На столе дымились тушеная свинина, жареная говядина, бланшированная бок-чой и суп из ламинарии — идеальное сочетание мясного и овощного, от которого разносился восхитительный аромат.
Вся семья ела с особым удовольствием. Запахи обеда поднимались вверх по лестнице и разносились далеко по улице.
В это самое время Гу вытащил из кармана холодный, твёрдый, как камень, кусок хлеба и безучастно начал его жевать.
Если бы… если бы он сейчас тоже был наверху — всё было бы иначе.
Но увы: у него остался лишь этот черствый хлеб, да и воды, чтобы запить его, не было даже глотка.
Чем больше он думал об этом, тем тяжелее становилось на душе. И будто в ответ на его горе, погода действительно похолодала.
Даже небеса не выдержали — и хлынул дождь.
— Чёрт побери, даже небо против меня! — выругался Гу и, несмотря на всю свою мужскую стойкость, всхлипнул.
Он проглотил безвкусный, ледяной и жёсткий, как булыжник, хлеб целиком, а потом махнул рукой — всё равно уже без разницы.
Дождевые струи становились всё гуще, прохожие спешили укрыться под навесами, а он всё ещё стоял, как вкопанный.
— Сюэ Тао, я знаю, ты там, наверху, смотришь! Выйди, пожалуйста, я хочу сказать тебе всего пару слов!
— Я знаю, я был мерзавцем, я поступил с тобой ужасно… Я осознал свою вину, прости меня! Посмотри на меня хоть раз!
— Выйди! Взгляни на меня!
— Выйди!!!
Наверху никто не отреагировал. Да и впрочем, сейчас как раз был обеденный час — все семьи сидели за столом, никто не выглянул на шум.
Казалось, он кричал в пустоту.
Помолчав немного, Гу снова закричал:
— Я… я умоляю тебя! Мне что, на колени перед тобой пасть?! Хорошо, я упаду на колени, только дай мне шанс!
— Сюэ Тао, дай мне ещё один шанс!!!
— Я люблю тебя!!!
Сюэ Тао по-прежнему молчала. Зато из окна выглянула Сюэ Лили, взглянула вниз и тут же спряталась обратно.
— Мама, он правда встал на колени.
Рука Сюэ Тао, занесённая над тарелкой с палочками, замерла на мгновение.
— Ничего страшного, пусть стоит на коленях.
— Когда я училась в школе и встречалась с ним, один парень пришёл ко мне под окно с признанием. Так Гу принёс огнетушитель и потушил все его свечи, — задумчиво сказала Сюэ Тао, её взгляд стал мягким, словно она вспоминала что-то давнее. — Это называется «расплата по долгам».
— А, вот как… — поняла Сюэ Лили.
И семья снова принялась за обед.
Прошло минут десять, и внизу снова начался крик. Сюэ Тао мыла посуду на кухне, ребёнок смотрел телевизор в гостиной, а Гу всё ещё стоял на коленях под дождём.
Ещё полчаса спустя погода окончательно испортилась, дождь усилился. Сюэ Тао, выйдя из ванной, пошла в шкаф за тёплым свитером — решила одеть детей потеплее.
Но, выйдя из спальни, она увидела только Сюэ Чэнчэна. Сюэ Лили исчезла.
— Где сестра? — спросила Сюэ Тао.
— Сестра только что ушла на улицу.
Сюэ Тао вздрогнула и уже собралась бежать следом, как вдруг увидела, как Сюэ Лили, вся мокрая, тащит за собой кого-то. Девочка выскочила так стремительно, что даже зонтик не взяла — теперь она промокла до нитки.
А человек, которого она волокла, выглядел ещё хуже.
— Боже мой! — Сюэ Тао в ужасе набросила на дочь большое сухое полотенце и начала вытирать её. — Ты куда сбегала?!
Сюэ Лили кивнула в сторону двери:
— Мама, он потерял сознание. Старая черепаха сказала: «Если умрёт — будет плохо». Велела мне сходить посмотреть. Давай отвезём его к врачу?
Хотя Сюэ Лили и не питала особых чувств к этому «генеральному директору-папе», сейчас он выглядел так жалко. Лежал под дождём, и никто даже не подумал помочь. Она ждала, что появится хоть один добрый самаритянин… но никто так и не пришёл!
Старая черепаха говорила, что люди очень хрупкие — стоит немного оступиться, и можно умереть. Раньше Сюэ Лили не понимала этого, но после недавних зубных и животных болей она наконец осознала: люди и правда слабы, и болезни причиняют им огромную боль.
Ну что поделать… ведь русалки по своей природе добры, умеют быть благодарными и всегда готовы прийти на помощь!
Выслушав дочь, Сюэ Тао взглянула на лежащего на полу Гу и нахмурилась.
— Сначала иди переоденься в сухое. А я посмотрю, что с ним случилось.
Сюэ Лили удивилась:
— Мама, ты хочешь его осматривать?
— А в чём проблема?
У них дома была аптечка — всё необходимое имелось, лекарства в полном порядке.
Сюэ Тао достала нужные препараты:
— Уж поверь, для него это уже счастье.
— Но разве ты не ветеринар?
— Всё одно и то же.
— Ага… — Сюэ Лили задумалась. — Тогда, может, мне в будущем не ходить в больницу на уколы?
Это… разве это рай?
Неужели он умер? Иначе как объяснить, что он видит такое место во сне?
Рядом стоят двое милых детей, а вдалеке — Сюэ Тао в фартуке. Даже по одному лишь изящному силуэту он узнал её.
Да, наверное, это просто сон. Иначе как он мог бы оказаться здесь?
Гу моргнул, и из уголка глаза скатилась слеза.
Он ещё так молод… ещё столько не успел…
— Мама, смотри! Он плачет! — воскликнула Сюэ Лили, вытянув шею и разглядывая его. — Фу, какой стыд! Взрослый мужик, а от лихорадки заплакал!
Гу замер. Всё тело словно окаменело.
Неужели это не сон?
Он приоткрыл глаза и осторожно взглянул вокруг. На этот раз видел всё гораздо чётче.
Чэнчэн и Лили склонились над ним, будто изучали редкость. Он даже различил цвет и узор на фартуке Сюэ Тао.
Какой же это реалистичный сон…
— Мама!! Он притворяется, что спит! Я видела — он открыл глаза! Он уже проснулся, но не хочет вставать! — закричал Сюэ Чэнчэн.
Сюэ Тао тут же подошла, взглянула на Гу и нахмурилась:
— Раз проснулся — не валяйся! Вставай!
Правда! Это не сон! Он не умер! Он попал внутрь!!!
Гу моментально вскочил с дивана.
Затем растерянно и невинно огляделся вокруг.
Светло-жёлтые стены, простой, но уютный интерьер. Небольшая гостиная, рядом — обеденный стол. Он лежал на диване, дети его окружили, а Сюэ Тао стояла на кухне и готовила.
Вот где они живут каждый день.
Как же здорово, что он наконец увидел это собственными глазами.
Гу снова почувствовал, как слёзы наворачиваются на глаза. Он смотрел, не в силах вымолвить ни слова.
— С тобой всё в порядке? Ты что, ударился головой? — снова нахмурилась Сюэ Тао.
Он выглядел странно.
Правда, позже выяснилось, что Гу потерял сознание из-за гипогликемии — просто не ел и промок под дождём.
Это было… довольно шокирующе.
Сюэ Тао ещё раз внимательно посмотрела на него и заметила, как сильно он изменился.
Щёки заросли щетиной, глаза запали, лицо осунулось, черты стали резче, угловатее.
Но больше всего изменилась его одежда.
В первый раз, когда он пришёл, на нём был безупречно сидящий костюм — элегантный, ухоженный, настоящий джентльмен. А теперь… на нём болталась безымянная майка и поверх — кое-как накинутая куртка.
Как же он опустился…
Сюэ Тао смотрела на него с тяжёлым чувством.
Гу вытер слёзы и покачал головой:
— Я просто… просто так растроган. Не думал, что ты вообще позовёшь меня в дом.
— Теперь, когда пришёл в себя, можешь уходить, — сказала Сюэ Тао. — У меня тут места мало, для такой важной персоны не хватит.
Гу замолчал. Глаза снова наполнились слезами. Губы дрожали, но он не мог выдавить ни слова. В горле стоял ком.
— Сюэ Тао, не прогоняй меня… Мне некуда идти.
Сюэ Тао фыркнула, уже готовая ответить, но в этот момент раздался громкий звук «ур-ур-ур».
Все замерли. Посмотрели друг на друга, на свои животы… и одновременно перевели взгляд на Гу.
На лицах читались разные эмоции: недоумение, шок… и даже… сочувствие? Сочувствие??!!
Отлично! Сюэ Тао смягчилась! Даже дети сочли его жалким!
Раз от обморока его пустили в дом, то, может, если он станет ещё жалче, ему хотя бы позволят переночевать под крышей?
Лицо Гу слегка покраснело.
— Сюэ Тао… пожалуйста, пожалей меня. Мне некуда идти, и есть нечего…
Сюэ Тао…
Раньше она бы ни за что не поверила, но совсем недавно он действительно упал в обморок от голода.
Как он так себя довёл?
Она припомнила их встречи: она лишь ругала его, иногда била — но разве этого достаточно, чтобы довести человека до такого состояния?
— Гу, — впервые с момента их воссоединения Сюэ Тао назвала его по имени, — давай поговорим по-человечески.
Гу энергично кивнул.
Начался допрос: она спрашивала, он отвечал.
— Где твой ассистент?
— Бросил меня.
— Как ты дошёл до жизни такой?
— Машина… вещи… украли.
— …Почему не вернулся домой?
— Потому что ты здесь.
— Обращался к своей матери?
— Она выгнала меня из дома.
— На чём сейчас живёшь?
— Гружу… кирпичи.
— …
Ситуация была настолько невероятной, что Сюэ Тао не находила слов.
Через некоторое время она достала телефон:
— Давай, звони своей маме. Пусть забирает тебя домой. Неужели ваша семья допустит, чтобы ты позорил всех на улице?
Гу яростно замотал головой.
Но Сюэ Тао не собиралась слушать. Она вытащила номер из чёрного списка и набрала бабушку Гу.
Та как раз занималась SAP, когда управляющий подал ей телефон.
— Алло? Кто это? — спросила она с изысканной вежливостью.
— Старая ведьма, твой сын у меня. Забирай его, пока он не опозорил весь ваш род.
Бабушка Гу на секунду замерла, потом узнала голос.
Ага, прошло столько лет, а эта девчонка всё такая же дерзкая и ненавистная.
Но на этот раз думает сыграть на гордости? Ошибается.
— Я лишь благословляю вашу любовь, — томно ответила бабушка. — Уже сдаёшься?
Что за бред? Похоже, Гу и правда на грани.
— Да, сдаюсь.
— Отлично, — удовлетворённо сказала старуха. — Пусть сын возьмёт трубку.
Сюэ Тао мрачно протянула телефон Гу. Тот всем видом показывал «нет-нет-нет», но под её строгим взглядом вынужден был взять.
— Мам… — тихо произнёс он.
— Сынок, ты осознал свою ошибку? Признайся, и я немедленно пришлю за тобой машину.
Лицо Гу стало суровым. Он горько усмехнулся:
— Мама, я знаю, ты привыкла, что все подчиняются тебе, и не терпишь возражений. Но в этот раз я не сдамся. Я слишком долго слушался. Пока ты не примиришься с Сюэ Тао, я домой не вернусь.
— Кому нужно твоё примирение?! — вмешалась Сюэ Тао.
— Прекрасно, прекрасно, — сказала бабушка.
— Катись к чёрту и больше не показывайся мне на глаза! — одновременно выкрикнули две женщины.
Бабушка бросила трубку. Сюэ Тао направилась к двери, чтобы выставить Гу на улицу.
Гу в отчаянии заплакал.
— Сюэ Тао, ты же сама видишь — мама не хочет меня забирать! Пожалей меня, позволь… позволь остаться хоть под твоей крышей!
Он хотел сказать «в гостиной», но не осмелился.
— Я буду работать на тебя! Присмотрю за питомцами, подмету пол, постираю вещи! Без зарплаты! Только дай поесть и переночевать! Умоляю, вспомни всё, что было между нами… Я… я так голоден, сейчас снова упаду в обморок!
И правда — он рухнул на пол.
— Вставай, не думай, что я пожалею тебя, — пнула его Сюэ Тао. Но Гу не шевелился.
Он снова упал в обморок от голода.
Когда он очнулся, то уже не лежал на диване в гостиной.
Он испуганно огляделся — оказался в зоомагазине. Сидел, съёжившись, на маленьком диванчике в углу, его высокая фигура казалась особенно несчастной.
От долгого сна всё тело затекло. Он встал — и суставы захрустели так громко, что стало страшно.
Он снова! Не был выгнан!!!
Сюэ Тао сидела напротив, пристально глядя на него. Перед ней стояла коробка с горячей едой — от неё шёл аппетитный аромат мяса и овощей.
Гу вновь почувствовал, как слёзы наворачиваются на глаза — на этот раз от благодарности.
http://bllate.org/book/6950/658283
Готово:
