Младший брат Цзянь прикрыл лицо ладонью и отступил в сторону. Услышав, что и ей полагается награда, Цинь Сяожуэй радостно улыбнулась.
— Гав! — залаял Цзянь-сир, будто поняв, что и ему достанется угощение, и завертел хвостом так быстро, что тот превратился в огненное колесо.
Цзянь Цюйсюй лёгким шлепком по голове утихомирила пса и повела за собой двух детей и собаку в уездный городок. По пути им пришлось пройти мимо Фан Аньпина и его соратников. Не оборачиваясь, она ясно ощущала их жгучие взгляды.
— Староста, что теперь делать? — спросил один из побледневших членов рода Фан, как только господин Ян и его стражники скрылись из виду. — Теперь, когда он нас заметил, мы боимся, что в следующий раз он снова нас изобьёт.
— Что делать?! Откуда мне знать! — зубовно скрипнул Фан Аньпин. — Господин Ян уже недоволен мной, и моё место старосты вот-вот займёт кто-то другой. Так что все должны держать себя в руках и не лезть на рожон с родом Цзянь!
Сегодня он окончательно потерял лицо и возненавидел весь род Цзянь до глубины души.
— А наши деньги?! — воскликнул один из фановцев. — В прошлый раз они обманом вытянули у меня сто монет! Если мы не заставим их вернуть, как я получу своё обратно?
— Деньги, деньги, деньги! — взорвался Фан Аньпин. — Вам важнее деньги или моё положение старосты? Если меня снимут с должности и назначат кого-то из рода Цзянь, вам всем придётся гнуть спину перед ними!
— Так что же делать? Неужели теперь мы вообще не можем трогать род Цзянь?
— Подождём. Через некоторое время господин Ян забудет об этом деле, и тогда мы снова ударим. Уездному судье столько дел, неужели он будет помнить нашу стычку вечно?
— Хорошо, староста, мы послушаемся тебя…
Цинь Сяожуэй шла рядом с Цзянь Цюйсюй и напряжённо прислушивалась:
— Девушка, они там шепчутся — точно замышляют что-то плохое! Наверняка думают, как бы нам навредить.
— Чего бояться? Пришёл враг — встречай щитом, хлынула вода — загораживай плотиной. Пока вопрос с землёй не решён окончательно, род Цзянь и род Фан никогда не уживутся мирно. Я и не надеюсь, что сегодняшний инцидент навсегда остановит их.
— Сестра, смотри, сколько солдат!
Перед ними по дороге стремительно приближалась тёмная масса войска. Копыта коней поднимали плотное облако пыли. Цзянь Цюйсюй быстро отвела младшего брата и Цинь Сяожуэй в сторону.
— Сестра, вожак — это ведь тот самый человек, которого мы встретили в переулке! Значит, он генерал! Эта дорога ведёт к границе… Неужели они идут на войну?
— Возможно, — ответила Цзянь Цюйсюй, внимательно приглядываясь к колонне. В центре войска медленно двигались пять телег, гружёных чем-то тяжёлым. Скорее всего, это оружие.
Империя Дайцзинь граничила со множеством государств. Будучи ещё молодым государством с неустоявшимися основами, она неизбежно привлекала внимание соседей, жаждущих захватить её земли. Обеспечить безопасность границ и сохранить стабильность было непростой задачей.
Для Цзянь Цюйсюй империя Дайцзинь всегда была аналогом великой Танской империи. Хотя это и был иной мир, всё равно это была земля Хуа Ся, и ей было больно думать, что её могут попрать чужеземцы.
Однако решать вопросы войны и мира ей не под силу. Оставалось лишь надеяться, что нынешний император — по-настоящему дальновидный правитель, способный защитить границы от врагов.
— Пойдём, — сказала она, когда войско скрылось вдали, и повела своих спутников в уезд.
Прохождение армии, казалось, никого в уезде Гочи не обеспокоило: граница была далеко, и даже если начнётся война, здесь её не почувствуют.
Приближался Новый год, и городок оживился больше обычного. Проходя мимо кузницы второго двоюродного брата, Цзянь Цюйсюй заметила, что тот работает без отдыха, даже головы поднять некогда.
Она прикинула про себя: как только в кузнице станет потише, стоит заказать у него набор столярных инструментов. Когда площадка для производства бумаги будет готова, дедушке и дядям понадобится много инструментов для деревообработки.
— Сестра, лавка с конфетами там, — показал младший брат Цзянь.
Цзянь Цюйсюй вошла в лавку и купила два цзиня конфет, а затем заглянула в мясную и приобрела две крупные кости для Цзянь-сира.
Пёс сейчас менял зубы и грыз всё подряд — его лежанка уже вся была изъедена дырами. Цзянь Цюйсюй решила одну из костей высушить, чтобы он мог долго её грызть.
Увидев кости в её руках, Цзянь-сир завилял хвостом ещё энергичнее. Цзянь Цюйсюй снова шлёпнула его по голове и велела младшему брату позвать остальных детей.
— Сестра Цюйсюй, в следующий раз обязательно зови меня на помощь! — сказал полноватый Цзянь Фанси, отправляя в рот очередную конфету. Он быстро съел всё, что держал в руке, и с надеждой уставился на конфеты маленького Хэ Мяо.
Тот протянул руку, но тут же передумал и убежал.
Взгляд Цзянь Фанси переместился на Цзянь-сира, но младший брат Цзянь тут же сунул ему свою конфету:
— Не смей трогать собачьи!
— Я разве такой человек? — закатил глаза Цзянь Фанси и тоже отправил конфету в рот. — Сестра Цюйсюй, в следующий раз обязательно пригласи меня!
Цзянь Цюйсюй невольно улыбнулась: этот малыш Фанси и правда был таким же сладкоежкой, как говорила тётушка Чжу.
— Хорошо, в следующий раз обязательно позову.
— А меня? — закричали другие дети, Фан Син и компания.
— И вас всех обязательно позову, когда понадобится помощь.
Сегодняшний инцидент, скорее всего, надолго отвадит род Фан от нападок. Кроме того, Ло Чжици заперли под домашний арест, и пока за ней присматривает старая госпожа Ло, ей не удастся задумать ничего против Цзянь Цюйсюй.
В Доме Графа Гуанъаня Ло Чжици после того, как её бросили в полуразрушенный дворик, день за днём устраивала истерики и скандалы, изводя всех в доме.
Госпожа Чжэн не выдержала и стала постоянно жаловаться Ло Пину. Тот, в свою очередь, не вынес и пошёл умолять старую госпожу Ло.
Старая госпожа Ло всегда особенно любила Ло Пина и не могла видеть его в расстройстве, поэтому освободила Ло Чжици.
Но свободу ей дали условную: теперь она каждый день должна была учиться правилам этикета у няни Хуа, а весь дворик кишел шпионами старой госпожи. Ло Чжици не смела и пикнуть.
Без этих неприятностей Цзянь Цюйсюй чувствовала себя легко и весело. Она немного поиграла с детьми. Помимо конфет, самым популярным персонажем оказался Цзянь-сир — дети гонялись за ним по всему двору.
Когда стемнело, Цзянь Цюйсюй отправила ребят по домам и направилась на кухню помочь Цзянь Фанъюй с готовкой.
— Почему сегодня все сюда собрались? — удивился Цзянь Фанхуа, возвращаясь с бамбуковой корзиной за спиной и наблюдая, как уходят Фанси и другие.
— Я просила их сегодня помочь, вот и угощала конфетами. Брат, почему ты вернулся раньше?
Цзянь Цюйсюй помогла ему снять корзину. Та оказалась очень тяжёлой — внутри лежало полкорзины свинины, почти вся постная.
— Столько мяса! Брат, ты разбогател? — засмеялась она.
— Откуда мне богатеть? — усмехнулся Цзянь Фанхуа. — У хозяина праздновали день рождения матери, и всем работникам раздали по десять цзиней мяса. Вот я и решил пораньше вернуться. Я знал, что тебе нравится постное, поэтому выбрал самое лучшее.
— Этого мяса хватит до Нового года, — обрадовалась Цзянь Фанъюй на кухне. — Завтра попрошу бабушку сделать вяленое мясо.
Услышав «вяленое мясо», Цзянь Цюйсюй тоже оживилась:
— Сестра, давай половину сделаем вяленым мясом, а другую — вялеными колбасками.
Её любимыми блюдами были рис в горшочке с вяленым мясом и рис в горшочке с колбасками, особенно в стиле Сычуани. Жаль, что перца ещё не было, и настоящий вкус не передать.
— Хорошо, завтра попрошу маму купить свиные кишки для оболочек. Колбасок нужно сделать побольше — скоро Новый год.
Цзянь Цюйсюй помогла занести мясо на кухню и спросила:
— Брат, есть новости из столицы? Сегодня я видела войска, идущие к границе. Неужели правда начнётся война?
Он ведь работал в столице и наверняка знал больше.
— Говорят, тюрки сосредоточили войска в ста ли от Цзиньпина и собираются атаковать город. Но не волнуйся, сестрёнка: Цзиньпином командует Ци-ван. Говорят, он храбр и непобедим, полон мудрости и стратегии. Скоро прогонит тюрков.
— Это хорошо, — с облегчением сказала Цзянь Цюйсюй. Она знала, что Ци-ван — родной брат императора и талантливый полководец.
— Сестра, лучше волнуйся за свой магазинчик. Что за игрушки ты там делаешь? Когда открываться будешь?
Цзянь Фанхуа улыбнулся, но в его голосе слышалась лёгкая досада.
— Брат, да ты такой же нетерпеливый, как и первый двоюродный брат! — вмешалась Цзянь Фанъюй. — Как только сестра закончит, сам увидишь. Не торопи её.
— Да я не тороплюсь, просто другие торопят! — вздохнул Цзянь Фанхуа. — Каждый день кто-нибудь спрашивает: «Когда же откроется „Первая в Дайцзине лавка игрушек“? Хотим посмотреть, что за игрушки там будут, раз название такое дерзкое!»
— Что?! «Первая в Дайцзине лавка игрушек»? — удивилась Цзянь Цюйсюй. — Ты уверен, что это моё название? Тот Дуань Чанпин выглядел грамотным человеком. Почему он вдруг изменил название?
— Я сразу говорил, что табличка сделана с ошибкой. Но, сестра, надпись на ней прекрасна! Хозяин лавки Ли просто облизывается, глядя на эти иероглифы. Хочешь поменять?
— Не буду менять, — решительно сказала Цзянь Цюйсюй. — Раз уж объявили «Первая в Дайцзине», пусть так и остаётся. Если сейчас переделаю, подумают, что я испугалась. Я уверена: мои игрушки достойны такого названия.
Без вмешательства рода Фан строительство площадки для производства бумаги продвигалось быстро.
Цзянь Цюйсюй специально сходила посмотреть — всё было устроено очень основательно. Староста рода проявлял исключительную ответственность и несколько раз перепроверял детали с ней.
Хотя в прошлой жизни Цзянь Цюйсюй никогда не видела бумажной фабрики, по методу производства площадка казалась ей правильной. Единственное, чего не хватало, — это варочных котлов для обработки бамбука.
Староста поручил части родичей плести варочные котлы, а другим — аккуратно укладывать связки молодого бамбука в пруды. В итоге бамбук заполнил два пруда полностью.
После этого родичи прорыли канаву от реки к прудам, чтобы вода затопила весь бамбук.
К счастью, зимой река не замерзала, иначе пришлось бы ждать.
Теперь оставалось только ждать три месяца.
Родичи с нетерпением ожидали, когда бамбук превратится в бумагу, и ежедневно наведывались к прудам.
Цзянь Цюйсюй искренне надеялась, что её метод не разочарует их.
Пока бамбук в прудах постепенно желтел, месяц пролетел незаметно. Приближался Новый год, и все семьи начали готовить праздничные припасы. Вяленое мясо и колбаски, приготовленные бабушкой, уже можно было есть. Цзянь Цюйсюй несколько раз варила из них рис в горшочке.
Маленькие глиняные горшочки давали сильный огонь, и рис слегка поджаривался снизу, становясь особенно ароматным. Когда рис почти готов, сверху выкладывали ломтики вяленого мяса и колбасок, а перед подачей на стол поливали всё соусом из имбиря, зелёного лука, соевого соуса и костей вяленой утки. После перемешивания рис получался упругим, насыщенным мясным ароматом, и оставлял долгое послевкусие. Блюдо стало невероятно популярным.
Дети в восторге просили «рис с корочкой» каждый день, и даже отец Цзянь Цюйсюй особенно его полюбил.
После более чем месяца лечения он наконец смог вставать с постели и теперь сидел у двери, играя с Цзянь-сиром. Цзянь Цюйсюй, опасаясь, что пёс может его сбить, подошла проверить — и увидела, как выросший Цзянь-сир с наслаждением валяется на спине, получая почёсывания от хозяина. Его прежняя благородная внешность куда-то исчезла.
Цзянь Цюйсюй рассмеялась и вернулась в свою комнату, чтобы продолжить шлифовать детали игрушек.
Более месяца ушло на изготовление деталей, и теперь оставалось только сделать маленькие заклёпки для соединения шестерёнок и других частей.
В прошлой жизни она использовала бы винты, но в эту эпоху их не существовало. Поэтому она решила применить прямые шиповые соединения без плечиков.
— Сестрёнка, яблочный замок Лубаня уже скопировали! Научи нас новой игрушке, — сказал первый двоюродный брат, входя с небольшим куском дерева.
Как и всегда, умение китайских мастеров копировать было поразительным. Узнав, что яблочный замок Лубаня пользуется спросом среди учеников, многие столяры разобрали его и начали делать свои версии: грушевые замки, сливовые, восьмигранные… Теперь замки от дедушки и дядей почти не продавались, и первый двоюродный брат сильно переживал.
— Хорошо, но через пару дней.
— Через несколько дней — отлично!
Цзянь Фанцзюй поставил деревяшку на стол и взял чертежи:
— Сестрёнка, что ты вообще делаешь? Прошёл уже месяц, а у тебя одни шестерёнки да странные деревянные кольца. На чертеже цветок… или крылья птицы? Что это за штука?
Цзянь Фанцзюй был любопытным и каждый день заглядывал, но так и не мог понять, что именно создаёт его младшая сестра.
— Старший брат, когда сделаю — первому покажу. Если просто сказать, ты всё равно не поймёшь.
— Да ты совсем нетерпеливая! Каждый день прихожу смотреть, а ты всё ещё не закончила, — проворчал он.
— Старший брат, ты сам нетерпеливый, — засмеялась Цзянь Фанъюй, входя в комнату.
http://bllate.org/book/6911/655402
Готово:
