сы равнодушно опустила глаза. Она помнила, как высокомерно выглядела Ян в прежние дни. Первую травму во дворце она получила именно от неё.
В тот осенний праздник она сказала Лу: «Всё ещё впереди». Но, возможно, эти слова были адресованы не только Лу.
******
Под вечер служащие Императорской канцелярии снова пришли, но Сюй Шуньфу остановил их у входа и не пустил внутрь.
— Его Величество велел сегодня не выбирать наложницу для ночи, — сказал он.
Начальник канцелярии чуть не заплакал. Сюй Шуньфу лишь пожал плечами и незаметно бросил взгляд на Юнь Сы.
Люди из императорской кухни, как всегда, быстро сообразили. Убедившись, что император останется в Янсиньдяне, они немедленно прислали ужин.
Внутри павильона Юнь Сы стояла рядом с Тань Хуаньчу и подавала ему еду. Один рукав она придерживала, а другой держала деревянные палочки. В полумраке комнаты, освещённой единственным светильником, на её запястье поблескивала белая кожа.
Взгляд Тань Хуаньчу невольно скользнул по ней.
Первым делом он заметил не её белоснежное запястье, а простенький серебряный браслет. Не то чтобы он был уродлив, но совершенно не подходил ей.
Тань Хуаньчу почувствовал лёгкую боль в глазах, но промолчал.
Зачем навязывать подарки?
Когда убрали посуду, Сюй Шуньфу со смыслом вывел всех служанок из покоев. Внутри остались только Тань Хуаньчу и Юнь Сы.
В павильоне Янсиньдянь появилась мягкая кушетка, покрытая пушистым одеялом. Её принесли после того, как Юнь Сы пришла сюда. Хотя она всегда соблюдала правила и ни разу не ложилась на неё, сейчас она сидела на коленях у Тань Хуаньчу, щёки её пылали, а на лбу и кончике носа выступила испарина.
Она чувствовала: сама себя загнала в ловушку.
В тот раз она спросила его: «Вы хотите взять меня здесь?» Да, она действительно не хотела этого.
Она всегда думала: нельзя быть слишком доступной.
Если она сама себя обесценит, он будет относиться к ней ещё хуже.
Тань Хуаньчу, видимо, тоже почувствовал напряжение и в итоге не тронул её, лишь слегка постучал пальцами по её бедру, давая понять, чего желает.
Юнь Сы кое-что поняла, но сделала вид, что не понимает. Позже она специально воспользовалась словами Сюй Шуньфу, чтобы убежать в боковую комнату. Возможно, Тань Хуаньчу всё заметил — ведь на следующий день он спросил, куда она ходила.
Потом он больше не возвращался к этому, но всегда находил способ заставить её страдать.
Как сейчас: он держал её ноги в руках, одежда сползла до локтей, близость была предельной, но он не касался её. Даже несмотря на то, что в комнате никого не было, луна высоко в небе, а мерцающий свет свечи создавал интимную атмосферу, он лишь слегка касался её, как перышко, вызывая мурашки и щекотку, заставляя Юнь Сы рыдать у него на груди.
Лицо Тань Хуаньчу оставалось спокойным, но в глубине глаз читалась тьма ночи. Он даже спросил ровным голосом:
— Чего плачешь?
Словно он вообще ничего не делал.
Он слегка наклонил голову, будто не понимая:
— Разве ты не говорила, что не хочешь, чтобы я тебя трогал?
Юнь Сы, отчаявшись, вдруг впилась зубами ему в шею — точнее, не укусила, а лишь слегка прикусила. Её храбрости хватило лишь на это. Тело Тань Хуаньчу мгновенно напряглось, и голос его стал хриплым, почти предупреждающим:
— Юнь Сы, отпусти.
Юнь Сы всхлипнула и, сохраняя почтительность, предложила:
— Вы… сначала отпустите… меня…
Она то уважительно обращалась к нему, то позволяла себе укусить — странное сочетание.
Тань Хуаньчу рассмеялся — да, он действительно засмеялся:
— Юнь Сы, я не собираюсь с тобой торговаться.
Юнь Сы спрятала лицо у него на груди, не видя его выражения, но слыша, как его голос становится опасным:
— Отпусти.
Тело Юнь Сы дрогнуло. Сознание начало меркнуть, но она всё ещё качала головой сквозь слёзы.
Тань Хуаньчу долго держал подбородок у неё на макушке. На его руке проступили жилы, а на виске дёрнулась мышца. Наконец он сказал:
— Хорошо.
Юнь Сы снова задрожала, чувствуя, как он медленно убирает руки. Она кусала губы, сдерживая стон, и повернула голову, чтобы слёзы капали на одеяло.
Тань Хуаньчу встал, а Юнь Сы осталась лежать на кушетке, не в силах пошевелиться.
Он взглянул в зеркало: на шее красовался лёгкий след от зубов — не больно, но очень соблазнительно.
Тань Хуаньчу взял чайник и вымыл руки. Его пальцы были длинными и красивыми.
В определённые моменты они действительно оказывались полезными.
Юнь Сы услышала журчание воды и зарылась лицом в одеяло, но всё же позвала:
— Ваше Величество!
Тань Хуаньчу бросил на неё холодный взгляд:
— Чего тебе?
Мучение ли это или услужение — неясно. В итоге его укусили, а та, что укусила, теперь плачет.
Он взглянул на свои ещё немного липкие пальцы и вдруг усмехнулся:
— Кстати, этому ты меня научила.
http://bllate.org/book/6887/653613
Готово:
