— Хоть бы мои глаза были фотоаппаратом! Каждый раз, как я посмотрю на тебя, — сразу снимок, и каждый кадр годился бы на обложку глянца. У тебя просто нет ни одного некрасивого мгновения… Нет, ты и вовсе красивее любой модели с обложки. Раньше я думала: сколь ни хорош человек, а при ближайшем рассмотрении обязательно найдётся изъян. А теперь мне хочется замедлить твои движения до одной десятой скорости и смотреть на тебя кадр за кадром…
Сяо Цяо говорила всё это, и чем дальше, тем менее прилично звучали её слова. Её путунхуа — высший уровень первого класса: чёткое, звонкое произношение, без малейшего акцента. Хотя она говорила тихо, каждое слово доносилось до ушей таксиста с кристальной ясностью. Цзян Яо так смутился и разозлился, что готов был провалиться сквозь пол машины.
Когда они добрались до его квартиры, Сяо Цяо всё ещё не замолкала. Он жил на последнем этаже. Едва он открыл дверь, как на них обрушилась волна жары. Он даже не включил свет, а сразу прижал Сяо Цяо к двери и плотно прикрыл ей рот — ни малейшей щёлки. Она послушно закрыла глаза. Её длинные ресницы щекотали ему кожу. Покорно разжав губы, она раскрыла мелкие, ровные зубки. Левая рука Цзян Яо скользнула от её волос к плечу, потом всё ниже и ниже. Ноги Сяо Цяо начали подкашиваться, и он обхватил её за талию, поднимая вверх. Она и так уже выпила немного вина, а теперь ещё впитала от него столько алкогольного дыхания, что голова пошла кругом.
Внезапно зазвонил телефон — звонок был таким резким и громким, будто колокольчик у шамана, что Сяо Цяо мгновенно пришла в себя. В конце концов Цзян Яо отпустил её и щёлкнул выключателем.
— Сяо Цяо, чем ты там занимаешься?
Голос Сяо Цяо слегка дрожал:
— А у тебя какие дела?
— Да так, просто хочу, чтобы ты пораньше вернулась в общежитие.
— Ага.
— У тебя что-то с голосом не так? Цяоцяо, вечером не стоит заниматься интенсивной физической активностью — вредно для здоровья.
— Спасибо за заботу. Пока.
Сяо Цяо сразу поняла по тону Линь Тянь, что та задумала. Небеса не остаются в долгу — карма настигает всех.
Цзян Яо уже включил кондиционер и подал Сяо Цяо стакан ледяной воды:
— Кто звонил?
— Линь Тянь, моя соседка по комнате.
Сяо Цяо заметила, что выражение лица Цзян Яо ничем не отличалось от обычного, разве что уши его слегка покраснели.
Цзян Яо запрокинул голову и выпил полбутылки воды, потом, стоя боком к Сяо Цяо, сказал:
— Поздно уже. Я провожу тебя обратно.
Сяо Цяо улыбнулась и согласилась, про себя пожелав Линь Тянь есть лапшу без приправы.
— Пойдём пешком.
Они выкатили велосипеды и шли рядом по аллее университетского парка.
На территории кампуса ещё оставались выпускники, не покинувшие общежития. По дорожкам то толпились компании студентов, обнявшись за плечи, то медленно шли парочки, тихо переговариваясь. Кто-то запел «Скарборо-Фейр». Сяо Цяо тоже подхватила мелодию. Эту песню она когда-то училась по записи, выговаривая каждый слог. Интонация была в порядке, но из-за многолетней практики в опере даже в обычном пении у неё проскальзывала театральная интонация. Ветер шелестел листвой, цикады стрекотали без ритма и стыда — каждая нота их песни была призывом к брачным играм. Сяо Цяо шла под деревьями и тихо напевала, глядя на луну в небе, а не на лицо Цзян Яо.
У входа в общежитие она смотрела, как Цзян Яо уезжает на велосипеде, машинально коснулась пальцами своих губ и улыбнулась звёздам.
(2)
В субботу Сяо Цяо съездила домой. Раньше она и госпожа Юэ болтали обо всём на свете, но теперь у неё начался период бунтарства. Она боялась, что мать начнёт расспрашивать о родословной Цзян Яо до седьмого колена, поэтому решила пока помалкивать о своих отношениях с ним.
Обычно она приезжала в субботу и уезжала в воскресенье, но в этот раз пробыла дома меньше четырёх часов и уже спешила обратно. Вместе с ней в квартиру Цзян Яо отправились целые запасы еды: пельмени с говядиной, рис в лотосовом листе, фрикадельки «шицзытоу», суп из рёбер с лотосом.
Цзян Яо купил арбуз, разрезал и поставил в холодильник. Когда Сяо Цяо вернулась, он был как раз нужной температуры.
Она ела арбуз, а Цзян Яо — еду, которую она привезла.
— Тесто для пельменей я сама раскатывала. Тонкое, правда?
Только тесто она и раскатывала.
— Ага.
Вечером Цзян Яо ел рис в лотосовом листе от господина Цяо, фрикадельки «шицзытоу» от госпожи Юэ и пельмени с говядиной по рецепту бабушки, слушая, как Сяо Цяо вкратце рассказывала о своей семье: господин Цяо — таксист, госпожа Юэ — учительница рукоделия. Раньше они жили в переулке Вапянь, где каждое утро у входа в переулок появлялся сгорбленный старик с лотком пельменей. Те пельмени были невероятно вкусными, особенно ароматное кунжутное масло в бульоне. Глаза Сяо Цяо загорались, рассказывая об этом, но потом в них появилась грусть — лоток с пельменями давно исчез.
Пока Сяо Цяо говорила о пельменях, Цзян Яо думал о другом. По её уровню Сяо Цяо могла бы сразу подавать документы в аспирантуру, не задумываясь. Но исследовательская магистратура ей не светит — только преподавательская, и то сомнительно. А если и получится, то учиться ей придётся за свой счёт. Учиться на гуманитарном факультете в Великобритании — сомнительная затея для ребёнка из обычной рабочей семьи. Если он не сможет решить её финансовые вопросы, требовать от неё поехать в Англию — значит, ставить перед ней непосильную задачу.
Но и думать об отношениях на расстоянии ему не хотелось.
Сяо Цяо не знала о его тревогах и уехала в общежитие с остатками арбуза.
Линь Тянь ела арбуз и спросила:
— Узнай у Цзян Яо, он собирается уезжать за границу или поступать в магистратуру здесь? Если он уезжает, мне этим летом не придётся метаться по другим вузам.
В их историческом факультете много мест для внутренней магистратуры: лучшие студенты остаются в родном вузе, остальные идут на внешние программы. В отличие от старшей и четвёртой, у Линь Тянь оценки чуть лучше, чем у Сяо Цяо, но не намного. Место в магистратуре у неё есть, но позиция шаткая — может легко отправиться в другой университет. Она подсчитала: если пятеро из тех, кто выше неё в рейтинге, откажутся от внутренней магистратуры и уедут за границу, она спокойно останется здесь. Она уже обошла всех — четверо точно уезжают, двое пока не определились. Выбор Цзян Яо для неё критичен.
Сяо Цяо открыла систему оценок и увидела результат по «Избранным трудам по истории на иностранных языках» — 92 балла. Это был её самый высокий балл по профильному предмету за всё время учёбы.
Она долго смотрела на экран и наконец ответила:
— Уезжает.
— Ты уверена?
Сяо Цяо взяла кусок арбуза и откусила:
— Уверена.
Она вспомнила комнату Цзян Яо, заваленную материалами. Человек, занимающийся мировой историей, при наличии возможностей никогда не останется учиться в родном вузе.
— А вы с ним как быть будете? — Линь Тянь не верила в отношения на расстоянии.
— Будем наслаждаться настоящим, — ответила Сяо Цяо, закрывая ноутбук и откусывая ещё кусок арбуза.
(3)
В последующие дни, хотя экзамены уже закончились, Сяо Цяо каждый день приходила в квартиру Цзян Яо. Его холодильник ломился от фруктов и прохладительных напитков. На балконе перегорела лампочка, и Сяо Цяо купила маленькую масляную лампу, прикрепив её к стене. Она съездила на цветочный рынок и принесла спатифиллумы и эпипремнумы — балкон сразу ожил. На стене появился лист бумаги с надписью: «Обратный отсчёт до снятия гипса у Цзян Яо».
Пока Цзян Яо носил гипс, Сяо Цяо временно взяла на себя все домашние дела. Она купила книгу рецептов питательных супов, чтобы ускорить восстановление его правой руки. Судя по выражению лица Цзян Яо, супы были не очень вкусными, возможно, даже довольно противными. Но это не имело значения — главное, что они полезные. Горький суп — к здоровью. Чтобы обеспечить Цзян Яо витаминами, Сяо Цяо купила соковыжималку. Она думала: как только вернётся из Дуньхуана, получит зарплату за стажировку и сможет вернуть все потраченные деньги.
Каждый день она готовила Цзян Яо сок из сельдерея, моркови и брокколи — очень полезный коктейль. Однажды она сама попробовала и, сделав глоток, тут же выплюнула. После этого она ещё больше восхищалась Цзян Яо: как он вообще может без эмоций проглатывать эту гадость! Усвоив урок, Сяо Цяо начала экспериментировать с другими вкусами.
Поскольку Цзян Яо не ел мороженое на палочке, Сяо Цяо применила семейный рецепт: купила зелёный горошек, красную фасоль, крахмал из лотоса, сахар и формочки для мороженого. Так появились «зелёные бобы по-Сяо» и «красные бобы по-Сяо». Увидев, как Цзян Яо ест её мороженое, Сяо Цяо почувствовала глубокое удовлетворение.
Кроме домашних дел, Сяо Цяо стала читать сценарии сяншэня. Обычно она не писала сама — исполняла тексты, написанные другими в труппе. Теперь же она решила создать номер, в котором Цзян Яо будет играть главную роль. Хотя она ещё не знала, как именно это сделать, цель была поставлена, и каждый день она изучала сборники Чжан Шоучэня, «Избранные сяншэни Хэ Чжи» и «Избранные произведения Лян Цзо».
Их отношения вошли в новую, тёплую фазу, внешне похожую на ухаживания. В основном инициатива исходила от Сяо Цяо. Часто, пока во рту у неё ещё не растаяла конфета, она уже тянулась, чтобы поцеловать Цзян Яо. Каждый раз она начинала с боевым настроем, а заканчивала, проклиная себя за болтливость. Каждый вечер, возвращаясь в общежитие с покрасневшим лицом и припухшими губами, она неизменно становилась объектом насмешек Линь Тянь. Но это ничуть не мешало ей продолжать провоцировать.
(4)
Когда Цзян Яо снял гипс, экзаменационная неделя подошла к концу. Через несколько дней Сяо Цяо вместе с группой должна была ехать в Дуньхуань на летнюю практику — на самом деле это была бесплатная экскурсия с питанием и проживанием, засчитываемая в зачёт. Цзян Яо же собирался в Рим на летнюю школу. Он договорился с факультетом, что сертификат из Рима заменит ему практику, и руководство согласилось. Учитывая, что через несколько дней их ждёт месячное расставание, Сяо Цяо решила провести оставшиеся дни с Цзян Яо как можно ближе. Но планы рушатся быстрее, чем сбываются: после экзаменов Цзян Яо взял заказ на сборку лампового усилителя и времени на чайханы и парки у него не осталось.
В то же время радиостанция снова позвонила Сяо Цяо и предложила приехать заранее, чтобы познакомиться с процессом работы. После возвращения из Дуньхуана ей сразу предстоит приступить к стажировке. От университета до радиостанции на машине — полчаса, но на метро с пересадками — больше часа. Пока Сяо Цяо не получила зарплату, она не могла позволить себе такси, поэтому каждый день тратила по полтора часа на дорогу туда и обратно. Она всегда стояла, даже если видела свободное место: если сядет, а потом перед ней окажется пожилой человек, отдавать место — жалко, не отдавать — совесть мучает. Поэтому она просто стояла всё время. К счастью, были сяншэни — благодаря им три часа в дороге проходили терпимо.
Вечером, когда она возвращалась на метро, было уже восемь. Цзян Яо приезжал на велосипеде к станции, чтобы встретить её, и вез в столовую. Его велосипед изначально был горным, без заднего сиденья, но по настоянию Цзян Яо мастер приделал одно. После этого велосипед выглядел крайне странно, но Сяо Цяо вечерами сидела на этом сиденье, когда они ехали в столовую. Хотя время ужина давно прошло, в столовой было полно народу.
Цзян Яо получил аванс за сборку лампового усилителя, и, кроме покупки комплектующих, оставшиеся деньги он положил на студенческую карту. Каждый вечер он водил Сяо Цяо в столовую и заказывал минимум четыре блюда. После ужина он вез её обратно в дом для сотрудников. Пока Цзян Яо собирал усилитель, Сяо Цяо лежала на шезлонге на балконе, смотрела на звёзды и слушала сяншэни в наушниках. Под окнами росли несколько тополей. Когда дул ветер, листва шелестела, а цикады стрекотали — чем громче их пение, тем глубже становилась ночная тишина. Когда в эфире звучало что-то смешное, Сяо Цяо не могла сдержать смеха. Её смех нарушал ночную тишину, и, хихикая, она тут же зажимала рот ладонью.
(5)
Накануне отлёта Цзян Яо в Рим ламповый усилитель был наконец собран, и деньги поступили на его счёт. Эта сумма имела огромное значение — она гарантировала, что в Риме он не умрёт с голоду и сможет вовремя погасить рассрочку по кредитной карте.
Он спросил Сяо Цяо, что она хочет поесть — он угощает. Она ответила, что приготовит дома, и достала только что купленную кулинарную книгу, положив перед Цзян Яо:
— Выбирай, что хочешь.
После недельного «питания» от Сяо Цяо Цзян Яо уже совершенно не верил в её кулинарные способности, но, когда она предложила готовить, он всё равно согласился. Сяо Цяо спросила, не хочет ли он «Будда прыгает через стену» — она попробует приготовить. Цзян Яо сразу отверг эту идею и сказал, что достаточно простых домашних блюд.
Когда Сяо Цяо принесла первую готовую еду — яичницу с помидорами — и попросила его попробовать, Цзян Яо вежливо, но твёрдо вывел её из кухни и попросил больше туда не заходить, пока еда не будет готова.
За столом, кроме яичницы с помидорами, всё остальное — жареная фасоль, обжаренный ланч-мяс, карри с говядиной и суп из тофу с зеленью — приготовил Цзян Яо.
— Эта яичница с помидорами какая-то кислая, — сказала Сяо Цяо, пробуя своё блюдо, и свалила вину на продукты. — Видимо, помидоры попались не очень.
— Тогда не ешь её.
http://bllate.org/book/6889/653852
Готово:
