Но в этот раз она не собиралась вновь преподносить императору дар от имени Ло Бинъюаня. Едва только после того арбалета пришла награда, она тут же пожалела: ведь это она сама подарила вещь государю — почему же награда досталась не ей, а кому-то другому? Теперь ни за что не станет повторять ту ошибку. Поэтому она отыскала госпожу Чжэн и убедила её разрешить поднести дар от собственного имени.
Ло Чжиинь уже сообщила, что всё улажено, и император непременно скоро объявит награду — скорее всего, пожалует ей титул сянцзюнь. Нет, в этой жизни она наделена особой удачей, и государь наверняка присвоит ей более высокий ранг, чем тому поддельному Ло Чжичжяну в прошлой жизни. Её свадьба будет ещё пышнее, чем у той фальшивой Ло Чжици.
Представляя себе это будущее великолепие, Ло Чжици не могла сдержать восторга.
Во дворце, едва Ло Чжиинь покинула тронный зал, император Удэ приказал срочно вызвать Ян Цина и Ляо Чжаня.
Те поспешили ко двору, но государь даже не дал им перевести дух и сразу спросил:
— Какова ныне максимальная дальность стрельбы армейских катапульт?
Ляо Чжань, лучше всех разбиравшийся в этих машинах, ответил:
— Ваше величество, камни весом до тридцати цзинь летят на шестьсот чи. Снаряды от тридцати до ста цзинь — на сто двадцать–триста чи. Неужели вы призвали нас с Ян Цином из-за катапульты?
— Именно так, — сказал император Удэ и передал им механизм, принесённый Ло Чжиинь. — Годится ли он к употреблению?
Катапульта использует силу тяжести противовеса для метания снарядов и применяется при осаде или обороне крепостей. Её рама состоит из двух стоек с горизонтальной осью, на которой закреплён рычаг, свободно вращающийся вокруг оси. На коротком плече рычага укреплён груз, а на конце длинного — мешок для снаряда. При запуске длинное плечо с помощью лебёдки оттягивается назад почти до горизонтали, затем резко освобождается, и мешок со снарядом стремительно взмывает вверх. Когда противовес полностью опускается, снаряд вылетает из мешка.
Ян Цин и Ляо Чжань хорошо знали устройство катапульт, но эта сильно отличалась от привычных. Она выглядела удивительно лёгкой: на коротком плече отсутствовал груз, зато появился блок. Достаточно было слегка потянуть за верёвку — и длинное плечо мгновенно взмывало вверх, выбрасывая снаряд.
Они вышли во двор и испытали её, запуская камни. Несмотря на малые размеры, катапульта легко метала камни весом два–три цзиня на расстояние ста пятидесяти чи. Оба были в восторге.
— Ну что? — спросил император Удэ, заметив их радостные лица.
— Ваше величество, великая удача! — воскликнул Ляо Чжань. — Эта катапульта проста в управлении: один человек легко с ней справится. Мы с Ян Цином подсчитали: при тех же габаритах, что и у армейских катапульт, эта сможет метать камни до тридцати цзинь на восемьсот чи. Более того, она, вероятно, способна запускать снаряды весом до ста пятидесяти цзинь на расстояние не менее трёхсот чи. Она идеально подходит как для атаки, так и для обороны и значительно повысит боеспособность армии!
Император Удэ тоже обрадовался: за несколько дней он получил сразу два превосходных боевых орудия — небеса явно благоволят империи Дайцзинь.
— Ян Цин, — спросил он, — механический арбалет уже разработан?
— Сегодня утром завершили, ваше величество. Я ещё не успел доложить вам об этом.
— Превосходно! — император хлопнул ладонью по столу. — Немедленно сообщите Министерству военных дел: нужно срочно изготовить тысячу таких арбалетов!
С тысячей таких механических арбалетов город Цзиньпин станет неприступной крепостью.
— Слушаюсь! — ответил Ляо Чжань.
— Ваше величество, — вмешался Ян Цин, — откуда взялась эта катапульта? Мастер, создавший её, наверняка великолепный ремесленник.
Как истинный ценитель талантливых ремесленников, Ян Цин сразу же захотел пригласить его в Министерство общественных работ. Империя Дайцзинь существовала всего двадцать лет и остро нуждалась в людях.
— Её преподнес Дом Графа Гуанъаня, — честно ответил император Удэ.
Ляо Чжань нахмурился:
— Откуда в Доме Графа Гуанъаня столько военных приспособлений? Неужели мастер скрывается именно там? Ваше величество, Дом Графа Гуанъаня вызывает подозрения. Следует расследовать — вдруг кто-то замышляет измену?
Император постучал пальцами по столу:
— Наложница Ло сказала, что это сделала дочь Ло Бинъюаня, недавно вернувшаяся в дом.
— Она сделала? Не верю! — возмутился Ляо Чжань. — Деревенская девчонка не способна создать нечто столь изящное. Если бы она действительно обладала таким талантом, её приёмная семья не жила бы в нищете.
— Было или нет — я сам разберусь, — холодно произнёс император Удэ, глядя на катапульту. Его лицо оставалось непроницаемым.
— Возможно, она и сделала, — задумчиво сказал Ян Цин, внимательно осматривая механизм. — Говорят, приёмная семья родной дочери Ло Бинъюаня — плотники. Может, она научилась у них. Но… — он замолчал на мгновение. — Ваше величество, тот, кто сделал эту катапульту, вероятно, тот же, кто создал механический арбалет. Я внимательно осмотрел оба устройства — они изготовлены из одной и той же древесины. Слышал, что семья Ло плохо обращалась с Цзянь Цюйсюй. Если бы арбалет тоже сделала дочь Ло Бинъюаня, он не оказался бы у Цзянь Цюйсюй. А в то время Цзянь Цюйсюй ещё была безумной — она никак не могла получить арбалет от Ло Чжици. Скорее всего, и арбалет, и катапульту Ло Чжици получила от Цзянь Цюйсюй.
— То есть, Ян Цин, вы полагаете, что родная дочь Ло Бинъюаня украла катапульту у Цзянь Цюйсюй и обманом выдала за своё? — гневно воскликнул Ляо Чжань. — Ваше величество, если это так, Дом Графа Гуанъаня солгал вам! Такое нельзя оставить без наказания!
Император снова постучал по столу:
— Не спешите. Я сам разберусь. А пока передаю катапульту вам — скорее начинайте производство.
— Слушаюсь!
Ло Чжици всё ещё мечтала о титуле, который ей пожалует император, и совершенно не знала, что Дом Графа Гуанъаня уже попал под пристальное внимание императора Удэ. В доме же все радовались и с нетерпением ждали награды.
А в доме Цзянь уже изготовили более десятка кусков мыла и разложили их на полках для просушки. Увидев, что все уже освоили процесс, Цзянь Цюйсюй принялась рисовать детали для будущих изделий. Её мечта открыть лавку деревянных игрушек не угасла даже в империи Дайцзинь — напротив, стала ещё сильнее.
Вечером Цзянь Фанхуа вернулся из города и, увидев мыло, с изумлением и восторгом посмотрел на младшую сестру:
— Сестрёнка, это правда твоя задумка?
— Не моя, я прочитала об этом в книге. Брат, как думаешь, будет ли у нас спрос на такое мыло?
Цзянь Фанхуа, работавший в столице, лучше знал рынок.
— Конечно, будет! — он осторожно взял кусок мыла и понюхал. — Да не просто спрос — продадим по высокой цене!
Он не мог поверить: всего пять дней не был дома, а сестра уже нашла способ заработать. Столичные богачи используют пиньцзы, но даже они хуже домашнего мыла. Сердце его трепетало от волнения.
— Сестрёнка, ты точно уверена, что через месяц мыло можно будет использовать?
— Уверена, — ответила Цзянь Цюйсюй, уже видевшая готовый продукт. — Через месяц оно будет полностью готово.
— Отлично, отлично! — Цзянь Фанхуа тер ладони. Если мыло окажется успешным, их семья станет первой в империи, кто его производит. Они заработают достаточно, чтобы погасить долг за лечение отца. Он даже подумал о большом доме из обожжённого кирпича у старосты Фан Аньпина — может, и у них скоро будет такой же.
— Брат, давай пока не об этом, — сказала Цзянь Цюйсюй. — Мы с дедушкой и дядями сделали три генеральских стола и шесть яблочных замков Лубаня. Посмотри, будут ли их покупать в городе?
Она показала ему изделия.
Цзянь Фанхуа внимательно осмотрел генеральский стол, потом шесть замков, похожих на яблоки, и удивился:
— Так вот как выглядит генеральский стол! А замки Лубаня — просто чудо. Сестрёнка, их точно купят. Завтра я отнесу в город. У нашего приказчика есть знакомый в другой лавке — попрошу разместить там на реализацию.
— Замечательно! Главное — найти место для продажи. Брат, спроси у приказчика, можем ли мы в будущем передавать туда и другие деревянные изделия.
Если получится, Цзянь Цюйсюй планировала научить семью делать мелкие поделки. Когда отец поправится, он тоже сможет помогать — доход семьи значительно вырастет.
— Хорошо! Завтра же спрошу, — горячо ответил Цзянь Фанхуа. Услышав его радостный голос, Цзянь Цюйсюй тоже обрадовалась.
На следующий день в час Инь-и Цзянь Фанхуа уже вышел из дома с тремя генеральскими столами и шестью яблочными замками Лубаня в бамбуковой корзине.
Погода сегодня была ещё холоднее, чем вчера. Даже с углём в комнате Цзянь Цюйсюй дрожала от холода. На ней была одежда Цзянь Фанъюй — слишком тонкая, чтобы согреть. Она подумала: если ей самой не хватает тёплого, то у сестры и вовсе осталось мало. У Су Линян и Цинь Сяожуэй при уходе из Дома Графа Гуанъаня не было с собой тёплой одежды — все ходили в лёгких нарядах.
Погода явно будет ещё холоднее, и нескольких вещей явно не хватит.
Дрожа, Цзянь Цюйсюй побежала на кухню. Старшая невестка и невестка уже жарили свиной жир, и вся кухня наполнилась его ароматом.
Цзянь Цюйсюй достала яйца с трюфелем, приготовленные с вечера, и собралась пожарить их на жиру. В прошлый раз всем понравилось блюдо, даже Цзянь Фанъюй, которая сначала воротила нос от запаха трюфеля, потом хвалила его. Сегодня Цзянь Цюйсюй решила приготовить побольше.
Последние дни постоянно жарили свиной жир, и еда стала жирнее. С добавлением жира яйца с трюфелем будут ещё вкуснее.
— Сестрёнка, дай мне, я сама пожарю, — сказала старшая невестка, забирая у неё миску. — Не морозь руки — тебе ещё чертежи рисовать.
С тех пор как Цзянь Цюйсюй научила семью делать мыло, отношение к ней изменилось: все понимали, что её рисунки приносят деньги, и больше не давали ей делать домашнюю работу.
— Спасибо, старшая невестка, — не стала отказываться Цзянь Цюйсюй. У старшей невестки всегда вкусно готовилось, да и на кухне помогали Су Линян с Цинь Сяожуэй — ей не придётся уставать.
Цзянь Цюйсюй взяла несколько кусков древесного угля из корзины в углу — собиралась растопить в комнате, иначе руки окоченеют, и она не сможет даже прямую линию провести.
Но перед тем как рисовать, она решила сходить в уезд.
— Младший брат, пойдём со мной в уезд, — позвала она.
Цзянь Сяоди сидел в комнате и учил иероглифы. Рядом с ним сидели дети — Хэ Мяо и Хэ Синь — и, подражая ему, чертили палочками на земле. Услышав зов сестры, он спрятал книгу в шкаф и выбежал.
Цинь Сяожуэй, увидев их, тоже выскочила из кухни:
— Девушка, я пойду с вами. Как привыкну к городу, смогу сама за покупками ходить.
— Хорошо, пошли.
Цзянь Цюйсюй поручила младшему брату вести, и они направились прямо к единственной в уезде лавке, торгующей кистями и красками.
Лавка была небольшой, и картины там продавались самые простые. Цзянь Цюйсюй догадалась, что, скорее всего, их оставили на реализацию безымянные учёные. В лавке, кроме приказчика, никого не было — было тихо и пустынно.
Цзянь Цюйсюй даже не стала смотреть на картины, а сразу подошла к хозяину:
— У вас есть краски и кисти?
На улице было слишком холодно — ей срочно нужно было заработать на тёплую одежду.
— Краски есть. Какие нужны? — приказчик поднял глаза, но, взглянув на них, нахмурился. — Кисти и краски недёшевы. Ты точно хочешь покупать?
Он явно сомневался, что они могут себе это позволить.
— Да, хочу. У вас есть киноварь, жёлтая гамбо́гия, азурит и белила?
Изначально Цзянь Цюйсюй хотела купить только красную, жёлтую и синюю краски, чтобы смешивать другие оттенки, но потом вспомнила: в это время краски делали из натуральных минералов, и смешивать их было непросто. Она решила не рисовать сложные цвета.
— Киноварь — двести монет за лян, жёлтая гамбо́гия — сто пятьдесят, азурит — триста, белила — сто. Точно брать?
Цзянь Цюйсюй знала, что краски дороги, но не ожидала такой цены! Ладно, придётся зарабатывать.
— Да, по ляну каждого вида. И ещё одну тонкую кисть из мягких волос, пожалуйста.
Несмотря на высокую цену, она купила всё.
Цзянь Сяоди потянул её за рукав:
— Сестра, краски такие дорогие… У тебя почти не осталось денег.
— Ничего, заработаю ещё. А когда ты научишься рисовать, я куплю и тебе.
— Правда? — глаза мальчика радостно засияли.
http://bllate.org/book/6911/655373
Готово:
