Однако с кем же она столкнулась?
С самим основателем секты — Е Йончи.
Тот даже не моргнул. Бай Цэнь не успела разглядеть его движений — лишь почувствовала лёгкий ветерок, и чёрная тень уже распалась надвое. А сам он беспрепятственно оказался перед Бай Сяньчжу.
Его клинок лег на её нежную шею.
Бай Сяньчжу замерла. Инстинктивно захотелось бежать, но странное предчувствие удержало её на месте: если сейчас двинется — этот человек действительно убьёт без колебаний.
Она ощутила настоящую угрозу смерти. Хотя у горла был всего лишь меч, ей казалось, что все пути отступления уже перекрыты.
Глотнув слюну, она с трудом выдавила насмешливую усмешку:
— Ты осмелишься убить меня?
Видно было, что, хоть она и проигрывала в этой схватке, уверенности в себе ей не занимать.
Это искренне озадачило Е Йончи.
— Почему бы и нет?
Он помолчал немного, и тон его стал мягче:
— Ты ведь не боишься?
Этот вопрос был адресован не Бай Сяньчжу, а Бай Цэнь, которую он держал в руках.
Он заметил: Бай Цэнь явно не хотела проливать человеческую кровь.
За всё это время, пока он нес её, ни единого толчка или встряски она не почувствовала.
Услышав его слова, она покачала головой.
В мире культиваторов невозможно обойтись без крови. Просто раньше она этого избегала.
К тому же Бай Сяньчжу всё это время целенаправленно нападала на неё — так что заслужила свою участь.
Увидев её кивок, Е Йончи наконец успокоился.
Хорошо, что не боится.
Будь у него раньше физическое тело, Бай Сяньчжу погибла бы тысячи раз.
Чем беспечнее становилось выражение лица Е Йончи, тем сильнее внутри Бай Сяньчжу бушевали волны ужаса.
Он действительно собирался всерьёз убить её!
Она тут же переменила тон:
— Ты не можешь меня убить! В уставе секты прямо запрещено причинять вред товарищам по клану! Если я умру, ты не сможешь объясниться перед старейшинами!
— И что с того? — легко усмехнулся Е Йончи, в глазах его мелькнуло презрение, будто она была наивной девочкой.
Он продолжил:
— Ты сама прекрасно знаешь, что лежит у тебя в сумке цянькунь.
Бай Сяньчжу опешила. Е Йончи любезно напомнил:
— Сфера записи тебе не чужда? Как только я убью тебя, сразу отправлюсь обратно со сферой. Ты первой напала на меня — я лишь защищался. Никто не посмеет обвинить меня. Да и…
Он искренне рассмеялся, словно услышал что-то забавное.
— Даже если бы у меня не было никаких доказательств, разве кто-нибудь в Секте Фэйюйцзун осмелился бы тронуть меня?
В этих словах звучала дерзкая гордость. Бай Сяньчжу остолбенела. Она чуть не бросила в ответ сарказм, но вдруг поняла: он, возможно, прав.
— Ладно. Говори скорее последние слова, — сказал он с раздражением.
Ему не терпелось покинуть тайник, а эта задержка начинала раздражать.
— Погоди! — в панике воскликнула Бай Сяньчжу. — Тебе не интересно узнать, что стало с твоей матерью?
Это был её последний козырь. И действительно, при этих словах рука Е Йончи дрогнула.
Не то чтобы он смягчился — просто дело касалось Бай Цэнь, и он не мог не отнестись серьёзно.
Бай Цэнь тоже сомневалась.
Мать оригинальной хозяйки тела, конечно, не имела к ней никакого отношения. Но что бы она ни сказала сейчас — обязательно выдаст себя.
Увидев, как та опустила глаза и молчит, Е Йончи принял решение за неё:
— Значит, возьмём тебя с собой. Пусть старейшины решают твою судьбу.
Бай Сяньчжу перевела дух — казалось, опасность миновала. Но в следующий миг её глаза широко распахнулись от ужаса, а изо рта хлынула кровь.
Е Йончи пронзил её даньтянь мечом.
И это была не просто физическая боль — она чувствовала, как её культивация стремительно исчезает.
Е Йончи спокойно извлёк клинок и протёр его чистой тканью:
— Жить можешь. Но сначала лишим тебя сил.
Бай Цэнь резко вдохнула.
Она недооценила Е Йончи. Человек, способный в одиночку удерживать Секту Фэйюйцзун на вершине мира культиваторов, явно не добился этого милосердием.
Бай Сяньчжу оцепенела, не веря происходящему.
Е Йончи уже собирался связать её, чтобы увести, когда сзади раздался нечеловеческий стон.
Оба обернулись. Расколотая тень начала извиваться, и именно из неё доносился этот жуткий вопль.
Ранее бесформенная тень теперь постепенно принимала очертания человека.
Черты лица проступили всё отчётливее, пока не стали узнаваемыми.
Бай Цэнь не ошиблась — это был Ци Цзинь.
Е Йончи тоже удивился.
После самовзрыва душа должна была полностью рассеяться. Как он здесь оказался?
Ци Цзинь наконец обрёл человеческий облик, хотя и полупрозрачный — видно, ему оставалось недолго.
Но он всё ещё указывал пальцем в сторону Бай Сяньчжу, шевеля губами, будто пытался что-то сказать.
Бай Цэнь уже готова была посочувствовать его преданности, но вдруг разобрала его слова:
— Убей… убей её…
Оба опешили.
Е Йончи почувствовал неладное и подошёл ближе:
— Кого убить?
Ци Цзинь глубоко вздохнул. Он знал, что времени мало, и постарался говорить чётко:
— Бай Сяньчжу. Если её не убить, Секта Фэйюйцзун погибнет.
Е Йончи оглянулся на женщину, истекающую кровью. Не мог он понять, как такая особа способна уничтожить целую секту.
Ци Цзинь снова попытался заговорить, но за это короткое время его образ стал ещё бледнее.
То, что он произнёс дальше, повергло обоих в ужас.
— Раньше… она контролировала меня.
Бай Цэнь поразилась.
Хотя она иногда и подозревала нечто подобное, детали не сходились — и она списала всё на воображение. Оказывается, это была правда?
Е Йончи тоже понял: дело серьёзное. Он собрался влить в Ци Цзиня духовную энергию, но тот горько усмехнулся:
— Моей душе нанесён слишком тяжёлый урон. Не трать силы зря… Обязательно уничтожь Бай Сяньчжу.
Он повторил это с последним усилием, а затем рассказал историю, совсем не похожую на ту, что знала Бай Цэнь.
— Когда она только поступила в секту, была послушной и милой. Многие старшие братья и сёстры её обожали. Я тоже относился к ней с уважением. Но вскоре всё пошло не так. Слишком многие начали испытывать к ней необъяснимую привязанность — до такой степени, что теряли здравый смысл и даже меняли характер… Я заподозрил неладное и решил проверить. И вот однажды застал её за тем, как она околдовывает наших учеников.
Он закрыл глаза, будто вспоминая.
Тогда всё было хорошо. Он был образцовым старшим братом — хоть и вспыльчивый, но заботливый. Все обращались к нему за помощью.
Он поспешил во дворик Бай Сяньчжу и увидел, как она воздействует на товарищей. Он тут же вышел из укрытия, чтобы остановить её. Но Бай Сяньчжу расплакалась, словно цветок под дождём:
— У меня никогда никого не было… Поэтому я и выучила эту тёмную магию — лишь бы люди хоть немного заботились обо мне.
Ци Цзинь на миг смягчился.
Все эти люди, хоть и пристрастны к ней, ничего по-настоящему ужасного не сделали. Бай Сяньчжу ещё молода — просто девочка, жаждущая внимания, ошиблась дорогой, но злого умысла нет. Он решил пожалеть её.
— Отмени своё заклятие на всех остальных, — сказал он. — Я отведу тебя к старейшинам и буду просить за тебя. Ты снова станешь любимой младшей сестрой для всех.
Но Бай Сяньчжу отказывалась, рыдая:
— Без этой магии… никто меня не полюбит.
Ци Цзинь уговаривал её долго, но она лишь плакала. Он подумал: в чём сложность? Эта магия всего лишь вызывает привязанность. Ну что ж, он решился:
— Отмени заклятие на других. На меня можешь действовать сколько угодно. Я всегда буду заботиться о тебе. Только больше не вреди товарищам.
Ци Цзинь закашлялся — за эти два кашля его душа стала ещё прозрачнее.
Он горько усмехнулся:
— Я считал себя твёрдым в дао и одарённым от рождения… А всего лишь один взгляд свёл меня в пропасть без возврата.
С того дня он забыл всё, что произошло. Но каждый раз, встречая Бай Сяньчжу, чувствовал непреодолимое желание дать ей всё лучшее на свете и уничтожить всех, кто её огорчал.
Иногда ему казалось, что с ним что-то не так, но тут же другое сознание заглушало сомнения.
«Нужно быть добрее к Бай Сяньчжу».
Эта фраза прочно врезалась в его разум, затмевая всё остальное.
Но самое страшное было впереди.
— Потом я вновь пришёл в себя… но уже не мог управлять ни телом, ни мыслями. Будто в моём теле поселился кто-то другой, кто постепенно вытеснял меня. Я превратился в марионетку.
Бай Цэнь и Е Йончи переглянулись.
Это уже переходило все границы.
Бай Цэнь не удержалась:
— А самоубийство?
Е Йончи передал вопрос. Ци Цзинь горько улыбнулся, глядя на Бай Цэнь с сожалением:
— Это был мой выбор… В тот момент я вдруг обрёл контроль над телом и не захотел дальше существовать как кукла. Прости, что втянул тебя в это.
Теперь всё стало ясно.
Бай Цэнь смотрела на него.
Она не могла простить его, но и осуждать сейчас тоже не могла.
Е Йончи больше не прерывал его — он знал, что у Ци Цзиня осталось совсем немного времени.
Действительно, тот продолжил:
— По идее, после самовзрыва я должен был полностью исчезнуть. Но Бай Сяньчжу каким-то образом сохранила часть моей души с помощью тайного ритуала. Она сказала… сказала…
Ци Цзинь едва сдерживал рыдания, но всё же выдавил:
— Сказала, что я её самая удачная теневая марионетка, и что моя душа отлично закалена — идеально подходит для создания теневой марионетки.
Теперь всё сходилось.
Бай Цэнь наконец поняла.
Вот почему тогда Бай Сяньчжу так героически приняла удар на себя — чтобы потом спокойно вернуться в свои покои и заняться переплавкой души. Во время их ночной беседы та была бледна — наверняка от истощения после ритуала.
Форма Ци Цзиня уже почти растворилась. Собрав последние силы, он произнёс последнее:
— Бай Цэнь, убей Бай Сяньчжу. Не ради меня… Я клянусь: в Секте Фэйюйцзун сколько людей под её контролем — ты и представить не можешь. Бай Сяньчжу нельзя оставлять в живых!
В конце он заплакал кровавыми слезами.
Когда душа плачет кровью — это знак великой несправедливости.
— В этой жизни я предал секту и своё дао… Если будет следующая жизнь…
Если будет следующая жизнь…
Бай Цэнь не знала, что ждёт его в следующей жизни — станет ли он усердно культивировать или искать мести.
Она лишь знала одно: после полного рассеяния души следующей жизни не бывает.
Как только он договорил последние слова, его образ начал стремительно исчезать. В мгновение ока Ци Цзинь растворился в воздухе, не оставив и следа своего существования.
В этот момент послышались неуверенные шаги. Бай Цэнь едва успела крикнуть «Осторожно!», как Е Йончи, даже не изменившись в лице, резко развернул Меч «Ханьшан» назад.
Гулко раздался звук падения. Е Йончи холодно обернулся.
— Ты не должна была выжить.
У его ног лежала Бай Сяньчжу с кинжалом в руке. Её глаза были широко раскрыты — она умерла, так и не успев понять, что произошло.
Автор говорит:
Наконец-то! Теперь не смеют обвинять моих второстепенных персонажей в глупости!
Дошло наконец до этого момента — какое облегчение!
Поздравим Ци Цзиня, которого так долго ругали, с завершением его сюжетной линии!
Кстати, я заранее заложила множество странных, казалось бы, несостыковок как намёки — и никто даже не заметил! Ууу…
Бай Сяньчжу окончательно перестала дышать, и лишь тогда Е Йончи с лёгким сожалением взглянул на Бай Цэнь.
— Ты всё слышала… Если в Секте Фэйюйцзун и правда так много людей под её контролем, она не должна была остаться в живых.
Бай Цэнь, конечно, понимала это и даже попыталась утешить Е Йончи:
— Я знаю. Она давно заслужила смерть.
Правда, по поводу Ци Цзиня в душе у неё всё ещё оставалась горечь.
Но теперь всё позади. Е Йончи отвернулся, чтобы Бай Цэнь не видела труп Бай Сяньчжу.
Он поднял с земли сферу записи. Светящийся жёлтоватый шарик мягко мерцал в его ладони. Вспышка — и артефакт исчез в сумке цянькунь.
— Пойдём.
Хотя прошло всего несколько дней, Бай Цэнь казалось, будто минула целая вечность.
На этот раз их никто не задерживал, и вскоре они покинули тайник.
Увидев выходящих из тайника, представители сект устремили на них взгляды.
Едва ступив на землю за пределами тайника, Е Йончи вызвал Меч «Ханьшан», который тут же возник под его ногами. Он взмыл в небо, сделал несколько кругов и быстро обнаружил лагерь Секты Фэйюйцзун.
Секта, как всегда, осталась верна себе — их алый шатёр невозможно было не заметить.
Едва Е Йончи приземлился, как к нему шагнули навстречу Мин Фэн и Старейшина У.
http://bllate.org/book/6894/654222
Готово:
