Без служанок обе под одним зонтом выглядели довольно неловко. Чжи И шла впереди, Лу Яньюй — следом, то и дело наступая в лужи и забрызгиваясь чёрной грязью. Это, конечно, раздражало, но куда больше Яньюй злил ветер: он свистел и безжалостно гнал дождевые струи под зонт. Сверху тот надёжно укрывал от ливня, но боковой порыв легко проникал внутрь.
Внезапно сверкнула молния. Яньюй вздрогнула, пальцы на миг ослабли — и ветер тут же воспользовался моментом, вырвав зонт из её рук и унеся его за несколько метров.
Яньюй натянула рукав на голову и собралась бежать за зонтом. Но едва она сделала шаг, как чья-то рука схватила её за запястье. Стоявший позади резко дёрнул её назад. Яньюй не устояла и откинулась — прямо под другой зонт и прямо в тёплые объятия, от которых веяло лёгким ароматом вина.
Этот зонт был знаком. Вспыхнула ещё одна молния, и красная масляная бумага будто засияла. А человек, втянувший её в объятия, был ещё знакомее — Гу Хэн. Его взгляд, полный скрытого смысла, тоже, казалось, светился.
Яньюй молчала, стоя под дождём, под зонтом, в его объятиях. Она смотрела на Гу Хэна. Тот слегка улыбнулся и многозначительно произнёс:
— Лу Яньюй, ничего страшного. У нас ещё будет время.
Чжи И, заметив, что Яньюй не идёт за ней, обернулась и увидела пару, слившуюся в одно под зонтом. Мужчина обнимал девушку с глубокой нежностью, а та, стоя спиной к наблюдательнице, не сопротивлялась. Эта картина вызвала у Чжи И зависть, но в то же время казалась прекрасной.
— Ты говоришь мне «у нас ещё будет время», но сама явно замышляешь что-то недоброе. Этот зонт — твоё извинение передо мной, — сказала Яньюй в дождь, вырвав зонт из рук Гу Хэна и оставив его одного под ливнём. Она гордо ушла, держа зонт так же непринуждённо и свободно, как та тень на горизонте в тот далёкий день — та самая тень, что навсегда осталась в сердце Гу Хэна.
— Яньюй, скажи мне честно: какие у тебя к Гу Хэну чувства?
Той ночью, перед сном, Чжи И принесла одеяло в комнату Яньюй — хотела поговорить по душам: о жизни, о мечтах и, конечно, о Гу Хэне.
— Никаких чувств. Он преследует меня только из-за той, кого не может забыть. Я для него всего лишь тень. А ты? Ты хочешь стереть эту тень из его сердца?
Эти слова больно ударили Чжи И:
— У меня нет на это сил. Такое дело — себе дороже.
— Тогда честно ответь мне: а какие у тебя к Гу Хэну чувства?
Чжи И нервно теребила уголок одеяла:
— Просто общаемся. Не выдумывай лишнего.
— Давай обе не будем ничего выдумывать. Ни ты, ни я — не чьи-то тени. Зачем унижать себя, пытаясь стать копией?
— Сегодня ты говоришь так же загадочно, как и Гу Хэн. Неужели в том дожде вы обрели какую-то связь?
— Мне пора спать. Иди.
— Я же с одеялом пришла! Тебе неудобно будет меня выгонять.
— Тогда ложись ко мне? Но я не хочу делить кровать.
Яньюй нахмурилась, явно недовольная.
— Какая же ты скупая! Раньше ты делилась всем, а теперь даже кровать не жалеешь?
— Да, я очень скупая. Ничем не делюсь. Спать!
Яньюй накрылась одеялом и начала засыпать.
— Жестокая… Спи спокойно.
Яньюй не ответила — видимо, уже крепко спала. Чжи И потушила свечу и, обняв одеяло, вернулась в свою комнату.
На следующий день Лу Циншань вернулся во дворец. Он привёз с собой награды за заслуги, и народ выстроился вдоль дороги, чтобы приветствовать героя.
Лу Циншань отсутствовал больше двух месяцев. Хотя Западные Врата были временно взяты под контроль, ситуация оставалась тревожной. Если их не запечатать в ближайшее время, контроль над ними может быть окончательно утерян. Вернувшись, он собирался лично доложить императору: Западные Врата больше нельзя игнорировать.
Возвращение Лу Циншаня дало Яньюй повод задуматься.
Семья Сунь Чжэнь теперь была лишь надутым пузырём — внешне могущественная, но внутри давно истощённая.
Наступал решающий момент, и Яньюй не находила себе места.
— В доме Лу мне слишком тесно. Нужно придумать, как уехать на время, — размышляла она.
Фэньфан сочла это безумием. Уехать одной? Весь дом Лу сойдёт с ума от беспокойства. Чтобы выглядеть естественно, нужно было найти вескую причину. Посетить родных? Неловко — ведь её госпожа, бывшая принцесса прежней династии. Совершить жертвоприношение? Нет, этим всегда занимается первая госпожа. Уехать в уединение для духовных практик? Тоже не подходит — она только что вернулась из храма Цяньсюнь после поста и медитаций. Повторный отъезд вызовет подозрения.
Фэньфан покачала головой:
— Госпожа, забудьте об этом. Если вы уедете одна, весь дом будет следить за вами. Даже если вы украдётесь, как старшая госпожа, вас найдут максимум через пять часов.
Внезапно у неё мелькнула идея:
— А что, если поступить, как в Поместье Гуанъюаньшань? Пусть госпожа Мяо Янь подменит вас на несколько дней!
Яньюй щёлкнула Фэньфан по лбу:
— Какая глупость! Подумай сама — разве это сработает?
Фэньфан обиженно потёрла лоб:
— Тогда я не знаю, что делать…
Гуанъюаньшань? У Яньюй в голове вдруг вспыхнула мысль. Уголки её губ тронула довольная улыбка.
Фэньфан, увидев это выражение лица, сразу догадалась:
— Госпожа, вы придумали план?
— Да. Через пару дней съездим в Поместье Гуанъюаньшань. Хочешь?
— Правда? Госпожа, не томите! Расскажите скорее!
— У Цинхэ остался тот порошок для усыпления. Сколько его ещё есть?
Фэньфан задумалась:
— Кажется, немного осталось. Я спрятала — вдруг пригодится.
— Отлично. Принеси мне его. Я кое-что придумала.
Фэньфан загорелась интересом:
— Госпожа, кого вы собираетесь усыпить? Скажу вам, служанка Сисюэ у первой госпожи на днях очень грубо обошлась со мной…
— Сунь Цянь, — перебила её Яньюй.
Фэньфан подкосились ноги, и она рухнула на пол, изображая умирающую, и даже закашлялась, будто извергая кровь.
— Чего ты боишься? Я же не сделаю с ней то же, что с Цинхэ.
Фэньфан прижала руку к груди:
— Госпожа, подумайте! Первая госпожа — не Цинхэ. Если это вскроется…
Она замолчала, потом с отчаянием прошептала:
— Вы что, хотите, чтобы вас выгнали из дома Лу? Неужели… неужели вы на это решились?
— Хм! А ведь это неплохая мысль. Но мне не по душе такие крайние меры. Мне нужно совсем немного порошка, и я добавлю к нему ещё несколько трав. Всего лишь лёгкое головокружение — ничего серьёзного.
Фэньфан успокоилась, отряхнула юбку и побежала за порошком.
Когда она вернулась, Яньюй спросила:
— Помнишь, я спрашивала тебя, чем отличаются дворы в этом доме?
— Помню. В основном — формой черепицы и карнизов.
— А когда человек в полусне, он обратит внимание на черепицу?
Фэньфан кивнула.
— Отлично, — снова загадочно улыбнулась Яньюй. Фэньфан знала: госпожа снова что-то замышляет и не расскажет всего заранее. Зато потом с наслаждением наблюдает, как её служанка в изумлении и восхищении ахает над каждым шагом плана.
Лу Циншань не задержится надолго — через несколько дней он снова поведёт войска к Западным Вратам. Весь дом старался насладиться редким воссоединением семьи.
Согласно плану Яньюй, Фэньфан тайком подмешала переформулированный порошок в чай Сунь Цянь. Та как раз беседовала в главном зале с Лу Жанем и Чжи И. Устав от разговора, Сунь Цянь отхлебнула чай и почувствовала сонливость. Она потерла лоб — перед глазами всё расплывалось.
Чжи И участливо предложила проводить её в покои, но Сунь Цянь отказалась, велев ей остаться и поговорить с дедом.
Служанки подхватили Сунь Цянь и повели в её двор. Через несколько шагов головокружение усилилось, и слуги поспешили вызвать носилки. Маленькие слуги покачивали носилки по пути, и Сунь Цянь становилось всё хуже. Она держалась за лоб, не открывая глаз, не зная, где находится и как сюда попала.
Носилки остановились. Служанка помогла Сунь Цянь выйти и провела её во двор.
Кажется, короткий отдых в носилках немного освежил её. Хотя голова всё ещё была тяжёлой, сил прибавилось.
Едва переступив порог двора, Сунь Цянь услышала голоса. Она пригляделась — это были Лу Яньюй и Фэньфан.
— Госпожа, какие у вас планы? — громко спросила Фэньфан.
— Ха! Сначала выгоним Сунь Цянь из дома Лу, потом подстроим ловушку для Чжи И. Как насчёт повторить трюк с Цинхэ?
Обе не заметили подкравшуюся Сунь Цянь, которая услышала каждое слово. В груди у неё закипела ярость.
— Вы хотите погубить репутацию старшей госпожи?
Яньюй кивнула, торжествуя:
— Она всё притворяется такой невинной! Противно смотреть. Пусть позорит себя! Разве не мечтает Сунь Цянь выдать дочь за рода Гу? Ха-ха-ха! Посмотрим, как она тогда выйдет замуж!
— Госпожа — гений!
Яньюй продолжала восторженно:
— А потом я соблазню Гу Хэна! Если в дом Гу войду я, Сунь Цянь просто с ума сойдёт от злости! Ха-ха-ха-ха!
Её смех резал уши. Сунь Цянь, дрожа от гнева, бросилась вперёд. Яньюй и Фэньфан обернулись в ужасе.
— Бах!
Звонкая пощёчина от Сунь Цянь с такой силой ударила Яньюй по лицу, что у той из уголка рта потекла кровь.
Фэньфан тут же упала на колени, дрожа от страха.
— Мерзкая девчонка! Ты погибла! — прошипела Сунь Цянь и занесла руку для второго удара.
Эта рука, словно клинок, готова была разорвать Яньюй на части. Но рука так и застыла в воздухе — её запястье сжала железная хватка. Сунь Цянь подняла глаза и увидела Гу Хэна, с яростью смотрящего на неё.
Гу Хэн вывернул руку Сунь Цянь и толкнул её на землю. В этот момент подоспел Лу Циншань.
— Что здесь происходит?! — раздражённо спросил он, глядя на сцену перед собой.
Сунь Цянь, оказавшись в проигрыше, заплакала и поползла к Лу Циншаню:
— Муж, вы наконец пришли! Защитите меня!
— Что случилось?! — Лу Циншань перевёл взгляд на Яньюй: та стояла с красным от удара лицом и кровью на губах, рядом с ней — Гу Хэн.
Сунь Цянь всхлипнула:
— Муж, эта Лу Яньюй в нашем дворе нагло заявляла о своих коварных замыслах! Она сказала… сказала, что хочет погубить меня и Чжи И! К счастью, я услышала! А то бы она подсыпала нам яд!
Яньюй прикрыла лицо рукой и прошептала сквозь слёзы:
— Дядя, я ничего не делала.
Сунь Цянь тут же обернулась и закричала:
— Мерзкая тварь! Не притворяйся! Я всё слышала своими ушами!
— Довольно! — рявкнул Лу Циншань. Сунь Цянь замолчала.
Тут выступил вперёд Гу Хэн:
— Генерал Лу, позвольте сказать несколько слов.
Лу Циншань кивнул.
— Я случайно взял у госпожи Лу одну вещь и сегодня пришёл её вернуть. Подойдя к двору, я увидел, как госпожа Сунь вошла внутрь, и последовал за ней. Так я невольно услышал кое-что.
— О? Что именно вы услышали? — спросил Лу Циншань.
Лу Яньюй нервно сжала рукава. Сунь Цянь же торжествующе улыбалась, ожидая, что Гу Хэн подтвердит её слова.
http://bllate.org/book/6952/658402
Готово:
