Хозяин Цюй не был глупцом и, конечно, сразу понял, почему Тан Миньюэ вдруг отказалась от чернильницы. Ему было немного жаль, но других чувств он не испытывал: его чернильница — изделие высшего сорта, и покупателей на неё всегда найдётся предостаточно.
— Пойдём! — Ян Лэшань взяла Тан Миньюэ за руку и потянула к выходу, совершенно не заботясь о том, что думает хозяин Цюй.
Тан Миньюэ искренне считала, что эта графиня — настоящая сорванец. Сянъэр шла следом, так и не найдя возможности что-нибудь шепнуть своей госпоже, и чувствовала себя нерадивой служанкой.
Ян Лэшань вывела Тан Миньюэ из «Жунбаочжай» и только тогда сказала:
— Я покажу тебе одно замечательное место. Там продают по-настоящему лучшие письменные принадлежности в столице.
— Благодарю вас, графиня, — ответила Тан Миньюэ. Раз её уже вывели на улицу, размышлять, не окажутся ли эти «лучшие» вещи ещё дороже, было бессмысленно. От природы она не была склонна к сомнениям, а её звонкий голос звучал так приятно, что слушать её было одно удовольствие.
— Разве я не просила звать меня просто Шань-сестрой? — Ян Лэшань повернулась к девушке, которая была значительно ниже её ростом, и добавила: — Моё имя при рождении — Ян Лэшань.
Тан Миньюэ больше не стала церемониться и послушно окликнула:
— Шань-сестра.
Ян Лэшань тут же подвела её к своей карете:
— Поедем вместе!
С этими словами она заглянула внутрь и скомандовала:
— Эй, братец, пересаживайся в другую карету!
Тан Миньюэ только теперь поняла, что в экипаже кто-то есть. Когда Ян Цзюньцзинь вышел, она опешила: старший брат графини Чанънин оказался тем самым человеком, который спас её от Лю Саня!
В тот день её увёл Ние Хэнцзун и больше ни разу не упоминал имени Ян Цзюньцзиня. Тан Миньюэ не хотела вспоминать те события, и со временем образ Ян Цзюньцзиня почти стёрся из памяти.
— Ну здравствуй, малышка! Опять встретились! — Ян Цзюньцзинь, увидев растерянное выражение лица девочки, весело заговорил с ней.
На этот раз Тан Миньюэ уже не была той наивной простушкой, что звала всех старших «братом» или «сестрой». Она вежливо сделала реверанс:
— Господин Ян, здравствуйте.
Услышав такое обращение, Ян Цзюньцзинь сразу нахмурился:
— Почему ты не зовёшь меня «братом»?
Э-э-э…
Ян Лэшань решительно вмешалась:
— Хватит, братец! Не приставай к ней. Зачем заставлять её звать тебя «братом»? У тебя и так полно сестёр направо и налево.
Она обняла Тан Миньюэ за плечи:
— Я уже помогла ей, так что не забудь про своё обещание. А мне нравится моя сестрёнка Юэ, и сейчас мы отправимся по магазинам, так что держись подальше.
Ян Цзюньцзинь и Ян Лэшань были двоюродными братом и сестрой, но после того как родная сестра Ян Цзюньцзиня пропала, он стал особенно опекать Лэшань. Их связывали очень тёплые отношения — гораздо крепче, чем у многих родных братьев и сестёр.
— В следующий раз, когда увидишь меня, обязательно зови «Цзюнь-гэ»! — Ян Цзюньцзинь лёгонько постучал по голове девочки ручкой своего веера, явно получая удовольствие от её смущения.
Тан Миньюэ чуть заметно нахмурилась — это было больновато. В душе она уже причитала: «Ах, лучше бы я сегодня вообще не выходила из дома!»
— Ладно, проваливай скорее! — Ян Лэшань толкнула брата и затолкала Тан Миньюэ в карету. — Он такой, не обижайся. Но скажи-ка, как вы вообще познакомились?
На самом деле Тан Миньюэ тоже хотела спросить у Ян Лэшань, что она имела в виду, сказав: «Я уже помогла ей»? Неужели появление графини в «Жунбаочжай» было не случайностью?
Хотя они знакомы недолго, Тан Миньюэ уже успела проникнуться симпатией к Ян Лэшань. Подумав немного, она рассказала, как Ян Цзюньцзинь однажды спас её, но умолчала о Ние Хэнцзуне.
— Вот оно что! — Ян Лэшань кивнула, будто всё поняла, и сама объяснила то, о чём Миньюэ хотела спросить.
Оказалось, не только Ние Хэнцзуню не нравился Ян Цзюньцзинь — Хань Чжироу тоже питала к нему сильную антипатию. Они повздорили прямо у входа в «Жунбаочжай», но Тан Миньюэ в тот момент была полностью поглощена выбором чернильницы и ничего не заметила.
Ян Цзюньцзинь, однако, сразу узнал в девушке внутри магазина Тан Миньюэ. Он тут же прекратил спор с Хань Чжироу, ведь знал её характер: если она выйдет из себя, всем вокруг достанется. А значит, стоило ей войти в «Жунбаочжай», Миньюэ могла пострадать.
Правда, Ян Цзюньцзинь не хотел при девочке препираться с какой-то там Хань Чжироу — он и так терпеть её не мог и без этого чувствовал раздражение. Но Тан Миньюэ ему нравилась, и он не желал портить в её глазах собственный образ.
Раз самому помочь нельзя, он пошёл за подкреплением. Изначально Ян Цзюньцзинь сопровождал Ян Лэшань, пока та выбирала украшения, но вдруг решил заглянуть в «Жунбаочжай». Карета стояла неподалёку, и позвать на помощь двоюродную сестру было самым верным решением.
Выслушав объяснения, Тан Миньюэ всё поняла и поблагодарила Ян Лэшань. Затем поинтересовалась, кто такая Хань Чжироу.
Положение Хань Чжироу действительно было высоким. Да иначе и быть не могло: кто ещё осмелился бы спорить с детьми семьи Ян? Отец Хань Чжироу, Хань Лаймин, занимал пост второго советника при дворе.
Тан Миньюэ не слишком разбиралась в устройстве императорского правительства, но даже она знала, что второй советник — фигура весьма влиятельная.
Недавно во сне она выучила два новых слова: «незаметная мелочь» и «крутой авторитет».
Ей казалось, что её отец — типичная «незаметная мелочь» среди чиновников, а Хань Лаймин — настоящий «крутой авторитет». Что до Ян Лэшань и Хань Чжироу, то они обе — «авторитеты» в её мире, а сама она, возможно, даже не клеточка, а просто пылинка.
«Что делать?» — подумала девушка и вдруг почувствовала огромное давление. Столица показалась ей страшным местом, и ей захотелось поскорее отсюда уехать.
Она ещё не знала, что вскоре это желание сбудется.
Ян Лэшань привела Тан Миньюэ в антикварную лавку и, входя, сказала:
— Здесь можно купить самые лучшие чернильницы в столице. Я знакома с хозяином, он сделает тебе хорошую скидку.
— Ваше сиятельство пожаловали! — хозяин магазина выскочил навстречу с такой радостной улыбкой, будто лицо его расцвело цветком. — Как поживает госпожа Фухуэй?
Тан Миньюэ в итоге так и не купила чернильницу, а выбрала изящный короткий меч.
На ножнах красовались необычные узоры и драгоценные камни, но главное — клинок сам по себе был невероятно острым, способным резать железо, как масло. Такое оружие идеально подходило для самообороны.
В глубине души Тан Миньюэ считала, что её «брат Цзун» — юноша с благородной внешностью и спокойным нравом, которому больше подошли бы благоухающие чернила и древняя чернильница. Но, увидев этот короткий меч, она не смогла отвести взгляд.
Хозяин сказал, что это знаменитый клинок, попавший к нему совершенно случайно, и он никогда прежде никому его не показывал. Тан Миньюэ поняла: если бы не Ян Лэшань, он бы и ей не стал демонстрировать такой раритет.
Если с чернильницами она ещё хоть как-то разбиралась, то в мечах была полной профанкой. Услышав цену — не намного выше той, что она готова была заплатить за чернильницу, — она решила купить его, отказавшись от предложения Ян Лэшань снизить стоимость.
— Без тебя, Шань-сестра, я бы никогда не получила такой прекрасный подарок. Да и не думаю, что хозяин завысил цену. Этот предмет я хочу подарить одному человеку, и в моих глазах он стоит именно столько, — сказала девочка, и, несмотря на юный возраст, её слова прозвучали очень разумно.
Ян Лэшань пожала плечами — ей было всё равно. Гораздо больше её интересовало, кому Миньюэ собралась дарить меч.
— Одному брату, — честно ответила Тан Миньюэ.
Ян Лэшань немного разочаровалась, но, взглянув на рост девочки, решила, что та всё ещё маленький ребёнок.
У дверей антикварной лавки Тан Миньюэ распрощалась с Ян Лэшань и села в свою карету.
По дороге домой Сянъэр вкратце рассказала ей о положении главных семей столицы, и тогда Миньюэ наконец поняла, кто такой Ян Цзюньцзинь.
У герцога Пинго, Ян Цюня, было два сына. Старший женился на госпоже Яо, младшей сестре нынешней императрицы. У них родилась дочь, но она рано умерла; затем пропала младшая дочь, и остался лишь единственный сын — Ян Цзюньцзинь. Младший сын герцога женился на принцессе Фухуэй, матери Ян Лэшань.
Тан Миньюэ внимательно переварила эту информацию и в душе задалась вопросом: «А кто же тогда мой брат Цзун?»
Девушка только сейчас осознала, что до сих пор не знает, кто такой Ние Хэнцзун, и даже не знает его полного имени. Каждый раз, встречаясь с ним, она просто звала его «брат Цзун».
Но разве человек, способный противостоять такому, как Ян Цзюньцзинь, может быть кем-то незначительным? Тан Миньюэ не сердилась на него за умолчания — просто подумала: «Наверное, у него есть свои причины».
Сянъэр, глядя на задумчивую Миньюэ, начала винить себя за болтливость.
Всю дорогу Тан Миньюэ была немного грустной, но, вернувшись домой, ей некогда стало грустить: её дядя У Ваньмин приехал с сыном У Ци.
Прошло уже больше двух лет с тех пор, как дядя уехал в морское путешествие. Девочка сильно выросла, а лицо дяди стало гораздо темнее.
У Ваньмин пробыл в отъезде более двух лет и действительно заработал немало денег. Как и в прошлой жизни, он собирался отдать своей сестре и её семье двадцать процентов прибыли. Узнав по пути в столицу, что кто-то уже прислал им деньги, он всё равно решил действовать по своему плану и лично приехал в город.
За последние два года Тан Цин и госпожа У открыли лавку и хорошо зарабатывали, часто помогая госпоже Фэн. Две семьи поддерживали друг друга, и это стало доброй традицией. Теперь же, имея достаток, они прямо отказались от щедрого предложения У Ваньмина.
Когда Тан Миньюэ вернулась домой, взрослые как раз спорили: один настаивал на том, чтобы дать деньги, двое других упорно отказывались. Увидев, что пришла девочка, все молча прекратили спор, позволив ей побаловаться с дядей.
Поскольку во сне она часто видела передачи по телевизору об экзотических странах, Тан Миньюэ принялась расспрашивать дядю о его морских приключениях и о том, как выглядит мир за океаном, чтобы сравнить с тем, что видела во сне.
У Ваньмин, зная детскую любознательность, подробно рассказал ей обо всём, что видел и слышал.
Вспомнив, что в последнее время ей постоянно снятся жареные сладкие бататы, и чувствуя, будто их аромат сводит её с ума, Миньюэ спросила, встречал ли дядя такие плоды. У Ваньмин задумался и покачал головой:
— Хотя я и пробыл в плавании долго, многое остаётся мне неведомым. В следующий раз обязательно постараюсь найти то, что ты хочешь.
Миньюэ заметила, что за два года в пути дядя стал говорить иначе, чем раньше. Она радостно кивнула и, проявив такт, пошла побеседовать с двоюродным братом, чтобы не мешать взрослым.
Она так и не узнала, пришли ли родители и дядя к согласию, но перед отъездом У Ваньмин специально пообещал ей, что обязательно поищет то, о чём она просила.
Время быстро подошло к концу сентября — наступал день рождения Ние Хэнцзуна, но Тан Миньюэ так и не увидела его.
Подарок, к которому она так тщательно готовилась, остался неврученным, и девушка была расстроена. Ещё когда она только приехала в столицу, Ние Хэнцзун объяснил, как с ним связаться. Миньюэ давно отправила сообщение о встрече, но в итоге так и не дождалась его.
Прошло ещё полмесяца, и Тан Цин, отлично справлявшийся со своими обязанностями младшего редактора в Академии Ханьлинь, внезапно получил указ о переводе на должность уездного начальника в Гуаньнин, уезд префектуры Цюаньчжоу.
Госпожа У и дети прожили в столице всего три месяца, а теперь снова должны были следовать за Тан Цином в новое место. Сам Тан Цин был ошеломлён: ведь с тех пор, как стал цзиньши, он никого не обидел и не нажил врагов. Почему же его отправляют в такой дальний и бедный уезд?
О Гуаньнине он кое-что слышал: из десяти лет восемь здесь бывают наводнения, люди постоянно голодают и зависят от помощи из столицы. Это по-настоящему нищая земля, где жители, не имея хлеба, становятся крайне вспыльчивыми: драки и поножовщина — обычное дело, а грабежи продовольствия считаются мелкими правонарушениями.
Кто захочет стать начальником такого уезда? Тан Цин занял третье место на императорском экзамене — с ним такое могло случиться только в случае, если он кого-то серьёзно обидел.
Тан Миньюэ ничего не понимала в чиновничьих делах, но, случайно услышав, как родители говорят о «каком-то обиде», она вдруг осознала: её отец никого не обижал, но вот она сама вполне могла насолить дочери второго советника.
Но разве такой высокопоставленный чиновник, как Хань Лаймин, станет менять назначения из-за капризов собственной дочери?
Девушка тревожно поделилась своими догадками с родителями. Тан Цин немного подумал и кивнул:
— Скорее всего, так оно и есть.
Хань Чжироу была дочерью второй жены Хань Лаймина и считалась его поздним ребёнком. Отец чрезвычайно её баловал. Наказать такого ничтожного чиновникашка, как я, чтобы угодить дочери — Хань Лаймин вполне способен на такое. К тому же семья Хань давно враждует с семьёй Ян. Раз он не может проучить дочь принцессы Фухуэй, ему нужно хотя бы унизить кого-нибудь вроде меня, иначе это будет выглядеть как слабость.
http://bllate.org/book/6902/654713
Готово:
