— Но ведь он же не нарочно! — возразил Ван Си. — Приказ пришёл от наложницы Сяньгуйфэй, а разве простой евнух вроде меня мог поступить иначе?
Всего несколько дней назад он глупо втрескался в Фэй Цзиюй, и Ци Минда тогда так разъярился… Неужто между ними и вправду что-то было?.. Ах, беда! Чем дальше Ван Си думал, тем сильнее пугался, и в конце концов бросился прямиком во дворец Аньхэ.
Он схватил Фэй Цзиюй за руку, глаза его покраснели от слёз:
— Цзиюй! Ради старой дружбы скажи за меня доброе слово!
— Погоди, о чём ты? Я ничего не понимаю, — растерялась Фэй Цзиюй.
— Ты ещё не знаешь? Ци Минда… то есть шестой принц стал наследным принцем!
«Наследным принцем?» — Фэй Цзиюй ещё не успела осознать новость, как в покои Аньхэ вошёл ещё один евнух. Тот был белокожим и пухленьким, в новенькой одежде — видно, жил припеваючи.
Евнух подошёл прямо к ним, обнажил два милых резца и весело спросил:
— Вы, верно, служите наследному принцу? Его высочество зовёт вас к себе.
— Нас? — тут же переспросил Ван Си.
— Да, — ответил Сунь Дэфу. Эти двое и были теми, кто раньше прислуживал его высочеству. Какая им удача! Сам принц велел: «Приведите их — приведите!»
Так, по странной случайности, Ван Си с заплаканным лицом и Фэй Цзиюй отправились во Восточный дворец.
Ци Минда уже облачился в парадный наряд наследного принца, на голове у него был нефритовый обруч, лицо — холодное и отстранённое. Он сидел за письменным столом, и в нём уже чувствовалось подлинное царственное величие.
На столе лежали бумага, чернила, кисть и чернильный камень, но Ци Минда не притронулся к ним. Он учился писать у Фэй Цзиюй, а это, конечно, не канон. Подумав хорошенько, он решил лучше притвориться, будто и вовсе не умеет писать.
Но сидеть без дела было скучно. Он окинул взглядом служанок, стоявших по сторонам — все опустили головы. Незаметно пошевелился на месте: ноги затекли. Почему Фэй Цзиюй всё не идёт? В этом дворце не с кем даже словом перемолвиться.
Он подавил в себе беспокойство и стал терпеливо ждать. Вскоре за дверью послышались шаги. Ци Минда не обернулся и не сказал ни слова, но чуть выпрямил спину.
Едва он принял подобающую осанку, как в зал вошли трое. С Фэй Цзиюй всё в порядке, Сунь Дэфу тоже на месте, но каким чёртом сюда попал Ван Си?
Фэй Цзиюй, следуя примеру Сунь Дэфу, неуклюже поклонилась юноше, сидевшему наверху — теперь он был ей и чужим, и знакомым:
— Раба приветствует наследного принца.
В душе её бурлили противоречивые чувства. Она и представить не могла, что впервые в жизни скажет «раба» и впервые в жизни опустится на колени — именно перед Ци Миндой.
Фэй Цзиюй чувствовала себя неловко, но и Ци Минда был не в своей тарелке:
— Встань. Фэй Цзиюй и Ван Си остаются, остальные — вон.
Когда все вышли, Ци Минда указал на Ван Си и спросил стоявшую в стороне, притихшую, как испуганная перепелка, Фэй Цзиюй:
— Как он сюда попал?
— Это ты нас вызвал! — тихо возразила она. — Мы только что разговаривали во дворце Аньхэ, как нас привели сюда. Этот человек сказал, что это приказ наследного принца.
Ци Минда вдруг стал наследным принцем, и она уже не осмеливалась говорить с ним громко.
— «Вы»? — переспросил Ци Минда и перевёл взгляд на Фэй Цзиюй, пока та не отвела глаза. — Ты пока выйди, мне нужно поговорить с ним наедине.
Ван Си, стоявший в стороне и делавший вид, что его здесь нет, вмиг впал в панику. Несмотря на прохладную весну, на лбу у него выступили крупные капли пота. Он бросил мольбущий взгляд на Фэй Цзиюй.
Фэй Цзиюй вспомнила их разговор во дворце Аньхэ и подумала, что Ван Си действительно хорошо к ней относился последние два года. Она уже собралась что-то сказать, но вдруг заметила, что лицо Ци Минды стало мрачным.
Ци Минда видел их обмен взглядами и от этого злился ещё сильнее. Сдерживая гнев, он сказал Фэй Цзиюй:
— Айюй, выходи.
Фэй Цзиюй колебалась: стоит ли уходить? Но под взглядом Ци Минды она сдалась:
— Ладно, ладно, выхожу.
«Надеюсь, Аминь ничего не сделает Ван Си!» — подумала она, вспомнив, как в первые дни в этом мире ей приходилось есть пресную рисовую похлёбку. В такой ситуации любой на её месте возненавидел бы Ван Си.
Выйдя из зала, Фэй Цзиюй всё ещё не могла прийти в себя. Столько всего случилось за один день! Она присела в углу, чтобы переварить происходящее.
Спокойствие продлилось недолго: её заметил Сунь Дэфу и весело подскочил:
— Сестричка, чего ты тут сидишь?
Фэй Цзиюй покачала головой, пряча тревогу:
— Да так, ничего.
Но по лицу было ясно, что у неё неприятности. Сунь Дэфу, конечно, не стал говорить об этом прямо, а сменил тему, пытаясь выведать побольше:
— Скажи, сестричка, давно ли ты служишь наследному принцу? Ты наверняка станешь его правой рукой! Прошу, не забудь обо мне.
Фэй Цзиюй улыбнулась. Вот почему этот евнух так любезен — из-за Ци Минды её статус тоже вырос.
Поскольку воспоминаний прежней хозяйки тела у неё не было, она не знала, сколько лет уже здесь. Боясь выдать себя, она уклончиво ответила:
— Я только недавно пришла. Прошу, господин Сунь, позаботьтесь обо мне. Меня зовут Фэй Цзиюй. Как вас величать?
Сунь Дэфу засмеялся:
— Фамилия Сунь, Сунь Дэфу. Сестричка Цзиюй, зови меня просто Сяофуцзы.
Снаружи они ловко лавировали, пытаясь понравиться друг другу, и вскоре разговорились так, будто были старыми знакомыми.
А внутри зала царила ледяная стужа: один сидел наверху, гнев ещё не утих, другой стоял на коленях внизу, дрожа от страха.
Ци Минда нарочно помолчал, давая Ван Си почувствовать своё положение, и лишь потом спросил:
— Почему ты был во дворце Аньхэ?
Ван Си не осмелился лгать и, собравшись с духом, выдавил:
— Раб… раб чувствует себя виноватым и пошёл просить прощения у госпожи Фэй.
— «Госпожи Фэй»? — Ци Минда нахмурился. — Вы, значит, близки с Айюй?
Ван Си чуть не ударил себя по щекам: наследный принц называет её «Айюй», а он — «Цзиюй»! Дрожа всем телом, он поправился:
— Раб просил прощения у госпожи Фэй.
Ци Минда остался доволен, на лице его мелькнула улыбка, но тут же вспомнил прошлый инцидент и спросил строго:
— Когда ты впервые положил на неё глаз? И не смей мне врать ни словом.
Под пристальным взглядом Ци Минды Ван Си пришлось сказать правду:
— В тот год, когда праздновали Новый год.
— В тот год? Ей тогда было одиннадцать! Как ты мог?! — лицо Ци Минды исказилось от гнева.
Ван Си стоял на коленях, не смея поднять глаз. Его спину уже промочил пот. Он и сам знал, что его склонность вызывает отвращение. Прошло много времени, прежде чем сверху донёсся голос юноши:
— Позови Сунь Дэфу.
— Есть! — Ван Си не знал, кто такой Сунь Дэфу, но спрашивать не посмел.
Бледный как полотно, он вышел из зала и спросил у одной служанки, кто такой Сунь Дэфу. Оказалось, это тот самый евнух, который привёл их сюда, и сейчас он весело болтает с Фэй Цзиюй.
Ван Си подошёл, не глядя на Фэй Цзиюй, и позвал Сунь Дэфу уходить, оставив её одну.
Как только Сунь Дэфу вошёл, Ци Минда спросил:
— Можно ли выгнать кого-то из дворца?
Сунь Дэфу растерялся от странного вопроса, но через мгновение ответил:
— Конечно, можно.
Хотя такого правила и не существует, но вы же наследный принц — кому вы не велите уйти?
Ци Минда кивнул и указал на Ван Си:
— Этот человек плохо прислуживал. Выгоните его из дворца. Но, учитывая прошлые заслуги, дайте ему пятьдесят лянов серебра.
— Есть! — Сунь Дэфу был поражён, но машинально подчинился.
Для Ван Си это стало неожиданной удачей. Он думал, что сегодня умрёт, а его просто высылают из дворца! Правда, евнухам за пределами дворца жить нелегко, но у него-то теперь есть деньги! Пятьдесят лянов — целое состояние! В маленьком городке можно открыть лавку, жениться на вдовой с сыном — и жить дружно втроём. Пока он шёл прочь, ему всё ещё казалось, что это сон.
Ци Минда смотрел ему вслед и думал: «Пусть это будет наградой за два года, когда он приносил мне еду, и за тот кусочек красного сахара. Прошлое забудем. Но его наклонности и чувства к Айюй — нельзя допускать, чтобы он оставался рядом с ней».
Ван Си вышел из зала и увидел ждавшую его Фэй Цзиюй. Он хотел подойти и попрощаться, но вдруг вспомнил взгляд Ци Минды — тот, что сам принц, кажется, не заметил, но который был похож на взгляд дикого зверя. Ван Си замер, бросил на Фэй Цзиюй быструю улыбку и поспешил уйти в другую сторону.
— Эй? Брат Ван? — Фэй Цзиюй сделала несколько шагов вслед, но Ван Си ускорил шаг и вскоре почти побежал, будто спасался от смерти. Фэй Цзиюй осталась стоять на месте, не понимая, что происходит.
— Сестричка Цзиюй, его высочество зовёт вас, — раздался за спиной голос Сунь Дэфу.
— А? — Фэй Цзиюй очнулась. — Хорошо!
Она постояла ещё мгновение и пошла в зал.
Поведение Ван Си заставило её вспомнить их разговор во дворце Аньхэ. Неужели Ци Минда всё-таки что-то сделал ему?
Но через три секунды она постыдилась своих подозрений. Ци Минда хоть и суров, но не злопамятен. Ван Си ведь два года к ним хорошо относился. И если бы Ци Минда хотел ему навредить, тот бы не вышел живым из Восточного дворца.
Мысли бурлили в голове, но шаги не замедлились. Она вошла в зал и, следуя только что усвоенному, встала на прежнее место и поклонилась Ци Минде так же, как и в первый раз — без единой ошибки:
— Раба приветствует наследного принца.
На этот раз в её поклоне чувствовалось больше почтения. Она долго думала снаружи: раз уж она покинула уютный уголок дворца Аньхэ и вошла в этот жестокий мир императорского двора, ей придётся соблюдать его правила. Только так можно прожить долго и спокойно.
Ци Минда пока что относится к ней с теплотой, но кто знает, надолго ли хватит этой привязанности и насколько она глубока?
В зале остались только они двое. Ци Минда на мгновение замер, увидев её поклон, и нахмурился:
— Вдвоём не надо кланяться.
— Хм.
Фэй Цзиюй хотела ответить «есть», но, вспомнив тон Ци Минды, в последний момент сменила на «хм» и больше не называла себя «рабой». Разница была тонкой: «есть» — это приказ, подчинение господину, а «хм» — согласие между друзьями.
Ци Минда не заметил её уловки и заговорил о Ван Си:
— Я только что велел дать Ван Си пятьдесят лянов и отпустил его из дворца.
Он говорил с видом человека, совершившего доброе дело. В конце концов, результат хороший, разве нет? С деньгами он сможет устроиться за городом, усыновить ребёнка и спокойно состариться. Это куда лучше, чем умереть в одиночестве среди дворцовых стен.
Фэй Цзиюй искренне удивилась. Ван Си получил целое состояние и уходит на вольные хлеба! Она порадовалась за него, но тут же задумалась: если Ван Си получил пятьдесят лянов, ей должны дать сто! Нет, даже сто пятьдесят!
Глаза её загорелись, она едва сдерживалась, чтобы не потереть руки от радости, и тут же забыла о недавнем почтении. Она уже собиралась спросить, сколько денег дадут ей при уходе, как Ци Минда продолжил:
— Отныне ты останешься во Восточном дворце и не возвращайся туда. С завтрашнего дня я начну учиться у наставника, и увижусь с тобой только вечером. Днём, если будет свободное время, учись у других служанок придворным правилам.
Похоже, он хочет оставить её при себе? Но во Восточном дворце нет той свободы, что за его стенами! Фэй Цзиюй попыталась направить разговор в нужное русло:
— Я только что видела, как Ван Си уходил. Он выглядел так радостно… потому что его отпускают?
Ци Минда совершенно неверно понял её слова:
— Возможно. Ты не хочешь, чтобы его отпустили?
— Нет-нет, на волю — это прекрасно! Я за него рада, — поспешила заверить Фэй Цзиюй, а в душе кричала: «Я тоже хочу на волю!»
— Тогда хочешь проводить его?
— О, проводить — конечно… — «Если бы я могла уйти вместе с ним, было бы вообще замечательно!» — подумала она.
Ци Минда вдруг почувствовал, как в груди сжалось от досады, и резко перебил:
— Ладно. Завтра утром Ван Си уедет. Если хочешь проститься — приходи пораньше. Сегодня я устал. Иди отдыхать. Сунь Дэфу всё устроит.
Ци Минда выпалил всё это подряд, и Фэй Цзиюй растерялась. Она не понимала, почему он вдруг так разволновался, и лишь через некоторое время пробормотала:
— Тогда я пойду.
Выйдя из зала, она последовала указанию Ци Минды и нашла Сунь Дэфу:
— Господин Сунь, наследный принц велел мне найти вас — нужно устроить мне жильё.
http://bllate.org/book/6939/657348
Готово:
