Ван Си внезапно прервали, и в присутствии Ци Минды — человека, у которого всё было цело и полно — только что обретённое мужество тут же испарилось. Да ведь он всего лишь евнух.
Фэй Цзиюй увидела, как Ван Си опустил голову, а его лицо сначала покраснело, потом побледнело до меловой белизны. Она повернулась к Ци Минде:
— Выйди на время и закрой за собой дверь. Мне нужно поговорить с Ван-гэ.
Лицо Ци Минды потемнело, будто он только что съел целый фейерверк.
— О чём ещё говорить?! Да ещё и «Ван-гэ», «Ван-гэ»… Ты правда собираешься выйти за него замуж?
— Я сказала — выходи. Потом всё объясню, — мягко, но твёрдо ответила Фэй Цзиюй.
Ци Минда посмотрел то на неё, то на Ван Си, фыркнул и вышел, хлопнув дверью так громко, что это явно не соответствовало его небольшому росту.
Едва за ним закрылась дверь, как он тут же припал ухом к окну. Ван Си — человек коварный и красноречивый; вдруг Фэй Цзиюй даст себя обмануть?
Когда Ван Си увидел, что Фэй Цзиюй велела Ци Минде уйти, в его сердце вспыхнула слабая искорка надежды. Он с надеждой уставился на неё:
— Цзиюй…
Но эта надежда была обречена. Фэй Цзиюй всегда считала: если у дела нет будущего, не стоит давать ложных надежд. Она решительно произнесла:
— Ван-гэ, я отношусь к тебе только как к старшему брату. Ничего больше.
Свет в глазах Ван Си мгновенно погас, но он всё же попытался улыбнуться:
— Ничего, ничего.
Он улыбался, но слёзы сами потекли по щекам:
— Цзиюй, хорошо отдохни. Не забудь выпить отвар из тростникового сахара. Я пойду.
Фэй Цзиюй не стала его удерживать. Это он должен сам всё осознать.
Прошло немало времени, прежде чем в комнате воцарилась тишина. Ци Минда вошёл обратно, будто собирался что-то сказать, но Фэй Цзиюй уже чувствовала себя совершенно измотанной:
— Поговорим позже. Мне нужно отдохнуть.
Ци Минда сжал губы, но послушно вышел. Закрыв за собой дверь, он вдруг почувствовал липкость на ладони — тростниковый сахар, который дал ему Ван Си, уже растаял. Он долго смотрел на свою руку, а потом пошёл умыться.
Несколько последующих дней Ван Си не появлялся, но вовремя оставлял еду у двери. Очевидно, он ещё не оправился от душевной раны. Фэй Цзиюй была бессильна — оставалось лишь надеяться, что время всё залечит.
Иногда неожиданная радость может оглушить тебя.
В тот день Фэй Цзиюй и Ци Минда сидели во дворе, греясь на солнце, как вдруг раздался стук в дверь и мужской голос:
— Шестой принц дома?
«Шестой принц» — это обращение звучало незнакомо. Они переглянулись, но никто не ответил.
Через некоторое время за дверью снова раздался голос:
— Слуга Сунь Юйцай, главный евнух императорского дворца Чжэнъян, по повелению Его Величества вызывает вас ко двору.
Сунь Юйцай за дверью уже извёлся от нетерпения. Почему шестой принц молчит? Император ждёт! Он готов был ворваться внутрь, но, вспомнив нынешний статус шестого принца, лишь топнул ногой и с трудом сдержал себя, продолжая терпеливо ждать.
— Ко двору? — Ци Минда усомнился, не ослышался ли он. С самого рождения он ни разу не видел того, кто правит из дворца Чжэнъян, а теперь тот вызывает его лично?
За дверью снова раздался торопливый голос Сунь Юйцая:
— Шестой принц?
Он явно очень спешил.
Не понимая, что происходит, Ци Минда сжал кулаки и тихо велел:
— Я пойду открывать. Спрячься куда-нибудь.
— Ты пойдёшь с ним? — Фэй Цзиюй взволнованно вскрикнула.
— Ты же сама учила: если удача — не беда, если беда — не уйдёшь, — по сравнению с растерянной Фэй Цзиюй Ци Минда оставался удивительно спокойным. Он рассудительно продолжил: — Этот человек ждёт у двери уже давно и не пытается вломиться силой. Должно быть, ничего плохого.
В глазах Фэй Цзиюй всё ещё читалась растерянность, но она машинально кивнула и позволила Ци Минде увести себя в угол, где они и спрятались. Лишь когда Ци Минда направился к двери, она наконец осознала: если бы не было никакой опасности, он не стал бы прятать её.
Но было уже поздно. Она могла лишь молча смотреть, как Ци Минда открывает дверь, стиснув зубы и не издавая ни звука.
Ци Минда бросил последний взгляд на место, где пряталась Фэй Цзиюй, и медленно распахнул дверь. За ней стояла целая свита евнухов с натянутыми, но угодливыми улыбками. Напряжение в груди немного ослабло, и он спросил:
— Его… величество вызывает меня?
Ему было непривычно произносить слово «величество». Впервые за тринадцать лет жизни.
В ту же секунду, как дверь открылась, раздражение Сунь Юйцая исчезло, сменившись широкой улыбкой:
— Да, ваше высочество. Его величество повелел немедленно явиться ко двору.
— Сейчас?
— Да, — ответил Сунь Юйцай, опустив голову. В душе он горько вздыхал: этот шестой принц одет хуже последнего слуги, а то и хуже самого низкого евнуха. Как же он осмелится вести его в таком виде к императору? Наверняка разгневает Его Величество.
Но времени на переодевание не было. В Чжэнъянском дворце уже ждали император, наложница Сяньгуйфэй, императрица-вдова и множество министров. Да и подходящей одежды для принца у него под рукой не оказалось.
— Позвольте проводить вас, ваше высочество, — в итоге сказал лишь Сунь Юйцай.
Группа людей быстро и чётко двинулась по императорским аллеям в сторону дворца Чжэнъян. Сунь Юйцай шёл сразу за Ци Миндой, который пытался выведать причину вызова, но евнух лишь указывал дорогу и упорно молчал.
Он не мог рассказать: ведь речь шла о том, что третий и четвёртый принцы пытались убить наследника, а потом подняли мятеж!
Тем не менее Сунь Юйцай вдруг переменил тактику и с улыбкой начал объяснять Ци Минде придворный этикет, надеясь хоть как-то загладить вину.
Ци Минда не получил ответа, но не отчаялся. Он внимательно запоминал каждое слово Сунь Юйцая — всё это наверняка пригодится.
Путь от дворца Аньхэ до Чжэнъяна был долгим, но память у Ци Минды оказалась хорошей. К моменту прибытия он уже усвоил все правила и даже мысленно проиграл возможные сценарии поведения.
Тем не менее, войдя в Чжэнъянский дворец, он невольно вздрогнул от вида зала, забитого министрами. С трудом сдержав изумление, он опустился на колени перед восседающим на троне императором и произнёс:
— Сын кланяется отцу-императору.
— Хорошо. Сунь Юйцай, огласи указ, — раздался спокойный, не выдающий эмоций голос императора.
Сунь Юйцай немедленно выступил вперёд и пронзительно, нараспев начал:
— Шестой сын Его Величества, Ци Минда, обладает достоинством и мудростью, чтит добродетель и уважает мудрецов. В соответствии с волей императрицы-вдовы, следуя древним обрядам и учитывая желание подданных, сей день — тринадцатое число двенадцатого месяца двадцать шестого года эры Шуньдэ — объявляется днём, когда Его Величество вручает шестому сыну знаки власти и провозглашает его наследником престола. Да утвердится он во Восточном дворце, дабы укрепить основы государства на десять тысяч лет и умиротворить сердца всех четырёх морей.
В этот миг все присутствующие — император, императрица-вдова, министры, наложница Сяньгуйфэй и даже Сунь Юйцай — устремили взгляды на Ци Минду.
Он и сам не знал, как выдавил эти четыре слова:
— Сын принимает указ.
— Наследник, на твои плечи ляжет судьба империи Си. Да не подведёшь ты надежд отца-императора, — сказал император новоиспечённому наследнику.
— Сын понимает.
— Отныне ты будешь проживать во Восточном дворце. Шести министрам повелеваю стать твоими наставниками и с сегодняшнего дня обучать тебя управлению государством.
— Принимаем указ, — хором ответили шестеро министров, стоявших в первом ряду.
Император, казалось, чувствовал себя неважно. После этих слов он закашлялся и велел всем удалиться.
Едва выйдя из Чжэнъянского дворца, Ци Минду встретил юный евнух, который почтительно поклонился:
— Слуга Сунь Дэфу. По повелению Его Величества я буду служить вашему высочеству.
— Отец-император? — Ци Минда не поверил. Неужели тот специально приставил к нему слугу?
— Я приёмный сын Сунь Юйцая, — многозначительно намекнул Сунь Дэфу. — Если у наследника возникнут вопросы, я отвечу на всё, что знаю.
Ци Минда понял: это распоряжение самого Сунь Юйцая. У него и правда накопилось множество вопросов, но он лишь сказал:
— Пойдём во Восточный дворец.
Вернувшись во Восточный дворец, он не стал сразу выяснять подробности. Его встретили две шеренги служанок, готовых помочь ему омыться и переодеться.
Ци Минда никогда не видел подобного и на миг онемел. Но, сохраняя достоинство наследника, он невозмутимо позволил служанкам расплести ему волосы, снять верхнюю одежду, а затем и рубашку.
Но когда одна из служанок дотронулась до его нижней части тела, он резко напрягся, на лбу вздулась жилка, и он не выдержал:
— Вон!
Девушка испуганно отпрянула и упала на колени. За ней мгновенно опустились на колени все остальные, дрожа от страха.
Ци Минда знал, что они не виноваты. Потёр виски и, закрыв глаза, приказал:
— Все вон. Останься только Сунь Дэфу.
— Слуги удаляются, — хором ответили служанки и мгновенно исчезли. Ци Минда почувствовал, как дышать стало легче.
Во Восточном дворце был отдельный бассейн для омовений. Погрузившись в тёплую воду, Ци Минда наконец расслабился и спросил:
— Почему меня сделали наследником? И так поспешно?
Сунь Дэфу не ожидал такого прямого вопроса. Вспомнив наставления приёмного отца, он понял: вся его судьба теперь зависит от этого юноши. Он подробно объяснил:
— У Его Величества шестеро сыновей. Старший — от первой императрицы, законный наследник. Третий и четвёртый — сыновья наложницы Сяньгуйфэй. Министры давно требовали назначить преемника.
Прошлой ночью на старшего принца было совершено покушение. Расследование показало, что за этим стоят третий и четвёртый принцы. Когда император вызвал их во дворец, они вместо покаяния привели личную стражу и попытались устроить переворот. Но мятеж подавили менее чем за час.
«Глупцы!» — подумал Ци Минда, выслушав всё. — А что со старшим принцем? И со вторым, пятым?
— Старший принц скончался от яда. Второй умер в прошлом году. Пятый с детства хромает.
Старший мёртв? Ци Минда взглянул на простую одежду, которую подали служанки. Неудивительно, что она такая строгая. Все его братья либо мертвы, либо недееспособны — вот почему очередь дошла до него. Императору срочно нужен был преемник, чтобы укрепить дух подданных.
— А что с третьим и четвёртым принцами? — спросил он.
— Пока содержатся в тюрьме Далисы. Указа по их делу ещё нет.
— Ладно. Ступай. Привези людей из дворца Аньхэ.
Старший и второй мертвы, третий и четвёртый — мятежники, пятый — калека. Угрозы его положению нет. Значит, трон ему обеспечен.
Теперь можно заняться местью за мать и расплатиться с наложницей Сяньгуйфэй. И перевезти Фэй Цзиюй. (Он не назвал её имя вслух — слишком опасно привлекать внимание.)
Указ о назначении наследника разнёсся по дворцу менее чем за полчаса. Все узнали: шестой принц возвысился. Обычно выбор наследника не касался простых слуг, но ведь это был именно шестой принц! Из-за влияния Сяньгуйфэй многие в прошлом унижали его. Теперь все тряслись от страха.
А в отдалённом дворце Аньхэ царила тишина. Стоило Ци Минде уйти, как Фэй Цзиюй заволновалась и начала метаться по двору. Наконец устав, она опустилась на ступеньки и уставилась на ворота: «С ним ведь ничего не случится?»
Так она просидела целое утро, пока вдруг не ворвался Ван Си. Его лицо было мертвенно-бледным, глаза полны ужаса. Фэй Цзиюй вскочила и схватила его за рукав:
— Что случилось? С Ци Миндой что-то не так?
Ван Си на миг опешил, но тут же сжал её руки:
— С ним всё в порядке! Со мной беда!
Кто сейчас больше всего боится во всём дворце? Конечно, Ван Си. До прихода Фэй Цзиюй именно он отвечал за питание Ци Минды — и никогда не давал ему наесться досыта. Наверняка тот его ненавидит.
http://bllate.org/book/6939/657347
Готово:
