— На свидания вслепую — нет, — отрезал Лу Тинци без тени сомнения.
Лу Нин потрогала нос и осторожно спросила:
— Неужели… у третьего дяди есть кто-то?
Лу Тинци медленно перебирал нефритовые бусины чёток.
— Всё по воле судьбы.
Глядя на его отрешённое, почти буддийское выражение лица, Лу Нин ещё больше заволновалась: а вдруг её дядя правда однажды уйдёт в монастырь?
— Через пару дней я еду в горы. Вернусь только после Нового года. Останься дома и присмотри за детьми, — произнёс он приглушённым голосом.
— Зачем в горы? — Лу Нин затаила дыхание, сердце её замерло. — Чтобы постричься?
Лу Тинци поднял веки и взглянул на неё так, будто разглядывал глуповатого щенка.
Тут Лу Нин вспомнила: каждый год на Новый год её дядя уезжает в храм. Она неловко улыбнулась:
— Не волнуйся, третий дядя, я обязательно позабочусь о детях.
На словах — конечно. Но на деле…
Едва Лу Тинци уехал, как она уже собрала чемоданы — целую гору, будто переезжала насовсем.
— Не грусти, Доудоу, тётя повезёт тебя гулять! — бодро заявила она, энергично встряхнув высоким конским хвостом.
Тётя Лянь и управляющий стояли поражённые: с тех пор как четвёртая госпожа вернулась из Германии, она будто поменялась до неузнаваемости. Не случилось ли с ней чего-то ужасного?
Вчера они проводили трёхдедушку, а после обеда распрощались с Тан Сусу. Бай Доудоу словно лишилась души: вся сникшая, безжизненная, лежала на диване. Даже любимый мультфильм про розовую свинку перестал её радовать.
Лу Нин села рядом и погладила девочку по голове:
— Поедем в родной городок Сусу, хорошо?
— Правда? — Бай Доудоу вскочила с дивана, и в её потускневших глазах снова загорелся свет.
— Конечно! — Лу Нин указала на несколько чемоданов. — Я привезла для Сусу кучу новогодних подарков.
— Ура! Ура! — Бай Доудоу обхватила Лу Нин в объятиях. — Мы проведём Новый год вместе со Сусу, а потом вернёмся домой и снова увидим трёхдедушку!
После внезапной гибели Чжоу Юаня и того, как Тан Вань увезли в психиатрическую больницу, Лу Нин хотела усыновить Тан Сусу. Но потом сама бабушка девочки приехала просить взять внучку домой.
Разумеется, это была родная бабушка Сусу, да и других родственников у неё тоже хватало. К тому же старушка искренне желала забрать ребёнка. Она даже специально задержалась в городе М, хотя могла бы давно уехать с прахом сына — просто услышала, что у Чжоу Юаня осталась дочь, и решила дождаться её.
Городок Циншуй находился на юго-западной окраине страны — глухой, холодный и отдалённый. Прямых рейсов не было. Лу Нин с двумя детьми и горой багажа пересаживалась с одного транспорта на другой, пока наконец не села в машину, идущую в Циншуй. К тому моменту от всех чемоданов остался лишь один — остальные она попросту бросила по дороге.
Слишком устала.
Лу Нин растянулась на заднем сиденье трёхколёсного «бэнбэна». Дорога была ухабистой, машину трясло так, будто все кости вот-вот рассыплются.
Бай Доудоу и Бай Синцзе, напротив, были полны сил — прыгали в такт каждому толчку, будто катались на пиратском корабле.
Молодость — великая вещь, подумала Лу Нин с завистью.
К вечеру «бэнбэн» резко затормозил. От инерции Лу Нин врезалась лбом в переднюю перегородку и чуть не расплакалась от боли.
— Водитель, мы уже у дома Чжоу?
— Да, — ответил добродушный мужчина, обошёл машину и помог детям вылезти. Затем обеспокоенно посмотрел на Лу Нин: — Девушка, с вами всё в порядке? Может, отвезти вас в местную больницу?
«Девушка»! Ей же почти тридцать! Но комплимент так понравился, что Лу Нин тут же ожила:
— Ничего со мной! Я молодая — мне такие тряски по плечу! Ещё десять тысяч километров проеду без проблем!
Водитель молча уставился на неё.
Бай Доудоу прикрыла рот ладошкой и шепнула Бай Синцзе:
— Красивая тётя очень похожа на тебя, братик.
— Я ведь её сын, конечно, похож! — важно заявил Бай Синцзе.
— Всё ты умеешь хвастаться, — пробурчала Бай Доудоу.
Как только Лу Нин сошла с машины, вокруг неё сразу собралась толпа любопытных жителей. Даже уставшая и растрёпанная после долгой дороги, она выглядела явно из большого города — одежда, аксессуары, манеры… А дети! Такие белые, пухленькие, румяные — прямо как с новогодней открытки!
Ощущение, будто попала в зоопарк, было крайне неприятным. Особенно Бай Синцзе — он тут же спрятался за спину Лу Нин. Только Бай Доудоу стояла спокойно и улыбалась всем прохожим без стеснения.
— Ну всё, хватит глазеть! Это гости к бабушке Чжоу, — вмешался водитель.
— Бабушка Чжоу с утра уехала в деревню Хуаси. Наверное, вернётся только завтра.
— Ничего страшного, переночуем в местной гостинице, — вежливо кивнула Лу Нин, затем обратилась к водителю: — Придётся вас ещё потревожить, провезите нас туда?
— Да в этом городке и пяти минут не надо! Садитесь!
И правда — через пять минут «бэнбэн» снова остановился.
— Здесь всего одна гостиница. Сегодня вам придётся переночевать здесь.
Здание явно видело лучшие времена. Вывеска на втором этаже скрипела и качалась, будто вот-вот рухнет.
Прямо как из гонконгского фильма ужасов. Но Лу Нин с детства обожала такие фильмы, так что ничуть не испугалась. Она лишь мельком взглянула на вывеску и спросила:
— Вы видели внучку бабушки Чжоу?
— Видел пару дней назад. Очень послушная девочка… Жаль только… — водитель покачал головой. — Её бабушка с дедушкой живут в деревне Хуаси.
У Лу Нин сердце ёкнуло:
— Неужели они сегодня как раз за ней едут?
— Нет-нет, бабушка Чжоу ни за что не отдаст ребёнка. Да и семья Тан точно не примет её — если мать бросила дочь, то уж тем более не захотят брать внучку. Бедняжка…
Лу Нин сняла номер. Персонал помог занести багаж, а перед уходом предупредил:
— Обязательно закройте окна и двери на ночь. И ни в коем случае не выходите, что бы ни услышали.
От этих слов по коже пробежали мурашки.
— Молодой человек, — тихо спросила Лу Нин, — неужели здесь водятся привидения?
— Вы шутите! — усмехнулся парень. — Просто сейчас много похорон — везде поминки и ритуалы. А ещё кладбище за рекой… По ночам туда постоянно кто-то ходит плакать.
— Понятно, — разочарованно протянула Лу Нин.
— Спокойной ночи! Если что — звоните на ресепшн.
Когда парень ушёл, Лу Нин закрыла дверь и осмотрелась. Номер был маленький и обшарпанный, но чистый.
— Что вы там рассматриваете? — спросила она детей.
Те с самого входа не могли усидеть на месте: всё щупали, заглядывали в каждый угол. Сейчас они стояли у окна и о чём-то шептались.
— Мама, скорее иди! — таинственно прошептал Бай Синцзе. — Доудоу говорит, там полно людей! Не поймёшь, что они делают.
Лу Нин подошла к окну. Городок был невысоким — в основном двухэтажные домики. Их номер находился на третьем этаже, так что открывался хороший вид на реку Циншуй, которая в темноте мерцала белесым светом.
Больше ничего не было видно.
— Где люди?
Бай Доудоу показала пальцем:
— Вот там!
Лу Нин снова пригляделась — ничего.
Тогда Бай Доудоу вдруг поняла:
— Ах да! Ведь мальчик говорил, что за рекой кладбище! Поэтому красивая тётя и братик ничего не видят.
С другими детьми Лу Нин бы подумала, что это фантазии. Но Бай Доудоу — не обычный ребёнок.
Ведь именно она помогла Лу Нин вернуть Сяся домой.
— Значит, туда не приходят плакать живые… Там сами мёртвые плачут, — нахмурилась Лу Нин. — Но зачем мёртвым рыдать над собственными могилами?
— Не знаю, — Бай Доудоу решительно вызвалась: — Может, я схожу и спрошу у них?
— Глупышка, давай не будем лезть в чужие дела? — Лу Нин взглянула на часы: уже почти девять. — Поздно уже. Вы, наверное, проголодались? Пойдёмте вниз поужинаем.
Внизу можно было заказать еду. После такого дня Лу Нин совершенно не хотелось есть, но дети голодны — это точно.
Подали одно мясное блюдо, два овощных и суп. Лу Нин разложила рис по тарелкам детям, а сама лишь отхлебнула немного супа.
Через некоторое время подошла девушка с ресепшн:
— Вам не нравится еда?
— Всё вкусно, просто очень устала, — улыбнулась Лу Нин.
Девушка указала на тушеную капусту с уксусом:
— Попробуйте капусту — она отлично возбуждает аппетит.
— Хорошо, — Лу Нин не стала отказываться и взяла кусочек. Кисло-острое блюдо действительно пришлось по вкусу. Она съела ещё пару ложек и небрежно спросила: — Вы знаете бабушку Чжоу?
— В таком городке все друг друга знают, — девушка уселась за соседний столик и принялась щёлкать семечки. — Неделю назад бабушка Чжоу привезла сына и внучку домой… Жаль, что Чжоу-гэ такой молодой погиб. Хотя внучка у него — прелесть, прямо как её мама из Хуаси.
Упомянув женщину из Хуаси, девушка презрительно скривилась.
— Вы про Тан Вань? — уточнила Лу Нин.
— А кто ещё! — девушка плюнула шелуху. — Не понимаю, как Чжоу-гэ мог связаться с этой ведьмой! В городе столько хороших девушек — и все ему не подходили?
Лу Нин удивилась:
— Разве они сбежали вместе?
А ведь Тан Вань говорила, что Чжоу Юань бросил её!
— Конечно, сбежали! Кто ещё мог уговорить Чжоу-гэ бросить родителей? Он же был таким послушным сыном!
— Но разве Чжоу Юань не был хулиганом?
Девушка пристально посмотрела на Лу Нин, в её глазах мелькнула настороженность:
— Вы что, подруга Тан Вань?
— Нет-нет! — поспешила объяснить Лу Нин. — Мои дети учились с Сусу (это внучка Чжоу-гэ) в одном садике.
— А, понятно. Я уж подумала, эта ведьма опять клевещет на Чжоу-гэ… — девушка выбросила остатки семечек и оперлась подбородком на ладонь. — Чжоу-гэ вовсе не хулиган. Он просто всегда защищал слабых.
Ясно было, что девушка питала чувства к Чжоу Юаню, поэтому и говорила с предвзятостью. Но даже с учётом этого, правда оставалась правдой.
Тан Вань и Чжоу Юань любили друг друга. Чтобы вызвать сочувствие и доверие Лу Нин, Тан Вань просто оклеветала Чжоу.
Лу Нин мысленно вздохнула: ради своей цели Тан Вань шла на всё, но в итоге всё равно проиграла — и себе, и другим.
— Теперь у бабушки Чжоу на иждивении ещё один ребёнок. Как они будут выживать?
— Бабушка Чжоу держит лапша-бар. Раньше дело шло неплохо, но сейчас клиентов переманила булочная напротив.
— Но ведь булочки — это же завтрак?
— Эта булочная необычная. Открылась всего два месяца назад, а уже пользуется бешеной популярностью — продают с утра до вечера, даже из города приезжают за покупками.
— Так вкусно?
— Не знаю, не пробовала, — девушка наклонилась ближе и понизила голос: — Послушайте, вы кажетесь мне хорошим человеком, так что скажу по секрету: лучше не ешьте их булочки. Мне кажется, начинка из мёртвых крыс.
Булочная пользуется такой популярностью, что за два месяца никто не заподозрил подвоха? Лу Нин не поверила и не стала принимать слова всерьёз.
На следующий день она проснулась сама собой. Собрав чемоданы и детей, Лу Нин выписалась из гостиницы и вышла на древнюю брусчатую улицу городка. С наслаждением потянулась, вдыхая свежий утренний воздух.
Бай Доудоу и Бай Синцзе тут же последовали её примеру — вытянули животики и тоже потянулись.
Трое стояли в ряд — картина получилась трогательная.
Лу Нин рассмеялась и подняла Бай Доудоу на руки:
— Поехали искать Сусу!
— Я тяжёлая! Тётя устанет! — Бай Доудоу пожалела Лу Нин.
http://bllate.org/book/6945/657824
Готово:
