Тем, о ком упомянул Гао Чаньпин, был Ние Хэнцзун. Его истинное состояние оставалось тайной даже для императора и императрицы, и ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы после покушения Юнпинский император заподозрил, что Ние Хэнцзун кого-то подставляет. Поэтому в народ пустили слух: будто сначала уездную управляющую Цзяхуэй познакомили с божественным лекарем Сунем, который и вылечил Ние Хэнцзуна, а уже потом на него напали.
Воздух в кабинете мгновенно застыл. Взгляд Не Хэнсюаня то вспыхивал жестокостью, то затуманивался сомнениями. Наконец он глухо процедил сквозь зубы:
— Я никогда не верил в эти бредни про «императорскую судьбу». Монах лишь мельком взглянул на неё, даже года рождения не знает — и вдруг объявляет, что она избрана судьбой? Кто знает, может, это просто фокус?
Гао Чаньпин не знал, что ответить. Он прекрасно понимал: его господин отдаёт предпочтение дочери Хань Лаймина и явно больше доверяет политическому влиянию Ханя, чем этим туманным пророчествам.
Тан Миньюэ и не подозревала, что после её похода в храм, где старый монах лишь издали мельком взглянул на неё, по городу поползли слухи об «императорской судьбе», которые дошли даже до Не Хэнсюаня. Вернувшись домой, она, обычно равнодушная к сплетням, вдруг стала прислушиваться к разговорам служанок, надеясь понять, какого именно принца накажет император — так она могла бы выяснить, кто стоит за покушением на Ние Хэнцзуна.
Но в итоге ни один из принцев не пострадал. Тан Миньюэ всё поняла: дело, конечно же, гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Хотя Ни Хэнцзун и Не Хэнсюань ещё не женились, резиденции обоих за пределами дворца уже были готовы. После возвращения в столицу Ние Хэнцзун не стал входить во дворец, а остался в своей резиденции под предлогом слабого здоровья.
Чтобы избежать пересудов, Тан Миньюэ, разумеется, не могла навещать его в резиденции принца. Даже тот факт, что божественный лекарь Сунь приходил лечить Ние Хэнцзуна, никому не раскрыли — никто не знал, что Тан Миньюэ сопровождала его.
С тех пор как они расстались, прошло уже более десяти дней, и Тан Миньюэ чувствовала себя неуютно. Воспоминания об их страстном поцелуе заставляли её краснеть. Тоска с каждым днём становилась всё сильнее, но увидеться было невозможно — как же ей не страдать?
К счастью, у неё хватало собственных дел: нужно было готовиться к посадке картофеля и батата. Кроме того, Тан Миньюэ нашла отличный участок земли на окраине столицы и задумала заняться тем, о чём давно мечтала, — выращиванием риса.
Однажды, уставшая после долгого дня, она рано легла спать. Сянъэр потушила свет и улеглась на лежанке во внешней комнате. С тех пор как они переехали в столицу, Тан Миньюэ предпочитала, чтобы служанки дежурили во внешней комнате — так ей было удобнее предаваться размышлениям в одиночестве.
Когда она уже почти уснула, вдруг почувствовала чьё-то присутствие у кровати. Открыв глаза, она увидела рядом фигуру человека. В комнату пробивался слабый лунный свет, и, прищурившись, Тан Миньюэ узнала Ние Хэнцзуна. Она сразу успокоилась и осторожно спросила:
— Братец Цзун, это ты?
Не дожидаясь ответа, она села, потерла глаза и всё ещё сонно пробормотала:
— Как ты сюда попал?
Ние Хэнцзун считал, что тайные ночные визиты в девичью опочивальню звучат романтично, но на деле это чертовски утомительно. Пока он не сможет официально дать Тан Миньюэ статус, он не хотел преждевременно втягивать её в свои дела. Поэтому их встречи должны быть крайне осторожными. Без веской причины он даже не мог прийти в дом Танов.
Ведь времена уже не те, когда несколько лет назад он мог спокойно остаться на обед в доме Танов.
— Не видел тебя много дней, не могу уснуть ночью, — сказал он, усаживаясь рядом с ней на край кровати и любуясь её смутным силуэтом в лунном свете. Его голос был таким мягким, словно перышко, щекочущее сердце Тан Миньюэ, заставляя всё её тело трепетать.
Хотя Тан Миньюэ очень хотелось рассмотреть его получше, она не смела вставать и зажигать свет — если бы их заметили, её репутация была бы безвозвратно испорчена. Подумав об этом, она придвинулась ближе и обняла его, и её голос прозвучал мягче обычного:
— Я тоже скучаю по тебе… Но впредь не приходи так больше.
Тонкая ночная рубашка почти не скрывала её аромата, который в тишине комнаты казался особенно насыщенным. Ние Хэнцзун закрыл глаза, глубоко вдохнул, а затем снова открыл их и, точно нащупав губы Тан Миньюэ в полумраке, поцеловал её.
Дыхание обоих становилось всё тяжелее, пока Ние Хэнцзун наконец не отстранился. Его голос прозвучал хрипло:
— Юэ’эр, скоро ты достигнешь совершеннолетия. Через несколько дней я попрошу отца даровать нам помолвку.
— Хорошо, — ответила Тан Миньюэ. Больше она ничего сказать не могла. С того момента, как решила быть с Ние Хэнцзуном, она отбросила все прежние сомнения. Она верила, что он справится со всем, и верила, что их судьбы неразрывно связаны — они обязательно будут вместе.
Если что, она сама найдёт способ принести ещё больше пользы государству Дачжао, чтобы улучшить впечатление императора и императрицы.
Опустив голову, она тихо добавила:
— Тебе пора идти. Все думают, что ты ещё болен. Если узнают, что ты вышел из резиденции, будет плохо.
На самом деле у неё было множество слов, которые она хотела сказать ему, но вместо этого получилось лишь прогонять его.
Ние Хэнцзуну было невероятно трудно выбраться из резиденции. Он даже не знал, следят ли за ним сейчас чьи-то глаза из тени, но тоска по Тан Миньюэ была такой сильной, что, если бы он не увидел её сегодня, вряд ли смог бы уснуть.
— Ещё немного… Мне нелегко выбраться, и я не хочу уходить, — сказал он, не рассказывая ей подробностей своего положения. Но Тан Миньюэ и так поняла, как ему тяжело. Принц, которому даже выйти из дома, чтобы повидать любимую, — целое испытание! Она проглотила слова, которые собиралась сказать, и только прошептала:
— Тогда… тогда не обижай меня. Давай просто поговорим.
В её голосе слышалась застенчивость. Ние Хэнцзун не удержался от улыбки. Ему очень хотелось просто ответить «хорошо», но вместо этого он решил подразнить её:
— Это зависит от того, будет ли Юэ’эр послушной.
Тан Миньюэ подняла на него глаза и бросила сердитый, но томный взгляд. От этого взгляда Ние Хэнцзун почувствовал, как всё тело его ослабело. Он подумал: «Да уж, сам себе наказание устраиваю». Раз уж ему и так так трудно сдерживаться, как он может ещё её дразнить?
Они долго и тихо разговаривали, пока Тан Миньюэ не начала зевать. Ние Хэнцзун, пожалев её, наконец встал:
— Я пойду.
Тан Миньюэ проводила его до окна и смотрела, как его фигура растворяется в лунном свете. Глядя на тусклую луну за окном, она не могла скрыть тревоги в глазах.
На следующее утро Тан Миньюэ рано поднялась и собралась ехать на тот участок земли, что нашла за городом. Род Танов купил там поместье, и она решила заодно устроить небольшую прогулку на природе на пару дней.
Поля уже покрылись сочной зеленью. Сидя в карете, Тан Миньюэ открыла окно и с наслаждением вдохнула свежий воздух. Она вспомнила мир из своих снов — там всё было хорошо, кроме ужасного воздуха.
— Сестра, ты плохо спала прошлой ночью? — спросила Тан Миньюй, которая настояла на том, чтобы поехать вместе. Она заметила усталость на лице старшей сестры.
После ухода Ние Хэнцзуна Тан Миньюэ долго не могла уснуть, так что действительно выглядела уставшей. Она зевнула и ответила:
— Да, плохо спала. Легла рано, а потом проснулась среди ночи и не смогла заснуть.
Она надеялась отделаться этой отговоркой, но Тан Миньюй внимательно пригляделась к ней и удивлённо воскликнула:
— Как странно! Если ты плохо спала, почему у тебя губы такие припухшие?
— На улице такая красота, а ты всё смотришь на меня! Да мне кажется, у тебя всё лицо распухло! — отрезала Тан Миньюэ. Хотя перед Ние Хэнцзуном она всегда была мягкой и нежной, в роли старшей сестры она сразу становилась строгой. Тан Миньюй решила, что, наверное, ошиблась, и тут же отвела взгляд в окно.
Убедившись, что сестра больше не смотрит, Тан Миньюэ прикрыла глаза, делая вид, что отдыхает, но внутри ещё сильнее смутилась.
Внезапно карета сильно тряхнуло — она попала в яму. Сёстры чуть не вылетели со своих мест.
— Дядя Чжан, что случилось? — спросила Сянъэр, поддерживая Тан Миньюэ.
За это время дядя Чжан уже спрыгнул с козел и осмотрел повреждение:
— Похоже, после дождей здесь образовалась яма. Дорога узкая, не успел свернуть — и попали прямо в неё.
Сянъэр тоже вышла, осмотрела ситуацию и вернулась:
— Барышня, выходите, пожалуйста. Иначе карету не вытащить.
Сёстры вместе с Ланьэр вышли из кареты. В этот момент вдали послышался топот копыт. Все подняли глаза и увидели, как навстречу скачет юноша лет тринадцати–четырнадцати в сопровождении слуги.
Тан Миньюэ потянула сестру к обочине, но юноша, заметив их беду, подскакал ближе и, подъехав, ловко спрыгнул с коня, чтобы помочь.
Без пассажиров в карете и с усилиями нескольких человек её быстро вытащили из ямы. Тан Миньюэ, увидев, что одежда юноши богата, а он сам помог им, не могла больше стоять в стороне и подошла поблагодарить. Тан Миньюй, разумеется, последовала за ней.
У юноши были необычайно ясные глаза. Услышав благодарность Тан Миньюэ, он небрежно махнул рукой:
— Пустяки. У вас и так достаточно слуг и возницы — рано или поздно вы сами бы вытащили карету. Моя помощь — просто капля в море.
Он не стал требовать награды, но, уже садясь на коня, бросил долгий взгляд на карету Танов, будто пытаясь сквозь занавески разглядеть сидящую внутри девушку.
Сёстры этого не заметили. Карета двинулась дальше, но вскоре снаружи раздался мужской голос:
— В этой карете едет уездная управляющая Цзяхуэй?
Голос за окном показался Тан Миньюэ знакомым, но она не могла вспомнить, кому он принадлежит. Она открыла окно кареты и увидела лишь чёрного коня и тёмно-фиолетовую одежду. Подняв глаза выше, она наконец узнала лицо Не Хэнсюаня.
Тан Миньюэ поспешно вывела сестру из кареты и сделала реверанс:
— Приветствуем шестого принца.
Не Хэнсюань остался сидеть на коне и, глядя сверху вниз на сестёр, добродушно улыбнулся:
— Управляющая Цзяхуэй, вы слишком церемонны. Я просто хотел вас поприветствовать, а вы уже слезаете с кареты, будто готовитесь к большому приёму.
Тан Миньюэ прекрасно понимала, что это ложь, но сохраняла почтительную позу с опущенной головой и снова сделала реверанс:
— Ваше высочество шутите. Приветствовать вас — мой долг.
«Разумная девушка», — подумал Не Хэнсюань и спросил, куда она направляется.
— У нас недалеко есть поместье, хочу его осмотреть, — честно ответила Тан Миньюэ, надеясь поскорее отделаться. Она не знала почему, но каждый раз, видя Не Хэнсюаня, чувствовала себя крайне неловко и не хотела находиться с ним рядом ни секунды дольше необходимого.
Не Хэнсюань не стал её задерживать. Увидев, как она всё время держится скромно и правильно, он вдруг почувствовал лёгкое раздражение. Опустив брови, он произнёс:
— Ступайте по своим делам. Я поеду первым.
С этими словами он пришпорил коня и помчался обратно в столицу.
Тан Миньюэ проводила взглядом удаляющегося всадника, подавила в себе чувство дискомфорта и вернулась в карету. Она никак не могла понять, зачем Не Хэнсюань специально остановил её, чтобы сказать всего несколько слов? Ведь они почти не знакомы, да и он, судя по всему, не стремился к беседе.
Разве нельзя было просто проехать мимо, раз дорога достаточно широка?
— Сестра, этот шестой принц выглядит совсем нелюдимым. Видно, городские слухи нельзя принимать всерьёз, — сказала Тан Миньюй, которой дважды пришлось вылезать из кареты и которая уже порядком раздосадована. А холодное лицо Не Хэнсюаня окончательно испортило ей настроение.
Тан Миньюэ взглянула на неё:
— А что именно говорят в городе про этого шестого принца?
— Что он добрый и приветливый! Но разве можно назвать таким того, кого мы только что видели? — Тан Миньюй всегда была прямолинейной, и даже Сянъэр не удержалась от улыбки.
«Добрый и приветливый»? Да это же издевательство!
Честно говоря, Тан Миньюэ тоже не знала, что сказать. Как и её сестра, она совершенно не считала Не Хэнсюаня добрым и приветливым.
Внезапно она вспомнила мир из своих снов, где знаменитости создавали себе искусственные образы для публики. Неужели и Не Хэнсюань сейчас «продаёт» свой образ? Зачем принцу понадобился такой имидж — ответ был очевиден любому здравомыслящему человеку.
Карета покачивалась, но наконец благополучно добралась до поместья Танов. Тан Миньюэ сошла с сестрой, устроилась в поместье и приготовилась пообедать, прежде чем отправиться осматривать свой участок. В пригороде столицы не было рисовых полей, поэтому ей нужно было найти опытного земледельца, чтобы проверить, подходит ли её земля для устройства рисового поля.
http://bllate.org/book/6902/654724
Готово:
