Готовый перевод The Daily Pampering of the Little Royal Grandson / Повседневная жизнь изнеженного маленького императорского внука: Глава 11

Этот крем имел лёгкий жёлтый оттенок. По словам Жунь Хэна, его делали из сока особого растения, растущего только в Усуне: он увлажнял кожу, питал её и был совершенно безвреден. Кроме того, он помогал Шэнь У — чья белизна казалась неестественной — немного приглушить свой цвет лица. После нанесения кожа заметно потемнела: хотя по-прежнему оставалась светлой, она уже не выглядела такой прозрачной и бросающейся в глаза, как раньше, и красота её словно поблёкла.

Шэнь У, конечно, жалела свою нежную, будто фарфоровую, кожу, но сейчас для неё важнее всего было оставаться незаметной. Скромность и сдержанность — вот единственный путь к спасению.

С лёгкой желтизной на лице она вышла из комнаты в приёмный зал и там столкнулась с гостем. Увидев друг друга, оба на миг замерли.

— Ваше высочество Шэнь, вам нездоровится? Вы заболели?

Желтоватый оттенок лица словно лишил её прежней изысканной нежности.

Утун впервые усомнился в своей интуиции. Ведь он видел маленького царевича лишь однажды — на горной дороге. Возможно, он поторопился с выводами.

Как только зародилось сомнение, всё, что он знал о Шэнь У, стало казаться ему не таким уж очевидным.

Царевич подобрал край халата и без церемоний уселся на стул, взял чашку и жадно выпил весь чай. Поставив посуду, он тут же вытер рот рукавом — совершенно без всяких манер.

Где тут хоть капля изящества и достоинства истинного аристократа? Такое поведение больше напоминало уличного бродягу.

Чем дольше Утун смотрел, тем сильнее хмурился.

А Шэнь У невозмутимо попивала чай и уплетала сладости, решив действовать по принципу «лучшая защита — это спокойствие».

Наследный принц Юй — человек далеко не простой, да ещё и со странными пристрастиями. Люди рядом с ним, особенно те, кто чересчур женственен и красив, всегда вызывали подозрения.

Автор примечает:

Маленький царевич: все вокруг меня сомневаются, а я сам ни о чём не догадываюсь. Что ж, остаётся надеяться только на актёрское мастерство — посмотрим, кто кого перехитрит.

На блюде лежали жёлтые плоды величиной с небольшую фасолину — сладкие с лёгкой кислинкой, сочные и освежающие.

Шэнь У съела сразу несколько штук и, обернувшись к стоявшему за спиной Чжуанцзы, спросила:

— Отличные плоды! Где их собрали? Сходи, набери ещё!

Чжуанцзы взглянул на стоявшего рядом мужчину, чья красота граничила с чем-то зловещим, и осторожно подобрал слова:

— Эти плоды собрал господин Утун в своём дворе. У нас во дворе такого дерева нет. Может, мне поискать в горах?

— Значит, они из двора наследного принца Юя? Как повезло принцу — такие вкусности!

Ох уж эта её привычка: не только любит вкусненькое, но ещё и обязательно хочет то, что у других. Теперь уж точно не отделаешься.

Утун, уловив момент, тут же шагнул вперёд. Его лисьи глаза, полные обаяния, улыбались особенно соблазнительно:

— Раз Вашему высочеству так понравились эти плоды, я обязательно пришлю ещё. Пусть маленький царевич наестся вдоволь!

— Тогда благодарю вас, господин Утун.

На добрую улыбку не отвечают грубостью, особенно если она исходит от красавца.

Красота завораживает. Хотя Шэнь У и не испытывала влечения, глаза сами тянулись полюбоваться.

Когда мужчина подошёл ближе, она наконец разглядела его глаза: почти без белков, с огромными круглыми зрачками не чёрного, а глубокого янтарного цвета — будто в них скрывались тайны, манящие раскрыть их.

Взгляды их встретились, и Шэнь У словно приросла к этим глазам, будто её вот-вот засосёт в их бездну.

Это странное ощущение насторожило её.

Она незаметно ущипнула себя за бедро под столом, заставив отвести взгляд, и принялась пить чай, чтобы успокоить головокружение.

«Что со мной такое? — подумала она. — Кто этот странный человек?»

Во всех историях, которые она читала, рядом с наследным принцем Юем никогда не упоминалось подобного персонажа.

Жаль, что тогда она бросила чтение, как только узнала, что одноимённый несчастный маленький царевич умирает. Да ещё и читала пиратскую версию, не заплатив ни гроша.

Видимо, скупость действительно до добра не доводит.

— Ваше высочество о чём-то задумались? Почему ваши прекрасные глаза полны такой печали? — вдруг спросил мужчина, воспользовавшись её замешательством и сделав ещё один шаг ближе.

Его тело источало незнакомый, но приятный аромат, который снова заставил Шэнь У потерять бдительность.

«Этот человек не просто опасен, он ещё и демонски соблазнителен», — поняла она.

Шэнь У резко вскочила, стараясь принять величественную позу истинного члена королевской семьи, и холодно взглянула на мужчину, который был на целую голову выше её.

— Господин Утун, с какой стати вы задаёте мне такие вопросы? Наследный принц — образец вежливости и такта. Если вы служите при нём, должны были бы перенять его манеры, а не вести себя столь вызывающе.

Голос девушки был мягок и звонок; как ни старалась Шэнь У сделать его грубее, получалось лишь слегка приглушённое пение. Оставалось надеяться только на внушительность взгляда и осанки, чтобы дать мужчине понять: лучше не трогать её.

Чжуанцзы, наконец очнувшийся, тоже встал между ними, готовый защищать свою госпожу как мать защищает детёныша.

— Мой господин должен явиться во дворец Таньгун к наследному принцу. Времени нет! Если у вас нет важных дел, прошу удалиться!

Шэнь У удивлённо обернулась к своему слуге.

«Ничего себе! Не зря его прислали из дворца наследного принца — даже угрожать умеет уверенно», — подумала она про себя.

Утун, однако, не стал настаивать.

— В таком случае я ухожу. Позже обязательно пришлю целую корзину этих плодов.

Оставаться здесь больше не имело смысла. Маленький царевич явно насторожен — придётся искать другой подход.

Когда он ушёл, Шэнь У с важным видом встала на цыпочки и похлопала Чжуанцзы по плечу.

— Молодец! В следующий раз, если кто-то незнакомый явится без приглашения, поступай точно так же.

Слуга, услышав похвалу, гордо выпятил грудь:

— Ваше высочество, вам пора собираться! Наследный принц уже ждёт вас во дворце Таньгун!

Шэнь У машинально обернулась к двери, думая, не вернулся ли Утун, но Чжуанцзы продолжал играть свою роль.

— Он не вернулся! — воскликнула она. — Хватит притворяться. Говори правду.

— Я никогда не лгу, — ответил Чжуанцзы серьёзно. — С рассветом гонец из дворца Таньгун передал устный приказ наследного принца: вы должны немедленно явиться к нему.

— И зачем ему меня видеть?

Она ведь ничего не умеет: не может носить тяжести, не пишет статей, не стреляет из лука. Кроме еды и сна, у неё нет никаких достойных умений.

Одна мысль о том, как наследный принц пронзает её своим проницательным, непостижимым взглядом, вызывала мурашки.

Из всех мужчин, которых она встречала, наследный принц, без сомнения, самый опасный. Его загадочные слова и неуловимые намёки внушали ей настоящий страх.

Шэнь У прижала ладонь ко лбу — начала болеть голова.

— Чжуанцзы, а если я скажу, что плохо себя чувствую, смогу не идти?

— Конечно, можете не идти. Но тогда наследный принц, скорее всего, пришлёт своего личного врача провести полное обследование. Для него крайне важно, чтобы все гости в резиденции были здоровы.

— «Скорее всего»? А насколько велика эта вероятность?

— Девяносто девять процентов!

«Девяносто девять процентов…» — повторила она про себя. — Лучше уж не „скорее всего“, а прямо „обязательно“ — так хотя бы честнее.

Если врач обнаружит что-нибудь… голова заболит ещё сильнее.

Шэнь У глубоко вздохнула, помолчала немного, а затем решительно направилась к выходу. Чжуанцзы последовал за ней.

— Ваше высочество, вы так и пойдёте в этом сером халате? Может, переоденетесь во что-нибудь более представительное?

Выглядела она неважно, да и одежда была невзрачная. Так явиться к наследному принцу — непростительно.

— У меня хорошая внешность. Даже в мешке не буду выглядеть плохо, — буркнула Шэнь У.

Зачем наряжаться и привлекать ещё больше внимания наследного принца? Она что, совсем с ума сошла?

Шэнь У поспешила к главному зданию, чтобы найти Пятого принца, но Чанъань сообщил, что тот ещё не проснулся.

— Может, Ваше высочество пока вернётесь? Как только господин проснётся, я сразу пришлю за вами!

Чанъань до сих пор не мог разгадать загадку маленького царевича, но не смел ничего предпринимать. Лучше держать этого странного гостя подальше от Пятого принца — вдруг с ним что-то случится, и пятый сын императора тоже попадёт под подозрение.

«Уже полдень, а он всё ещё спит? — подумала Шэнь У с досадой. — Распутный юноша!»

Однако на лице её играла вежливая улыбка:

— Господин Чанъань, не могли бы вы разбудить Пятого принца? Скажите, что я пришла навестить его и жду снаружи.

— Это… — Чанъань замялся. — Ваше высочество, вы не знаете, какой у него ужасный характер по утрам! Раньше слуг, осмелившихся разбудить его, либо заставляли часами стоять на коленях, либо высекали и отправляли служить в холодные покои. Мне-то не страшно наказание, но боюсь, как бы вы не пострадали и ваша дружба с Пятым принцем не пострадала из-за такой мелочи.

Чанъань говорил искренне, и Шэнь У не могла определить — правда это или нет. Но, подумав, решила, что действительно не стоит рисковать недавно налаженными отношениями из-за такой ерунды.

Перед уходом она оставила сообщение:

— Когда брат проснётся, скажи ему, что я отправилась во дворец Таньгун. Если я ещё не вернусь, пусть ищет меня там.

— Обязательно передам, — поклонился Чанъань.

Когда именно он вспомнит об этом и сообщит Пятому принцу — вопрос открытый. Ведь у него и без того много дел, не всегда получается быть рядом с хозяином.

Во дворце Таньгун не было видно ни одного стража, а внутри патрулировало не так уж много охранников. Но Шэнь У помнила слова Пятого принца:

— У наследного принца повсюду тайные стражи. Стоит тебе сделать малейшее движение — даже просто поднять рукав — и за тобой уже будут следить один или даже несколько пар глаз.

Поэтому она шла, напрягшись как струна, не сводя глаз с пола, стараясь, чтобы каждая нога поднималась на одну и ту же высоту, а каждый шаг был одинаковой длины. Ещё немного — и она начнёт ходить, как деревянная игрушка, синхронно двигая руками и ногами.

Тем временем наследный принц, стоя на смотровой площадке, наблюдал за её миниатюрной фигурой, проходящей сквозь залы. Его взгляд был глубок и непроницаем.

Автор примечает:

Шэнь У переходила из зала в зал, сворачивала за угол боковых покоев, прошла по извилистым галереям… Внезапно её взгляд упал на необычное дерево с красными цветами вдали, и её мозг, запутавшийся в лабиринте коридоров, мгновенно прояснился.

Она остановила ведущего её внутреннего слугу, который всё ещё весело напевал себе под нос.

— Погоди-ка, господин. Мне кажется, мы уже проходили здесь. Мы что, идём обратно?

Слуга внутренне сжался, но на лице сохранил улыбку:

— Правда? Какая у вас отличная память, Ваше высочество! Я ведь совсем недавно переведён сюда и ещё плохо знаю дорогу. Похоже, мы действительно прошли мимо… Наверное, надо идти туда, да, именно туда!

Шэнь У посмотрела туда, куда он указывал, и потеряла дар речи.

Это же были те самые боковые покои, мимо которых они прошли минуту назад!

Когда они проходили мимо, она специально спросила, не там ли наследный принц, ведь вокруг явно усилилась охрана. А слуга тогда уверенно заявил, что принц находится в другом месте, заставив её лишний раз обойти весь дворец. И теперь говорит, что, возможно, принц вернулся?

Если бы не её положение, она бы схватила его за воротник и спросила: «Ты что, издеваешься?»

Лицо Шэнь У явно потемнело. Слуга сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил улыбаться:

— Принц, вероятно, вернулся в боковые покои. Поторопимся, а то снова пропустим его. Дворец Таньгун огромен, и у наследного принца множество мест для отдыха. Даже его ближайшие слуги не всегда знают, где он будет следующим.

Действительно, хитрый человек, как хитрый заяц, имеет множество нор. Иначе как спать спокойно?

Однако, когда они добрались до боковых покоев, наследного принца там не оказалось.

Ноги Шэнь У уже подкашивались от усталости. Она мечтала просто сесть, попить чаю и подождать, пока слуга точно выяснит, где сейчас находится наследный принц, и убедится, что тот не сдвинется с места хотя бы полчаса.

Слуга, похоже, почувствовал вину, и с радушной улыбкой отправился узнавать подробности.

Управляющая боковых покоев, госпожа Жун, встретила Шэнь У в гостиной. Увидев, как та вытирает пот со лба, она тут же подала чашку тёплого чая.

— За покоем есть баня, Ваше высочество. Не желаете ли освежиться? Вы вспотели, и тело стало липким. Горячая ванна поможет расслабиться. Да и одежду стоит сменить: у вас слабое здоровье и склонность к простудам, нужно беречь себя.

Госпожа Жун выглядела лет двадцати с небольшим, говорила быстро, заботливо и внимательно. Шэнь У от её слов чуть не согласилась, но вовремя вспомнила о предостережении.

— Спасибо, но чай уже помог. К тому же во дворце наследного принца нет подходящей мне одежды. Если я искупаюсь, а потом не переоденусь, станет ещё хуже.

— О, подходящая одежда есть! В детстве наследный принц часто приезжал сюда на лето и оставил множество новых нарядов, которые так и не надел. Ваш рост почти как у него в девять лет. Сейчас принесу несколько вещей — выбирайте, что понравится.

«Надевать одежду двенадцатилетнего мальчика, сшитую для девятилетнего ребёнка? Какая разница в комплекции!» — подумала Шэнь У.

— Но разве можно без разрешения наследного принца надевать его личные вещи? Я всего лишь заложник маленькой страны. Не посмею так бесцеремонно поступать.

Госпожа Жун оказалась слишком настойчивой. Шэнь У пришлось изображать крайнюю робость и застенчивость, чтобы убедить её.

Однако…

— Не волнуйтесь! Наследный принц велел мне собрать эти вещи и отдать нуждающимся. Вам они сейчас как раз пригодятся — он точно не обидится.

— А если наследный принц вернётся и не найдёт меня…

http://bllate.org/book/6925/656397