Готовый перевод The Daily Pampering of the Little Royal Grandson / Повседневная жизнь изнеженного маленького императорского внука: Глава 10

Шэнь У в полной мере ощутила безграничную мощь императорской власти и несметные богатства трона.

Если уж искать покровителя, то самый надёжный — конечно, наследный принц.

Но стоит ли к нему прилепляться?

— А-у! О чём задумалась? Опять смотришь в никуда?

— А?.. Наверное, продуло на ветру — голова немного болит. Ладно, раз ничего серьёзного, пойду-ка я.

— Если плохо, не терпи. Если совсем невмоготу, пусть придворный лекарь даст тебе лекарство.

— Хорошо, спасибо за заботу, двоюродный брат.

Шэнь У ушла. Пятый принц проводил взглядом её хрупкую спину и вздохнул:

— Двоюродный братец слишком упрям. В таком юном возрасте ему ещё можно было бы прижиматься к родителям и капризничать, а он уже один в чужих краях и вынужден рано взрослеть.

Где ещё сыщешь такого послушного двоюродного брата? Только у нас в семье.

Чанъань, который молчал с тех пор, как Шэнь У вошла, вдруг нарушил тишину:

— Ваше высочество, даже находясь рядом с родителями, двенадцатилетний юноша уже должен учиться самостоятельности. Ему не пристало капризничать… разве что…

Он намеренно замолчал, дожидаясь вопроса:

— Разве что?

— Разве что если бы он был девочкой. Тогда ещё можно было бы понежиться в материнских объятиях.

При этих словах в голове Пятого принца возник образ его маленького двоюродного брата: белокожий, нежный, с лицом, будто выточенным из нефрита. Принц задумался.

Чанъань затаил дыхание, не осмеливаясь шевельнуться — вдруг помешает господину додумать мысль.

Спустя долгую паузу Пятый принц внезапно просиял:

— Значит, пусть двоюродный братец приходит ко мне в объятия! Я не стану считать его изнеженным. Старший брат — как отец: я сам его воспитаю.

Чанъань: «……»

Это уже не слепота. Это настоящая наивность.

Автор говорит:

Пятый принц: Маленький А-у, скорее беги ко мне в объятия!

А-у: Берегись воров, берегись пожара, берегись подруг — и особенно берегись Пятого принца!

Самое величественное здание в императорской резиденции в Западных горах — дворец Таньгун, где остановился наследный принц. Его окружали редкие цветущие деревья, росшие только в этих горах, а также баня, построенная вокруг естественного горячего источника. Здесь хранились бесчисленные сокровища, прославленные на весь континент.

Иногда сюда наведывались любопытные воры, надеявшиеся разбогатеть. Но едва они пытались перелезть через высокую стену, как их со всех сторон настигали серебряные стражи и превращали в живые мишени для стрельбы. Многие из них превращались в решето прямо у стены.

Костей несчастливцев, похороненных у подножия стены, было не счесть. Со временем за Таньгуном закрепилось новое, более точное и пугающее прозвище —

Дворец Демона!

Это название и его происхождение распространились с молчаливого одобрения самого наследного принца.

Желающие поживиться чужим добром поумерили пыл: ведь способов заработать полно, а жизнь всего одна. Потеряешь — и ничего больше не будет.

Жунь Хэн тоже думал испытать знаменитый дворец — не ради богатств и не ради чудес, а просто из мужского любопытства и азарта.

Он долго ходил перед главными воротами, глядя на безлюдный вход. В конце концов, подавив в себе желание, которое могло обернуться крупными неприятностями, он поднялся по ступеням и начал размеренно стучать в дверь медным кольцом.

Стукнул раз двадцать — и остановился.

Если за всё это время никто не открыл, значит, либо внутри никого нет, либо…

Все мертвы.

Тяжёлые ворота скрипнули, распахиваясь внутрь. Жунь Хэн, полагаясь на интуицию, быстро отступил назад.

Между створками показалось остриё длинного копья. К счастью, Жунь Хэн отошёл достаточно далеко и избежал удара.

— Жунь Хэн из Усуни просит аудиенции у наследного принца!

Он прочистил горло и громко произнёс эти слова.

Страж открыл дверь ровно настолько, чтобы пропустить одного человека, и холодно ответил:

— Вечернее зарево уже наполнило небо, день сменяется ночью. Его высочество не принимает гостей. Принц Жунь, приходите завтра пораньше!

У наследного принца было нерушимое правило: после захода солнца ворота запирались наглухо. Исключение делалось лишь в случае срочного вызова императора или стихийного бедствия.

Жунь Хэн прожил в Шанцзине шесть лет и не мог этого не знать.

Просто он предпочёл сделать вид, что забыл. Ведь у него самого были причины избегать людных мест: только ночью можно было обсудить некоторые тайные дела.

Он достал из-за пазухи половинку нефритовой подвески и передал её стражу, который был ещё выше его ростом.

— Передай эту половинку наследному принцу. Скажи, что у меня важное дело.

Страж с сомнением взглянул на принца, но тот выглядел совершенно спокойным и уверенным в себе, так что страж немного смягчился:

— Подождите здесь, принц Жунь.

Страж стремительно направился в главный зал. Там он преклонил колени и, держа подвеску на вытянутых ладонях, доложил наследному принцу.

Тот едва притронулся к еде: взял кусочек овощей и отложил палочки. Приняв от Пань Ина влажную салфетку, он неспешно вытирал пальцы — длинные, тонкие, будто исполняя некий важный ритуал. Лишь вскользь он услышал доклад стража и почти не глядя бросил взгляд на поднесённую вещь. Но как только увидел эту половинку чистого белого нефрита, в его узких глазах мелькнула тень.

Пань Ин, прекрасно знавший своего господина, сразу уловил этот едва заметный знак и поспешил взять подвеску, чтобы подать её поближе.

Наследный принц наконец смог рассмотреть узор. Он был до боли знаком — точно такой же украшал другую половинку, которая хранилась у него.

— Впусти его.

Получив особое разрешение, Жунь Хэн беспрепятственно прошёл несколько контрольно-пропускных пунктов и легко вошёл в главный зал, где ожидал его наследный принц, обычно исчезающий с наступлением сумерек.

— Ты лучше как следует объясни, откуда у тебя эта подвеска. Ни единой лжи. Иначе сегодняшний визит станет для тебя первым и последним в этом дворце.

За дверью уже ждали ловушки для незваных гостей.

— Я принёс эту подвеску лишь затем, чтобы попросить у наследного принца одно обещание.

Жунь Хэн вёл себя с достоинством, подобающим принцу чужой страны. Наследный принц холодно смотрел на него:

— Моё обещание — не то, что может позволить себе любой желающий.

— А ваше высочество считает, что эта подвеска и история, связанная с ней, стоят вашего обещания?

Жунь Хэн встретил суровый взгляд наследного принца открыто и спокойно.

Наследный принц махнул рукой, и все слуги мгновенно покинули зал. Когда Пань Ин закрывал дверь, он на миг замешкался: а вдруг принц Жунь нападёт на его господина?

Но наследный принц бросил на него один лишь взгляд, и Пань Ин тут же прогнал все сомнения. Такая тревога была бы оскорблением для его повелителя: даже если принц Жунь силён, он вряд ли сравнится с наследным принцем.

В зале остались только двое. Наследный принц слегка кивнул подбородком, предлагая гостю располагаться поудобнее — сидеть или стоять, как ему угодно.

Жунь Хэн остался на ногах, выпрямив спину. Наследный принц снова усмехнулся — в глазах не было ни радости, ни гнева:

— Я не стану делать того, что мне не по душе. Обещание, которого ты ждёшь, я, возможно, не захочу давать.

— Для вашего высочества это будет лишь пустяком.

Жунь Хэн сделал паузу и добавил:

— Пока я не решил, чего именно хочу. Но гарантирую: моё желание не поставит вас в неловкое положение. По сути, мне нужно лишь ваше покровительство в одном личном деле.

— Раз уж ты так говоришь, то и я скажу прямо: если твоё желание затронет мои интересы, я оставляю за собой право отозвать данное обещание.

Наружность наследного принца была поистине неземной красоты — он казался отстранённым, невозмутимым, одинаково вежливым со всеми, будто бы справедливым и беспристрастным. Но всё это было лишь средством управления подданными. На самом деле его высочество был крайне эгоцентричен и не терпел, когда ему шли наперекор. Кто осмеливался причинить ему неудобство, тот лишался даже возможности страдать.

Он постучал пальцами по столу — звук становился всё громче, словно предупреждение.

Жунь Хэн понял намёк и перестал ходить вокруг да около:

— Эта подвеска была подарена мне мачехой. Она — благородная дева из империи Дацинь и родная сестра Госпожи Шу.

Госпожа Шу была приёмной матерью наследного принца. Она добровольно отказалась от собственных детей и всю жизнь посвятила воспитанию осиротевшего в детстве наследника. Привязанность принца к ней была не меньше, чем к родной матери, а возможно, даже сильнее — ведь они провели вместе столько лет.

Поэтому всё, что касалось Госпожи Шу, наследный принц воспринимал с особой серьёзностью.

— Неужели принц Жунь сошёл с ума от жажды выгоды? — медленно, с тяжёлым нажимом произнёс наследный принц, пристально глядя на гостя. — Сестра Госпожи Шу была отправлена в Усунь по императорскому указу для заключения брака. Но прежде чем церемония состоялась, ваш государь скончался. Брак был аннулирован. Позже наша империя потребовала вернуть графиню Минчжу, но вы заявили, что она погибла во время внутренних беспорядков в Усуни, сражённая блуждающей стрелой.

Он сделал паузу, продолжая сверлить Жунь Хэна взглядом:

— Человек, умерший пятнадцать лет назад… теперь ты вдруг вручаешь мне её вещь. Разве не слишком поздно?

Жунь Хэн не отводил глаз:

— Не поздно. Я получил эту подвеску совсем недавно. А насчёт того, почему мёртвый человек оказался жив… это уже другая история. Чтобы разобраться, нужно найти саму героиню.

Когда она «умерла», Жунь Хэн был ещё ребёнком. Смутно помнил, как красивая женщина укладывала его спать, напевая незнакомую, но приятную песенку.

Потом она исчезла. Все говорили, что она умерла.

Но однажды она вернулась. И тогда он понял: она просто тайно ушла, обманув всех, чтобы найти своё место в мире.

Увы, то место, которое она нашла, оказалось не лучшим.

Автор говорит:

Так что это не двоюродная сестра, но всё же почти сестра. Хе-хе.

— Принц Жунь вчера вечером ходил к наследному принцу?

Наследный принц Юй приподнялся с ложа, и его взгляд, устремлённый на слугу, стал мрачным.

— Я видел, как принц Жунь вышел из соседнего двора. Не осмелился подойти ближе, но точно заметил, что он направился к Таньгуну. Вернулся примерно через час.

Слуга дрожал, но говорил искренне, без малейшей лжи.

Наследный принц Юй помолчал, а потом вдруг улыбнулся — мрак в глазах мгновенно рассеялся. Он снова откинулся на подушки. Возле его ног, массируя их, расположился красивый фаворит. Голос Юя прозвучал лениво:

— Продолжай следить за принцем Жунем. И пошли кого-нибудь проверить Шэнь У.

Этот маленький наследник из Цзиньлина — не прост. После падения в воду он не только выжил, но и умудрился сблизиться с Пятым принцем.

Если это случайность — значит, глупцу повезло. Но если он действовал намеренно, то такой противник опасен.

Хрупкое тело, шея тоньше пальца — раньше он был жалким ничтожеством, которого все могли топтать. А теперь спокойно беседует за столом с Пятым принцем. Не обратить на него внимания невозможно.

Слуга вышел. Фаворит по имени Утун, всё ещё сидевший у ног Юя, то и дело косился на него, явно желая что-то сказать.

— Говори, если есть что сказать. Не мямли.

— Господин, осмелюсь заметить… Этот маленький наследник из Цзиньлина кажется слишком изящным. Когда мне было двенадцать, я считался самым худым и низкорослым среди сверстников. Деревенские ребята даже дразнили меня, говоря, что я переодетая девчонка. Но даже я не обладал такой… нежной, почти женственной хрупкостью, как у этого юноши.

Чем дальше он говорил, тем яснее загорались глаза наследного принца Юя. Он махнул рукой, приглашая Утуна приблизиться, и, взяв его за подбородок, внимательно разглядывал красивое, почти женское лицо. В голове всплыл образ Шэнь У — лицо, не больше ладони, черты изысканно-нежные.

— По сравнению с ним, — протянул Юй, — ты действительно грубоват.

Улыбка Утуна слегка замерла, но он тут же придал бровям игривое выражение:

— Маленький наследник — золотая ветвь, нефритовый лист. Мне, слуге, и впрямь не сравниться.

— Вот как? Значит, «золотая ветвь»… — Юй похлопал фаворита по щеке. — Тогда тебе и предстоит выяснить: Шэнь У — золотая ветвь или нефритовый лист?

Брови Утуна разгладились, улыбка исчезла:

— Господин, это лишь моё предположение. Оно может быть ошибочным.

— Тогда докажи: либо ты соображаешь, либо просто болтаешь глупости!

Юй резко толкнул Утуна в плечо, сбрасывая его с ложа. На лице играла улыбка, но в глазах не было и тени веселья.

Утун понял: господин серьёзен. Спорить было бесполезно. Он с трудом сглотнул и покорно согласился.

Выходя из комнаты, Утун столкнулся с Цайвэй. Та несла стопку высушенного белья и, не удостоив его взгляда, прошла мимо.

Утун схватил её за руку. Цайвэй резко дёрнулась, будто её коснулось что-то грязное, но, держа бельё, не могла вырваться и лишь сердито уставилась на него:

— Господин Утун сейчас в милости! Кто не знает, что вы — первый фаворит наследного принца? У вас свой путь, зачем же мучить простую служанку?

— Ты лучше других знаешь, почему я здесь.

Утун сбросил с себя кокетливую маску, и в его янтарных глазах появилась искренность. Но Цайвэй не хотела этого видеть. Она вырвалась, бельё чуть не упало, и бросила на него ледяной взгляд:

— У вас свои причины. Но они меня не касаются.

— А-пчхи!

Шэнь У громко чихнула.

Простудилась? Или кто-то ругает её? Или просто…

Нос зачесался.

— Ваше высочество, слуга наследного принца Юя просит аудиенции.

Чжуанцзы постучал в дверь, не осмеливаясь войти без разрешения.

Шэнь У как раз наносила на лицо специальный крем — его прислала родная мать, передала Жуню Хэну, а тот вручил ей.

http://bllate.org/book/6925/656396