Повелитель острова Люли послал брата с сестрой прежде всего из-за слухов: Цзи Ханьшэн привёл с собой младшую сестру-ученицу. Та была любимой наставницей Чэн Сюэи, и, получив приказ, повелитель острова испугался, что у Линь Вань может оказаться какой-нибудь драгоценный артефакт от Чэн Сюэи — такой, что спасёт Цзи Ханьшэна. Поэтому главной задачей Юй Уцзиня и Юй Учэнь было устранить Линь Вань.
Если получится — убить. Если нет — хотя бы оглушить и увести. Главное — не дать ей вмешаться в расправу над Цзи Ханьшэном.
Конечно, если удастся добиться и других успехов, это будет только плюсом. Однако повелитель острова Люли особо предупредил: Цзи Ханьшэн невероятно хитёр и чрезвычайно подозрителен. Не стоит даже пытаться — лучше не рисковать и не раскрывать себя. Им достаточно было просто избавиться от Линь Вань.
В общем, по словам повелителя острова, всё было продумано до мелочей, и Цзи Ханьшэн уж точно не вырвется из ловушки живым.
До этого Юй Учэнь и её брат и представить не могли, насколько бдительным окажется Цзи Ханьшэн. Он с самого начала им не доверял. И уж точно они не ожидали, что Линь Вань выйдет из дома в черепаховом панцире и к тому же с эффектом отражения урона! А когда она достала громовые бомбы и стала угрожать, Юй Уцзинь уже готов был сдаться.
Но вдруг Линь Вань без сознания рухнула на землю — и в его душе вновь вспыхнула жестокая внутренняя борьба.
Чью сторону выбрать?
Они, конечно, тоже мечтали вырваться из-под гнёта повелителя острова Люли и вовсе не хотели становиться врагами Ледяного Горного Дома. Но разве Линь Вань и её спутники понимают, насколько ужасен Хаотический Небесный Демон? Какой смысл объединяться с ними? Ведь это тайное пространство Цзиньчи станет могилой Цзи Ханьшэна — даже если тот обладает всеми хитростями мира, он всё равно не сможет одолеть ту тварь!
Юй Уцзинь стоял рядом с Линь Вань, несколько раз протягивал руку, но каждый раз отдергивал её обратно, так и не решаясь.
— Сестра? — наконец, в нерешительности он обернулся к старшей сестре, которая была старше его на несколько десятков лет.
Та, ослабевшая и прислонившаяся к борту корабля, бросила взгляд на Линь Вань и, сжав губы, покачала головой.
Даже это простое движение, казалось, отняло у неё последние силы. Юй Учэнь снова вырвалась в приступе мучительного кашля и выплюнула кровь.
— Сестра! — воскликнул Юй Уцзинь и поспешил к ней, вновь доставая несколько целебных пилюль и заставляя её их проглотить.
Проглотив лекарства, Юй Учэнь немного пришла в себя. Увидев, что взгляд брата всё ещё задерживается на Линь Вань, словно он всё ещё колеблется, она с трудом произнесла:
— В конце концов, она — любимая ученица Чэн Сюэи. Если мы причиним ей зло, кто знает, какими способами Чэн Сюэи сможет выследить нас.
— Неважно, почему она вдруг потеряла сознание. Главное — теперь она не поможет Цзи Ханьшэну. Ещё через полчаса, пожалуй, кости Цзи Ханьшэна уже будут в желудке того существа. Когда Линь Вань очнётся, от Цзи Ханьшэна и следа не останется. Мы уже выполнили задание. Зачем же тебе лишний раз навлекать на нас беду?
Юй Уцзинь встал, взглянул на Линь Вань, потом на сестру и, прищурившись, рассмеялся:
— Сначала сам рвался её убить, теперь не даёшь — и ещё утверждаешь, что не предана Чэн Сюэи до мозга костей!
— Сестра, те десять с лишним лет жизни среди простых людей так сильно повлияли на тебя, что ты до сих пор не видишь истинного лица Чэн Сюэи. На деле же она — всего лишь обычная смертная.
Юй Учэнь отвернулась, не желая спорить:
— Ты не поймёшь.
Юй Уцзинь покачал головой, втащил Линь Вань в трюм, крепко связал верёвками, завязал ей глаза, плотно закрыл дверь трюма и, взяв сестру, прыгнул с духовного корабля.
Мелькнула золотистая вспышка — и их след простыл.
Тем временем Цзи Ханьшэн уже почти достиг предела в схватке с гигантской змеёй.
Ещё до отправления в это путешествие он предполагал, что путь в тайное пространство Цзиньчи не обойдётся без происшествий. Стоило войти в него, как он сразу стал настороже, а появление той пары брата и сестры заставило его поднять бдительность до максимума.
Даже когда Линь Вань и Юй Уцзинь начали дружить, он лишь холодно наблюдал, ожидая, когда они наконец обнажат кинжалы.
Однако, сколько бы он ни размышлял, Цзи Ханьшэн не верил, что именно эти двое способны загнать его в ловушку смерти.
В его душе давно зрели сомнения: настоящее испытание, вероятно, ждёт его не здесь, а за пределами тайного пространства. Лишь теперь он понял: всё это время «дядюшка» был лишь прикрытием. Главное блюдо подавалось именно здесь, в этом тайном пространстве.
Цзи Ханьшэн, будучи лучником, слаб в ближнем бою. А гигантская змея, напротив, была рождена для рукопашной схватки: её толстые чешуйки не пробивались ни мечом, ни копьём, а огромное тело могло задушить жертву одним лишь обвиванием. Не прошло и нескольких минут боя, как Цзи Ханьшэн оказался в проигрыше.
К счастью, он привык ходить по лезвию смерти и не раз бывал на волосок от гибели. Даже проигрывая, он не терял хладнокровия, уворачиваясь от атак змеи и стараясь создать дистанцию.
Он — мастер дальнего боя. Стоит лишь найти подходящую дистанцию и позицию — и самый сильный противник падёт от его стрелы.
Наконец, после получаса упорной борьбы, ему представился шанс: змея на мгновение ослабила внимание. Цзи Ханьшэн мгновенно отскочил на несколько десятков чжанов, создав необходимое расстояние. Для него эти десятки чжанов — ничто: его стрелы поражают цель размером с муху даже на расстоянии десяти ли. Но и этого короткого отрезка было достаточно, чтобы стрела набрала скорость и раскрыла свою мощь.
Едва змея приблизилась, Цзи Ханьшэн стремительно натянул лук и выпустил стрелу. Раздался звон, будто от удара металла о металл: его знаменитая стрела «Рассекающая Золото», способная пробивать любую броню, лишь высекла искры на чешуе змеи и отскочила в сторону.
Когда стрела упала на землю, сердце Цзи Ханьшэна словно упало вслед за ней.
Его самая сильная стрела не смогла даже поцарапать эту тварь!
Не раздумывая больше, Цзи Ханьшэн бросил в змею дымовую шашку, чтобы отвлечь её, и бросился бежать к духовному кораблю Линь Вань.
Он знал: там тоже всё пошло не так.
Шум боя был настолько оглушительным, что даже звери в ста ли отсюда попрятались. Если бы Линь Вань была в порядке, она бы давно примчалась с громовыми бомбами на помощь.
Раз она до сих пор не появилась, дело явно не в трусости...
Цзи Ханьшэн бежал и ругался:
— Чёрт возьми! Надо было знать, что не стоит верить её болтовне про «даже если тайное пространство взорвётся, со мной ничего не случится»! Эта наивная дурочка, наверное, уже радостно помогает продавцам считать деньги, пока её самих уводят!
Автор примечает: Линь Вань: «Как только решу вопрос с большим делом — сразу возвращаюсь!»
Цзи Ханьшэн воспользовался мгновенным ослеплением змеи и с максимальной скоростью вернулся к духовному кораблю. Но там царила пустота: брат с сестрой исчезли без следа. Его сердце будто сдавила глыба — он оцепенел от шока.
За этим последовал яростный гнев.
Чэн Сюэи посмела тронуть и её!
Проклятье! Все они сдохнут!
Цзи Ханьшэн пристально смотрел на пустой корабль, в его глазах бушевали бури, на висках вздулись жилы, а под ногами палуба треснула от его ярости.
Однако он всё же не был тем, кого может ослепить гнев. Спустя мгновение он взял себя в руки и тщательно обыскал трюм. Там он обнаружил Линь Вань, связанную, как поросёнок...
Увидев, как её крепко связали и запихнули в угол, Цзи Ханьшэн не знал, злиться ему или смеяться.
— Служила бы ты верой и правдой, раз уж так рвалась спасать за большие деньги! — пробормотал он про себя.
Хоть он и ругался, бешеное желание немедленно броситься в бой куда-то исчезло. Цзи Ханьшэн проверил дыхание Линь Вань, убедился, что она просто потеряла сознание и не ранена, после чего подхватил её, убрал корабль и устремился к выходу из тайного пространства.
Пройдя всего несколько шагов, он увидел, как гигантская змея подняла своё тело неподалёку от выхода. Её массивные изгибы напоминали холмы, и она неуклонно перекрывала путь к выходу, медленно ползая и не давая никому пройти.
Сердце Цзи Ханьшэна упало: настал худший исход.
Эта тварь поняла, как перекрыть выход!
Тайное пространство Цзиньчи усеяно цветами Цзиньчи. Кроме местных зверей, питающихся этими цветами, ни люди, ни другие звери, ни растения не могут здесь долго выживать. По опыту предшественников, предел — три месяца.
Если задержаться дольше трёх месяцев, цветы Цзиньчи станут смертельно ядовитыми: даже их аромат превратится в яд. Обычный человек умрёт и превратится в гной уже через полдня, став удобрением для цветов. Даже Линь Вань со всей своей защитой не выживет, если будет дышать — разве что перестанет дышать вовсе.
А они с Линь Вань уже провели здесь больше двух месяцев. Раньше у них оставалось ещё десять дней с лишним — вполне достаточно. Но теперь, когда выход перекрыт, и эти десять дней ничего не значат.
Цзи Ханьшэн взглянул на девушку, без сознания лежащую у него за спиной, и тяжело вздохнул: это он втянул её в беду.
Он пожалел.
Не следовало тащить её сюда из-за собственной тёмной зависти.
Всё из-за упрямства, всего из-за ревности — он позволил ей последовать за собой в это место смерти.
Она же искренне и наивно любила его, всем сердцем желая помочь и следовать за ним. Она не понимала мрачных замыслов Чэн Сюэи. Но разве он сам не знал?
Он прекрасно понимал: Чэн Сюэи непременно хочет убить его.
Единственный человек на свете, кто относился к нему с безграничной искренней добротой, теперь оказался в ловушке из-за его тёмных помыслов.
«Цзи Ханьшэн, ты ничтожество!» — прошептал он про себя.
Глядя на без сознания девушку за плечом, он крепко зажмурился и принял решение.
На этот раз он смирился со своей судьбой. Но Линь Вань ни в коем случае не должна погибнуть здесь.
Он использовал особый порошок, чтобы стереть свой запах и следы, и, взяв Линь Вань, подкрался к небольшому холму у выхода из тайного пространства.
На обратной стороне холма он выкопал пещеру и спрятал туда Линь Вань, а сам каждый день, оставаясь незаметным, наблюдал за движениями змеи.
В последний день трёхмесячного срока в тайном пространстве поднялся густой туман.
Цзи Ханьшэн умылся чистой водой из карманного пространства, аккуратно умыл лицо Линь Вань, усадил её в пещере и сам сел у входа. В лучах утренней зари он начал медленно и тщательно протирать свои драгоценные стрелы.
Он не пропускал ни одной детали, полируя каждую из десятков дорогих специальных стрел до блеска, пока они не засияли, отражая свет, как драгоценные камни.
Это был весь его запас.
Закончив со стрелами, он взялся за лук. Теперь он достал холодную Иньскую воду из чёрного железа, смочил ею специальную ткань и начал наносить каплю за каплей на лук.
Обычно эту воду добавляют при ковке, чтобы усилить свойства оружия. Применять её на уже готовом луке — настоящее расточительство. Любой мастер-кузнец, увидев такое, наверняка бы поперхнулся кровью от возмущения.
Но Цзи Ханьшэн знал: у него больше не будет шанса использовать эту воду для создания нового оружия. Он обладал сокровищем, но не мог им воспользоваться. Ему хотелось вылить всю воду на лук — жаль, что тот не выдержит.
Материал его лука был обычным, и он уже достиг предела. Когда лук издал звонкий звук «цзэн», и по его поверхности мелькнул холодный металлический отблеск, Цзи Ханьшэн понял: лук перешёл на новый уровень.
Но он также знал: его лук уже достиг максимума. Больше воды — и он разрушится.
Цзи Ханьшэн убрал воду и ткань, повесил лук на плечо и встал.
В этом тайном пространстве тоже есть своё солнце, восходы и закаты которого помогают не терять счёт времени.
Солнце взошло — настало время отправляться.
Цзи Ханьшэн привязал Линь Вань к спине, оттолкнулся от скалы и взмыл на вершину холма.
Неподалёку от выхода из тайного пространства гигантская змея медленно скользила, её огромные кроваво-красные глаза внимательно осматривали окрестности в поисках возможной добычи.
Цзи Ханьшэн знал: она ищет его.
Но его искусство маскировки всегда было безупречным. Спрятавшись за сотню ли, он оставался для змеи невидимым.
http://bllate.org/book/6892/654051
Готово:
