Из-за разницы во времени и долгого перелёта на лице Чжоу Цзяму читалась усталость. Сказав это, он поднёс ладонь ко лбу и слегка потер виски.
— Проходи, — поспешно отступила в сторону Цзян Цин.
Чжоу Цзяму кивнул и вошёл в комнату, опустившись в кресло у дивана.
— Что будешь пить? Налить?
— Просто воды.
Цзян Цин налила стакан из кулера и поставила его на маленький круглый столик перед ним:
— Наверное, тяжело из-за смены часовых поясов?
Чжоу Цзяму взял стакан и слегка улыбнулся:
— Да, немного. Всё-таки теперь уже не то, что в молодости — раньше мог несколько дней подряд работать и всё равно чувствовать себя бодро.
Цзян Цин села напротив него:
— Да ты и сейчас ещё молод!
Она говорила это, глядя прямо на него, и вдруг заметила мелкие морщинки у глаз — следы времени, оставленные на лице. Хотя он всё ещё был в расцвете сил, уже нельзя было сказать, что он молод.
Чжоу Цзяму сделал глоток, поставил стакан и спросил:
— Как тебе в Юньцзе всё это время?
Цзян Цин кивнула:
— Хорошо.
Чжоу Цзяму усмехнулся:
— А с кем-нибудь из старых соседей или родственников встречалась?
Цзян Цин покачала головой:
— Близких родственников нет, а соседи все разъехались — кто куда. Столько лет прошло, даже если встретишь кого-то, не узнаешь.
Чжоу Цзяму спросил дальше:
— В прошлом звонке ты упоминала, что познакомилась с новыми людьми? Не с теми, кого знала в детстве?
Цзян Цин на миг замерла, потом улыбнулась:
— Может, и с кем-то из тех, кого видела в детстве, но не спрашивала. Всё равно будем считать, что познакомились заново.
Большинство спасателей на станции, кроме Е Йе и Е Фэя, она, скорее всего, видела в детстве, но сейчас лица не совпадали с воспоминаниями.
Чжоу Цзяму, похоже, всё ещё чувствовал усталость — потер переносицу и резко сменил тему:
— Так что там с тем отчётом против осушения залива?
Цзян Цин ответила:
— Это результат многолетнего исследования морского биолога. Он собирал данные о качестве воды и изменениях в составе морских обитателей каждый год. За последние годы экологическая обстановка в Юньцзе действительно ухудшилась, поэтому власти не решаются давать разрешение — боятся, что отчёт попадёт в СМИ и будет скандал. Но не переживай, я уже передала материалы экспертам, они подготовят обоснованный отчёт с рекомендациями. Думаю, проблем не будет.
Чжоу Цзяму кивнул:
— Твоей работе я всегда доверяю.
Он махнул рукой:
— Ладно, пойду отдохну. Остальное обсудим завтра. Кстати, послезавтра в отеле устраиваю банкет. Приглашу представителей города и Юньцзе — заранее создадим шум вокруг нашего курорта. Приглашения уже разосланы. Ты ведь опытна в таких делах, помоги менеджеру с подготовкой.
Цзян Цин кивнула:
— Поняла.
Чжоу Цзяму дошёл до двери, открыл её и, обернувшись к провожавшей его Цзян Цин, улыбнулся:
— Ты ведь так и не поздравила меня лично!
Цзян Цин нахмурилась — не сразу поняла.
— С возвращением в холостяки.
Цзян Цин натянуто улыбнулась:
— Поздравляю.
Чжоу Цзяму покачал головой с лёгкой усмешкой:
— Ладно! Спокойной ночи!
— Спокойной ночи!
Как только дверь закрылась, Цзян Цин будто обмякла — весь воздух вышел из неё, и она снова превратилась в рыбу, выброшенную на берег.
*
Два дня пролетели быстро.
Вечером в день банкета парковка у отеля «Ланьхай» была заполнена дорогими машинами с местными номерами.
— Ого! Все шикарные тачки нашего городка собрались здесь! — восхищённо воскликнул Чжан Кай, разглядывая ряды автомобилей.
Администрация выделила спасательной станции три приглашения на банкет в отеле «Ланьхай», и Е Йе привёл с собой Е Фэя и Чжан Кая.
Он не проявлял такого восторга, как Чжан Кай, а лишь усмехнулся:
— Говорят, даже мэр приедет!
— У этого господина Чжоу, видимо, большой авторитет! — заметил Чжан Кай.
Е Йе бросил на него взгляд:
— Если бы не Юньцзе, мэру маленького городка, скорее всего, и не удостоили бы внимания. Сам господин Чжоу бывал на банкетах в Большом зале.
Чжан Кай ахнул:
— Такой крутой? А ведь он родом из нашего Юньцзе! Жаль, я тогда был слишком мал и ничего о нём не помню. Слушай, Е Йе, а ты в детстве видел этого Чжоу Цзяму?
Е Йе задумался и равнодушно ответил:
— Видел, наверное.
— Правда? Какой он был?
— Тоже был ребёнком, особо ничего не запомнилось.
Чжан Кай кивнул:
— Говорят, ему в детстве тоже досталось. Его отец уехал в большой город вскоре после его рождения, там познакомился с богатой девушкой и бросил жену с сыном. Мать умерла, когда ему было около десяти. Он несколько лет жил за счёт милостыни соседей, пока отец не вернулся и не забрал его. У него, кажется, даже есть сводный младший брат. По идее, компания «Чжоу Чжэн» создавалась отцом и мачехой, но в итоге всё досталось ему.
Е Йе усмехнулся:
— Ты же почти не выезжал из Юньцзе, а новости знаешь лучше всех.
— Сейчас интернет есть — и дома сиди, и обо всём знай! Да и Чжоу Цзяму у нас в Юньцзе знаменитость, о нём столько слухов ходит.
— Ладно, хватит, — оборвал его Е Йе. — Мы пришли просто поесть, нечего сплетничать.
Чжан Кай расхохотался, оглядел Е Йе, потом себя:
— Слушай, Е Йе, а мы в такой одежде не опозоримся на банкете?
Е Йе пожал плечами:
— Ну, хоть не в шлёпанцах и шортах.
Хотя и не в шлёпанцах, но и наряды их были слишком повседневными для официального мероприятия.
— Ну да, всё равно мы просто поесть пришли, — согласился Чжан Кай и повернулся к Е Фэю: — Эй, Сяо Фэй, ешь вволю!
Е Фэй не отреагировал, будто не слышал.
— Наш Сяо Фэй — просто крутой парень!
Е Йе улыбнулся и потрепал брата по голове.
Банкет проходил в нескольких залах: большой зал был организован в формате фуршета, а малые — для приёмов важных гостей. Однако и в большом зале все гости были одеты официально, в вечерних нарядах, и трое в повседневной одежде выглядели неуместно. К счастью, это был Юньцзе — многие здесь были местными, знакомыми, так что их присутствие не вызвало недоумения.
Е Фэй, хоть и привык к людям на побережье, всё же чувствовал себя немного скованно среди такого количества незнакомцев. Он крепко держался за руку брата. Е Йе, чтобы Чжан Каю было свободнее, отправил его развлекаться, а сам с Е Фэем взял напитки и закуски и устроился в углу на диванчике.
— Вкусно? — спросил он, видя, как брат с удовольствием ест.
Е Фэй кивнул, вдруг поднял глаза и тихо сказал:
— Сестра!
Е Йе машинально обернулся. Оказалось, брат смотрел на большой экран. Там транслировали другой зал: Чжоу Цзяму стоял у микрофона и произносил речь. Рядом с ним — менеджер отеля и Цзян Цин.
На ней было длинное вечернее платье с глубоким вырезом, на шее сверкало ожерелье, гармонирующее с бриллиантовыми серёжками. Макияж безупречен, будто нанесён лучшим художником. Вся её внешность излучала элегантность и изысканную привлекательность.
Е Йе пил шампанское, с интересом наблюдая за происходящим на экране.
Речь Чжоу Цзяму была стандартной — благодарности, выражение любви к родному Юньцзе.
Он был в чёрном костюме с синим галстуком, выглядел безупречно — настоящий человек высшего света, привыкший к власти и роскоши. Рядом с ним Цзян Цин смотрелась особенно гармонично.
Выступление Чжоу Цзяму было недолгим — он кратко закончил и сошёл со сцены. Трансляция прекратилась.
Е Йе посмотрел на брата — тот уже почти доел.
— Ещё хочешь? Схожу за добавкой?
— Да.
— Тогда сиди здесь, не уходи.
— Хорошо.
Е Йе взял тарелку и направился к фуршету. В этот момент в зале поднялся шум — многие двинулись в одном направлении.
Он инстинктивно обернулся: Чжоу Цзяму вошёл в большой зал, чтобы поприветствовать гостей.
Цзян Цин шла рядом с ним. Оба с безупречными светскими улыбками тепло общались с окружающими.
Когда вокруг собиралось много людей, он лёгким жестом клал руку ей на пояс — поза, одновременно защищающая и демонстрирующая принадлежность.
— Видел? — раздался женский голос рядом.
Е Йе косо взглянул на Хань Лу и слегка усмехнулся:
— Что видел?
— Думала, ты пришёл сюда, чтобы убедиться в отношениях Цзян Цин и Чжоу Цзяму.
Е Йе поднял тарелку:
— Я просто пришёл поесть.
Хань Лу улыбнулась:
— Скажу тебе по секрету: наш господин Чжоу только что развёлся. Теперь Цзян Цин, скорее всего, займёт официальное положение. Ты для неё здесь просто временное развлечение. Хоть что-то между вами и было, лучше забудь.
Выражение лица Е Йе оставалось неизменным, но взгляд всё ещё был устремлён сквозь толпу на Цзян Цин.
Между ними и вправду почти нет ничего общего — разве что чуть больше, чем у незнакомцев. Но сегодняшняя Цзян Цин казалась ему ещё более чужой, будто надела идеальную маску, скрыв под ней все эмоции и чувства.
Он помолчал и ответил Хань Лу:
— А если я не хочу забывать?
Лицо Хань Лу изменилось, но прежде чем она успела что-то сказать, Е Йе уже усмехнулся:
— Шучу! Директор Хань, разве тебе не пора поздороваться с боссом?
Хань Лу ничего не могла поделать с его неопределённым тоном и, стиснув губы, ушла.
Когда она скрылась из виду, улыбка на лице Е Йе померкла. Он ещё раз взглянул на Цзян Цин, окружённую толпой вместе с Чжоу Цзяму, и в этот момент их взгляды встретились.
Она увидела его, на миг замерла, потом слабо улыбнулась и тут же отвела глаза.
Автор примечает: отношения героини и босса скоро прояснятся — будьте спокойны, они точно не любовники.
P.S. Некоторые спрашивают про девственность. Для меня это не ключевой момент — в конце концов, герои взрослые люди. Но раз уж спрашивают, отвечу здесь.
Главному герою почти тридцать, и при его характере вряд ли он девственник — иначе было бы нереалистично. Однако благодаря воспитанию он не ведёт беспорядочную жизнь. Хань Лу — одна из его бывших девушек, но не единственная.
Героиня тоже не девственница, но могу сказать наперёд: с боссом у неё ничего не было, и она тоже не ведёт беспорядочную жизнь. С главным героем у неё случилась связь на одну ночь, потому что она чувствовала себя загнанной в угол и ей срочно нужно было выплеснуть эмоции — особенно после новости о разводе Чжоу Цзяму.
Цзян Цин прошла с Чжоу Цзяму по огромному залу, здороваясь с гостями, и, когда снова поискала знакомую фигуру, той уже нигде не было.
На банкете присутствовало много важных персон, поэтому мероприятие не затянулось — к девяти часам гости начали расходиться.
Цзян Цин вернулась в номер вместе с Чжоу Цзяму.
Тот выпил немало и выглядел очень уставшим, но не сел, а подошёл к окну и распахнул шторы. В комнату хлынул ночной морской ветер.
Он смотрел на тёмное море вдалеке и сказал:
— Мне было два года, когда отец уехал из Юньцзе и бросил меня с матерью. У неё было слабое здоровье, она не могла выходить в море на рыболовецкие суда. Женщина, не умеющая ни читать, ни писать, кормила нас, вязав сети для других. В десять лет она умерла от изнурения. К счастью, соседи были добрыми и щедрыми — я рос на их подаянии. Можно сказать, ел «хлеб чужой». В средней школе уже подрабатывал в аптеке в посёлке, чтобы прокормить себя. Каждый раз, встречая сочувственные взгляды, я клялся себе: однажды я уеду из Юньцзе, добьюсь успеха, стану человеком высшего круга и вернусь с триумфом. Потом отец приехал за мной. Оказалось, он давно разбогател и завёл новую семью. Но я так устал от бедности и голода, что выбрал уехать с ним, пусть даже жить в чужом доме и терпеть презрение.
Цзян Цин подошла и подала ему чашку горячего чая.
Чжоу Цзяму взглянул на неё, взял чашку, сделал глоток и спросил с улыбкой:
— Ты ведь тоже знаешь, насколько мучительна бедность?
— Лучше всех.
Чжоу Цзяму усмехнулся:
— А знаешь, почему я тогда, вернувшись в Юньцзе, помог тебе?
Цзян Цин помолчала. Сначала хотела сказать: «Потому что у тебя доброе сердце», но сама посчитала этот ответ глупым и лишь покачала головой.
http://bllate.org/book/6900/654586
Готово:
