Ли Юэцинь с детства была его заклятой врагиней: ведь она — дочь его дяди по отцу и родилась на целый час раньше, из-за чего всю жизнь имела над ним верх. Даже теперь, повзрослев, при встрече они неизменно обменивались колкостями.
Услышав её слова, он не поверил: в конце концов, он ведь ничего дурного не натворил. Вечером он лишь сопровождал чиновников в павильон, чтобы выпить немного вина с наложницами — чисто для вида, не выдавая никаких тайн и не позоря отца.
Но тогда как Его Высочество нашло его… Подожди… Какое именно Его Высочество?! Ли Юньцин резко скатился с постели. Перед его мысленным взором мелькнул образ того самого хрупкого зятя императорской семьи. Неужели речь о старшей принцессе?
— Ли Юэцинь, скажи толком: кто пришёл? Какое именно Его Высочество! — в панике воскликнул он, вспомнив ту женщину, чьё присутствие давило на него невидимым гнётом, лишая дыхания.
Он поспешно вскочил с пола, поправил растрёпанную одежду — особенно расстёгнутый ворот — и распахнул дверь.
Прямо перед ним стояла девушка в короткой куртке цвета молодого горошка и белой длинной юбке с ромбовидным узором. Её черты лица были изысканно нежны.
— Ой, весь пропах вином! Только что вернулся из павильона, да? Ах да, старшая принцесса ищет тебя… Отец сегодня отсутствует, и ты сразу же распустился, не так ли? — Хотя на вид она была воплощением кротости и добродетели, речь её лилась без умолку. Увидев своего двоюродного брата в таком виде, Ли Юэцинь с отвращением отвела взгляд.
— Ладно, ладно, — пробормотал Ли Юньцин, на сей раз без обычной дерзости, и поспешил в главный зал.
И точно — там, на западном месте в переднем зале, восседала та самая ослепительно белая фигура. Управляющий и слуги дома Ли стояли рядом, готовые прислуживать. Как только она почувствовала его приближение, её холодные глаза покрылись ледяной коркой.
— Ли Юньцин?
— Ваш слуга, — ответил он, не зная, что чувствовать, но уже ощутив, как его колени сами собой коснулись пола.
— Я хочу спросить у тебя, — раздался ледяной голос, — куда ты дел моего зятя?
Издалека до него донёсся запах вина, и Чжу Сюньцюэ нахмурился.
— Ваш слуга… не ведает. После Академии Ханьлинь я сразу вернулся домой и отдыхал, — ответил Ли Юньцин, полувралью, полуправдой. С одной стороны, он действительно испугался гнева принцессы; с другой — не осмеливался упоминать Павильон Ваньхуа, ведь старшая принцесса славилась своей безжалостностью.
— Не ведаешь? — Чжу Сюньцюэ усмехнулся, пальцы, сжимавшие чётки на запястье, напряглись ещё сильнее.
— Тогда откуда на тебе этот запах вина? Мои люди уже побывали в таверне у озера Юньянь — все говорят, что…
Спина Ли Юньцина покрылась холодным потом. Он сглотнул ком в горле.
— Ты уговорил моего зятя отправиться с тобой в Павильон Ваньхуа. Теперь ты вернулся, а мой зять бесследно исчез.
Ли Юньцин склонил голову, скрывая лицо, но по тону принцессы было ясно — она вне себя от ярости.
— Скажи-ка мне, — её узкие, раскосые глаза сузились, а тонкие губы источали ледяной холод, — стоит ли мне взыскать с тебя ответственность?
Ли Юньцин и представить не мог, чем всё закончится. Он застыл на месте, не зная, что сказать: любое слово сейчас будет ошибкой.
— Если с моим зятем что-нибудь случится, — продолжал принц, его длинные, изящные пальцы неторопливо постукивали по тыльной стороне другой ладони, — ты принесёшь мне свою голову.
В отдалении Ли Юэцинь тайком сжала кулаки за своего брата. Воспользовавшись моментом, она бросилась вперёд и упала на колени.
— Ваше Высочество, у меня есть слово!
Чжу Сюньцюэ бросил на неё беглый взгляд.
— Говори.
— Раз Ваше Высочество не может простить Юньцина, пусть сначала назначит сорок ударов палками!
— О? — Чжу Сюньцюэ не собирался заходить так далеко: он лишь хотел припугнуть Ли Юньцина, учитывая положение его отца-министра. Но теперь…
Сорок ударов?
Жестоко, но… как раз по душе.
— Ваше Высочество, если этого мало, можно и прибавить! К тому же в нашем доме есть правило: без крайней нужды запрещено посещать павильоны с пением и танцами. Юньцин нарушил устав дома Ли, и наказание неизбежно.
Ли Юньцин, дрожа под гнётом принцовой власти, едва не вытаращил глаза от возмущения!
«С каких пор у нас такой устав? Ли Юэцинь, ты мне помогаешь или ему? Ты нарочно?!»
В этот момент у ворот дома Ли раздался шум. Чжу Сюньцюэ поднял глаза — к ним мчался стражник в зелёном, едва переводя дух от радости:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Зять вернулся!
Чжу Сюньцюэ на миг замер.
— Где он?
— В кабинете!
Ледяная усмешка на лице принца мгновенно растаяла, сменившись сладостным облегчением. Его прозрачные, раскосые глаза засияли, как утренний рассвет, а тонкие губы не могли сдержать улыбку. Даже пальцы, всё ещё теребившие чётки, наконец расслабились.
— Правда? Быстро, возвращаемся во дворец! — напряжение в зале мгновенно спало, все вздохнули с облегчением. Казалось, беда миновала. Но Чжу Сюньцюэ, уже поднимаясь, холодно усмехнулся:
— Сорок ударов отменяются. Но тридцать — останутся.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Ли Юэцинь не смогла скрыть лёгкой дрожи в глазах — и тайной радости. Её взгляд, полный предвкушения, устремился на несчастного банъяня, всё ещё стоявшего на коленях.
Чжу Сюньцюэ даже не стал ждать паланкина — он сел на коня стражника и помчался во дворец принцессы, прямо в кабинет зятя.
Он хотел обнять его — хоть и злился, но ничто не сравнится с тем, чтобы увидеть его живым и здоровым. Откинув занавеску, он увидел на ложе свернувшийся клубочком розовый комочек — больше никого не было.
Он тихо подошёл ближе, услышал ровное дыхание. Видимо, тот устал и уснул. Глядя на его спокойное лицо, жёсткое сердце принца растаяло, как весенний лёд.
Но тут он заметил на нём грязный плащ. Этот плащ казался знакомым, но он не мог вспомнить чей. Увидев, как небрежно тот лежит, Чжу Сюньцюэ машинально потянулся, чтобы снять плащ и укрыть получше.
Едва его пальцы коснулись руки девушки, она извилась и сонно пробормотала:
— Лисёнок, не трогай меня…
Ледяной душ обрушился на принца. Она зовёт другого мужчину ласковым прозвищем? Неужели он ошибся? Её трусиха, её маленькая испуганная девочка — изменяет ему?
Но когда его пальцы случайно коснулись груди девушки, та, почувствовав прикосновение, приоткрыла миндальные глаза:
— Лисёнок, ты так быстро выкупался…
Слово «быстро» застыло на губах, когда она встретилась взглядом с парой ледяных, полных убийственного гнева глаз.
Это лицо, знакомое ей лучше любого другого, теперь смотрело на неё с жуткой, почти демонической улыбкой.
(Хи-хи-хи! Желаю вам приятного чтения! Примерно через главу будет «мясо», а в следующей главе малого знатока накажут!)
Даже в её обычно спокойных глазах теперь плясали безумные искры.
— Ты изменила мне, — прошептал мужчина, холодные пальцы коснулись её щеки.
— Нет! — Взглянув на его несвойственное выражение лица, она задрожала от страха. Линь Юйтун действительно не изменяла ему — просто её чувства к другому человеку стали яснее.
Ледяной взгляд Чжу Сюньцюэ скользнул по её сжавшемуся телу, и везде, куда он ни падал, она дрожала.
Он узнает правду, стоит лишь взглянуть под этот плащ.
— Сними одежду, — прошипел он, прижимая её к стене. Узкое ложе едва выдерживало их напряжённые тела.
Линь Юйтун в ужасе замотала головой, крепко сжав ворот рубашки. Её глаза, полные слёз, молили о пощаде.
— Сюй…
— Если не снимешь этот плащ, пойдёшь стоять на колени за дверь, — рявкнул Чжу Сюньцюэ, его раскосые глаза источали ледяной холод.
Линь Юйтун ни за что не осмелилась бы снять плащ: ведь тот дерзкий лисёнок оставил на её груди такие следы… Когда она вернулась в кабинет, то тайком сняла плащ и увидела — на правой груди красовались целые слова, высосанные до синяков! Ей было так стыдно.
Если Чжу Сюньцюэ увидит это, он сдерёт кожу и с неё, и с того лисёнка.
Может, если она станет на колени, он сжалится?
Поэтому, рискуя окончательно свести его с ума, она всхлипнула:
— Я… пойду стоять на колени у двери.
Она думала, что он простит её, но лицо Чжу Сюньцюэ стало ещё мрачнее.
Он сдержал ярость, глубоко вдохнул и с ледяной усмешкой произнёс:
— Отлично.
С этими словами он схватил её за руку и, словно испуганную мышку, выволок на порог.
Линь Юйтун с грохотом упала на колени.
Но, глядя на её колени, Чжу Сюньцюэ становился всё злее.
— Ты сегодня была в Павильоне Ваньхуа.
— …
— Отвечай.
— …Да.
— С кем?
— С Ли Юньцином.
— А ещё?
— Ни с кем…
Услышав этот дрожащий, виноватый ответ, сердце Чжу Сюньцюэ разбилось. Сегодня ему лгали все — стражник, Ли Юньцин… Но чтобы и она, самая любимая, солгала ему!
Слёзы, сам того не замечая, навернулись у него на глазах, в них читалась горечь и боль.
Линь Юйтун случайно подняла голову и увидела эту боль. Она не могла говорить, сердце её сжималось от муки. Она сама винила себя за глупость, совершённую сегодня.
Мужчина вернулся в кабинет и вынес оттуда палку. Подойдя ближе, он помахал ею перед её лицом, лицо его было мрачнее тучи:
— Протяни руки.
— …Да, — тихо всхлипнула она.
— Если скажешь хоть одну ложь, я сломаю тебе руки.
— Да.
— Кто такой «лисёнок»?
— Лисёнок… это Хуа Яорун. — Видимо, она случайно проболталась, и теперь этот ревнивый, подозрительный мужчина не отступит.
Услышав это, Чжу Сюньцюэ понял: другой мужчина уже опередил его.
— Он… тоже был там сегодня вечером?
Вопрос был неловким, но отвечать нужно было:
— Да… Когда я заблудилась, он пришёл меня искать…
— И вы сразу же сошлись?
Как на такое ответить? Ей было стыдно даже думать об этом…
В этот момент из конца коридора донёсся томный вздох:
— Ах, благодетель, почему ты на коленях?
Услышав этот соблазнительный, проникающий в кости голос, брови Чжу Сюньцюэ сдвинулись, а глаза наполнились ревностью. Он как раз собирался найти этого нахала — и вот тот сам явился.
— На корабле я так утомил тебя… Прости, это вся моя вина. Как Ваше Высочество может так жестоко обращаться с благодетелем? — Хуа Яорун с грустью смотрел на стоящую на коленях девушку, а затем многозначительно взглянул на Чжу Сюньцюэ.
Этот наглец только что выкупался: мокрые волосы рассыпались по груди, на вороте ещё блестели капли воды, а всё тело источало ленивую, соблазнительную ауру, достойную только демона-искусителя.
Действительно, низкий тип — только и умеет, что кокетничать! Чжу Сюньцюэ почувствовал неприятный укол в сердце. Он ревновал.
http://bllate.org/book/6898/654494
Готово:
