Снова вспыхнули две алые вспышки, и вся армия чёрных кровавых демонов над Огненным морем словно закипела от ярости. Однако существо, способное ранить их собратьев, всё ещё было так далеко — невыносимо, мучительно далеко… Им хотелось одним прыжком оказаться перед этим ничтожным созданием, разорвать его плоть и выпить всю кровь.
Это была не только ярость — но и ужас.
Все кровавые демоны вновь ускорились, стремительно стягиваясь к двум путникам, сливаясь в единый поток, подобный чёрной прибрежной волне, которая вздымается всё выше и выше, образуя острый чёрный треугольник.
Наконец первая волна кровавых демонов достигла зоны поражения Линь Вань.
Она метнула первую партию громовых бомб — ту, что давно готовила, задержав дыхание, — прямо туда, где скапливалось наибольшее число низших кровавых демонов.
Десятки громовых бомб взорвались мгновенно. Кровь и жемчужины кровавых демонов, мерцающие странным светом, разлетелись во все стороны. Лицо и тело Линь Вань обрызгали капли и сами жемчужины, но она даже не моргнула: всё это без следа останавливалось защитой её доспехов, не касаясь кожи ни на волос.
Она будто превратилась в безэмоциональную машину для метания. Доставая громовые бомбы из карманного пространства, она швыряла их вперёд, влево, вправо, назад — механически, инстинктивно, без единой мысли. Вдоль всего пути, по которому они с Цзи Ханьшэном двигались, прижавшись друг к другу, за спиной уже вытянулась длинная цепочка небольших вакуумных коридоров, выжженных взрывами.
А Цзи Ханьшэн целенаправленно поражал каждого высшего кровавого демона, спрятанного в глубине толпы низших и средних, куда не доставали громовые бомбы. Его стрелы одна за другой бесшумно и точно стирали с лица земли этих командиров, затерянных в чёрной пучине из миллиардов кровавых демонов.
Высшие кровавые демоны явно заметили этого тайного убийцу, однако, испуганные громовыми бомбами Линь Вань и связанные приказом сверху, ни один из них не осмеливался приблизиться к паре, летящей на спине Дракона Разрушения прямо в сердце их армии.
— Генерал, они прокладывают себе путь громовыми бомбами! Мы не можем их остановить!
— Тогда посылайте ещё! Пусть низшие кровавые демоны лезут стеной, пусть давят числом! Созовите всех — и высших, и низших! Пусть все обходят их спереди! ВСЕХ!! Созовите каждую тварь из всей Кровавой Демонической Области! Ни в коем случае нельзя их упускать!
— …Есть, генерал.
…
Ветер ревел всё громче. Руки Линь Вань уже онемели от усталости, но чёрная армада впереди казалась бесконечной. Сколько бы она ни метнула бомб и ни уничтожила демонов, это всё равно было похоже на испарение одной капли из океана.
Линь Вань не знала, сколько ещё ей бросать, и не понимала, сколько осталось до выхода из этой ловушки. Она лишь чувствовала, как её руки почти отказывались слушаться.
Между механическими движениями она бросила взгляд на Цзи Ханьшэна и с удивлением обнаружила, что тот, чья работа требует куда больше сил и сосредоточенности, всё так же уверенно и плавно натягивает тугой лук, выпуская одну за другой свои смертоносные стрелы, будто не знает усталости.
«Да он что, машина для стрельбы?» — мелькнуло у неё в голове.
После этой мысли Линь Вань решила: если он, который всерьёз натягивает лук, не показывает и тени усталости, то как она может жаловаться, ведь она всего лишь бросает предметы? Собрав волю в кулак, она вновь наполнилась решимостью и с новой энергией продолжила метать громовые бомбы.
Однако сколько бы дух ни подбадривал тело, физическая усталость оставалась реальностью. Через мгновение после всплеска бодрости её руки снова стали тяжёлыми и кислыми.
Первый приступ усталости удалось преодолеть силой духа. А дальше оставалось одно — терпеть.
Руки будто налились свинцом — терпи.
Руки будто пропитались уксусом — терпи.
Руки будто пронзали иглы, вызывая онемение и боль — всё равно терпи.
Линь Вань знала, что сейчас её лицо должно быть перекошено гримасой, но ей было не до внешнего вида — боль и дискомфорт стали невыносимыми. От напряжения у неё выступили крупные капли пота, а глаза наполнились слезами.
Во время этой пытки она то и дело поглядывала на Цзи Ханьшэна и каждый раз с изумлением замечала, что тот даже бровью не повёл. В душе она невольно восхищалась им и ещё сильнее укреплялась в решимости не сдаваться.
«Пусть я и не стану таким же выдающимся, чтобы не выступало ни капли пота, но хотя бы не провалюсь посреди пути», — думала она.
В какой-то момент поднять руку стало почти невозможно. Её конечности будто придавило тысячью центнеров. Сжав зубы до крови, она моргнула сквозь боль — пот застилал глаза, и перед ней всё расплывалось. В сознании осталась лишь одна ясная мысль: держаться рядом с Цзи Ханьшэном и продолжать метать громовые бомбы вперёд.
Внезапно в ухо донёсся низкий, слегка хрипловатый голос Цзи Ханьшэна:
— У тебя ещё остались громовые бомбы?
Голос пробудил её сознание. Она кивнула, не прекращая метать бомбы:
— Да, да! У меня их более пятидесяти тысяч!
Зрачки Цзи Ханьшэна слегка дрогнули. Он слегка кашлянул и добавил:
— Ещё немного потерпи. Мы почти прорвались через эту линию обороны.
Только услышав эти слова, Линь Вань полностью пришла в себя. Не имея возможности вытереть пот с ресниц, она просто сильно моргнула и широко распахнула глаза. И действительно — впереди кровавых демонов стало гораздо меньше. Ещё немного — и они прорвутся сквозь заслон. После этого остальным будет трудно их догнать.
Эта надежда вновь вдохнула в её почти истощённые руки последнюю искру энергии. Она из последних сил вытаскивала громовые бомбы из карманного пространства и швыряла их в наступающих демонов.
— Бум! — очередной взрыв очистил плотную чёрную массу перед ними.
Цзи Ханьшэн убрал лук и одной рукой схватил Линь Вань за плечо, мгновенно ускорившись и устремившись в сторону.
Позади яростные вопли кровавых демонов становились всё громче, но впереди уже не было преград. Цзи Ханьшэн развил предельную скорость, и уже через несколько мгновений крики армии демонов полностью стихли.
Он продолжал нестись вперёд, постоянно меняя направление — лишь бы не возвращаться тем же путём, которым прилетели.
К этому времени руки Линь Вань совсем онемели. Она ощущала их как два огромных корнеплода — толстые, раздутые, будто покрытые толстым слоем резины. Даже если бы она ущипнула себя, чувствовала бы ничего.
Пока они были в бегах, она не смела задирать рукава, чтобы не тревожить Цзи Ханьшэна. Вместо этого она успокаивала себя: «Ничего страшного, у меня полно целебных пилюль. Какие бы ни были повреждения — одна пилюля всё исцелит. Да я же простой смертный! Даже самая обычная пилюля бессмертного меня перекормит до смерти!»
Она уже решала, что выбрать — пилюлю восстановления или пилюлю возрождения жизни, — как вдруг Цзи Ханьшэн резко остановился, потянув её за собой.
— А? — удивилась Линь Вань, собираясь спросить «что случилось?», но тут же увидела впереди слева небольшую лодку, летящую над поверхностью Огненного моря прямо к ним.
— Как здесь вообще могут быть люди? — невольно вырвалось у неё.
Но она тут же сама сообразила.
Конечно! Это ведь не тайное пространство Цзиньчи, куда в определённое время допускают только один клан. Жемчужины кровавых демонов — отличный материал для алхимии: они подавляют духовную энергию, особенно жемчужины высших кровавых демонов. Кроме того, благодаря огненной природе их можно применять во множестве случаев. Несмотря на риск погибнуть от когтей высших демонов в глубинах тайной области, всегда найдутся те, кто ради денег или просто ради испытания отправится сюда на поиски удачи.
Подумав об этом, Линь Вань невольно вздохнула с сочувствием к тем, кто сейчас исследует эти места. Им просто не повезло — встретить избранника мира, настоящую ходячую катастрофу.
Лодка тоже заметила их. Увидев, что Цзи Ханьшэн и Линь Вань стоят неподвижно, её пассажиры благоразумно направили судёнышко к ним.
Когда лодка приблизилась, Линь Вань увидела стоящего на носу старца в чёрном даосском одеянии, с виду очень благородного и мудрого. За его спиной толпились несколько молодых людей в такой же чёрной униформе, явно напуганных. Ага, и ещё двое в белом… Стоп! Лю Юньжу?! Как она здесь оказалась?
И этот пухленький, круглолицый юноша рядом с ней — кто он? Почему кажется таким знакомым?
Линь Вань была ошеломлена. Только когда лодка причалила, а Цзи Ханьшэн, подхватив её, перепрыгнул на борт, она наконец очнулась от оцепенения — и то лишь потому, что Цзи Ханьшэн, как обычно, когда она задумывалась, ловко стукнул её по лбу:
— Очнись.
От боли Линь Вань пришла в себя. В этот момент Лю Юньжу уже подошла к ней.
— Младшая сестра-ученица, старший брат-ученик Цзи, — обеспокоенно проговорила она. — Как вы здесь оказались?
И тут же представила их старику и его ученикам:
— Эти двое — прямые ученики старшего наставника нашего Ледяного Горного Дома: Цзи Ханьшэн и Линь Вань.
Старик немедленно подвёл своих учеников вперёд, чтобы те поклонились:
— Старик Лань Юйши, глава павильона Юйшэнгэ. А это все мои ученики. Давно слышали о вас, но живьём видеть — совсем другое дело! Вы и впрямь достойны славы Ледяного Горного Дома — оба полны благородства и отваги!
Цзи Ханьшэн одним взглядом определил, что даже самый сильный из незнакомцев — сам старик — слабее его самого. Похоже, это глава какого-то мелкого клана, который ради заработка привёл сюда всех своих учеников на авантюру.
Он кратко объяснил причину их появления здесь и вежливо поклонился группе незнакомцев.
Цзи Ханьшэн всегда был холоден и замкнут, но для маленького клана даже такое проявление вежливости было неожиданной милостью — ведь ученики великих сект обычно даже не удостаивали таких взглядом. Глава павильона был искренне растроган.
Линь Вань послушно стояла в стороне. Руки у неё не поднимались для поклона, поэтому она спрятала их за спину и мило улыбнулась всем собравшимся:
— Приятно познакомиться! Буду рада вашему обществу.
После коротких приветствий Цзи Ханьшэн спросил Лю Юньжу и её спутника:
— А вы сами как здесь оказались?
Тут Линь Вань наконец узнала того пухлого ученика — это же тот самый толстячок, которого она спасла внизу у горы, когда ела вонючий тофу!
Она тут же незаметно спряталась за спину Цзи Ханьшэна, боясь, что он её узнает.
Хотя тогда лицо её было перемазано грязью, одежда изменена, но Линь Вань не хотела рисковать.
Если её опознают, её репутация будет безвозвратно испорчена.
К счастью, юноша, похоже, совершенно забыл тот случай. Он так же тихо стоял в стороне, поклонившись им при встрече, и больше не произнёс ни слова.
Объяснять ситуацию вышла снова Лю Юньжу:
— Мы с братом пришли сюда на тренировку и не собирались углубляться — поэтому, казалось, опасности быть не должно. Но полчаса назад количество кровавых демонов вокруг нас внезапно начало расти. Будто всех их выгнали из укрытий! Потом они стали собираться в группы, нападать на всех подряд и окружили периметр. Мы пытались прорваться наружу, но пространство оказалось заперто. Прорываться сквозь толпу демонов тоже невозможно, поэтому решили попробовать пересечь Огненное море с другой стороны…
— По пути встретили господина Ланя и его учеников. Увидев, что они одни, пригласили присоединиться к нам, — добавила она, указывая на Лань Юйши и его группу. Глава павильона благодарно кивнул.
Лю Юньжу вздохнула:
— Мы надеялись выбраться с другой стороны… Но раз вы прилетели именно оттуда, похоже, надежды нет?
Цзи Ханьшэн мрачно кивнул:
— Там ещё хуже. Собрались массы высших кровавых демонов. Мы с Линь Вань еле вырвались. Единственный путь наружу — отсюда.
Лю Юньжу испугалась и внимательно осмотрела обоих:
— Вы не ранены?
— Со мной всё в порядке, — ответил Цзи Ханьшэн. — Нужно немного отдохнуть.
— Со мной тоже… — начала Линь Вань, всё ещё ошеломлённая тем, что толстячок оказался младшим братом Лю Юньжу. Она колебалась, считая неприличным говорить, что просто устала от метания, и повторила за Цзи Ханьшэном: — Я тоже в порядке. Просто очень устала. Отдохну — и всё пройдёт.
— Тогда скорее заходите в каюту! — поспешно сказала Лю Юньжу, отступая в сторону.
http://bllate.org/book/6892/654058
Готово:
