Готовый перевод The Daily Pampering of the Little Royal Grandson / Повседневная жизнь изнеженного маленького императорского внука: Глава 7

Шэнь У сглотнула комок в горле и продолжила:

— В тот день я оскорбила Ваше Высочество лишь потому, что потеряла голову от глупой обиды. Из-за пустяка потревожила наследного принца… Каждый раз, вспоминая об этом, мне до смерти стыдно. Если бы небеса дали мне ещё один шанс, я бы искренне раскаялась, изменилась раз и навсегда и больше никогда не совершила бы подобной глупости!

Если одна дорога закрыта — значит, надо выбрать другую. Все пути ведут в Рим, зачем же упрямо вешаться на одном дереве?

Шэнь У опустила голову и больше не поднимала её.

Ночь окутала всё глубокой тишиной. Казалось, она слышала только собственное сердце — оно билось быстро, будто вот-вот вырвется из груди.

И тут перед ней появилась мужская рука — длинная, с чётко очерченными суставами, аккуратно подстриженными ногтями, что выдавало привычку к порядку. На тыльной стороне едва просвечивали синеватые жилки — не выпирали, но придавали всей руке удивительную гармонию.

Вот она, наверное, и есть — рука первой любви.

Эта рука приблизилась и с умеренной силой сжала её мягкий подбородок. Кончики пальцев ненароком коснулись нежной кожи, отчего всё тело Шэнь У непроизвольно вздрогнуло.

Он усилил нажим, заставляя её поднять лицо и встретиться с ним взглядом. Разум Шэнь У опустел, и в полузабытьи она услышала его голос:

— От чего ты обиделась?

Обиделась?

Она?

Неужели наследный принц проявляет к ней участие?

Шэнь У прикусила губу, помедлила немного и спокойно ответила:

— Фань Уюн вёл себя неподобающе, позволял себе дерзости и не раскаивался, несмотря на неоднократные предупреждения.

Некоторые вещи лучше не говорить прямо.

Сколько бы она ни объясняла, наследный принц всё равно не поверит ей полностью — наверняка пошлёт людей проверить.

Лучше сохранять хладнокровие, чем устраивать истерику и выглядеть как обиженная плакса.

— А сейчас всё ещё обидаешься?

Голос наследного принца был таким же сдержанным, как и он сам — в нём не чувствовалось ни тени эмоций. Только полный идиот мог бы подумать, будто он действительно о ней заботится.

Для него она — ничтожная пешка, не более того. Но почему тогда он вдруг вызвал её и так долго оставлял наедине?

Шэнь У уже догадывалась.

Любой толковый правитель прежде всего подозрителен. Она появилась рядом с Пятым принцем словно ниоткуда и быстро завоевала его расположение. Как брат и соперник в борьбе за власть, наследный принц не мог не обратить на это внимания.

Она не раз напоминала себе: будь начеку, нельзя расслабляться! Опустив брови и придав лицу покорное выражение, она с лёгкой грустью произнесла:

— Обидно или нет — всё равно жить надо. После того как я упала в воду, многое поняла: то, что не имеет значения, не стоит и помнить.

— Надеюсь, ты действительно всё осознала.

Это были последние слова наследного принца перед уходом — многозначительные, от которых у Шэнь У пропал сон. Всю ночь она ворочалась, не находя покоя.

Пятый принц проспал до самого утра, отдавшись глубокому опьянению, а Шэнь У поднялась с постели с огромными тёмными кругами под глазами.

Пятый принц заглянул к ней в боковые покои и, увидев её вид, испуганно воскликнул:

— Айу! Что с тобой случилось? Прошлой ночью воровала?

Шэнь У укоризненно вздохнула:

— Братец, ты ведь упомянул обо мне перед наследным принцем?

— Э-э… Я, кажется, выпил немало… И, кажется, наговорил много лишнего… Старший брат даже посмеялся надо мной: «Братец наследный принц…»

Пятый принц, как олёнок, заблудившийся в лесу, широко распахнул глаза, нахмурился, усердно стараясь вспомнить. Внезапно его лицо прояснилось, глаза засияли, будто он обрёл новую жизнь:

— Это же братец наследный принц отвёз меня обратно во дворец!

Шэнь У промолчала.

Да уж… Это ещё надо было вспоминать?

Разве его собственные слуги — немы?

Прошлой ночью столько всего произошло, и самое важное — это!

— Айу!

Пятый принц вдруг схватил её за руку, взволнованно:

— Братец наследный принц на самом деле заботится обо мне! Просто он прячет свои чувства глубоко внутри и не говорит об этом.

— Братец!

— Ага! Говори, Айу!

У этого младшего братца такой мягкий, мелодичный голосок — будто поёт.

— Говорят, наследный принц сейчас ищет талантливых советников. Как думаешь, если я сам вызовусь, примет ли он меня?

Сама Шэнь У всё ещё колебалась, размышляя о словах наследного принца прошлой ночью, и теперь решила проверить Пятого принца.

Её дешёвый дедушка — не опора, да и та фаворитка, что воркует у императора на ушко, скорее всего, уже распускает слухи. Если вернуться в Цзиньлин, жизнь там будет ещё хуже, чем здесь. Чтобы дожить до старости и умереть своей смертью, а не погибнуть насильственной смертью, ей нужно обязательно прицепиться к самой мощной опоре.

У неё нет ни денег, ни людей, ни «золотого пальца» удачи. С её слабым телом, от которого даже после пары шагов перехватывает дыхание, в этом патриархальном обществе шансов стать победительницей практически нет.

С точки зрения чувств, она желает Пятому принцу победы — чтобы этот проклятый сюжет наконец завершился счастливо. Но если судить по реальности, с его ветреным и открытым характером выстоять среди стаи голодных волков — всё равно что чудо.

Ах…

Девять из десяти жизней полны разочарований.

Почему бы наследному принцу не быть её братцем?

— Но… — Пятый принц, всегда любознательный, задумчиво уставился на унылого младшего брата и почувствовал лёгкую обиду. — Почему ты не хочешь стать моим советником? Я ведь твой братец, по родству тебе следует помогать мне.

Шэнь У: «…»

Неужели он так напился, что у него мозги отравились?

Он ведь не наследный принц и не правит страной — зачем ему советник? Неужели он задумал мятеж?

Он даже не понимает, мальчик она или девочка! С таким умом и отсутствующей эмпатией, будь она на его месте, она бы с ним и в игры не играла.

Шэнь У вдруг осознала: Пятый принц, конечно, мил, но когда напьётся — это опасно. Вчера он выдал её с головой. А в следующий раз, чего доброго, продаст её жизнь.

Подружиться с Пятым принцем и стать советником наследного принца — эти цели не противоречат друг другу. Главное, чтобы Пятый принц продолжал вести беззаботную, праздную жизнь, не лез в политику и покорно следовал за наследным принцем. Это было бы идеально.

Тогда Шэнь У сама задала вопрос:

— Братец, почему на этот раз приехали только ты и Первый принц? Где Третий и Четвёртый?

— Третий брат упал с коня и сломал ногу, Четвёртый остался во дворце ухаживать за ним.

Пятый принц говорил это как нечто обыденное, но Шэнь У почувствовала, что это лишь затишье перед бурей. В голове у неё уже развернулась целая драма — кровавая борьба за власть, интриги, предательства… И она пришла к простому, почти очевидному выводу:

Первый и Пятый принцы поддерживают наследного принца, а Третий и Четвёртый — на одной стороне.

— Айу!

— Говори, братец!

— Наследный принц при отборе советников особенно ценит личные способности. Знаешь ли ты шесть искусств благородного мужа?

Какие шесть искусств?

Стрельба из лука, рисование… и что ещё?

Шэнь У покачала головой, растерянная.

Пятый принц вздохнул и погладил мягкую макушку младшего брата:

— Не мечтай понапрасну. Лучше оставайся рядом со мной — я буду тебя защищать.

«…»

Что ей оставалось делать?

Она была в полном отчаянии!

Прошло два дня. Любитель зрелищ Пятый принц рано утром потащил Шэнь У на стрельбище.

Там уже собралось немало народу — все усиленно тренировались в последний момент. Все были одеты одинаково: узкие рукава, алые куртки с круглым воротом, белые подворотнички, прямые подолы до щиколоток и короткие сапоги.

В такой униформе сразу видно — кто ослик, а кто конь.

Шэнь У окинула взглядом поле и вдруг заметила высокую фигуру с широкими плечами, узкой талией и стройными ногами — тот, чей силуэт был просто гипнотизирующим, повернулся лицом…

А?! Наследный принц Юй?!

Он уж слишком активен! Среди всех заложников только он всё время лезет вперёд. Неужели и он хочет прильнуть к могучей ноге наследного принца?

В своей родной стране этот наследный принц, кажется, тоже не в почёте — иначе бы его не отправили в Дацинь в качестве заложника.

При этой мысли у Шэнь У к нему пробудилось чувство взаимного сочувствия. И от этого внезапного сочувствия она невольно посмотрела на него ещё дважды.

Тем временем, пока она смотрела на других, кто-то вдалеке не сводил с неё глаз.

Саньда, следуя за своим господином, с недоумением наблюдал, как принц, обычно равнодушный ко всему, смотрит на этого хрупкого, беззащитного юношу, будто одержимый. Если бы господин хотел завести союзника, то наследный принц Юй — мастер в делах и стратегии — был бы куда лучше этого ничем не примечательного мальчишки. Но господин игнорировал все попытки Юя наладить контакт и тайно следил за этим беспомощным красавцем.

Из-за этого юного господина, который даже курицу не удержит, его обычно безразличный повелитель пошёл на то, чтобы собственноручно устранить старого евнуха — и даже не собирался рассказывать об этом мальчику.

Саньда ломал голову, но так и не мог понять.

Его господин никогда не делал добрых дел без выгоды — уж точно не из альтруизма.

— Принц, — тихо настаивал Саньда, — ваша стрельба безупречна, вы можете поразить цель на сотню шагов. Если вы примете участие в соревновании, наверняка одержите победу и заслужите внимание наследного принца. С его поддержкой ваше великое дело непременно увенчается успехом.

Саньда уже много лет беспокоился: дядя его господина усмирил внутренние волнения, объединил все племена и провозгласил себя великим вождём, но не спешил возвращать племянника на родину. Последние два года письма принца в Усунь уходили в никуда — ответа не было, будто в воду бросил.

Как говорится: «Императору не жарко, а евнуху — жарко». Саньда из-за тревог седел всё больше.

В Усуне рано женятся. В возрасте его господина большинство уже отцы, а он, находясь в чужой стране, даже подходящей невесты не может найти. Ещё пара лет — и будет совсем поздно.

— Господин…

Саньда хотел продолжить, но Жунь Хэн спокойно его прервал:

— Ты слишком много болтаешь. Уходи.

Мужчина с сильной волей и принципами никогда не меняет решения из-за чужих слов. У Жунь Хэна были свои планы и методы, но он не собирался ни с кем ими делиться.

— Прибыл наследный принц!

Высокие, могучие серебряные стражи в доспехах, вооружённые мечами и копьями, с величественным видом окружили наследного принца — три ряда спереди, три сзади — и чётко провели его на смотровую площадку, неустанно сканируя толпу.

Кто сравнится с наследным принцем в величии?

Пятый принц, не отпуская руку Шэнь У, которая не могла вырваться из-за слабой хватки, подбежал к ним.

Первый принц, пришедший вместе с наследным принцем, увидел, как Пятый держит за руку юношу с нежными чертами, и сразу всё понял. Прищурившись, он насмешливо произнёс:

— Это, видимо, тот самый младший братец Пятого, что так красив, так восхищается наследным принцем, так о нём заботится… но при этом не хочет, чтобы его вспомнили?

От этих слов лицо Шэнь У вспыхнуло, она опустила голову так низко, что подбородок почти коснулся груди. Хотелось бы только пнуть Пятого принца и зарыться в землю от стыда.

Теперь понятно, почему наследный принц тогда говорил такие странные вещи! Всё из-за этого «прекрасного» братца, который её и выдал! Хорошо, что она не дала волю глупости и не стала играть с ним в обмен секретами — иначе её, возможно, уже не было бы в живых.

— Младший братец Айу, — весело сказал Пятый принц, — это наследный принц. Вы уже встречались пару дней назад. Он мой старший брат, а значит, и твой тоже. Зови его братцем!

…

Теперь она поняла: если она — безобидный белый крольчонок, то Пятый принц — максимум овечка или поросёнок. Та надежда, что в нём скрывается хищник, оказалась ошибкой.

Звать наследного принца «братцем»? Она, наверное, слишком долго живёт и хочет умереть поскорее.

Но тут подключился Первый принц, которому было не до дела:

— Я не против обзавестись ещё одним братишкой! Маленький братец, скажи «братец»!

Его вмешательство разрядило напряжённую атмосферу, и Пятый принц первым поддержал:

— Нет-нет, старший брат! Просто так — несерьёзно. Надо подарок! Такого замечательного брата нельзя признавать даром!

Как только Пятый начал, остальные «волки и тигры» тут же подхватили:

— Подарок может быть скромным, но от сердца! Даже травинка от Первого принца — знак его расположения!

— Нет-нет, раз это младший брат Пятого принца, надо хоть немного торжественности!

— Совсем наоборот! И церемония признания, и подарок — всё обязательно! Говорят, у маленького принца Шэнь даже на еду денег нет — Первый принц должен приготовить побольше!

Шэнь У: «…»

Зачем она здесь стоит?

Какой в этом смысл?

Ваши мужские игры — любовь, ненависть, лесть, интриги — какое отношение имеют ко мне?

— Те, кто сейчас вмешался, — лишились права участвовать. Вон отсюда.

Главное преимущество наследного принца — он может выгнать кого угодно без объяснений.

Атмосфера снова стала напряжённой. «Волки и тигры» мгновенно превратились в послушных овечек.

В этот момент из толпы вышел принц Жунь и, слегка поклонившись, сказал:

— Жунь Хэн готов натянуть первый лук и выпустить первую стрелу, чтобы разогреть атмосферу!

— Принц Жунь добр!

Наследный принц ответил сдержанно. Хотя это и была похвала, в голосе не чувствовалось искренности.

Жунь Хэн уверенно подошёл к стрельбищу, взял лук и стрелу. Его осанка была прямой, как сталь. Он сильно натянул тетиву, стрела лежала ровно. Его руки, держащие лук, казались наполненными невидимой силой, готовой в любой момент поразить цель.

Свист!

Пока Шэнь У задумалась, стрела, словно метеор, устремилась вперёд —

Прямо в яблочко.

— Отличный выстрел!

Первым захлопал Первый принц, за ним последовали редкие, не очень искренние аплодисменты.

http://bllate.org/book/6925/656393