Она сердито и растерянно уставилась на своего сопровождающего министра:
— У принца опасность! Как я могу «трижды подумать»?! Как я могу сейчас не быть рядом с ним!
Министры тут же напряглись и тихонько отвели принцессу в сторону.
— Этот маленький принц, хоть и кроток и мил, — начал один из них, — но раз он внезапно заболел, вероятно, у него какая-то скрытая болезнь!
Принцесса:
— !!!!
— А вдруг у него эпилепсия или что-нибудь в этом роде… — добавил второй.
Принцесса:
— !!!!!
— Ещё вполне может быть, — вставил третий, — что он беременен от кого-то другого и поэтому упал в обморок…
Принцесса резко оттолкнула его:
— Прочь! Меньше читай эти дешёвые романы!
Она тяжело вздохнула, глядя на маленького принца, окружённого лекарями. Сердце её разрывалось от боли, но, сохранив рассудок, она осталась на месте.
— Ах… Будучи наследницей престола, я всё равно… не властна над собой.
Сжав кулаки, принцесса горестно вздохнула, скорбя о своей утраченной любви.
...
Чжоу Сяоцзя пряталась под большим деревом и смеялась так, что всё тело тряслось.
— Хозяйка, быстрее! — торопила её 999. — Помоги принцессе из Восточного Чжао найти подходящего человека! Награда огромная! Там целый подарочный пакет!
Чжоу Сяоцзя, смехом и слезами:
— Найти ей ароматного, нежного мальчика…
Где такого взять?!
В оригинале принцесса из Восточного Чжао два года прожила в Да Чжоу и так и не нашла себе пару! У неё характер не сахар, да ещё и привередливая — никого не устраивает. И, конечно, никто не устраивает её!
При этом она невероятно умна и постоянно вызывает на споры всяких царевичей и молодых господ, унижая их до невозможности.
В итоге Чжоу Цяохуэй проявила «свою сообразительность» и так её припечатала, что принцесса начала сомневаться во всём, что знала. Устыдившись, она вернулась в родину и больше никогда не появлялась в Центральных землях.
Эммм… Потом, когда Да Чжоу столкнулось с морскими захватчиками и из-за отсутствия опыта морских сражений попросило помощи у Восточного Чжао, обиженная принцесса решительно отказалась. И тогда флот Да Чжоу был разгромлен, словно собачонка, и пришлось выплатить огромные компенсации…
...
Кавалерия, встречавшая посольство, в панике возвращалась в город. Циншань Цзюнь, обернувшись в седле, заметил у дороги Чжоу Сяоцзя — девушка стояла, прислонившись к дереву, опустив голову, и нервно пинала что-то ногой. Похоже, она сильно волновалась.
Циншань Цзюнь подскакал к ней и помахал рукой:
— Эй, садись, подвезу.
Чжоу Сяоцзя резко подняла голову и увидела перед собой Циншань Цзюня с конём и цветком, приколотым к одежде.
Она замерла, глядя на него, и долго не могла вымолвить ни слова.
Циншань Цзюнь, видя её молчание, мягко сказал:
— Давай, садись. Я отвезу тебя домой.
Чжоу Сяоцзя:
— !!!!
Она неловко забралась на коня и устроилась перед ним. Цветок на груди юного генерала оказался прямо у неё под носом и источал холодный, чистый аромат.
Циншань Цзюнь, будто вспомнив что-то, снял цветок и протянул ей:
— Мешает? Держи.
Чжоу Сяоцзя оцепенело взяла цветок, ещё некоторое время сидела в оцепенении, потом тихо спросила:
— Почему все остальные не носят цветов, а только ты?
Циншань Цзюнь позволил коню неторопливо пройти несколько шагов и, немного смутившись, объяснил:
— В Восточном Чжао женщин почитают выше мужчин. На важных встречах мужчины, являясь к женщинам, обязательно носят цветы.
Чжоу Сяоцзя вспомнила только что виденную сцену и чуть не расхохоталась:
— Но ведь ты — мужчина из Да Чжоу!
Циншань Цзюнь спокойно ответил:
— Принцесса прибыла сюда ради заключения союза. Если мы искренне хотим мира, то должны уважать обычаи друг друга. Она сама сегодня одета в правобортную одежду, как у нас в Да Чжоу. Раз она проявляет уважение — как я могу оказаться невежливым?
Только вот все остальные царевичи и молодые господа вели себя как последние повесы — никто из них не надел цветка, кроме него одного.
Чжоу Сяоцзя сухо произнесла:
— Тогда получается, принцесса подумает, что ты ею увлечён?
Как же это унизительно!
Циншань Цзюнь мягко ответил:
— Восточное Чжао и Да Чжоу веками живут в дружбе, наши народы происходят из одного корня. Если сейчас удастся заключить союз двух домов и вместе противостоять морским врагам, чтобы защитить шесть юго-восточных префектур от набегов, разве стоит мне заботиться о подобных мелочах?
Чжоу Сяоцзя:
— !!!
Она играла цветком в руках, его тонкий аромат проникал в душу и согревал её изнутри.
«999, ароматный мальчик! Я его нашла!»
Учитывая, что на коне ещё и ребёнок, Циншань Цзюнь ехал особенно медленно.
Когда они добрались до улицы, девушки, собравшиеся поглазеть, начали бросать в них цветы и фрукты. Толпа ликовала, возбуждённо кричала, и телохранители вынуждены были выкрикивать:
— Бросайте только цветы! Фрукты не надо!
— Ах, финики можно, апельсины — нет!
— Девочка, если ты сейчас кинешь эту грушу, у нашего генерала на голове будет шишка!
...
Чжоу Сяоцзя впервые видела такой захватывающий зрелище и с восторгом крутила головой во все стороны.
От волнения она совсем потеряла голову! Прижавшись к Циншань Цзюню, она тихонько хихикнула:
— Хи-хи, генерал-помощник, все тебя так любят!
Циншань Цзюнь молча улыбнулся и ничего не сказал.
Чжоу Сяоцзя снова спросила:
— А есть у тебя кто-то, кого ты любишь?
Циншань Цзюнь нахмурился, задумался и ответил:
— Наверное… нет.
Чжоу Сяоцзя удивилась:
— Как это «наверное»?!
Циншань Цзюнь слегка сжал губы и неловко признался:
— После того как на меня наложили заклятие, я постепенно стал терять ясность ума, характер тоже изменился… Я… не помню, нравился ли мне кто-нибудь из тех, кто был рядом.
Чжоу Сяоцзя:
— ...
Заместитель Чжао не выдержал:
— Генерал, очнись! За все эти годы единственными женщинами, с которыми ты хоть как-то общался, были жена лекаря и тётка с кухни!
Циншань Цзюнь:
— ...
Чжоу Сяоцзя:
— ...Пфф!
Отлично! Чистый, добрый, ароматный мальчик!
Жаль только, не очень нежный…
...
В ту же ночь император устроил пир в Зале Чжаоян, чтобы тепло принять принцессу из Восточного Чжао.
Инь Шусянь проспал весь день во дворце наследного принца и проснулся, увидев рядом с тёплой печкой сидящую Чжоу Сяоцзя. Девчонка клевала носом, как цыплёнок.
Инь Шусянь откинул одеяло и тихонько подкрался к ней, собираясь ущипнуть за щёчку. Но в последний момент вдруг понял, что его руки ледяные.
Он хитро улыбнулся, поднёс руки ко рту и начал дуть на них, но чем больше дул, тем холоднее они становились…
Чжоу Сяоцзя открыла глаза и увидела перед собой Инь Шусяня с руками у рта — неизвестно, что он там делал.
— Что задумал?! — сразу оживилась она.
Инь Шусянь быстро спрятал руки и серьёзно заявил:
— Ничего такого.
Его глаза блестели, будто в них пряталась улыбка, и выглядел он невероятно живо и мило.
Мелкий повеса, чувствуя, что отделался, в отличном настроении потянул Чжоу Сяоцзя за руку:
— Пошли, ограбим императорскую кухню!
Он прыгал вперёд и бормотал:
— Ты не знаешь, банкетные блюда вообще невкусные. Сейчас зима, всё подают холодным.
Чжоу Сяоцзя:
— Так ты хочешь тайком пробраться на кухню и украсть еду?!
Мелкий повеса равнодушно махнул рукой:
— Ну и что? С детства у меня там свой стульчик. Во время пиров, чтобы я не голодал, слуги сажали меня на табуретку, и я первым пробовал всё, что выходило из печи.
Чжоу Сяоцзя:
— ...
Ну конечно, у кого-то наверху есть связи!
...
Они прошли через бесчисленные павильоны и галереи, сворачивая по коридорам. Везде сновали занятые делом слуги, царила суматоха.
Инь Шусянь заметил пещерку в искусственной горке:
— Пошли, пройдём здесь — это короткий путь!
Он был так счастлив, что Чжоу Сяоцзя невольно последовала за ним прыжками — и тут же увидела внутри Циншань Цзюня.
— Дядя! — изумился Инь Шусянь.
Циншань Цзюнь тоже на секунду опешил. Он быстро доел кусочек булочки, спокойно достал из рукава платок и вытер уголок рта. Потом равнодушно приподнял веки и бросил взгляд на племянника:
— Очнулся?
Инь Шусянь потёр ещё побаливающую шею и весело ухмыльнулся:
— Всё прошло! Я уже здоров! Иду на кухню перекусить.
Циншань Цзюнь заметил Чжоу Сяоцзя и слегка смутился. Он нахмурился и строго сказал Инь Шусяню:
— Тогда иди.
Инь Шусянь сделал несколько шагов и вдруг обернулся:
— Ага, а ты почему не на пиру?
Циншань Цзюнь снова безучастно приподнял веки и посмотрел на него так, будто хотел спросить: «Ты вообще в своём уме?»
— Был. Ушёл.
— Но государь же сказал, что все обязаны присутствовать.
Инь Шусянь воодушевился и подпрыгнул обратно:
— Принцесса уже выбрала себе жениха? Кого? Когда они уезжают? Вернутся ли ещё?
Циншань Цзюнь опустил голову и даже веки поднимать не стал:
— Не знаю, кого она выбрала. Только меня точно исключили.
Инь Шусянь:
— !!!!
Он вдруг вспомнил утреннюю неловкость, взглянул на дядю — одиноко стоящего в темноте и холоде, прячущегося в углу… Ему стало немного жаль:
— Не расстраивайся так.
Циншань Цзюнь:
— ????
Чжоу Сяоцзя потянула мелкого повесу за рукав:
— Пошли, пошли.
Мелкий повеса её проигнорировал:
— Я ещё немного с дядей поболтаю.
Чжоу Сяоцзя:
— ...
Что тут ещё обсуждать?
Циншань Цзюнь безэмоционально смотрел на своего несносного племянника, явно готовый его придушить:
— Болтай.
Но в те времена не было электричества — только луна и фонари, так что мелкий повеса совершенно не видел его лица.
Он серьёзно заявил:
— Люди — железо, еда — сталь. Даже если принцесса тебя не выбрала, не надо уходить с пира. Какие бы обиды ни были, есть всё равно надо.
Циншань Цзюнь:
— ... Все блюда давно остыли. Есть нечего.
Мелкий повеса дружески похлопал дядю по плечу:
— Я понимаю, тебе тяжело.
Циншань Цзюнь:
— Нет... Мне вполне комфортно.
Мелкий повеса сжал правую руку в кулак и стукнул им по кулаку дяди:
— На самом деле принцесса — не злая. Просто она плохо понимает наш язык. Когда она сказала, что ты будешь её вторым супругом, она не хотела тебя оскорбить.
Циншань Цзюнь:
— ...
Теперь стало хуже...
Инь Шусянь уже собирался продолжить разговор, но Чжоу Сяоцзя схватила его за руку и потащила прочь.
Разговор уже был загублен окончательно!
Инь Шусянь, пока его тащили, крикнул через плечо:
— Подожди здесь! Я принесу тебе с кухни курицу в листьях лотоса!
Циншань Цзюнь постоял на месте, чтобы не сорваться и не прикончить этого идиота.
Он успокоился, отряхнул пыль с одежды и медленно вышел из расщелины в скале — и прямо нос к носу столкнулся с принцессой из Восточного Чжао...
Принцесса, неизвестно как, тоже покинула пир и увидела Циншань Цзюня, «тайно страдающего» в укромном уголке, которого невозможно утешить!
— Ты... — первой заговорила принцесса. — Ты в порядке?
Циншань Цзюнь:
— ...
Он просто вышел перекусить горячей булочкой!
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Со мной всё хорошо, — ответил он с натянутой вежливостью и слегка поклонился, стараясь отступить глубже в расщелину.
Принцесса при свете луны и далёких фонарей с трудом разглядывала его лицо. Но он всё дальше отступал, будто получил глубокую рану и пытался скрыться от неё...
— Не прячься от меня, — принцесса тревожно приблизилась.
Циншань Цзюнь улыбнулся:
— Я не прячусь.
Он хотел отступить ещё, но расщелина была короткой — ещё шаг, и он выскочит с другой стороны! А если его увидят, как он пятится задом, будет выглядеть так, будто он тут тайно свиделся!
Принцесса, увидев его испуг, почувствовала вину и сказала:
— Прости.
Циншань Цзюнь:
— ???
Принцесса глубоко вдохнула, стиснула зубы и сказала:
— Сегодня утром я не должна была так говорить с тобой.
Циншань Цзюнь:
— ...
Принцесса собралась с духом, с чувством долга протянула ему руку и искренне извинилась:
— Это моя вина. Я не должна была так ранить мальчика, который восхищается мной.
Циншань Цзюнь:
— !!!
http://bllate.org/book/6944/657759
Готово:
