Белый рис, пропитавшись ароматным бульоном, стал ещё вкуснее, и Та-та с наслаждением ела, всё лицо её сияло довольством.
— Здесь ещё осталось, — сказала Чжэн Пинди, собираясь налить Та-та ещё куриного супа.
Но та замахала ручками, потерла кругленький животик и серьёзно заявила:
— Каждому положено по одной миске. Детям нельзя быть жадными.
На лице Чжэн Пинди невольно проступила ещё большая нежность.
Все отлично пообедали. Сюй Гуанхуа выпил по нескольку чарок с тестем и шурином, но, к сожалению, не успел как следует угоститься — им уже пора было возвращаться.
Автобус до деревни никого не ждёт. Хотя Та-та и Сюй Нянь очень не хотели расставаться с бабушкой и дедушкой, послушав родителей, всё же попрощались с ними.
Фу Дунлян предложил довезти детей на велосипеде до автобусной станции, но старики не согласились и настояли на том, чтобы проводить их сами.
— Не надо, мы и сами дойдём, — несколько раз отказывалась Фу Жун, но в итоге не смогла переубедить родителей и, взяв детей по бокам, пошла рядом с Чжэн Пинди.
Ночной ветерок был прохладным, но Та-та, полная энергии, бежала вперёд, крепко держа за руку брата, и совсем не чувствовала холода.
Чжэн Пинди и Фу Жун остались позади.
— Жунжун, возьми эти деньги, — сказала Чжэн Пинди, вынимая из кармана стопку «больших десяток». — Вот сто юаней, пока оставь себе. Ты с мужем заботьтесь о детях, но и себя сильно не ограничивайте. Хотите что-то съесть или купить себе одежду — смело берите. Если не хватит, у мамы ещё есть.
Она взяла дочь за руку и старалась засунуть ей деньги в ладонь.
— Мама, правда не надо, — ответила Фу Жун. — У меня есть зарплата, а у Гуанхуа хорошие трудодни, получаем много зерна. Мы теперь живём отдельно, с двумя детьми справимся без проблем.
— Кто ж от денег отказывается?
Чжэн Пинди всё ещё пыталась вручить деньги, но в этот момент её взгляд упал вдаль.
— Та-та, перестань бегать, упадёшь!.. — закричала Фу Жун и побежала за дочерью.
Глядя на удаляющуюся спину дочери, Чжэн Пинди и рассердилась, и улыбнулась одновременно.
Её дочь с детства была такой упрямой, но ведь родителям и нужно лишь одно — чтобы она была счастлива.
Когда они добрались до автовокзала, как раз отправлялся последний автобус. Сюй Гуанхуа с Сюй Нянем уже сели, а Фу Жун держала на руках Та-та.
— Та-та, — подошла Чжэн Пинди и вынула из кармана коробочку с печеньем. — Вот тебе печенье. Если ночью проголодаешься, поделись с братом.
Та-та радостно приняла подарок и тут же потянулась открывать коробку, но бабушка её остановила.
— Сейчас нельзя есть. Откроешь дома.
Семья четверых уехала под долгие, полные нежности взгляды Чжэн Пинди и Фу Цунсэня, заняв места в автобусе.
Та-та сидела на коленях у матери и изо всех сил пыталась открыть коробку:
— Мама, Та-та не хочет есть, просто посмотреть!
Она упорно возилась с крышкой, щёчки её подрагивали от тряски автобуса, и вдруг — «щёлк!» — коробка наконец открылась.
Внутри не было ни одного печенья — только аккуратно сложенная стопка «больших десяток».
Та-та знала, что это деньги, и тихонько зашептала матери на ухо.
Фу Жун опешила и опустила глаза.
Десять купюр, которые она недавно отказалась принять, теперь лежали прямо посередине жестяной коробочки.
Мать заранее поняла её характер и специально перед выходом положила деньги в эту коробку.
Сердце Фу Жун невольно дрогнуло.
Она прильнула к окну, оглядываясь в поисках родителей. Она думала, что те уже ушли, но в тишине ночи две фигуры всё ещё стояли, и лунный свет удлинял их тени.
Фу Жун вдруг показалось, что родители стали гораздо старше.
Будто почувствовав её взгляд, Чжэн Пинди и Фу Цунсэнь помахали руками, и на их лицах сияла тёплая, довольная улыбка.
Автобус медленно удалялся, а они всё ещё не уходили.
Когда их силуэты окончательно исчезли из поля зрения, Фу Жун поняла, что у неё на глазах слёзы.
— Мама, бабушка не дала мне печенья, — расстроенно сказала Та-та.
Фу Жун вытерла уголок глаза и мягко улыбнулась:
— Бабушка тайком дала маме карманные деньги. Завтра сходим купим тебе.
В её сердце будто что-то разлилось — тёплое, полное благодарности.
Она вдруг осознала: её никогда не бросали. Просто все в семье такие упрямые — никто не хотел сделать первый шаг.
…
Гэ Хуэй прекрасно поужинала и собиралась уже уходить, но поскольку свёкр с свекровью вышли, ей пришлось остаться и убрать со стола.
Помыв посуду и выйдя из кухни, она увидела, как Фу Дунлян вытирает стол, и с досадой сказала:
— В других семьях сыновья — главное богатство, а у вас дочь такая важная!
У Фу Дунляна было две сестры, обе уже замужем.
Одна вышла за деревенского парня, другая — за человека из хорошей семьи, даже сказать можно — удачно выскочила.
— Младшая сестра тоже давно не навещала дом, — кивнул Фу Дунлян. — Надо бы её позвать на обед.
— Ты вообще меня слушаешь? — разозлилась Гэ Хуэй и толкнула его. — Да, второй сестре сейчас, может, и лучше, чем мы думали, но ведь она всё равно в деревне живёт. А дети у неё такие милые, родителям так нравятся… Кто знает, сколько раз она потом будет просить у них помощи?
— Какую помощь? — Фу Дунлян бросил на неё недоуменный взгляд.
— Ну, например, учёба! В деревне условия плохие, если ребёнок начнёт отставать, не сможет учиться дальше… Что, если вторая сестра решит перевести его в городскую школу? Тогда он будет жить у родителей! Им — выгода, а нам — одни убытки!
В это время их дети, делавшие уроки, переглянулись и решили, что мама ошибается.
— Мам, у Няня отличные оценки! В нашей школе он всегда первый в классе! — сказал Фу Кай.
Гэ Хуэй сердито глянула на него:
— Это потому, что он только во втором классе! Подрастёт — всё изменится!
Фу Ань возмутился и вскочил:
— Неправда! На днях наш математик дал ему задачи для пятого класса — он всё решил и получил сто баллов! Эх, знал бы я раньше, что он мой брат, обязательно похвастался бы перед всеми!
— Да вы совсем без стыда! — Гэ Хуэй, задетая за живое, сердито посмотрела на обоих сыновей, вырвала у мужа тряпку и швырнула на стол. — Пошли домой!
Она схватила сумку, ключи от велосипеда и первой вышла из дома.
Пройдя несколько шагов, вдруг почувствовала внутреннюю пустоту.
Она сама не понимала — хочет ли она, чтобы второй сестре было хорошо или плохо?
Почему бы ни случилось — хорошо ли сестре или плохо, — в груди всё равно стояла тяжесть.
Раньше родственники постоянно сравнивали её с Фу Жун, ставя её ниже плинтуса, но хотя бы сейчас Фу Жун — всего лишь деревенская жена.
Как бы ни жилось ей в деревне, разве может она стать настоящей городской?
Гэ Хуэй покачала головой. Она слишком много думает!
…
Ци Сяосуй не ожидала, что протечка в крыше её комнаты окажется настолько серьёзной.
К счастью, Сюй Гуанчжун быстро придумал, как починить крышу, взял лестницу и ловко залез наверх, чтобы помочь.
Чэнь Яньцзюй тоже была работящей: то принимала воду в ведро, то метлой выметала воду, уже подступившую к полке, суетясь изо всех сил.
Ци Сяосуй с детства была слабого здоровья и никогда не занималась тяжёлой работой — ни в родительском доме, ни в доме мужа. Теперь она просто стояла в стороне с ребёнком на руках, не зная, чем помочь, и только благодарила.
— За что благодарить! — отмахнулась Чэнь Яньцзюй, хлопнув себя по губам. — В прошлый раз я глупость сморозила, подумала, будто ты с моим мужем… Ладно, забудем, это всё моя вина.
Ци Сяосуй слегка прикусила губу и холодно улыбнулась, но прежде чем она успела ответить, её взгляд встретился с пристальным взглядом Сюй Гуанчжуна.
Тот сидел на лестнице и смотрел на неё сверху вниз.
Она стала ещё красивее с тех пор, как они виделись в прошлый раз. Её глаза были узкие, но в них мерцал особый свет — завораживающий, таинственный, от которого невозможно отвести взгляд.
Она редко улыбалась, даже прося о помощи сохраняла дистанцию, но в каждом её движении чувствовалось такое очарование, что люди готовы были помогать ей безвозмездно.
Сюй Гуанчжун невольно сравнил её с Чэнь Яньцзюй.
Обе женщины, но между ними пропасть.
Изящество Ци Сяосуй словно влито в кости, а Чэнь Яньцзюй — грубая, неуклюжая, умеет только копаться в земле.
— Быстрее заделай дыру, опять течёт! — громко крикнула Чэнь Яньцзюй.
Сюй Гуанчжун очнулся, мелькнула тень в глазах, и он снова поднял руки, продолжая чинить крышу.
Ци Сяосуй тоже отвела взгляд, опустила ресницы и легонько дотронулась пальцем до носика дочери, ласково играя с ней.
Она прекрасно знала, о чём думает Сюй Гуанчжун.
Его взгляд такой же, как у большинства мужчин в деревне.
Они считают её одинокой вдовой без поддержки и позволяют себе вольности. Даже когда она сердито смотрит на них, они всё равно довольны собой.
Это их порок, и Ци Сяосуй не стала его разоблачать — но она прекрасно всё понимала.
Глубоко в душе она презирала Сюй Гуанчжуна и всех таких, как он.
После смерти Чэнь Дафу ей пришлось одной растить дочь, и жизнь давалась нелегко.
Она знала: повторный брак неизбежен. Но за кого выйти?
Мужчина должен быть надёжным, таким, кто никогда не станет презирать жену, не будет предпочитать сыновей дочерям и будет обожать девочку как родную…
Но таких почти не найти.
Ци Сяосуй опустила глаза, лицо стало грустным, но вдруг перед внутренним взором возник чей-то образ.
Она тут же покачала головой и отогнала эту мысль.
Она не такая женщина.
…
Та-та, сидя в автобусе, уже начала клевать носом.
Дома Фу Жун быстро умыла ей личико, помыла ножки и уложила спать.
Та-та лежала под одеялом, из-под которого торчало только её румяное, как фарфор, личико.
Она моргнула и жалобно сказала:
— Мама, завтра можно пойти со мной в школу?
— Разве тебе не утомительно? — Фу Жун погладила её по волосам и улыбнулась.
— Не хочу оставаться одна дома, — надула губки Та-та, и чем больше думала об этом, тем грустнее становилось. В глазах уже блестели слёзы.
Раньше, когда Фу Жун ездила в деревню Мяньань, она всегда брала с собой Та-та.
Но через несколько дней Та-та начала спать допоздна, прячась под одеялом и упрямо отказываясь вставать.
Фу Жун тогда решила дать ребёнку выспаться и оставила её у свекрови.
А теперь некому присмотреть за ней.
— Хорошо, мама возьмёт тебя с собой в школу, — Фу Жун наклонилась и поцеловала Та-та в лоб. — Поговорю с директором, чтобы тебя пустили учиться вместе со школьниками, ладно?
Глаза Та-та округлились. Ей хотелось пойти в школу играть, а не учиться!
— Та-та ведь тоже любит учиться, правда? — улыбнулась Фу Жун.
Та-та чуть не заплакала.
В прошлый раз, когда она ходила с мамой в школу, её посадили прямо в класс.
Сначала было интересно, но потом стало ужасно скучно.
Старшие братья и сёстры громко читали стихи и тексты, а Та-та ничего не понимала.
После уроков они ещё и смеялись над ней, называя «ничего не смыслящей малышкой»!
В деревне Та-та — королева детей, все считают её самой умной и способной! Как она может быть «ничего не смыслящей»?
В этот момент Фу Жун вышла умываться, оставив Та-та одну в комнате.
Та-та схватила одеяло, испуганно села и полностью проснулась.
Она не хочет идти на уроки!
Но кому же тогда можно поручить за ней присмотреть?
Та-та крепко зажмурилась, пытаясь во сне найти Старейшину Свиней и поговорить с ним.
Старейшина Свиней — самый главный чиновник в Королевстве Свинок, он наверняка знает больше её!
Та-та заснула мгновенно — голова коснулась подушки, и сознание уже вернулось в Королевство Свинок.
Она сразу побежала в кабинет Старейшины, но его там не оказалось.
Сторожевые свиньи сказали, что Старейшина сейчас днём спит и не может принимать гостей.
Та-та надула губки, но всё же не стала его будить и тихонько подкралась к Зеркалу Пророчеств.
http://bllate.org/book/6946/657916
Готово:
