— Купил в уезде семена риса. Как только наступит Личунь, начнём сеять, — сказал Цзянь Лэцинь.
Уезд Гочи находился на севере, где рис созревал лишь раз в год, и посев начинали сразу после Личуня. Сегодня уже был Сяонянь, а до Личуня оставалось совсем немного.
— Уже так скоро? — удивилась Цзянь Цюйсюй. В прошлой жизни она родилась на юге, где рис сеяли около Цинмина.
— Дедушка, а сколько риса получим с одного му?
— Примерно четыре ши.
Один ши равнялся десяти доу, а один доу — шести цзиням, так что четыре ши составляли около двухсот сорока цзиней. С одного му получалось всего лишь столько! После очистки от шелухи оставалось примерно сто восемьдесят цзиней белого риса — хватало одному человеку примерно на полгода. А после уплаты налогов — всего на три-четыре месяца. В деревне земли мало, а людей много: с одного му приходилось кормить несколько человек, поэтому рис варили лишь изредка. Но теперь, когда семья заработала немного денег на мыле, они могли позволить себе чаще готовить белый рис.
Чтобы есть рис каждый день, урожайность риса обязательно нужно было повысить.
Из разговора с дедушкой Цзянь Цюйсюй узнала, что местные крестьяне не практикуют пикировку риса: они просто замачивали семена, проращивали их и сразу сеяли прямо в поле. Именно поэтому урожайность была столь низкой.
— Дедушка, давайте сначала вырастим рассаду, а потом пересадим её в поле — возможно, урожайность повысится, — предложила Цзянь Цюйсюй. В прошлой жизни она в детстве вместе с дедушкой занималась рисоводством: от вспашки до высадки рассады — участвовала во всём. Она помнила каждый шаг, да и сама высадка шла у неё быстро: за два дня вместе с дедушкой они успевали высадить целый му. Дедушка даже называл её «мастером по высадке риса».
Однако после отмены налога на землю они с дедушкой перестали выращивать рис и сдали свои поля соседу в аренду. Хотя прошло уже более десяти лет без практики, методы выращивания риса остались у неё в памяти словно вчера. Если бы дедушка последовал её совету, урожайность риса точно бы возросла: ведь методы прошлой жизни были результатом многовекового опыта предков и наилучшим образом подходили для рисоводства.
— Пикировка и высадка рассады? — Цзянь Лэцинь выглядел озадаченным. — Цюйсюй, дедушка никогда не слышал о таком способе выращивания риса. Это… точно сработает?
— Дедушка, как узнать, хорош ли метод, если не попробовать?
Цзянь Лэцинь колебался. Такой способ он действительно никогда не слышал. Зерно — основа жизни, и, хоть внучка и умна, он не осмеливался рисковать. Вдруг метод окажется плохим — и годовой урожай пропадёт.
— Цюйсюй, лучше не надо. С зерном шутить нельзя. Если что-то пойдёт не так, зерно будет просто выброшено, — решил он, не соглашаясь на её предложение. С другими вещами он мог поэкспериментировать, но не с продовольствием.
Цзянь Цюйсюй не расстроилась из-за отказа деда. Ведь пикировка и высадка рассады — новшество, и без видимых результатов рисковать продовольствием, от которого зависит выживание семьи, было бы неразумно.
Она не стала настаивать и помогла дедушке отнести семена в комнату. «Как только дед увидит реальные результаты, в следующий раз сам предложит использовать этот метод», — подумала она.
— Вторая сестра, этот способ тоже научили тебя те люди? — спросил младший брат Цзянь, подслушав их разговор и подбежав, как только дедушка ушёл. — Вторая сестра, я уверен, твой способ хороший!
— Откуда такая уверенность? Может, они и ошиблись, — возразила Цзянь Цюйсюй.
Младший брат покачал головой:
— Нет, вторая сестра, я точно знаю, что правильно.
— Так уверен? — Цзянь Цюйсюй почувствовала, что брат слишком слепо верит всему, что она говорит, и это её насторожило. — Они не боги, и то, чему учат, тоже может быть ошибочным. Правильно или нет — покажет практика. Если метод плохой, а мы не проверим его, можно навредить людям.
— Я понимаю, вторая сестра. Я уже проверил! Пойди посмотри! — Младший брат потянул её к соломному навесу, где росли редька и капуста, посаженные им и Хэ Мяо. — Вторая сестра, смотри: Хэ Мяо и другие просто разбрасывали семена, и ростки получились тонкие и слабые. А я сажал редьку по одному семечку, и мои ростки гораздо толще и крепче. Если ростки сильные, значит, и корнеплоды будут крупными. Сестра, твой метод высадки риса — это ведь тоже как у меня: сажать по одному? Тогда рисовые ростки тоже будут крепкими, и зёрен будет больше!
Цзянь Цюйсюй удивилась:
— Молодец, младший брат! Неплохо наблюдаешь и умеешь делать выводы. Да, высадка риса — это как раз то, что ты делаешь: по два-три ростка вместе высаживают.
— Значит, зёрен точно будет больше! Значит, твой способ хороший! — обрадовался младший брат, услышав похвалу. — Но если дедушка не согласен, что делать?
Раз он уже убедился в эффективности метода, ему очень хотелось, чтобы дедушка его использовал.
— Если бы у нас была своя земля, мы могли бы сами посадить рис, даже если дедушка не согласен.
— Не волнуйся, не торопись. Если дедушка не согласен, у нас ещё есть отец, — сказала Цзянь Цюйсюй. У их семьи была своя земля: у отца имелось целое му рисового поля. Она думала, что убедить отца будет проще.
Глаза младшего брата загорелись:
— Точно! Пойдём сейчас же к отцу!
Цзянь Цюйсюй похлопала его по голове:
— Не сейчас. Подождём после Нового года.
С наступлением Сяоняня приближался и Новый год. Семья уже запаслась всем необходимым и начала генеральную уборку.
Цзянь Цюйсюй достала серную кислоту, которую принесла из храма Городского Владыки, и протёрла все железные инструменты. Ножи и прочие предметы засверкали, будто новые.
Дедушка и бабушка были поражены и долго восхищались этим чудом.
Хотя Цзянь Цюйсюй пока не знала, как ещё применить серную кислоту, для чистки инструментов она подходила отлично. Чтобы дети случайно не дотронулись до опасной жидкости, она тут же спрятала склянку под кровать.
— Тётушка, пора ставить знамя! — рано утром в первый день Нового года её разбудил маленький Хэ Мяо.
— Иду! — Цзянь Цюйсюй специально надела новое платье, сшитое Су Линян, и выбежала во двор вместе с Хэ Мяо.
Во дворе все были заняты делом. Дедушка нарубил длинный бамбуковый шест, бабушка привязала к его верхушке зелёное знамя в форме рыбы, а двоюродный брат и старший брат с другими парнями копали глубокую яму.
Когда яма была готова, шест вставили и прочно закрепили.
Зелёное знамя развевалось на ветру. Цзянь Цюйсюй выглянула за ворота: у всех домов развевались подобные знамёна.
Зелёные знамёна — символ весны, выражение надежды на её скорое пришествие.
Вдалеке гремели хлопушки, повсюду чувствовался праздничный дух.
Невестки уже приготовили первый в Новом году завтрак и звали всех за стол.
В этот день две семьи, разумеется, собирались вместе на праздничную трапезу.
— Сяо Хэ Мяо, пей вино! — На столе стояли ту-су и цзяо-бо — особые напитки, приготовленные из лекарственных трав. В Новый год их пили для изгнания злых духов, детоксикации и продления жизни. По традиции сначала пили самые младшие, отмечая свой возраст, а старшие — в последнюю очередь, поскольку «теряли» год.
Лекарственный напиток, конечно, на вкус был не из приятных. Маленький Хэ Мяо старался сохранить серьёзное выражение лица, но всё равно сморщился, вызвав у всех за столом весёлый смех.
— Ешьте блюдо из пяти острых овощей! Пусть в новом году будете здоровы и всё у вас будет ладно! — сказали старшая и двоюродная невестки, подавая блюдо с пятью видами овощей: чесноком, луком-шалотом, луком-пореем, горчицей и кинзой. Ещё не начав есть, Цзянь Цюйсюй почувствовала резкий запах и чихнула.
— От тебя будет вонять! — заявил Сяо Хэси, но двоюродная невестка тут же засунула ему в рот дольку чеснока, и мальчик скривился.
— Ха-ха-ха… — Смех и радость наполняли дом. Дедушка с бабушкой начали раздавать «деньги на удачу». Дети, получив подарки, сияли от счастья.
Цзянь Цюйсюй тоже получила деньги — не только от дедушки с бабушкой, но и от дяди, двоюродных невесток и других родственников. В сумме набралось немало. Очевидно, это был их способ поблагодарить её.
Она никогда не спрашивала, сколько заработала семья на мыле, но эти деньги были явно для неё. Цзянь Цюйсюй ничего не сказала — если семья благодарит, она просто примет дар.
После шумного завтрака все отправились к старосте рода и другим родственникам, чтобы поздравить с Новым годом. На второй день Нового года вся семья поехала к бабушке, на третий — к дяде и тётям по материнской линии…
Так, в бесконечных визитах и поздравлениях прошла большая часть праздников, и Цзянь Цюйсюй уже чувствовала себя вымотанной. Видимо, визиты в Новый год утомляли людей как в древности, так и сейчас. К счастью, к седьмому дню Нового года все семьи начинали готовить рассаду, и поток гостей наконец прекратился.
Цзянь Цюйсюй рассказала отцу, Цзянь Минчжуню, о методе выращивания рассады и пикировки. Он согласился, и дедушка больше не возражал. Пока старший брат был дома на каникулах, Цзянь Цюйсюй велела ему подготовить поле.
Рисовые ростки лучше всего растут в слабокислой почве. Поэтому Цзянь Цюйсюй взяла немного земли, добавила щелочного раствора и проверила реакцию. Почва зашипела — значит, земля на их поле действительно кислая.
Цзянь Цюйсюй указала брату, как сделать ящики для рассады, равномерно распределила в них проросшие семена и сверху укрыла прошлогодней рисовой соломой. На этом всё было готово — оставалось лишь следить за поливом и подкормкой.
Этим, впрочем, ей заниматься не пришлось. Хотя дедушка и не решался пробовать новые методы, он ценил эти семена даже больше, чем Цзянь Цюйсюй, и каждый день ходил в поле по несколько раз.
Ещё один человек следил за ростками ещё пристальнее — император Удэ. Узнав от тайных стражей, что Цзянь Цюйсюй утверждает, будто её метод увеличит урожай риса, он ежедневно требовал докладов о состоянии рассады.
— Сестрёнка, твоя игрушка ещё не готова? — спросил двоюродный брат после праздников. Раньше он хотел, чтобы Цзянь Цюйсюй научила его делать новую игрушку, но потом сам начал мастерить неваляшку и вдруг решил создать целый набор из двенадцати неваляшек в виде знаков зодиака. Сейчас он как раз работал над лошадью.
— Почти готово, ещё пару дней, — сказала Цзянь Цюйсюй, заканчивая последнюю заклёпку. — Осталось только докупить синюю краску. Пойду в уезд.
Ей не хватало синего пигмента, и она решила сразу отправиться в магазин художественных товаров. Взяв с собой Цзянь Сира и Цинь Сяожуэй, она направилась в уездный город.
По дороге мимо неё с грохотом промчались два всадника — на чёрной и коричневой лошадях. Ветер от их скачки сдул шляпу с головы Цзянь Цюйсюй. Цзянь Сир тут же залаял на удаляющихся всадников и, если бы не хозяйка, наверняка бросился бы гнаться за ними, чтобы укусить за хвосты.
Видимо, услышав лай, всадники замедлили ход. Тот, кто ехал на коричневом коне, что-то сказал своему спутнику в чёрном плаще, и они развернулись обратно. Всадник в чёрном лишь остановился и смотрел в их сторону, не двигаясь. Вся его фигура — чёрный конь, чёрная одежда, чёрный плащ — скрывала лицо. Лишь лёгкий поворот тела показал Цзянь Цюйсюй, что он смотрит именно на неё.
— Госпожа Цзянь! Да это же вы! — Дуань Чанпин подъехал ближе и, увидев её, обрадовался. — В прошлый раз всё было так спешно, я даже не успел как следует поблагодарить вас.
— Господин Дуань! Вы что, только что вернулись с границы? — Цзянь Цюйсюй не ожидала встретить его здесь.
— Да, и как раз вовремя, чтобы повстречать вас. Но сегодня у меня важные дела, — ответил Дуань Чанпин. — В следующий раз обязательно найду возможность должным образом отблагодарить вас, госпожа Цзянь.
Цзянь Цюйсюй хотела сказать, что благодарности уже достаточно, но Дуань Чанпин не дал ей открыть рот:
— Прощайте, госпожа Цзянь!
И в мгновение ока он уже скакал обратно к своему спутнику в чёрном.
— Третий юный господин, это та самая госпожа Цзянь, которая спасла меня в прошлый раз, — пояснил Дуань Чанпин, заметив, что Дуань Цзюньци смотрит в его сторону.
— Хм, — коротко отозвался всадник и отвёл взгляд. — Поехали.
Когда они удалились, исчез и пристальный, почти ощутимый взгляд, который Цзянь Цюйсюй чувствовала на себе. Она нахмурилась: неужели этот человек принял её за врага?
«Да я же хороший человек!» — подумала она, но так и не нашла ответа. Пожав плечами, она повела Цзянь Сира дальше — в магазин художественных товаров. На этот раз она купила все необходимые минеральные краски, на всякий случай.
Когда краски были дома, оставался последний шаг.
Цзянь Цюйсюй нанесла краску на детали, дождалась, пока они высохнут, и аккуратно собрала игрушку. Нажав на хвост, она увидела, как шестерёнки начали вращаться именно так, как она задумала.
— Двоюродный брат, готово! — радостно крикнула она в дверь.
Рано утром покупатели, пришедшие в ресторан «Тайфэнлоу» заказать мыло, заметили, что на вывеске «Лавка лучших игрушек столицы», висевшей почти три месяца, наконец появилось объявление:
«Наша лавка откроется в благоприятный час (сы) второго дня второго месяца — в День Поднятия Головы Дракона. Хотите узнать, что мы продаём? Приходите вовремя!»
— Наконец-то открытие! Посмотрим, что же они там продают!
http://bllate.org/book/6911/655405
Готово:
