— Нет, если мы сейчас повернём назад, твои родители и дедушка будут переживать. Сейчас нас охраняют тайные стражи — с нами больше ничего не случится. Не волнуйся, — поспешно выдумала Лу Яньюй отговорку.
Чжи И тоже не хотела тревожить родных и потому кивнула в знак согласия.
Яньюй подняла глаза к небу. День был ясный и безоблачный, солнце светило ярко, но она всё равно чувствовала: над городом вот-вот разразится буря крови и насилия.
Узнав, что посланный убийца не вернулся за целую ночь, Сунь Чжэнь и Сунь Вэй поняли: тот уже никогда не вернётся.
— Может, отправить ещё несколько убийц? — спросил Сунь Вэй. — Пока не избавимся от этих двух девчонок, злоба во мне не утихнет!
Сунь Чжэнь махнула рукой:
— Не торопись. Их время придёт. Раз убийца не вернулся, значит, поместье Гуанъюаньшань теперь под надёжной охраной. Если пошлёшь ещё людей, не только не добьёшься цели, но и рискуешь потерять своих. Пока не трогай поместье.
— Так когда же мы сможем ударить? — возмутился Сунь Вэй. — Нам что, так и не отомстить?
— Конечно, отомстим! Они не могут прятаться там вечно. Как только покинут поместье и вернутся в Лочэнг, их уже будет ждать ловушка, из которой не выбраться, — холодно произнесла Сунь Чжэнь, явно уверенная, что рано или поздно убьёт Лу Яньюй и Цюй Мяоянь.
Проведя несколько дней в доме рода Сунь, Сунь Чжэнь порядком устала от напряжения и решила вернуться в резиденцию рода Гу вместе со своей служанкой Люйрао. Перед отъездом она строго наказала брату: ни при каких обстоятельствах не предпринимать ничего без её ведома.
Вернувшись в резиденцию Гу, Сунь Чжэнь спросила у горничных, находится ли дома Гу Хэн. Услышав, что да, она немного успокоилась. Хотя между ними и не было настоящей привязанности, Гу Хэн всё же вырос у неё на глазах, и с детства она замечала в его взгляде скрытые чувства.
Она прекрасно понимала, что Гу Хэн её ненавидит, и даже думала избавиться от этого шипа в боку. Три года назад она послала убийц, чтобы покончить с ним прямо в его собственном доме. Но тогда та маленькая девочка вдруг вернулась и спасла ему жизнь. В тот день Гу Хэн самолично убил всех убийц, впервые показав своё настоящее мастерство в бою. Сунь Чжэнь была поражена и решила, что, возможно, его стоит пока оставить — вдруг он ещё пригодится.
Но Сунь Чжэнь не знала, что Гу Хэн испытывает к ней не просто ненависть, а глубокую, всепоглощающую злобу. Эта ненависть рано или поздно превратит его в волка, который обязательно вцепится зубами в горло той, кто некогда пощадил его.
Гу Хэн и Сунь Чжэнь могли месяцами не встречаться в резиденции Гу. Даже если случайно сталкивались, они лишь формально здоровались и тут же расходились, не проявляя ни капли эмоций.
Сунь Чжэнь не доверяла Гу Хэну и не раз расследовала его передвижения. Из докладов следовало, что чаще всего он бывал в Башне Байюэ на юго-востоке Лочэнга, где целыми днями сидел в одном и том же чайном зале. Это происходило в те дни, когда та девочка умерла. Сунь Чжэнь решила, что он скорбит и нуждается в уединении, поэтому не придала этому значения.
Позже её младшая сестра Сунь Цянь как-то упомянула Гу Хэна и предложила свести его с Чжи И. Сунь Чжэнь подумала, что это неплохая идея: так она сможет лучше контролировать Гу Хэна, и её желание убить его постепенно угасло.
Через несколько дней, ранним утром, Сунь Чжэнь разбудила взволнованная Люйрао. Та ворвалась в спальню, не разбирая времени.
— Что случилось?! — резко спросила Сунь Чжэнь, раздражённая тем, что её потревожили.
Люйрао, сама растерянная, лишь запыхавшись, выпалила:
— Госпожа, беда! Резиденцию Гу окружили императорские гвардейцы!
Сунь Чжэнь вздрогнула — первое, что пришло ей в голову, было то, что Сунь Вэй всё-таки нарушил её приказ и устроил беспорядки. Быстро одевшись, она поспешила к воротам и увидела, что резиденцию действительно окружили гвардейцы в три ряда — даже муха не пролетит.
Командовал отрядом недавно назначенный начальник императорской гвардии — Жун Ань. Он стоял у ворот, сурово отдавая приказы: никого не впускать и никого не выпускать.
Сунь Чжэнь, стараясь сохранить достоинство, подошла и спросила:
— Скажите, господин Жун, с какой целью вы окружили наш дом столь большим войском?
Жун Ань ответил резко и без обиняков:
— По повелению Его Величества все члены семьи Гу находятся под домашним арестом. Никто не имеет права ни входить, ни выходить из резиденции.
— А в чём же виновата наша семья? — продолжила Сунь Чжэнь.
— Сегодня в час Тигра ваш сын Гу Хэн повёл войска к воротам Фэнтянь и попытался устроить мятеж. К счастью, гвардия задержала его. Сейчас он находится в тюрьме и ожидает суда. Его Величество, хоть и болен, в гневе приказал немедленно закрыть резиденцию Гу до выяснения всех обстоятельств.
Жун Ань слегка наклонил голову и протянул руку, приглашая Сунь Чжэнь вернуться внутрь:
— Прошу прощения, госпожа, но вам следует уйти.
Мятеж? Гу Хэн? Да это же абсурд!
Сунь Чжэнь бросила на Жун Аня полный ненависти взгляд, резко взмахнула рукавом и ушла.
Жун Ань распорядился убрать всех посторонних и продолжил охранять ворота, не позволяя никому ни входить, ни выходить.
Тем временем прошло уже несколько дней с тех пор, как Мяо Янь уехала, и Лу Яньюй начала сильно переживать. Она тайком попросила одну из кухарок, которая ходила за продуктами в город, разузнать новости в Лочэнге.
Кухарка не смогла ничего узнать о Мяо Янь, зато принесла свежайшие городские сплетни — главной темой на устах у всех был мятеж Гу Хэна.
Старуха с жаром пересказывала всё, что слышала, словно болтала за чашкой чая. Яньюй сразу поняла: это наверняка часть их плана. Ведь она сама всегда говорила: «Они всё хорошо продумали — тебе лишь нужно спокойно оставаться здесь и не высовываться».
Но теперь она сама себе противоречила. К тому же Мяо Янь пропала без вести, и Яньюй очень за неё волновалась. Подумав, она решила тайком вернуться в Лочэнг, чтобы разузнать, что случилось с Мяо Янь и Гу Хэном.
Яньюй уехала ранним утром.
Чжи И было грустно. За последние дни она проводила столько людей: Гу Хэна, Ли Шэна, Мяо Янь… и теперь вот Лу Яньюй. Когда они приехали, поместье Гуанъюаньшань было шумным и весёлым, а теперь здесь осталась только она — одинокая и тоскующая. Все уехавшие обещали вернуться, но кто из них действительно вернулся?
Чжи И боялась, что и Яньюй исчезнет навсегда, и тысячу раз уговаривала её остаться. Но Яньюй была непреклонна. Однажды Чжи И спросила:
— Ты ведь не исчезнешь? Обещай, что вернёшься! Как я потом объяснюсь перед отцом и дедушкой?
Яньюй хлопнула себя по груди:
— Не волнуйся, я обязательно вернусь! А когда вернусь, мы вместе поедем домой, хорошо?
Только после этих слов Чжи И немного успокоилась. Но она всё равно тревожилась за Мяо Янь: та уехала в Лочэнг десять дней назад, и по всем расчётам давно должна была вернуться.
Фэньфан тоже верила в сообразительность Яньюй и хотела сопровождать её в дороге. Но, увидев, что Яньюй берёт с собой нескольких тайных стражей, а сама не владеет боевыми искусствами, решила, что может только помешать, и отказалась от этой мысли.
Изначально Яньюй хотела ехать одна — так было бы удобнее, — но чтобы не волновать Чжи И и Фэньфан, всё же выбрала двух стражей для сопровождения. Хоть какая-то поддержка в пути.
По адресу, который удалось раздобыть, Яньюй добралась до полуразрушенного домишки на западной окраине Лочэнга. Дверь была приоткрыта, и, едва коснувшись её, Яньюй вошла внутрь. В доме явно никто не жил: на столах и стульях лежал толстый слой пыли.
Два стража почувствовали неладное и посоветовали немедленно уходить — место выглядело слишком опасным.
В этот момент мимо проходил старик с коромыслом. Увидев людей в пустом доме, он крикнул с улицы:
— Вы кто такие?
Яньюй вышла наружу:
— Мы дальние родственники хозяев этого дома. Приехали в Лочэнг проведать их. Не подскажете, где они сейчас?
Старик вздохнул:
— Ах, эти люди… Несколько дней назад у них умер сын. Похоронили его и тут же уехали.
— Почему так быстро? — удивилась Яньюй.
— Говорят, получили деньги и поехали к другим родственникам, — ответил старик.
— Дедушка, а не видели ли вы здесь несколько дней назад девушку? Примерно моего роста, очень красивую?
Старик подумал:
— Кажется, была такая. Несколько дней ухаживала за хозяином, а потом тоже ушла.
— Ушла? А куда? — встревожилась Яньюй.
— Откуда мне знать? Наверное, домой поехала, — усмехнулся старик и пошёл дальше со своим коромыслом.
Яньюй поняла, что больше ничего не узнает, вежливо поблагодарила и вернулась к стражам.
— Сяо Юй, что теперь делать? — спросили они.
Яньюй растерялась. Если верить старику, Мяо Янь вернулась домой. Но её дом — это «Пьяный Дым», который сейчас закрыт. Там наверняка полно убийц, и Мяо Янь это прекрасно знает. Значит, она не могла туда вернуться. Но если не туда и не в поместье, то куда ещё?
Неужели к Ли Шэну? Возможно ли это? — подумала Яньюй. Но Ли Шэн и Гу Хэн сейчас заняты важными делами, разве у них есть время заботиться о Мяо Янь? Неужели Ли Шэн посадил Гу Хэна в тюрьму и теперь наслаждается обществом Мяо Янь?
Эта мысль показалась ей настолько нелепой, что она тут же отбросила её и направилась прямиком к дому Ли Шэна.
Его резиденция находилась в глухом месте, но Яньюй примерно помнила дорогу. Потратив немного времени, она всё же нашла нужный дом.
Когда она постучала, дверь открыл тот же старый управляющий. Он сразу узнал девушку и, не дожидаясь вопроса, сказал с сожалением:
— Ох, мисс, опять не повезло — мой господин сегодня тоже не дома.
— Я не к нему, — махнула рукой Яньюй. — Я хочу спросить: не приходила ли сюда недавно другая девушка, которая была со мной в прошлый раз?
— Ах да! Та девушка заходила позавчера, искала господина. Но его не было, и она ушла.
— Вы не знаете, куда она направилась?
— Она сразу ушла, как услышала, что господина нет. Я не спрашивал, — честно ответил управляющий.
Яньюй расстроилась:
— Спасибо. Прощайте.
Тем временем в резиденции Гу царила паника. Все — от простой служанки до Люйрао и даже самой Сунь Чжэнь — были в тревоге.
Хотя резиденция была заперта, дела велись как обычно, но атмосфера была подавленной: слуги боялись даже шептаться. Вчера один мальчик попытался перелезть через стену и сбежать, но гвардейцы поймали его и избили до смерти. Тело принесли к Сунь Чжэнь. Она сдержала ярость и приказала похоронить его тайно.
Теперь все в доме мечтали бежать: если обвинение в измене подтвердится, всю семью ждёт казнь.
Сунь Чжэнь, однако, тревожилась не столько за Гу Хэна, сколько за своего несдержанного старшего брата. Арест семьи Гу вызвал переполох в городе, и Сунь Вэй наверняка в панике: боится, что следствие дойдёт до него. А в панике он способен на глупости — именно этого и боялась Сунь Чжэнь.
Она позвала Люйрао, вручила ей форму гвардейца и записку.
— Госпожа, а это…? — растерялась Люйрао.
— Сегодня ночью ты переоденешься в эту форму и, когда в час Хай стража сменится, перелезешь через стену и незаметно уйдёшь вместе с гвардейцами. Никто ничего не заподозрит. Затем отнесёшь эту записку в дом рода Сунь. Мой брат позаботится о тебе.
— А вы, госпожа…? — с тревогой спросила Люйрао.
— Если сделаешь это, ты спасёшь мне жизнь. Обязательно доставь записку, — строго приказала Сунь Чжэнь.
Даже в такой опасной ситуации Сунь Чжэнь сохраняла спокойствие и достоинство истинной аристократки, и Люйрао невольно восхищалась ею.
Люйрао, как обычно, закончила все дела по дому, рано погасила свет и велела никого не беспокоить. Затем в своей комнате она переоделась и, пользуясь покровом ночи, тихо направилась к дальнему углу стены резиденции.
http://bllate.org/book/6952/658414
Готово:
