Лицо госпожи-наложницы Су тоже похолодело. Байшао, сдерживая обиду, тихо сказала:
— Сегодня я видела, как люди из Чжуншэндяня несли в павильон Янсиньдянь множество вещей — все явно женские: нефритовые статуэтки, ширмы, мягкие ложа, туалетные столики… А ещё я заметила, как слуги несли множество серебряных подносов. Спросила — оказалось, что там одни драгоценности.
Все знали, что Юнь Сы перевели служить при императоре, и Байшао прекрасно понимала, кому предназначались эти подарки.
Именно потому, что она это понимала, ей так и хотелось возмутиться за свою госпожу. Прошёл уже год с тех пор, как госпожа Су вошла во дворец, но император ни разу не одарил её столь щедро. А Юнь Сы — простая служанка! Чем она заслужила такое?
Она и не подозревала, что именно потому, что Юнь Сы — всего лишь служанка, ей и достались все эти вещи.
Ведь Тань Хуаньчу ежедневно видел, во что одета и как причёсана Юнь Сы. У наложниц есть строго установленные пайки — всё необходимое им полагается по рангу. Но Юнь Сы иная: её положение не позволяет ей пользоваться такими привилегиями. Раз император пока не собирается присваивать ей официальный титул, он компенсирует это иным образом.
Струна лютни издала лёгкий звук, слегка сбившись с тона. Байшао вскрикнула:
— Госпожа, ваша рука…!
Госпожа Су опустила взгляд. Только что, потеряв самообладание, она порезала палец о струну — на коже зияла ранка, из которой сочилась кровь. Острое жжение пронзило кончик пальца, и капля крови упала прямо на струну. Сжав губы, госпожа Су тихо произнесла:
— Со мной всё в порядке.
Ведь это всего лишь царапина. В детстве она часто лазила по деревьям и заборам вместе со старшим братом — тогда получала куда более серьёзные раны. Боль, конечно, ощущалась, но слёз из-за этого она не проливала.
И всё же сейчас ей почему-то защипало в глазах.
Она знала: наложницам не пристало постоянно посылать за императором. За весь год, проведённый во дворце, она почти ни разу не просила его посетить её. Вчера же ей вдруг захотелось увидеть его — ведь прошло уже так много времени. К тому же наложница Жао с титулом «Ясная» не раз ходила в павильон Янсиньдянь с просьбами, и госпожа Су решила последовать её примеру.
Но кто бы мог подумать, что император без малейших колебаний откажет Байшао?
Это ещё можно было бы пережить. Но настоящей причиной отказа стало то, что рядом с императором находилась безымянная служанка.
Госпожа Су крепко стиснула губы, стараясь сдержать нахлынувшее чувство унижения.
Спустя долгое молчание она глубоко выдохнула и, взглянув на лютню, с трудом вымолвила:
— Протри инструмент.
Байшао тут же пожалела о своих словах. Она велела другой служанке вытереть лютню, а сама занялась раной госпожи. Наконец, тихо проговорила:
— Госпожа, не стоит расстраиваться. По-моему, сколько бы император ни дарил ей вещей — всё это пустое. Если бы он действительно к ней благоволил, давно бы присвоил ей титул, а не оставлял простой служанкой без имени и положения.
Госпожа Су бросила на неё сомневающийся взгляд. Скорее всего, она не столько поверила словам Байшао, сколько захотела в это поверить. Но упрямо ответила:
— Кто знает…
Однако выражение её лица заметно смягчилось.
Если уж госпожа Су узнала об этом, значит, в Куньниньгуне тоже не осталось в неведении. После утреннего приветствия императрица, вместо того чтобы заняться делами дворца, осталась ждать вестей из павильона Янсиньдянь.
Но к вечеру так ничего и не дождалась.
Байчжи, стоявшая за её спиной, нахмурилась:
— Ваше Величество, я ничего не понимаю. Если император уже приблизил её к себе, почему до сих пор не присвоил ей титул?
Если бы Юнь Сы получила ранг, сегодня же кто-нибудь пришёл бы сообщить об этом в Куньниньгунь — ведь императрица глава гарема, и любое новое лицо в нём должно быть представлено ей.
Императрица бросила на неё ленивый взгляд:
— Император и сама Юнь Сы не торопятся — чего же ты волнуешься?
Байчжи надула губы и пробормотала:
— Да я не за неё переживаю… Просто не пойму, что у него в голове.
Кто вообще поймёт?
Но императрица кое-что понимала:
— Император скуп, но не настолько, чтобы отказывать даже в самом низком титуле.
Байчжи всё ещё не могла разобраться.
Императрица раздражённо фыркнула:
— Раз не даёт ей титул, значит, хочет подольше оставить её при себе.
Байчжи, услышав раздражение в голосе госпожи, поспешила опустить голову. Она прекрасно знала, почему императрица была недовольна.
Госпожа, возможно, и не ревновала к императорской милости простую служанку, но то, что та осталась ночевать в павильоне Янсиньдянь, — это уже переходило все границы. По древнему обычаю, в павильоне Янсиньдянь могла ночевать только императрица.
При предыдущем императоре это правило нарушили — часто наложницы оставались там на ночь, и многие перестали придавать этому значение.
Но нынешний император иной: до сих пор никто не ночевал в Янсиньдяне. Юнь Сы — первая.
А исключения всегда вызывают раздражение.
Правда, положение Юнь Сы особое: она не наложница, а служанка. Ей негде ночевать после близости с императором, кроме как в Янсиньдяне — в этом есть своя логика.
Именно поэтому императрица и сохраняла спокойствие.
Заметив, о чём думает Байчжи, императрица покачала головой.
На самом деле, она сохраняла хладнокровие не потому, что Юнь Сы — всего лишь служанка, а потому, что случившееся уже не исправить. Что она может сделать с императором?
Остаётся лишь принимать всё как есть.
В конце концов, она — законная супруга, назначенная самим покойным императором. Пока она не совершит серьёзной ошибки, её положение незыблемо. К тому же императрица прекрасно знала: император никогда не питал к ней особых чувств.
Ещё до восшествия на престол они жили в уважительной отдалённости. То, что теперь император проявляет к ней внешнее уважение, — заслуга самой императрицы.
Император благоволит к новым фавориткам. А с тех пор как умер предыдущий император, род императрицы пошёл на убыль — теперь всё зависело от её собственного положения. В таких обстоятельствах императрице выгоднее было не противиться воле императора.
Ей не нужны были его ласки — лишь бы никто не угрожал её статусу. Тогда она могла сохранять спокойствие бесконечно.
Сейчас же её раздражало лишь то, что завтра на утреннем приветствии не избежать шума.
Все эти женщины — не подарок.
Так и вышло. На следующий день, когда императрица вышла в зал, там уже собрались все наложницы и тихо перешёптывались. Она уловила обрывки фраз: «павильон Янсиньдянь», «посылали за водой».
Делая вид, что ничего не слышит, императрица села на своё место и незаметно приложила ладонь ко лбу — голова слегка болела.
Едва она устроилась, как одна из наложниц не удержалась:
— Я слышала, вчера в павильоне Янсиньдянь посылали за водой, но почему сегодня мы не видим новой сестры?
Все прекрасно знали, кто провёл ночь с императором, и, хоть и злились, вынуждены были принять этот факт. Но прошёл целый день, а никаких новостей — вот что их удивляло.
Ведь служанка и наложница — не одно и то же.
Даже если бы Юнь Сы получила самый низкий ранг служанки-таланта, император всё равно должен был бы присвоить ей титул.
Наложница Жао с титулом «Ясная» тоже взглянула на императрицу. Она надеялась, что императрица поторопит присвоение титула Юнь Сы, но, увидев её безразличное лицо, тут же отвела глаза.
«Я и не сомневалась, что на неё нельзя положиться», — с лёгкой усмешкой подумала наложница Жао.
Обычно молчаливая наложница-красавица Хэ сегодня тоже заговорила. Её улыбка была мягкой и тёплой, словно весенний ветерок:
— Раз девушка Юнь Сы уже провела ночь с императором, ей действительно следует получить титул.
Наложница Хэ давно помогала придворной деве Ян строить козни, так что глупой её никак не назовёшь. Чем дольше Юнь Сы останется при императоре, тем опаснее она станет.
Не говоря уже о милости императора — за долгие годы во дворце наложница Хэ ясно увидела, как быстро меняется участь наложниц.
Главное — чем дольше Юнь Сы будет служить при императоре, тем глубже станут её связи. Разве не для этого наложницы щедро одаривают слуг из павильона Янсиньдянь? Чтобы те хоть словечко сказали императору и освежили в его памяти их образы.
А Юнь Сы всё это получит сама собой — стоит только времени.
Наложница Хэ не знала, что чувствовать по поводу Юнь Сы.
Вроде бы у них нет обид друг на друга, но ведь именно она посоветовала придворной деве Ян устроить падение наложницы-таланта Лу, а Юнь Сы раньше была доверенной служанкой Лу.
Хотя теперь положение Юнь Сы изменилось, наложница Хэ не могла быть уверена, сохранила ли та привязанность к своей бывшей госпоже. Поэтому приходилось быть настороже.
К сожалению, решать судьбу Юнь Сы не ей. Услышав слова наложницы Хэ, императрица лишь нахмурилась и покачала головой:
— Как можно гадать о мыслях императора?
Как только эти слова прозвучали, в зале воцарилась тишина. Кто осмелится утверждать, что понимает волю Сына Неба?
Убедившись, что все замолчали, императрица небрежно добавила:
— Когда император решит присвоить ей титул, вы все её увидите.
Наложница Жао с титулом «Ясная» опустила ресницы — ей надоело слушать эти уклончивые речи.
Но кроме неё и наложницы Хэ, нашлись и такие, кому было выгодно, чтобы Юнь Сы оставалась простой служанкой. Некоторые даже удивились, что наложница Хэ сама предложила дать Юнь Сы титул.
Таких было немало.
По крайней мере, вернувшись в тысячеречный дворец, наложница Хэ получила выговор от придворной девы Ян.
Придворная дева Ян находилась под домашним арестом, но поскольку они жили в одном дворце Чаоянгун, передать послание было делом обычным.
О случившемся на утреннем приветствии не могло остаться тайной — ещё до возвращения наложницы Хэ весть достигла придворной девы Ян. Та нахмурилась и вдруг вспыхнула гневом:
— Что она себе позволяет?! Я велела ей расследовать дело наложницы-таланта Лу, а она до сих пор ничего не добилась! И вдруг предлагает императору присвоить титул этой мерзавке?!
Придворная дева Ян и вправду не понимала, что задумала наложница Хэ.
Заключение уже сводило её с ума, а пренебрежение со стороны Чжуншэндяня делало её всё более раздражительной. Хотя её и понизили до ранга придворной девы, она по-прежнему держала наложницу Хэ в ежовых рукавицах, ведь у неё в руках был компромат. Поэтому обращалась с ней так же, как и раньше.
Ялин с ужасом наблюдала за этим.
Она давно знала наложницу Хэ. Та не раз предлагала своей госпоже коварные планы, вплоть до убийств, — явно не ангел. Такой человек, обычно тихий и незаметный, в гневе способен на всё.
Ялин боялась, что госпожа сама навлечёт на себя беду.
Но уговорить её было невозможно.
Раньше придворная дева Ян была избалована вниманием императора, а теперь, лишившись милости и столкнувшись с неудачами, стала ещё хуже. Слуг она теперь то и дело била и ругала — и это ещё мягко сказано.
За последний месяц половина слуг покинула дворец — все тихо устроились в другие места.
Но поскольку придворная дева Ян находилась под арестом, пожаловаться было некуда, а Чжуншэндянь, обиженный её поведением, делал вид, что ничего не замечает.
При мысли об этом Ялин почувствовала головную боль.
А наложница Хэ, услышав переданное ей послание, лишь опустила глаза и молчала, словно её ничто не трогало.
Ляньцяо возмутилась за неё:
— Да она всё ещё воображает себя той высокомерной наложницей-избранницей Ян?!
Наложница Хэ спокойно вытерла пудру с бронзового зеркала:
— Зачем с ней спорить? Всё равно ей осталось недолго.
В её глазах мелькнул холодный блеск. Придворная дева Ян слишком долго была избалована, чтобы помнить простую истину: лучший способ заставить человека замолчать — не уступать ему.
Иначе он только станет настойчивее.
Ляньцяо тут же замолчала.
*******
Юнь Сы тоже узнала, что происходило на утреннем приветствии — Цюйюань принесла ей эту весть.
После первой близости с мужчиной она чувствовала себя не очень хорошо, но Тань Хуаньчу не был жесток — дал ей день отдыха. В её боковой комнате уже стояли ледяные чаши, расставленные повсюду, и прохлада приятно освежала воздух.
Эти ледяные чаши появились не вчера — их принесли сюда одновременно с тем, как в павильоне Янсиньдянь начали использовать лёд, даже раньше, чем в покоях самих наложниц.
Цюйюань принесла ей обед и, не меняя тона, сказала:
— Одни хотят, чтобы ты как можно скорее вошла в гарем, другие — чтобы ты навсегда осталась при императоре.
Юнь Сы не удивилась разным мнениям — но поразилась, что именно наложница Хэ подняла этот вопрос.
В её миндалевидных глазах мелькнула задумчивость.
Полгода из тех месяцев, что она служила наложнице-таланту Лу, прошли в заточении во дворе Хэйи. С наложницей Хэ она почти не общалась, но, вспомнив их краткие встречи и то, что говорили о ней во дворце, Юнь Сы знала: наложница Хэ всегда была тихой и неприметной, избегала конфликтов.
Она жила в одном дворце с придворной девой Ян, но характер у них был совершенно разный.
Иными словами, наложница Хэ — умница. Но даже если она считала, что присутствие Юнь Сы при императоре — плохо, она бы никогда сама не стала поднимать этот вопрос.
Мысли Юнь Сы понеслись вперёд. Вспомнив отравление придворной девы Ян, она постепенно нашла ответ.
http://bllate.org/book/6887/653630
Готово:
