Ранее, на девятитысячной ступени, маленькая Пиона уже попала в иллюзию. Бай Цэнь тогда приложила к ней подвеску-жемчужину — и та сразу пришла в себя. Теперь, сообразила Бай Цэнь, можно поступить точно так же.
Она подошла ближе к Рао’эр. Та, увидев её, снова приняла вид человека, жаждущего убить, но поскольку двигалась лишь голова, вся ярость осталась беспомощной.
Бай Цэнь вынула подвеску-жемчужину и приложила её ко лбу Рао’эр. Как и ожидалось, едва жемчужина коснулась кожи, взгляд Рао’эр мгновенно стал рассеянным, а ярость в глазах почти исчезла.
Спустя ещё одно дыхание в её взгляде появилась ясность, и сознание полностью вернулось.
Бай Цэнь облегчённо выдохнула — теперь можно было поговорить по-человечески.
— Расскажи, как…
Она только начала вопрос, но Рао’эр неожиданно перебила:
— Спаси меня.
Бай Цэнь замерла.
Голос был чётким — ошибиться невозможно.
Спасти? От чего?
Хотя Рао’эр уже пришла в себя, на лице всё ещё читалась внутренняя борьба. Бай Цэнь не осмеливалась выпускать её и пока не отпускала. В этот момент раздались быстрые шаги.
Бай Цэнь медленно подняла голову и увидела, что окружена группой людей.
На глазок — восемь культиваторов.
А во главе — знакомое лицо. Только что видела.
Её «благодетельница» со второго уровня золотого ядра.
Бай Цэнь приподняла бровь, временно проигнорировав Рао’эр, и встала, обращаясь к группе.
— Даоистка, что это значит?
Женщина-культиватор взглянула на Рао’эр, зарытую в песок, и фыркнула:
— В Секте Фэйюйцзун оказались такие бесстыжие люди! Сегодня я очищу секту от тебя по поручению самого главы!
От этих слов Бай Цэнь чуть не расхохоталась — совершенно неуместно.
Е Йончи был ещё прямолинейнее и просто удивлённо воскликнул:
— А?
— Очистить секту от неё? Кто она такая, чтобы так заявлять?
Бай Цэнь вздохнула:
— Даоистка, вы не правы. Я извинилась, вы выплеснули гнев. Зачем теперь эта выходка?
Вопрос был риторическим — Бай Цэнь и без размышлений поняла причину.
Скорее всего, женщина всё больше злилась на собственное унижение и, встретив товарищей по секте, решила вернуться с подкреплением.
Она незаметно взглянула на Рао’эр, погружённую в свои мысли.
Этот удар… действительно сэкономил кучу хлопот.
Очевидно, догадка Бай Цэнь была верна: услышав её слова, женщина во главе группы ещё больше разгневалась:
— Я — Чу Яо из Секты Линси! Ты не только опозорила соратников, но и лично оскорбила меня! А теперь, гляжу, раскаиваться и не собираешься! Наглец до мозга костей!
Видимо, она уже рассказала своим соратникам о странном песке-ловушке. Хотя и кричала на Бай Цэнь, ни она сама, ни остальные культиваторы не подходили ближе десяти шагов. Бай Цэнь прикинула — расчёт оказался точным.
На таком расстоянии ей будет трудно действовать.
Бай Цэнь почесала подбородок, переглянулась с Е Йончи и спросила:
— Действительно, я такой наглец. Так как же ты, даоистка Чу, намерена меня наказать?
Видимо, от такой прямоты Чу Яо запнулась и на миг растерялась:
— …Разумеется, сдай сумку цянькунь и добровольно покинь тайник!
— О-о…
Бай Цэнь задумчиво протянула.
Как и ожидалось — все гонятся за чужими сумками цянькунь.
Пальцы Бай Цэнь незаметно сжались, и она улыбнулась:
— Боюсь, оба твоих требования я выполнить не смогу.
В это же время Е Йончи, оценив ситуацию, спокойно сообщил:
— Три золотых ядра, пять основ. Вполне управляемо.
Бай Цэнь едва заметно кивнула.
Первый настоящий бой после достижения золотого ядра — против восьми сразу. Весьма захватывающе.
Пока она прикидывала шансы на победу, кто-то решил не давать ей времени на размышления.
— Подожди, даоистка! Этот человек — мой соратник! Разбираться с ним должна я!
Услышав голос, Бай Цэнь даже не успела отреагировать, но Рао’эр в песке вздрогнула, а затем яростно завертелась:
— Сяньчжу!
Да.
Это была Бай Сяньчжу.
За ней, как обычно, следовали четверо культиваторов; Жань Дао среди них не было.
Вот уж действительно — где ни плюнь, везде попадёшь.
Мысли Бай Цэнь метались, но лицо оставалось невозмутимым.
— Это ведь Бай Сяньчжу? Как же ты выглядишь…
Не то чтобы Бай Цэнь издевалась — просто внешний вид Сяньчжу действительно внушал жалость.
На ней всё ещё была красная одежда для боевых искусств, но если раньше она сияла, то теперь, хоть и была очищена заклинанием свежести, повсюду виднелись дыры. Обгоревшие пряди у лба тоже не скроешь.
Выглядела она по-настоящему жалко.
Е Йончи открыто расхохотался:
— Твои громовые талисманы действительно не пропали даром!
Бай Цэнь скромно улыбнулась.
Бай Сяньчжу яростно уставилась на неё, а один из мужчин рядом прямо выкрикнул:
— У тебя ещё хватает наглости спрашивать?! Госпожа Бай хотела спасти тебя, а ты так её подставила!
— Ой! — Бай Цэнь театрально прикрыла рот. — Откуда такие слова?
Её вид ещё больше разозлил мужчину, и он, не сдерживаясь, выпалил:
— Неужели ты скажешь, что громовые талисманы у входа в пещеру гадюки Хуанша не твои?!
Бай Сяньчжу чуть не выругалась: «Дурак!»
Если бы они были одни — ладно. Но перед ними стояла целая другая группа! Теперь всякий прохожий узнает про гадюку и пойдёт грабить их!
И точно — едва он произнёс «гадюка Хуанша», выражение лица Чу Яо несколько раз изменилось, и она любезно заговорила:
— Так вы — госпожа Бай Сяньчжу? Давно слышала о вас, и вот наконец встречаю! Действительно, слава вам не врёт.
После любезностей она перешла к делу:
— А что это за гадюка Хуанша, о которой вы упомянули?
— Боже! — Бай Цэнь в ужасе прикрыла рот и отступила на несколько шагов. — Я давно знала, что вы убили гигантскую змею и забрали её ядро, но не думала, что добрались ещё и до её пещеры!
Опустив руку, она с горечью посмотрела на них:
— Гадюка Хуанша формировалась тысячи лет… Мне было жаль, что её многовековые усилия разрушены. Я случайно нашла её пещеру и, желая накопить карму, поставила у входа громовые талисманы, чтобы защитить покой мёртвой змеи… А вы… вы не оставили ей даже этого! Вы…
Голос её дрожал от слёз, и в конце она, будто не в силах сдержать эмоции, указала на них пальцем:
— Вы хуже зверей!
Тусклый свет, тишина пустыни — только всхлипы Бай Цэнь разносились в воздухе.
Е Йончи глубоко вдохнул и подумал: «После этого случая я никогда не стану с ней спорить».
Способность переворачивать чёрное в белое заслуживала восхищения даже от него.
К концу речи Чу Яо уже с недоверием смотрела на Бай Сяньчжу.
Та же широко раскрыла глаза — настоящее оцепенение.
— Ты клевещешь! — закричала она. — У гадюки Хуанша вообще не было ядра! И когда мы добрались до её пещеры, там уже ничего не было!
Бай Цэнь презрительно фыркнула:
— Теперь, когда доказательств нет, конечно, всё можно представить как угодно.
Эти слова показались Бай Сяньчжу знакомыми — именно так другие обвиняли её после самовзрыва Ци Цзиня.
Выражение Чу Яо становилось всё более странным.
— Госпожа Бай, правда ли то, что она говорит?
— Конечно, нет! — Бай Сяньчжу отрицала решительно.
Чу Яо улыбнулась и переглянулась с товарищами — все поняли друг друга без слов.
Убили тысячелетнюю гадюку и не получили ядра?
Такое могло поверить только ребёнок.
Даже у гигантской ящерицы, которую она недавно убила (и та была слабее), в теле оказалось чистое ядро.
Их расчёты не ускользнули от Бай Сяньчжу. Она похолодела внутри и возненавидела Бай Цэнь ещё сильнее.
Но быстро взяла себя в руки:
— Она явно пытается нас поссорить, чтобы вырваться! Даоистка, не дай себя обмануть!
— Что значит «пытаюсь»? — Бай Цэнь наклонила голову. — Ты одна такая проницательная? Чу Яо не видит?
Она цокнула языком:
— Бай Сяньчжу, я думала, ты лишь в секте задираешься. Не ожидала, что и за её пределами сохраняешь ту же рожу.
Обе — и Бай Сяньчжу, и Чу Яо — побледнели.
Бай Цэнь не знала, что задела больное место Чу Яо.
В секте та была звездой, вокруг которой всё крутилось. На испытаниях же она ожидала того же, но вместо этого постоянно слышала имя «Бай Сяньчжу».
Она хотела увидеть эту знаменитость, но не думала, что встреча произойдёт так внезапно…
Правда, дура она не была — поняла, что Бай Цэнь провоцирует их. С Бай Сяньчжу она обязательно разберётся, но сначала нужно устранить Бай Цэнь.
А та, кого считали занозой, тем временем спокойно достала книгу и поднесла к лицу Рао’эр.
Та недоумённо моргнула, но Бай Цэнь выглядела совершенно невозмутимо.
— Пятнадцатая форма «Меча Свободы». Делимся с тобой. Видишь?
Этот неожиданный поступок ошеломил всех — и Бай Сяньчжу, и Чу Яо, не говоря уже о самой Рао’эр, которой тыкали в лицо боевой техникой.
Она растерялась, но Бай Цэнь уже нетерпеливо спросила:
— Видишь или нет?
[Динь!]
Не успела она договорить, как Бай Цэнь мгновенно убрала книгу.
Да.
Сегодняшнее ежедневное задание ещё не было выполнено.
Бай Цэнь открыто вызвала системный интерфейс и кликнула по сундуку (10/10). Увидев награду, приподняла бровь.
Кто там говорил, что удача — тоже часть силы?
— Опять какие-то уловки! — разъярилась Чу Яо.
Бай Цэнь с сожалением покачала головой:
— По логике, в тайнике все секты и все участники — соперники. Почему же вы объединились против меня?
Она ещё хотела уговорить, но Бай Сяньчжу уже «раскусила» её замысел.
— Ты тянет время!
Разоблачённая, Бай Цэнь нисколько не смутилась и откровенно кивнула:
— Верно. Но я даю время вам. Как делить добычу после моего поимки?
Чу Яо и Бай Сяньчжу переглянулись, но молчали.
Бай Цэнь всё понимала.
Е Йончи прямо сказал:
— Обе что-то скрывают. Чу Яо хочет твою жемчужину сгущённого песка, а Бай Сяньчжу, хотя и не знает, где она, подозревает, что ты взяла что-то из пещеры гадюки. Что будешь делать?
Он не волновался: во-первых, знал способности Бай Цэнь, а во-вторых, сам за последние дни отдохнул и набрался сил — в крайнем случае, его появление обеспечит им отступление.
Бай Цэнь мягко улыбнулась:
— Если хотите сотрудничать, покажите честность. При неравной информации мелкие проходимцы легко найдут лазейку.
Она наклонила голову:
— Ах да, забыла сказать: смиренный я и есть тот самый проходимец.
Слова повисли в воздухе. У Бай Сяньчжу в сердце мелькнуло дурное предчувствие.
— Действуем! — крикнула она.
Но Бай Цэнь оказалась быстрее.
Пока они говорили, она уже зажала между пальцами пилюлю. Как только слова прозвучали, она тут же бросила её в рот.
Реакция Бай Сяньчжу была молниеносной: едва выкрикнув приказ, она первой обнажила меч души, и клинок полетел прямо к Бай Цэнь!
Но она опоздала.
В тот миг, когда вихрь обрушился, Бай Цэнь уже исчезла.
Пилюля Быстрого Ветра — второй раз за день!
Бай Сяньчжу с досадой опустила меч, но тут же зловеще рассмеялась. Смех становился всё громче, заставляя окружающих тревожиться.
— Сяньчжу…?
Она прекратила смеяться и аккуратно поправила растрёпанные волосы:
— Думаете, у меня нет подготовки? Весь этот район заминирован моими громовыми талисманами. Посмотрим, куда ты денешься…
Она уже поплатилась однажды — теперь не пришла бы без защиты.
Шёпот её был почти неслышен, но кто-то всё же ответил:
— Я могу добраться вот сюда.
Бай Сяньчжу вздрогнула, но не успела обернуться, как услышала следующие слова Бай Цэнь:
— Падай.
Бай Сяньчжу успела услышать лишь это — и под ногами у неё провалился песок!
http://bllate.org/book/6894/654208
Готово:
