Но разве ей самой не было больно? Просто всё случилось так внезапно, что она совершенно не была готова!
Тан Цин всё ещё занимался делами в кабинете, когда получил известие о прибытии Ние Хэнцзуна и был крайне удивлён. Будучи чиновником на местах, он плохо осведомлён о столичных новостях и не знал, что Ние Хэнцзун отправляется на юг усмирять мятеж.
Встретив Тан Цина, Ние Хэнцзун прямо изложил цель своего визита: он просил Тан Цина не выдавать Тан Миньюэ замуж за кого-либо другого и дать ему время — по возвращении с победой он лично попросит императора о свадебном указе.
— Миньюэ наивна и простодушна, — с озабоченностью сказал Тан Цин. — Мы с супругой всегда мечтали, чтобы она вышла замуж за обычного человека и прожила спокойную, размеренную жизнь.
Конечно, Тан Цин не мог не признать: за дочь сватается не кто-нибудь, а сам имперский принц, готовый предложить ей положение главной супруги. Это льстило его родительскому сердцу. Однако любовь к дочери перевешивала — он не хотел, чтобы она оказалась втянута в трясину императорского двора.
К тому же сейчас он всего лишь префект. Как может его дочь, дочь простого префекта, претендовать на руку сына императрицы? Ние Хэнцзун говорит легко, но шансы на успех ничтожно малы. Что будет с Миньюэ, если император откажет?
— Я прошу руки Миньюэ не из расчёта, а по зову сердца, — сказал Ние Хэнцзун, глубоко поклонившись. — Если судьба нам благоволит, я клянусь: всю жизнь буду верен только ей и не возьму в жёны никого другого. Прошу вас, благословите нас.
Такое обещание от имперского принца — дело редкое и драгоценное. Тан Цин на мгновение растерялся и поспешил поднять гостя.
— Но Миньюэ… она недостойна вас, Ваше Высочество, — с горечью вымолвил он, хотя признавать это было невыносимо.
Ние Хэнцзун вспомнил, что в прошлой жизни усмирение мятежа заняло более двух лет. В этой жизни он знал тактику врага и был уверен, что справится гораздо быстрее. Поэтому он заверил Тан Цина:
— Дайте мне два года. Если за это время я не добьюсь императорского указа о помолвке, я сам откажусь от своих притязаний и не стану мешать её замужеству.
Автор примечает: Не сердитесь на меня. Миньюэ действительно нуждается во времени, чтобы понять собственные чувства. Её привязанность должна пройти путь превращения в настоящую любовь.
Тан Цин в конце концов согласился на двухлетнее обещание Ние Хэнцзуна.
А в это время в павильоне Миньюэ девушка не могла уснуть.
В голове вновь и вновь всплывали образы: как он обнял её, как крепко сжал её плечи, как нежно поцеловал в лоб…
Каждое слово, каждый жест, каждое мгновение — всё возвращалось к ней, словно кадры из фильма.
Она каталась по постели, то садилась, то снова падала на подушки, то глупо улыбалась, то хмурила брови, то хлопала по раскалённым щекам — её лицо выражало целую гамму чувств.
Обычно по ночам рядом дежурила Сянъэр, но Миньюэ рассердилась на неё за то, что та тайком передавала сообщения Ние Хэнцзуну, и велела уйти в свою комнату, заявив, что больше не нуждается в ночном дежурстве.
Будь Сянъэр рядом, Миньюэ хоть немного сдерживалась бы. Но теперь, оставшись наедине с собой, она больше не скрывала своих чувств.
Её переполняли противоречивые эмоции. В груди бушевали сотни мыслей, но ни к какому решению она так и не пришла.
Лишь под утро, измученная, она наконец успокоилась и решила: пока что ей следует сосредоточиться на выращивании сладкого картофеля и картофеля. А если представится возможность — заняться повышением урожайности риса. Что до чувств… об этом можно подумать позже! Ведь Цзун-гэ всё равно уехал на юг и не вернётся в ближайшее время.
За два года, проведённых в префектуре Цюаньчжоу, Миньюэ при поддержке отца постепенно внедрила эти два новых растения. Нынешний год — третий — должен стать первым, когда сладкий картофель и картофель будут выращиваться повсеместно по всей префектуре.
Миньюэ тогда и представить не могла, какое судьбоносное значение будет иметь это начинание.
Префектура Цюаньчжоу считалась бедной именно из-за нехватки пахотных земель — большая часть территории была занята песчаными почвами. А сладкий картофель, как раз наоборот, прекрасно растёт именно на песке. После двухлетних наблюдений и испытаний Тан Цин наконец принял решение: начать массовое освоение песчаных земель под посадки сладкого картофеля.
Черенки сладкого картофеля и клубни картофеля Миньюэ раздавала крестьянам бесплатно. Люди с радостью принимали бесплатный посадочный материал и использовали ранее непригодные песчаные участки под сладкий картофель, а дворы и межи — под картофель. Ведь это была выгода без всяких затрат!
В тот год небеса вновь обрушили на землю проливные дожди. Хотя дамбы и плотины, построенные Тан Цином, удержали наводнение, избыток влаги всё же погубил урожай зерновых. Однако сладкий картофель и картофель остались нетронутыми.
Песчаные почвы быстро впитывали воду, а для картофеля главное — чтобы перед уборкой урожая не было сильных дождей. А ливни, погубившие зерновые, начались уже после того, как картофель был убран.
Дожди обрушились не только на Цюаньчжоу, но и на соседние префектуры. Однако лишь Цюаньчжоу смогла обойтись без помощи из столицы благодаря этим двум чудесным культурам.
Префектура, которая раньше первой подавала прошения о продовольственной помощи, в этот раз отказалась от неё. Это вызвало всеобщее изумление. Даже сам император Юнпин, благодаря умелым намёкам со стороны Дома Герцога Аньго, вскоре узнал об этом случае.
Сладкий картофель и картофель, конечно, не могли стать основным продуктом питания, но в годы голода они были идеальной заменой. Император, естественно, захотел узнать об этом подробнее.
Он не упрекнул Тан Цина за то, что тот не сообщил о нововведении сразу. Напротив, он высоко оценил осмотрительность чиновника, который сначала проверил культуру в деле, а лишь потом стал внедрять её повсеместно. С этого момента Тан Цин занял ещё более высокое место в сердце императора. А Тан Миньюэ, как первооткрывательница этих культур, заслужила особое уважение императора, который решил щедро наградить девушку.
Императрица Яо давно получила весть от сестры о том, что семья Тан спасла её племянницу. Она не упустила случая и усердно «дунула в ухо» императору. В приподнятом настроении Юнпин тут же пожаловал Тан Миньюэ титул графини с титульным именем «Цзяхуэй» и наделил её тысячей податных домохозяйств.
По законам империи Дачжао титул графини полагался лишь дочерям князей. Однако император Юнпин славился тем, что часто нарушал правила — достаточно вспомнить, как он пожаловал титул графини Ян Лэшань.
На самом деле, учитывая заслуги Миньюэ, этот титул был вполне оправдан. Придворные не слишком возмущались: ведь речь шла всего лишь о женском титуле, пусть и с реальными доходами.
Настоящий шок вызвало другое решение императора: он намеревался назначить Тан Цина на должность заместителя министра работ, освободившуюся после перевода Цао Гуана. Против этого выступил Хань Лаймин и всё его министерство.
— Ваше Величество, — сказал заместитель министра по делам чиновников Чжао Хуай, — Тан Цин уже получил необычное повышение, став префектом. А теперь, всего за три года, вы хотите перевести его с пятой на третью ступень чиновничьей иерархии? Это неприемлемо!
Но Чэн Цзисун, глава Двора наказаний и близкий союзник Герцога Аньго, тут же парировал:
— Неужели господин заместитель намекает, что Его Величество действует своевольно? Заслуги Тан Цина очевидны, да и в деле борьбы с наводнениями он показал себя как истинный мастер. По-моему, назначение на пост заместителя министра работ — более чем уместно!
Поддержал его и министр ритуалов Гэ Цунмин:
— Тан Цину едва исполнилось тридцать. Если его навыки так ценны для борьбы с наводнениями, почему бы не назначить его сначала пятым чиновником в министерстве работ?
Споры продолжались. Сторонники Хань Лаймина не хотели отдавать столь важную должность третьего ранга, а лагерь Герцога Аньго просто следовал воле императора и противостоял оппозиции.
Так продолжалось больше месяца, пока один из родственников Хань Лаймина не попал в опалу. Тогда глава кабинета министров вынужден был уступить, и указы о повышении Тан Цина и о пожаловании титула графини Миньюэ наконец были обнародованы.
Когда указы прибыли в дом Танов, семья была ошеломлена. Никто не ожидал, что император так высоко оценит их скромные заслуги и удостоит столь щедрых наград.
И речь шла не только о титуле графини для Миньюэ. Само повышение Тан Цина было фантастическим: из пятого чиновника местной администрации он в одночасье стал третьим чиновником центрального правительства! Даже Герцог Аньго в столице, активно лоббировавший это решение, не до конца понимал, насколько сильно император был впечатлён.
У Тан Цина, конечно, были способности, но такой стремительный карьерный взлёт действительно вызывал вопросы. Тем не менее, награда была получена.
После Нового года семья должна была отправиться в столицу. Спустя шесть лет они вновь ступали на её землю. Но теперь Тан Цин уже не был тем самым незаметным чиновником седьмого ранга, а Миньюэ стала графиней Цзяхуэй — положение, до которого многим столичным аристократкам и мечтать не приходилось.
Госпожа У вдруг вспомнила: их старый дом в столице вряд ли вместит всю семью. За шесть лет в доме прибавилось народу, да и старик Тан с госпожой Го всё ещё жили в деревне Юйхэ и отказывались переезжать. Нужно было подготовить для них отдельные покои на случай, если решат навестить детей.
Госпожа У, за шесть лет привыкшая к роли жены чиновника, уже по-другому подходила к таким вопросам. Она написала письмо слугам, оставшимся в столице, поручив им подыскать новый дом, а сама занялась подготовкой новогодних подарков для знати. Миньюэ уже начала помогать матери в управлении хозяйством, и госпожа У велела ей составить список подарков.
Но Миньюэ было не до этого. Новости с юга приходили редко, и её больше всего волновала судьба Ние Хэнцзуна. Она писала ему письма, но ответа так и не получила.
Она не боялась, что принц голодает или мерзнет — он ведь имперский принц. Но в походных условиях невозможно нормально питаться и спать.
Миньюэ помнила: у Цзун-гэ слабый желудок. Она переживала, не мучают ли его боли, не страдает ли он от нехватки еды?
С тех пор как он сказал ей те слова у озера Лотосов, она стала чаще вспоминать его.
Шила ли она новое платье или выбирала украшения — сразу думала, понравится ли ему. Вышивала ли новый мешочек для благовоний — невольно вспоминала тот зелёный мешочек с бамбуком, что подарила ему когда-то. Радовалась ли урожаю — мечтала, чтобы он узнал, какая она молодец…
Особенно сильно эти мысли нахлынули в день получения указа о пожаловании титула. Миньюэ отправилась одна к озеру Лотосов и спросила себя: достойна ли она теперь стоять рядом с ним?
С каждым днём она всё яснее понимала: её чувства к Ние Хэнцзуну — это не просто привязанность и тоска.
Всё это время её сдерживало лишь одно — мучительное чувство собственной неполноценности.
Её Цзун-гэ был слишком хорош для неё. Она боялась, что не сможет быть ему парой.
Если бы он сейчас задал ей тот же вопрос, она бы не раздумывая сказала «да».
Но от него так и не пришло ни единого письма.
На третий день после Праздника фонарей семья Тан отправилась в столицу. Их новый дом находился на улице Цзинънин — четырёхдворный особняк с садами, прудами и горками. Когда они прибыли, всё уже было готово к их приёму.
Миньюэ невольно вспомнила, как впервые приехала в столицу. И, конечно же, вспомнила Ние Хэнцзуна. По дороге она слышала, что императорские войска вот-вот одержат победу над мятежниками, и возвращение армии ожидалось со дня на день.
Прошёл почти год с их последней встречи. Миньюэ всем сердцем желала, чтобы Цзун-гэ скорее вернулся живым и здоровым, чтобы она наконец смогла успокоиться.
На третий день после прибытия в столицу в дом Танов пришло приглашение от жены наследного принца Дома Герцога Аньго. Госпожа Яо приглашала госпожу У с детьми на цветочную вечеринку.
Сейчас, конечно, не сезон цветения, но госпожа Яо выставила в оранжерее свои лучшие экземпляры исключительно ради того, чтобы помочь госпоже У завязать знакомства среди знатных дам.
Ещё до вечера цветов к Танам пожаловали Ян Лэянь и её старший брат Ян Цзюньцзинь, решивший, как всегда, не отставать от сестры.
Ян Лэянь теперь появлялась в обществе с подобающей дочери герцога свитой. Что же до Ян Цзюньцзиня, Миньюэ думала, что, сколько бы лет ни прошло, он всегда будет выглядеть так же — лениво, рассеянно, будто ничто в этом мире не способно его взволновать.
Автор примечает:
Сегодняшняя глава, хоть и переходная, содержит немало важной информации.
Ранее я ошибочно называла посадочный материал «семенами», но правильно — черенки сладкого картофеля и клубни картофеля.
Если в вопросе «золотых рук» героини я допустил какие-то логические неточности — просто проигнорируйте их. Хехе~
Ян Цзюньцзиню исполнился двадцать один год, но он всё ещё не женился.
Хотя за ним давно закрепилась репутация повесы, его знатное происхождение и привлекательная внешность делали его желанным женихом для многих столичных девушек. С шестнадцати лет его мать, госпожа Яо, неустанно подыскивала ему невесту.
http://bllate.org/book/6902/654720
Готово:
